Nghĩ đến những điều này, Văn Thời cảm thấy tức giận lên đến đỉnh điểm. Cơn gió dữ bùng nổ từ mặt đất, băng tuyết phun ra ngoài theo những sợi dây ma quỷ đang run rẩy không ngừng.

Chỉ trong chốc lát, Zhang Daiyue đã đầy vết thương máu me.

“Ààà—”

Dường như trên thế gian này chỉ còn lại cơn gió dữ và hai người họ.

“Ngươi đã làm gì?” Văn Thời hỏi với giọng lạnh như băng giá.

Cơn đau dữ dội khiến Zhang Daiyue mất hết ý thức. Anh ta kêu thét liên hồi, thở hổn hển mãi mới ngước đầu nhìn Văn Thời: “Ngươi!”

Trong ánh mắt anh ta vẫn đậm chứa sự oán hận; rõ ràng anh ta đang đắm chìm trong thế giới riêng của mình, hoàn toàn không nghe thấy câu hỏi của Văn Thời, cũng không hiểu được sự tức giận mãnh liệt của anh ta lúc này.

Chính sự không hiểu biết đó mới khiến người ta càng thêm tức giận.

Những sợi dây ma quỷ trên người Zhang Daiyue đột nhiên siết chặt lại, làm cho da thịt anh ta bị rách nát. Đôi mắt anh ta đỏ bừng vì cơn đau dữ dội và sự ngạt thở.

Văn Thời kéo những sợi dây đó mạnh mẽ, kéo Zhang Daiyue lại gần mình. Anh ta buộc phải ngửa cổ ra sau.

“Ta hỏi—” Ngón tay Văn Thời siết chặt đến mức các khớp trắng bệch, giống như màu môi anh ta lúc này: “Làm sao ngươi có thể nhận được ‘sự trừng phạt’ như vậy?!”

Zhang Daiyue muốn vùng vẫy, nhưng bị ép chặt không thể nhúc nhích. Anh ta ngạt thở đến mức mắt trắng dã, mí mắt run rẩy liên hồi…

Cảnh tượng đó thật là thảm hại và xấu xí, vì vậy anh ta đơn giản là nhắm mắt lại.

Làm sao mà có thể nhận được “sự trừng phạt” như vậy?

Zhang Daiyue không thể nói ra lời nào, chỉ cử động đôi môi tím tái, trông như đang cố gắng suy nghĩ, dường như anh ta đã quên mất điều đó.

Khuôn mặt Văn Thời trở nên xám xịt, ánh mắt anh ta cũng đầy sự điên cuồng lạnh lẽo.

Các khớp ngón tay anh ta gân cứng đến mức phát ra tiếng động; tất cả những sợi dây ma quỷ đó đều được kéo mạnh lên một cách dữ dội—

“Hè—”

Tiếng ho dữ dội của Zhang Daiyoe phun ra từ cổ họng, lẫn lộn với máu. Dường như tất cả các cơ quan nội tạng của anh ta đều bị xé nát và đang trào ra ngoài miệng. Anh ta vội vàng vùng vẫy với những sợi dây ma quỷ, rồi đột nhiên bắt đầu cười.

“Tôi… tôi nhớ ra rồi.” Anh ta nói với giọng nghẹn ngào, đôi môi vẫn còn mở rộng.

Làm sao mà có thể nhận được “sự trừng phạt” như vậy…

Chỉ là đã thất bại trở về từ khu vực núi đó mà thôi.

Mọi thứ u ám và tiêu cực đều bị phóng đại đến mức kinh hoàng; cảm giác như có vô số quỷ dữ ẩn náu trong cơ thể mình, đang cố gắng thoát ra ngoài.

Nhưng điều khiến anh ta không thể chấp nhận được không phải là điều đó… mà là việc anh ta không thể thoát khỏi “chiếc lồng” đó.

