Cen Cen nhìn xuống đáy giường trống rỗng, cảm thấy lo lắng: “Vẫn chưa tìm được manh mối nào sao…” Cô quay đầu nhìn Thương Tư Duệ và hỏi: “Tư Duệ, bây giờ phải làm gì đây?”

Thương Tư Duệ thở dài: “Chỉ có thể chờ đợi cuộc bỏ phiếu xử tử vào lúc sau thôi.” Anh lấy điện thoại ra, màn hình hiển thị thời gian đếm ngược cho cuộc bỏ phiếu: “Còn mười ba phút nữa.”

“Vậy chúng ta sẽ bỏ phiếu cho ai? Vẫn là người trước đây không?”

Thương Tư Duệ nhăn mặt, trông giống như một đứa trẻ không được lấy kẹo vậy: “Chị Cen Cen, chị không thể nào đã bị Hạ Tịnh thuyết phục quá nhanh chứ? Chị thực sự nghĩ Zì Hành là kẻ ác sao? Theo em thì không đâu; mọi hành động của anh ấy đều không giống như một nhân vật phản diện. Hơn nữa, anh ấy vốn là học sinh giỏi, suy nghĩ rõ ràng và giải quyết vấn đề nhanh chóng – điều này cũng hoàn toàn bình thường mà. Bây giờ chúng ta cần làm là sớm bỏ phiếu cho người có khả năng cao nhất.”

Cen Cen do dự một lát rồi hỏi: “Vậy chúng ta có nên thuyết phục Zì Hành cùng tham gia không?”

Thương Tư Duệ lắc đầu: “Zì Hành thì không được đâu; anh ấy luôn theo phe Hạ Tịnh từ trước đến nay, chắc chắn sẽ không nghe theo lời chúng ta đâu. Ruan Xiao đã nói với chúng ta trước đó rằng, nếu cả ba chúng ta đều bỏ phiếu cho cùng một người…” Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng động gì đó, liền lặng lẽ mở cửa tủ quần áo; tiếng nói của Ruan Xiao vang lên từ phòng bên cạnh.

“Được thôi, em sẽ theo ý anh bỏ phiếu cho Zì Hành.”

Tiếng nói của Hạ Tịnh cũng vang lên:

“Hãy tin em, anh ấy chắc chắn có vấn đề.”

Nghe thấy tiếng bước chân của hai người đang tiến lại gần, Thương Tư Duệ nhanh chóng lùi lại một chút. Hạ Tịnh và Ruan Xiao bước ra từ phía tủ quần áo, thấy Thương Tư Duệ và Cen Cen đang đứng bên cạnh chiếc giường đã được dọn đi, Hạ Tịnh hỏi: “Các bạn đã tìm thấy manh mối gì hữu ích chưa?”

Thương Tư Duệ thở dài: “Không… Cảm giác là không tìm thấy gì cả.”

Hạ Tịnh nhướng mày, nháy mắt với Ruan Xiao: “Vậy thì em sẽ đi tìm Zì Hành trước nhé. Em muốn đi cùng không?”

Ruan Xiao nhìn Cen Cen, Cen Cen cũng nhìn lại cô và nháy mắt với cô. Khuôn mặt Ruan Xiao lộ ra vẻ do dự: “Em… em sẽ ở lại đây trước.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Thương Tư Duệ rõ ràng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Nhìn thấy ba người không có ý định rời đi, Hạ Tịnh thở phào nhẹ nhõm. Anh rời khỏi phòng của nữ họa sĩ một cách điềm tĩnh và còn chu đáo đóng cửa lại cho họ nữa.

Nếu Hạ Tịnh đoán không

Thương Tư Thái không phải là kẻ ngốc; chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra rằng kế hoạch của mình đang thất bại. Khi đó, vì sợ mọi chuyện bị phanh phui, cô ấy có thể sẽ hành động gấp gáp và “giết” Hạ Tập Thanh.

Và đây chính xác là điều mà Hạ Tập Thanh mong muốn. Anh ta muốn buộc kẻ giết người này phải sử dụng quyền duy nhất mà nó có để tự mình giết người, như vậy thì Hạ Tập Thanh sẽ không còn là mối đe dọa đối với Châu Tự Hằng nữa.

Điều kiện tiên quyết là anh ta thực sự có thể tìm được bằng chứng để chứng minh danh tính của Thương Tư Thái trước khi chết; nếu không, với định kiến của Châu Tự Hằng đối với mình, e rằng anh ta sẽ không tin vào lời nói của mình.

Phòng khách trống không một ai; Hạ Tập Thanh không biết Châu Tự Hằng đang ở đâu, và cũng không có thời gian để tìm hiểu.

