Chưa kịp đi xa lắm, âm thanh từ hệ thống loa bên trong phòng đã phát ra thông báo của ban tổ chức trò chơi: “Các người chơi xin lưu ý, còn ba mươi phút nữa là đến giờ bỏ phiếu để thi hành án. Thời gian đếm ngược sẽ được hiển thị trên màn hình điện thoại của các bạn. Hãy quyết định xem ai là kẻ giết người mà các bạn nghi ngờ trong thời gian quy định và cùng nhau đến bàn ăn để tiến hành việc thi hành án.”

Thời gian lại gấp rút đến vậy sao? Xia Xiqing không khỏi nhíu mày.

Trò chơi này giống như trò “Werewolf”, tất cả mọi người đều giấu danh tính của mình trong “hộp đen”; không ai có thể biết được danh tính của người khác, chỉ có thể đặt ra những nghi ngờ lẫn nhau. Ngay cả việc bỏ phiếu cũng được thực hiện qua điện thoại, một cách kín đáo và không ai biết người bên cạnh mình sẽ bầu cho ai.

Nếu quyết định một cách vội vàng, rất có thể sẽ giết oan người vô tội, thậm chí ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Nói thật lòng, đây chỉ là một chương trình truyền hình thực tế, một trò chơi không quan trọng gì cả… Nhưng Xia Xiqing lại cực kỳ ghét cái cảm giác thua cuộc – “GAME OVER”. Anh ta thuộc kiểu người sống vì chiến thắng.

Không thể đưa ra quyết định một cách tùy tiện, nếu không có bằng chứng cụ thể để chứng minh.

Xia Xiqing dẫn Shang Sirui đến căn phòng của người phụ nữ chủ nhà trước đó, và gặp Cen Cen cùng Ruan Xiao vẫn đang ở bên trong. Cho đến lúc này, Xia Xiqing vẫn tin rằng trong số họ có một kẻ giết người, nhưng anh ta không có bằng chứng hay manh mối nào để chứng minh điều đó.

Nếu cố gắng thăm dò… thì rất dễ bị phát hiện.

“Xiqing,” không ngờ Ruan Xiao lại là người đầu tiên gọi anh, “Tôi muốn hỏi anh một số câu về hội họa; tôi không hiểu nhiều về lĩnh vực nghệ thuật.”

Xia Xiqing mỉm cười lịch sự: “Tất nhiên, tôi sẵn lòng giải đáp.”

Shang Sirui cười lên: “Không hiểu sao, khi hai người xuất hiện cùng nhau, tôi lại liên tưởng đến câu chuyện tình lãng mạn giữa một cô công chúa quý tộc và một nghệ sĩ… haha.”

Bầu không khí vốn căng thẳng vì thời gian đếm ngược bỗng trở nên sôi động hơn nhiều… Nhưng Cen Cen lại phá vỡ sự cân bằng mong manh đó.

Khuôn mặt lạnh lùng của cô luôn không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng lần này, trên khuôn mặt cô lại hiện rõ vẻ nghi ngờ. Màu son đỏ thẫm khiến khuôn mặt cô càng trở nên lạnh lùng hơn: “Anh học nghệ thuật à? Tôi không hiểu nổi… Tại sao một người học nghệ thuật lại có thể giải quyết những câu đố này nhanh đến vậy? Chẳng lẽ chỉ nhờ vào tài năng nghệ thuật của anh sao?”

Mặc dù những lời này chỉ là suy đoán hợp l

Nhưng anh vẫn mỉm cười trả lời: “Tôi học nghệ thuật, nhưng toán học là sở thích của tôi. Giống như Van Gogh đã nói, những bức tranh của ông ấy chính là kết quả của những phép tính tỉ mỉ. Một nghệ sĩ xuất sắc thường sở hữu kiến thức toán học sâu rộng hoặc có khả năng nhận biết các vấn đề liên quan đến toán học một cách nhạy bén.”

Shang Sirui đứng bên cạnh và bật cười với phần cuối câu nói đó: “Hạ Tịnh vẽ tranh cũng rất giỏi đấy, nhưng anh ấy thực sự rất giỏi toán học. Lúc chúng ta ở trong căn phòng kia, rất nhiều vấn đề đều do Hạ Tịnh giải quyết được; anh ấy thực sự là một ‘thần tượng’ về mặt toán học.”

Hạ Tịnh nhíu mày nhẹ, đó chỉ là một động tác rất nhỏ và ngắn ngủi. Anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể xác định được là do lời nói của ai hay do bầu không khí hiện tại.