Lần đó, chiếc lồng ấy trở thành một ký ức kinh hoàng hiếm có trong đời anh ta – anh ta giống như một vòng xoáy người, cuốn hút tất cả những thứ u ám xung quanh vào trong cơ thể mình. Những đám sương đen mang theo oán hận và ghen tỵ ập đến từ mọi phía, xâm nhập vào cơ thể anh ta.

Ban đầu, anh ta cảm thấy vui mừng; bởi vì những đám sương đen đó, nếu được hòa tan và tiêu hóa, sẽ giúp anh ta trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng ngay sau đó, anh ta bắt đầu hối hận… bởi vì anh ta đã không thể chịu đựng nổi nữa. Những đám sương đen ấy vẫn tiếp tục ập đến không ngừng. Chúng hoành hành trong cơ thể anh ta, không chỉ không thể bị tiêu hóa, mà ngay cả những thứ đã được hòa tan trong suốt hơn mười năm qua cũng bắt đầu trỗi dậy lại.

Đó là lần đầu tiên anh ta thực sự cảm nhận được nỗi sợ hãi và sự bất lực.

Anh ta nghĩ đến một từ – “phản ứng ngược”.

Cơ thể anh ta đầy rẫy những quỷ dữ; điều này không thể kiểm soát được bằng việc tu luyện hay sức mạnh của mình. Ngược lại, càng mạnh mẽ, càng tiêu hóa được nhiều thứ, thì phản ứng ngược càng kinh hoàng.

Đó chính là sự trừng phạt của trời.

Zhang Daiyue luôn may mắn vì chiếc lồng lúc đó không quá lớn, và anh ta không phải đi một mình; còn có một người bạn không hề biết chuyện đã giúp đỡ anh ta. Nếu không, có lẽ anh ta đã thật sự gặp họa, và phải chịu đựng những gì được gọi là “sự trừng phạt của trời”: không được chết một cách tử tế, không có nơi để an nghỉ.

Người bạn đó tên là Luo, đến từ Yunfu, cũng là một học trò ngoại bang dưới chân núi Songyun. Anh ta không có gì nổi bật cả, không ai biết đến tên anh ta. Sau khi giúp Zhang Daiyue thoát khỏi chiếc lồng, anh ta cũng không đòi hỏi gì cả, chỉ gửi lời cảm ơn rồi đi mất.

Người này, với sức mạnh tầm thường của mình, lẽ ra đã nên biến mất mãi mãi… Nhưng sau hàng nghìn năm, anh ta lại trở thành một trong những gia tộc quyền lực, và sự giúp đỡ của gia tộc Zhang cũng đóng vai trò quan trọng trong điều đó.

Vì vậy, mọi người sau này đều nói rằng tổ tiên của gia tộc Zhang, Zhang Daiyue, là người biết ơn và rất tốt bụng. Ngay cả gia đình Luo cũng coi anh ta như vậy và thường xuyên cảm thán về điều đó.

Hôm nay, họ mới bắt đầu hiểu được một phần sự thật của quá khứ.

Sau khi tho

Ngày hôm đó, núi rừng thật sự rất lạnh; mặt hồ đã phủ một lớp băng mỏng. Vài con chim nước nhẹ nhàng hạ cánh xuống mặt băng, tạo ra những tiếng vang khẽ khi chân chúng chạm vào băng.

Nhìn từ xa, hồ này có vẻ hoàn toàn bình thường. Nhưng anh biết rằng “Chen Đến” đã thiết lập một trận pháp ở đây.

Anh không hiểu rõ đó là loại trận pháp gì, nhưng chắc chắn nó giúp ích cho việc tu luyện và tăng cường sức mạnh. Có lẽ chỉ cần tham gia vào trận pháp này, người ta đã có thể đạt được cấp độ bán tiên.

Vì vậy, anh nhảy xuống giữa hồ.