Anh ta lấy điện thoại ra và nhìn vào đồng hồ đếm ngược: còn tám phút nữa.

Hạ Tập Thanh vội vàng đi về phía căn phòng ban đầu của Thương Tư Thái. Anh ta kéo áo sơ mi lên tay khuỷu, sau khi bước vào phòng, anh ta đi thẳng đến bức tường trống đối diện với camera, một lần nữa kiểm tra lại: hai chiếc đinh vẫn ở đó, thật sự là ở đó.

Chắc chắn đã từng có một bức tranh ở đây.

Hạ Tập Thanh lấy hết tất cả quần áo trong tủ quần áo ra và vứt xuống đất; tủ quần áo trở nên trống rỗng. Anh ta cố gắng đặt mình vào vị trí của Thương Tư Thái để suy nghĩ.

Theo những bức tranh trong các phòng khác, bức tranh này cũng chắc chắn đã được đóng khung; trừ khi Thương Tư Thái đã tháo khung nó ra… Không, điều đó không thể xảy ra được, vì quá phiền phức và thiếu công cụ. Thương Tư Thái thậm chí còn không mang theo hồ sơ y tế, huống chi là một bức tranh lớn như vậy.

Hạ Tập Thanh nhìn quanh căn phòng; chắc chắn bức tranh đã được giấu ở một góc nào đó trong phòng này.

Ở đâu nhỉ? Rốt cuộc là ở đâu?

Tình hình thực sự rất căng thẳng; Hạ Tập Thanh cảm thấy lòng bàn tay mình đang đổ mồ hôi.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Đứng trước tủ quần áo, anh ta cẩn thận quan sát toàn bộ căn phòng; căn phòng này không lớn lắm, nên không có nhiều chỗ để giấu một bức tranh.

Thảm? Không thể, họ đã đi qua đó nhiều lần rồi. Hạ Tập Thanh nhấc thảm lên, và quả nhiên không có gì cả. Dưới cái bàn tròn? Không thể… Anh ta vẫn cúi xuống kiểm tra, nhưng phía sau không có gì cả.

Không thể là những nơi quá dễ thấy như vậy…

Anh ta đi đến tủ đầu giường, mở hết các ngăn kéo, nhưng bên trong cũng không có bức tranh; thực tế là không thể chứa được một bức tranh lớn như vậy.

Ánh

Nghĩ lại vẻ mặt của anh ta lúc đó, Xia Xiqing gần như chắc chắn rằng chiếc giường này chắc chắn có vấn đề. Anh ta lập tức tháo hết tất cả đồ giường ra và ném xuống đất, chỉ để lại cái khung giường trơ trụi.

Không… Vẫn không.

Không thể tin được.

Xia Xiqing cố gắng một lần nữa đặt mình vào vị trí của Shang Sirui, nhớ lại từng chi tiết lúc bấy giờ, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, những lời anh ta đã nói.

Ký ức dần trở nên mơ hồ, điều duy nhất Xia Xiqing chắc chắn là Shang Sirui không muốn anh ta và Zhou Ziheng di chuyển chiếc giường đi.

Điều này cho thấy việc “di chuyển chiếc giường” rất dễ khiến bức tranh mà anh ta cất giấu bị phát hiện.

Anh ta nghĩ đến một khả năng gần như không thể xảy ra.

Xia Xiqing tự mình di chuyển chiếc giường; chính xác hơn, không phải là di chuyển mà là đẩy nó sang mép tường rồi nâng một bên lên. Chiếc giường giả này rất nhẹ, và anh ta dễ dàng đặt nó nghiêng xuống đất, mặt giường áp sát vào tường, phần đáy giường hoàn toàn lộ ra trước mắt anh.

Như anh ta dự đoán, phía dưới giường có một bức tranh sơn dầu được dán cố định bằng băng keo dày.

Người trong bức tranh là một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc màu nâu nhạt, đẹp trai, đang bị một con quỷ nữ có khuôn mặt người và thân thể thú quấn chặt lấy. Khuôn mặt xinh đẹp của con quỷ nữ nhìn lên đôi mắt nghiêm túc của chàng trai, hai móng vuốt sắc nhọn của nó siết chặt lấy ngực anh ta, ánh mắt đầy cám dỗ.

Bức tranh này quá quen thuộc với Xia Xiqing – đó là “Oedipus và Sphinx” của Gustav Moreau.

Oedipus là một trong những nhân vật nổi tiếng và bi thảm nhất trong thần thoại Hy Lạp cổ đại.

Anh ta tốt bụng và thông minh, đầy vẻ đẹp của con người, nhưng suốt cuộc đời mình, anh ta không thể tránh khỏi lời tiên tri về việc giết cha mình.