“Thật sao?” Cen Cen cười nói: “Tôi luôn tự hỏi liệu ‘killer’ có sở hữu thông tin gì đó đặc biệt so với những người chơi bình thường không; nếu không thì việc anh ta hành động một mình dường như quá bất lợi. Vậy… nếu như bạn thực sự không phải là một người chơi bình thường thì sao?”

Cô ấy hỏi như vậy… là để thử thách mình, hay đang muốn đáp trả lại? Hạ Tịnh không thể chắc chắn, nhưng anh rất rõ rằng tình huống hiện tại của mình rất nguy hiểm.

Mọi người đều đang chờ đợi câu trả lời của Hạ Tịnh, nhưng họ chỉ thấy anh mỉm cười một cách tự nhiên, trông vừa thân thiện vừa dịu dàng, nhưng những lời anh nói ra lại rất quyết đoán.

“Nếu như tôi thực sự là ‘killer’, việc đầu tiên tôi sẽ làm chính là ‘giết chết’ Zhou Ziheng.”

Cen Cen rõ ràng không ngờ anh sẽ nói ra điều đó. Trong mắt cô ấy, Hạ Tịnh và Zhou Ziheng giống như những đồng minh: “Nhưng sau khi các bạn giải mã được bí mật trong căn phòng, hai người luôn ở bên nhau… các bạn không phải là…”

“Bây giờ thì sao? Tôi và anh ấy còn ở bên nhau không?” Hạ Tịnh khoanh tay, tựa vào tường và cười nói: “Bây giờ Ziheng đang ở đâu?” Ánh mắt anh quét qua những người xung quanh; khuôn mặt Ruan Xiao vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì, Cen Cen cũng im lặng, còn Shang Sirui thì cười khúc khích: “Không thể nào đâu… Tôi không nghĩ là anh Ziheng đâu; anh ấy luôn rất nghiêm túc trong việc giải đáp các bài toán…”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Hạ Tịnh nháy mắt: “Tôi chẳng phải cũng đang rất nghiêm túc trong việc giải đáp các bài toán sao?”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Tôi muốn cho các bạn biết một thông tin rất quan trọng: từ đầu, mức độ

Nói xong, Cen Cen nhìn Xia Xiqing với vẻ mặt phức tạp; trong khi đó, Xia Xiqing, dù đang nói những lời vô nghĩa một cách nghiêm túc, cũng không hề sợ hãi và nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Một lát sau, Cen Cen định bước ra khỏi căn phòng thì lại bị Xia Xiqing gọi lại: “Tôi khuyên bạn đừng đi tìm anh ta; nếu thực sự danh tính của anh ta bị phát hiện ra, bạn chắc chắn sẽ không sống sót được.”

Bước chân Cen Cen dừng lại. Dù không muốn, cô cũng phải thừa nhận rằng lời nói của Xia Xiqing quả thật có lý.

Xia Xiqing quan sát biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy và trong lòng cười thầm. Toán học chỉ là một sở thích của anh ta mà thôi; việc lừa gạt con người mới thực sự là điểm mạnh của anh ta.

Anh ta không thể để mình bị loại bỏ một cách dễ dàng như vậy. Những lời nói này, anh tin rằng không thể làm lung lay được người như Ruan Xiao; đó chỉ là những sự can thiệp vô ích mà thôi. Nhưng Cen Cen thì khác… Nếu ban đầu cô ấy đã đưa phiếu bầu cho mình, thì sau khi suy nghĩ bị xáo trộn, có lẽ cô ấy sẽ đổi ý định và đưa phiếu cho người khác… Điều này chính là cơ hội để anh ta tồn tại. Người như Zhou Ziheng, một người hoàn toàn an toàn, thì việc có thêm một phiếu bầu từ Cen Cen cũng không quan trọng lắm.

Nhưng Shang Sirui sẽ đưa phiếu cho ai đây? Xia Xiqing nhìn về phía anh ta nhưng thấy anh ta đang mơ màng, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Đừng đoán nữa,” Ruan Xiao lạnh lùng phá vỡ sự im lặng, “Cậu hãy kể cho tôi nghe về những bức tranh này đi.” Xia Xiqing gật đầu đồng ý, đứng thẳng dậy và tiến lại gần Ruan Xiao, chỉ vào bức tranh “Người Phụ Nữ Vô Danh” trên tường và hỏi: “Cô muốn hỏi về bức này à?”

Ruan Xiao, đang nhìn chằm chằm vào bức tranh “Người Phụ Nữ Vô Danh”, ban đầu gật đầu nhưng ngay sau đó lại trả lời không: “Không chỉ bức này đâu… Tôi cảm thấy có vấn đề với tất cả các bức tranh trong mỗi phòng; nhóm sản xuất chương trình không thể nào chọn những bức tranh này một cách tùy tiện để trang trí đâu.”