Vào mùa này, nước hồ trong núi lẽ ra phải cực kỳ lạnh giá. Nhưng mỗi khi Zhang Daiyue nhớ lại khoảnh khắc đó, anh không bao giờ nhớ được nước lạnh đến mức nào, cơ thể mình đau đớn như thế nào… Chỉ nhớ được niềm vui điên cuồng của lúc đó:

Trận pháp bắt đầu hoạt động. Những đám sương đen bao quanh anh, không thể tiêu hóa được và cũng không thể chịu đựng nổi, cùng với những dấu ấn ác nghiệt của anh, đều bị cuốn trôi xuống hồ.

Đám sương đen giống như những con rắn khổng lồ với vô số đầu và cổ; những dấu ấn ác nghiệt chính là những vệt vàng nhạt xoay quanh thân rắn, chen chúc và đáng sợ.

Khi chúng chạm vào đáy trận pháp, chúng liền phát điên, cố gắng xông thẳng về phía trung tâm trận pháp.

Chỉ trong chốc lát thôi…

Trong chốc lát, toàn bộ mặt hồ biến thành biển sương đen kịt. Trong chốc lát, một nửa số dấu ấn ác nghiệt trên người anh đã biến mất.

Lúc đó, Zhang Daiyue vô cùng hạnh phúc, gần như muốn lột bỏ những dấu ấn còn lại và ném chúng xuống hồ.

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt anh lại thay đổi.

Khi những dấu ấn ác nghiệt còn trên người anh, hàng đêm anh phải chịu đựng sự ám ảnh của hàng trăm linh hồn quỷ dữ, không thể yên nghỉ được. Bây giờ, khi những dấu ấn đó đã bị cuốn trôi xuống hồ, liệu chúng có thể yên ổn không?

Bỗng nhiên, từ trong trận pháp vang lên tiếng khóc của hàng ngàn linh hồn quỷ dữ; chim chóc trên núi hoảng sợ và bay tứ tung.

Vài con chim nước đang nghỉ ngơi bên bờ hồ vừa vỗ cánh thì đã bị đám sương đen bao phủ và chết ngay lập tức.

Zhang Daiyue không còn thời gian để quan tâm đến những dấu ấn ác nghiệt còn lại nữa; anh vùng vẫy và bò ra khỏi hồ.

Những dấu ấn ác nghiệt vẫn tiếp tục quấy rối; đám sương đen giống như những con sóng lớn, từ thung lũng tràn ra ngoài.

Zhang Daiyue gần như lăn xuôi dòng xuống núi. Khi anh đứng dậy và nhìn lại, anh thấy mọi nơi trên núi đều được b

Khi tiếng chuông vang lên mơ hồ từ xa, những ảo ảnh trong lồng dần tan biến, và vô số duyên phận trần thế đều được ông thu gom lại.

Đúng lúc ông chuẩn bị tu luyện, thì thấy con Đại Bàng Vàng dang rộng đôi cánh hạ cánh xuống và đưa cho ông một tờ giấy vừa mới thu được: “Lệnh triệu tập từ Đại Tiểu Triệu đã đến.”

Chen Đến không kịp gấp tờ giấy đã gần rách ra, liền thấy trên đó chỉ có vài nét vẽ sơ sài – hình núi, cây cối, cùng hai khối mực lớn nhỏ được nối lại với nhau.

Lão Mao ngước đầu nhìn nhưng không hiểu gì cả, liền hỏi: “Hai cô gái kia lại đùa trò gì thế?”

“Không nhận ra à?” Chen Đến gấp tờ giấy lại, cười nói: “Trên cây có một người tuyết đấy.”

“À?” Lão Mao chớp chóp đôi mắt đen nháy, rồi lập tức hiểu ra: “Họ đang đi lên Núi Tùng Vân rồi.”

“Vậy chúng ta…” Lão Mao hỏi.

Chen Đến nhìn những làn sương đen quấn quanh ngón tay mình, nói: “Sau khi gửi xong những thứ này, chúng ta sẽ trở về núi trước.”