“Oedipus… Giết cha…” Xia Xiqing nhăn mày, quả thật, từ đầu anh ta đã bị lừa rồi.

Bức tranh này chính là manh mối lớn nhất để xác định danh tính kẻ sát nhân. Người cha ngoại tình, cha mẹ luôn căng thẳng và không quan tâm đến anh ta. Đứa con ngoan ngoãn chỉ có thể liên lạc với cha mình qua những tờ giấy nhỏ, trong tình trạng trầm cảm nặng. Khi bị rối loạn lưỡng cực, anh ta đã giết chết người cha đã phản bội gia đình mình.

Câu chuyện này thật đến mức khiến Xia Xiqing cảm thấy khó chịu, nhưng cảm giác căng thẳng lúc này lại phần nào làm giảm bớt sự khó chịu về thể xác. Anh quỳ gối xuống đất, cố gắng kéo băng keo ra để lấy bức tranh ra, nhưng nó dán quá chặt, dù anh cố gắng hết sức, anh cũng chỉ có thể kéo ra được vài sợi băng keo.

“Xiqing? Xiqing, em

Trái tim của Xia Xiqing đập nhanh hơn bao giờ hết. Anh nhanh chóng nhận ra mức độ khẩn cấp của tình huống và quyết định từ bỏ việc cố gắng xé toạc bức tranh đó.

Anh không thể để chỉ mình mình biết chuyện này; anh phải kể cho người khác nghe. Ban đầu, anh dự định mang bức tranh đến cho Zhou Ziheng – người hoàn toàn không tin lời anh – để có bằng chứng thuyết phục, Zhou Ziheng mới sẽ tin vào những gì anh nói. Nhưng bây giờ đã không còn thời gian nữa; anh phải giải thích trực tiếp với anh ta.

Thời gian của anh không còn nhiều nữa; Shang Sirui chắc chắn sẽ không chờ được.

Trước khi tự hủy diệt mình, anh phải đặt tất cả hy vọng vào Zhou Ziheng.

Xia Xiqing lập tức đi về phía cánh cửa nối giữa phòng làm việc và căn phòng ban đầu của mình, hy vọng may mắn thì sẽ thấy Shang Sirui ở bên trong. Nếu không… thì thật phiền rồi; Shang Sirui đã chặn lại ở phòng khách.

Vừa mở cửa phòng làm việc, Xia Xiqing liền nhận thấy bên trong tối om.

Trong chốc lát, anh cảm thấy khó thở và buồn nôn.

Anh do dự một chút; bước chân anh dường như bị kiểm soát bởi điều gì đó. Căn phòng đen tối ấy giống như một lỗ đen vô tận, đầy nguy hiểm và bí ẩn. Màu đen đặc quánh lan tỏa từ ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, bám vào đầu ngón chân, vào đôi chân và đùi anh, kéo anh vào bên trong một cách mãnh liệt.

Thật khó chịu…

Xia Xiqing vội vàng tìm chiếc đèn ở cửa phòng, nhưng cổ tay anh bỗng nhiên bị một bàn tay khác nắm lấy, kéo anh đi vài bước vào bên trong. Anh cảm thấy vô cùng khó chịu, đến nỗi muốn chửi thề. Đúng lúc anh không thể kiềm chế được mình, người kia đã đẩy anh vào tường và bịt miệng anh lại.

“Shh… Tôi đã tìm thấy manh mối rồi; chúng ta có thể ra ngoài được…” Đó là giọng của Zhou Ziheng.

Reaksi căng thẳng quá mức khiến Xia Xiqing quên mất việc hỏi tại sao Zhou Ziheng lại biết ngay là anh, trong khi anh chẳng thấy gì cả.

Bên ngoài cửa, tiếng của Shang Sirui ngày càng gần hơn.

Miệng anh bị bịt lại, không thể nói được gì; nhưng Zhou Ziheng quá mạnh mẽ, nên Xia Xiqing đành cắn mạnh vào lòng bàn tay anh ta.

Zhou Ziheng đau đớn mà buông tay ra: “Cậu làm gì vậy?”

“Tôi không thể ra ngoài được…” Xia Xiqing dựa vào bức tường lạnh lẽo, thở hổn hển, giọng nói của anh run rẩy.

Trong bóng tối, anh vất vả tìm tay Zhou Ziheng và nói với giọng nói trầm thấp và gấp gáp: “Shang Sirui chính là Killer… Hãy tin tôi, lần này tôi không hề nói dối.”

Anh nói những lời đó một cách vội vã và lo lắng; trái tim của Zhou Ziheng đập nhanh hơn bao giờ hết, mạnh mẽ đập trong lồng ngực anh. Anh