Mặc dù Ruan Xiao có ít manh mối hơn anh ta và Zhou Ziheng, nhưng trực giác của cô ấy lại rất chính xác. Xia Xiqing hiểu ý cô ấy và nói: “Cô nói đúng… Nhưng không phải mọi phòng đều có tranh đâu. Ngoài phòng khách ra, tôi nhớ là…” Anh ta nhìn về phía Shang Sirui bên cạnh và hỏi: “Phòng ban đầu của cậu ấy cũng không có tranh, đúng không?”

Shang Sirui ngập ngừng một chút, sau đó suy nghĩ và trả lời: “Đúng… Phòng tôi không có tranh, phòng khách cũng vậy.”

Tại sao anh ta lại do dự nhỉ?

“Khi cậu vào phòng, ngay lập tức thấy không có tranh à?” Xia X

“Ồ…” Thương Tư Duy lên tiếng rồi đi theo Cẩn Cẩn ra ngoài.

Trong thời gian dài như vậy, Châu Tự Hành hẳn đã tìm thấy manh mối rồi… Hạ Tập Thanh vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng anh ta bị Cẩn Cẩn và Thương Tư Duy làm phiền trong quá trình tìm kiếm thông tin.

Bây giờ, manh mối then chốt đang nằm trong tay Châu Tự Hành.

Cho đến khi nghe thấy tiếng cửa tủ quần áo đóng lại, Nguyễn Tiểu lấy ra một tờ giấy gấp gọn từ túi đêm của mình, không nói gì cả, chỉ đưa trực tiếp cho Hạ Tập Thanh.

Hành động này khiến mọi người ngạc nhiên, nhưng cũng hoàn toàn hợp lý. Nguyễn Tiểu quả thật là một người thông minh; việc cô ấy đưa ra quyết định như vậy có lẽ đã loại trừ khả năng mình bị nghi ngờ.

Hạ Tập Thanh nhận lấy tờ giấy và liếc nhìn qua.

Đó là một trang hồ sơ bệnh án, và dòng chữ trên đó nhanh chóng thu hút sự chú ý của anh:

[Bệnh nhân, nam giới, 14 tuổi, được chẩn đoán mắc chứng rối loạn cảm xúc hai chiều.]

Rối loạn cảm xúc hai chiều… Đó chẳng phải là bệnh trầm cảm lưỡng cực sao? Khi bị trầm cảm, người bệnh sẽ cảm thấy chán nản; khi bị hưng cảm, họ sẽ mất kiểm soát cảm xúc và có thể thực hiện những hành động cực đoan mà bản thân không thể kiểm soát được.

“Cô tìm thấy nó ở đâu?” Hạ Tập Thanh ngạc nhiên; anh lập tức liên tưởng đến cuốn hồ sơ bệnh án trống rỗng mà trước đây đã tìm thấy trong phòng của Thương Tư Duy.

“Trong phòng Thương Tư Duy, được giấu trong một chiếc áo khoác.” Nguyễn Tiểu trả lời nhẹ nhàng, “Nó được giấu rất kín; không giống như cách các nhà sản xuất chương trình thường để lại manh mối.”

Sai rồi…

Từ đầu đã sai rồi.

Hạ Tập Thanh dựa vào tường, suy nghĩ nhanh chóng về tất cả những gì đã xảy ra, và mới nhận ra rằng từ lúc họ gặp nhau lần đầu tiên, gần như mọi cuộc trò chuyện và hành động đều là những cái bẫy được chuẩn bị kỹ lưỡng, đang chờ anh sa vào đó.

Ban đầu, anh nghĩ rằng theo cách thiết lập thông thường của các chương trình, chắc chắn sẽ có một người trong số các khách mời sử dụng “kịch bản của kẻ ngoài cuộc”, nhưng anh đã nhầm người; người thực sự không biết gì cả lại chính là Cẩn Cẩn – người trông có vẻ khó tiếp cận. Không chỉ vậy, định kiến tự nhiên của anh đối với người thứ ba cũng khiến anh đưa ra những phán đoán sai lầm.

Ánh mắt Hạ Tập Thanh trở nên trống rỗng; anh nhanh chóng suy nghĩ về chiến thuật của kẻ sát nhân. Nếu anh có thể tận dụng hình thức loại bỏ công khai này, cùng với quyền lực đen tối của mình, thì anh có thể loại bỏ hai người.

Những