Ông để tờ giấy đã viết xong ra ngoài, và để lại một lời đùa cho Đại Tiểu Triệu: “Bảo họ pha cho tôi một ấm trà; các ngươi hãy coi chừng mọi người nhé… Dù sao đó cũng chỉ là những đống tuyết thôi, đừng để chúng tan đi.”

Nơi này ở phía nam, còn Núi Tùng Vân ở phía bắc, cách nhau hơn ba ngàn dặm. Đối với người bình thường, dù có xe ngựa đi cũng mất rất nhiều thời gian; nhưng đối với họ thì rất nhanh – chỉ trong chốc lát là đến nơi. Nếu xuất phát vào giờ Dậu, chắc chắn chỉ trong ba khoảnh khắc là có thể đến đỉnh núi, đủ thời gian để pha một ấm trà.

Đây chỉ là một khoảnh khắc bình thường trong hàng chục năm qua; nhưng mí mắt Lão Mao bỗng nhiên nhảy múa, và ông cảm thấy lo lắng một cách vô cớ.

Ông nghe thấy tiếng chuông từ ngọn núi xa vang lên lần thứ hai… “Đang!” Đúng lúc ông muốn nói gì đó, thì chiếc chuông ngọc trắng treo trên eo Chen Đến bỗng reo lên, rung động mà không cần gió.

Trong khoảnh khắc đó, cả hai người – chủ và tôi của họ – đều sững sờ.

Tiếp theo, những bóng dáng chim bay khắp người Lão Mao bỗng nhiên bùng nổ. Bởi vì ông biết rằng chiếc chuông ngọc trắng này được kết nối với cái trận pháp ở thung lũng núi; nó không bao giờ reo lên một cách tự nhiên.

Nếu nó reo lên, chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra.

Ông thấy Chen Đến nắm lấy chiếc chuông ngọc và nhắm mắt lại; thông qua mối liên kết giữa tôi và chủ, ông cùng Chen Đạo chứng kiến cảnh tượng đáng sợ xảy ra xung quanh thung lũng núi đó –

Hỗn loạn khắp nơi, tiếng kêu thảm

Cảnh tượng vào khoảnh khắc đó thật sự rất sống động.

Anh ấy cứ như có thể cảm nhận được cơn bão lốc đã xé toạc hết những chiếc cánh của mình; làn sương đen dày đặc che khuất bầu trời, lao về phía trước… Những cánh vỗ to lớn màu đen và mạ vàng sắp chạm vào nhau…

Lão Mao nheo mắt lại, nhưng không ngờ lại không cảm nhận được cái va chạm mà mình mong đợi.

…

Làn sương đen dừng lại ngay trước mũi anh; những dấu hiệu màu vàng nhạt lơ lửng trên bề mặt đen kịt suýt chút nữa đã chạm vào anh, nhưng cuối cùng lại không chạm được.

Những hình ảnh đó hiện ra trong đáy mắt anh, dường như kéo dài mãi mãi…

Anh thấy làn sương đen đang lan tràn bỗng nhiên lùi lại với tốc độ chóng mặt, giống như những con sóng lớn đang rút lui về nơi xuất phát.

Nguồn gốc của làn sương đen đó là một thung lũng núi; còn trọng tâm của tình huống này chính là “Chân Vô Đến”.

Không có tai họa nào biến mất một cách vô cớ, và tình thế cũng không thể đổi ngược chỉ trong chốc lát. Chính “Chân Vô Đến” đã kịp thời thu gom lại tất cả những thứ đang lan tràn khắp nơi vào một chỗ.

Đó là cách nhanh nhất, và cũng là cách duy nhất vào lúc đó.

Bởi vì ngoại trừ “Chân Vô Đến”, không ai khác ở đây có thể kiểm soát được một thảm họa lớn như vậy.

Vì vậy, ban đầu Lão Mao cảm thấy may mắn và thở phào nhẹ nhõm.

“Chân Vô Đến” đã trải qua hàng triệu kiếp luân hồi; trận chiến vừa rồi chỉ là một trong số đó mà thôi. Dù khó khăn, nhưng cũng không ảnh hưởng đến căn bản gì cả.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bỗng đứng im bất động.

Anh ta nhớ ra rằng những dấu hiệu màu vàng nhạt lơ lửng kia là gì…

Đó chính là sự trừng phạt của trời…

Tiếng chuông của ngôi chùa trên núi vang lên lần thứ ba; trong thế giới này, đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.

Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ đều thay đổi hoàn toàn.

Ngụm trà đang được nấu trên núi Sông Vân, họ sẽ không bao giờ được uống nó nữa…

***

Vào lúc đó, Chu Tư đang dắt ngựa vào thành phố từ cách đó hàng trăm dặm.

Đó là tháng cuối cùng của năm; mọi nơi đều tổ chức các nghi lễ tế thần. Trong thành phố, lệnh cấm đi lại vào ban đêm đã được bãi bỏ; chợ đêm vừa mới mở cửa đã trở nên rất nhộn nhịp. Những chiếc đèn lồng được treo dọc theo các con phố. Những khuôn mặt được sử dụng trong các nghi lễ tế thần được treo trên những cây cao, trông khá giống với khuôn mặt mà “Chân Vô Đến” đã đeo khi xuống núi.

Khi nhận được thông điệp từ Bạch Ninh, anh ta đang d

Mãi cho đến ngày đó, khi nhìn thấy sư phụ mình, anh mới hiểu ra rằng, hóa ra trên đời này có quá nhiều duyên phận…

Nhiều đến mức khi chúng tụ lại với nhau, con người không thể nhìn thấy bờ bên kia; nhiều đến mức chúng có thể biến những khu rừng rộng lớn thành địa ngục, kéo những người tu hành xuống thế gian ô uế, khiến họ từ những người được mọi người tôn trọng trở thành những kẻ bị tránh xa như rắn bò cạp… Tất cả chỉ xảy ra trong chốc lát mà thôi.

Nhiều đến mức… anh cảm thấy như mười mấy năm qua mình chẳng học được điều gì cả. Nếu không thì làm sao anh có thể dùng hết tất cả những gì mình có mà vẫn không thể làm giảm bớt chút nào số duyên phận trên người sư phụ mình?

Những lá thư được gửi đi nữa cũng không thể bay ra khỏi núi; những tờ giấy phép thuật chưa kịp hình thành đã bị co rút lại trong làn sương đen và biến thành tro bụi, rơi xuống những bãi cỏ khô cằn. Những tảng đá được sử dụng trong các trận pháp của Bù Ninh cũng bị nghiền nát thành bột mịn, trôi theo gió.

Anh chẳng còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa. Anh không biết ai đã đến, ai đã đi; ai vẫn chưa nhận được thông tin, và ai lại thêm vào cuộc chiến này… Anh chỉ cứ máy móc thử nghiệm tất cả những phương pháp mà mình biết, rồi sau đó quay đầu lại trong làn bùn đất và sương ẩm dính nhớp.

Anh nói điều gì đó với ai đó… Có vẻ như anh còn cười buồn nữa… Trông có vẻ giống như mọi khi… Nhưng ngay cả bản thân anh cũng không biết mình đã nói điều gì.

Chỉ sau một thời gian lâu, anh mới nghe thấy tiếng trả lời khàn khàn của Bù Ninh phía sau lưng mình.

Bù Ninh nói: “…Sư phụ đã dạy tôi một loại trận pháp.”

Câu nói đó thực sự rất nhẹ… Nhẹ đến mức có lẽ Bù Ninh không hề muốn nói ra… Nhưng Zhong Si đã nghe thấy. Dù tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm đó giống như một giấc mơ mơ hồ không rõ ràng, anh vẫn nhớ câu nói đó.

Anh nhìn vào khuôn mặt nhợt nhạt của Bù Ninh và hỏi: “Ngày nào sư phụ đã dạy tôi? Đó là trận pháp gì?”

Bù Ninh trả lời: “Trước khi xuống núi… trận pháp niêm phong.”

Đó là thứ cuối cùng mà Sư Phụ dạy anh… Khác hoàn toàn so với tất cả các trận pháp khác mà sư phụ đã dạy trước đây. Trận pháp này tập trung hoàn toàn vào điểm chết, gần như không để lại chút khoảng trống nào cả.

Lúc đó, Bù Ninh nói: “Sư phụ ơi, trận pháp này quá hung ác… E rằng suốt đời này tôi cũng sẽ không bao giờ phải sử dụng đến nó.”

Sư Phụ trả lời: “Đó lại là điều tốt đấy.”

Nhưng sau một l

Nhưng tôi luôn cảm thấy không phải vậy…”

Anh ấy thường nói rằng sư phụ có lẽ còn có thiên phú cao hơn một số anh chị em học giỏi khác; ngài đã trải qua quá nhiều điều từ sớm và mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của mình… Hoặc có lẽ ngài chỉ đơn giản là lười suy nghĩ, bởi cuộc đời này vốn không ổn định, sinh tử do trời quyết định.

Chính Zhong Si cũng thuộc nhóm người sau; câu nói anh ấy hay dùng nhất là: “Nước chảy thì thuyền cũng trôi, cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên, không cần ép buộc.”

Nhưng vào ngày hôm đó, khi nghe thấy hai từ “phong ấn”, anh ấy lại nói “không”.

Người đời sau thường nói rằng tổ tiên Zhong Si là người ít vương vấn, sống thoải mái suốt đời… Nhưng không ai biết rằng, vào ngày hôm đó, anh ấy đã nói “không” bao nhiêu lần.

Cũng chẳng ai biết rằng, người luôn cười nhẹ trước mọi chuyện ấy, cuối cùng lại phải đặt tấm bùa đầu tiên vào bức trận phong ấn… Đôi mắt anh ấy lúc đó đỏ hoe đến thế nào.

Thực ra, Zhong Si và Zhuang Ye không hề cần phải tiêu hao hết sức mạnh linh hồn của mình… Bởi cho đến giây phút cuối cùng, họ vẫn đã cố gắng hết sức để kiềm chế mọi thứ có thể được kiềm chế… Lưỡi dao Frost Blade cũng đã được ép chặt về phía trong.

Họ bị thương nặng là bởi vì, vào giai đoạn cuối của bức trận phong ấn, khi ý niệm của họ trở nên mơ hồ… Họ vô thức đã chuyển hóa việc kiềm chế thành việc bảo vệ… Và vì thế, họ đã hấp thụ một phần sức mạnh của bức trận phong ấn đó.

Có lẽ vì sương mù quá dày đặc, biển máu uốn lượn… Họ luôn nhớ rằng ngày hôm đó trời u ám, gió lạnh, mây đen kịt… Cả thế giới đều chìm trong màu xám đen.

Nhưng thực ra không phải vậy… Trước khi ý niệm của mình trở nên mơ hồ, Zhong Si đã ngước nhìn bầu trời… Giống như những lần anh ấy đã từng nhìn lên núi Songyun trước đây.

Ngày hôm đó, mặt trăng tròn như móc câu, bầu trời đầy sao sáng… Đó là một đêm quang đãng hiếm có.

Anh ấy hiếm khi nhớ ngày tháng… Nhưng anh ấy nhớ rằng đó là ngày đầu tháng Chạp.

Lúc này, hàng triệu gia đình trên thế gian đều bắt đầu treo đèn và cúng tế thần linh… Đó là khoảng thời gian sôi động nhất… Tuy nhiên, anh ấy nhớ ngày hôm đó không phải vì điều đó… Mà là bởi vì hơn hai mươi năm trước, vào ngày đầu tháng Chạp, anh ấy đã mang một người trở về từ giữa biển xác và máu.

Nhiều năm sau, vào một ngày nào đó, người đó đã nói với anh ấy: “Mọi người dưới núi thường nhắc đến sinh nhật… Hôm đ