“Vậy thì, Long Đan, bạn thực sự cần gì từ tôi? Tại sao lại muốn nhờ sự giúp đỡ của tôi?”

Lần này, Hàn Tiêu đến biệt thự lớn của Locke Phí Thức một mình. Hai người ngồi đối diện nhau, và người hầu bày ra trà và đồ uống.

Chỉ sau vài phút trò chuyện không đáng kể, Locke Phí Thức đã đi thẳng vào vấn đề:

“Thời gian của tôi rất quý giá, nếu bạn có yêu cầu gì, cứ nói ra.”

Hàn Tiêu đặt chiếc cốc xuống, ngả người về phía trước và nói:

“Tôi xin nói thẳng ra. Lực lượng lính đánh thuê của tôi là đội quân ngoại viện của Long Đan; đã hoạt động được một năm rưỡi rồi. Đã đến lúc cần mở rộng quy mô. Tôi mang trên mình danh tiếng của Ái Mỗ Thức và không thể tiếp tục chỉ hoạt động ở quy mô nhỏ nữa. Các đội quân lớn như Thiên Vương hay Dao Phong mới là hướng phát triển tương lai của Black Star. Một đội quân ngoại viện mạnh mẽ sẽ giúp Long Đan trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy, tôi cần sự hỗ trợ tài chính để xây dựng một căn cứ chính thức cho lực lượng lính đánh thuê của mình, thay vì chỉ sử dụng các căn cứ tạm thời.”

Kế hoạch chuẩn bị ban đầu của phiên bản 2.0 của ông ta là mở rộng lực lượng phe phái của mình, sau đó thu hút người chơi trên Hải Lam Tinh gia nhập đội quân lính đánh thuê trong cuộc khủng hoảng “Dị Thể”. Song, Gordo La và Ám Tinh đều là những đối thủ cạnh tranh. Ban đầu, người chơi chỉ cần lựa chọn giữa hai phe đó thôi, nhưng Hàn Tiêu muốn trở thành bên thứ ba, cung cấp cho người chơi một lựa chọn mới – đó là phe “trung lập” do ông ta đại diện.

Dựa trên điều này, hàng loạt vấn đề liền nảy sinh. Để có thể chứa đựng hàng ngàn người chơi, cơ sở vật chất của phe phái cần được nâng cấp đáng kể; nếu không, sẽ không thể thu hút được nhiều thành viên hơn nữa.

Yếu tố then chốt để thu hút người chơi chính là những lợi ích họ nhận được. Dù các chương trình như “Nhục Bao” đã tạo ra một số lượng lớn người mong muốn gia nhập đội quân lính đánh thuê, nhưng việc duy trì sự hứng thú của họ lâu dài là điều không dễ dàng. Vì vậy, việc cung cấp các nhiệm vụ và nguồn lực cho người chơi là rất quan trọng. Hàn Tiêu đã có kế hoạch từ trước đối với điều này. Khi thành lập đội quân lính đánh thuê, mục đích của ông ta chính là trở thành người trung gian trong việc phân phối nhiệm vụ, kết nối giữa người thuê và người chơi, từ đó tận dụng nguồn lực nhiệm vụ vô tận trong giới lính đánh thuê để phát triển phe phái của mình, giữ chân người chơi và tăng sức hấp dẫn của phe phái đó. Những gì được tích lũy qua thời gian

Ngoài nguồn lực cần thiết cho nhiệm vụ, một điểm quan trọng khác chính là những sản phẩm đặc trưng của phe phái. Ngoài kiến thức và kỹ năng mang lại nguồn thu lớn, việc chế tạo máy móc cũng là thế mạnh đặc biệt của họ. Tuy nhiên, chỉ dựa vào năng lực sản xuất hiện có thì không thể hoàn thành những đơn hàng số lượng lớn; vì vậy, việc xem xét đến khả năng sản xuất hàng loạt là điều cần thiết – họ phải bắt đầu xây dựng dây chuyền sản xuất và thiết lập nhà máy quân sự riêng… Với kiến thức và trình độ sản xuất hiện tại, việc triển khai dây chuyền sản xuất vẫn còn khả thi.

Điều này dẫn đến câu hỏi thứ hai: Dây chuyền sản xuất nên được đặt ở đâu? Nếu muốn tiếp nhận những đơn hàng lớn như vậy, đội quân đánh thuê chắc chắn cần phải có một căn cứ lớn, cố định và độc quyền, tương tự như thành phố chính của phe phái; nếu không, việc xây dựng lòng gắn bó giữa các thành viên sẽ rất khó khăn. Chỉ khi có “thành phố chính” riêng thì họ mới giống như một đội quân chính quy; ngay cả những đội quân chuyên hoạt động du kích cũng luôn coi trọng chiến thuật bao vây từ nông thôn ra thành thị. Vị trí đặt căn cứ, an ninh, nguồn lực, chức năng… tất cả đều là những vấn đề cần được giải quyết.

Từ đó, câu hỏi thứ ba xuất hiện: Giao thông! Khi số lượng thành viên trong đội quân tăng lên đáng kể, vấn đề di chuyển trở nên rất quan trọng. Nếu cứ để các thành viên đi lại bằng tàu vũ trụ theo hình thức đặt xe trước, điều này sẽ không giúp duy trì sự sôi động của “thành phố chính”. Họ cần phải có những con tàu vũ trụ độc quyền của phe phái… hoặc có thể ký kết các thỏa thuận hợp tác lâu dài với các đoàn du hành vũ trụ.

Những vấn đề này mới chỉ là những khía cạnh cơ bản; còn rất nhiều thách thức khác nữa, chẳng hạn như tìm kiếm những nhà cung cấp nguyên liệu ổn định, liên hệ với các đội ngũ kỹ thuật… Việc mở rộng quy mô phe phái giống như việc mở rộng quy mô của một công ty; nếu muốn mở rộng phạm vi kinh doanh, bạn cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ, và tất cả đều đòi hỏi chi phí lớn.

Cộng thêm khoản thù lao Nạp Qua Kim và số tiền còn lại trong tài khoản Hàn Tiêu – hơn năm trăm nghìn Y Nạp Nhĩ – anh ta đã tính toán kỹ lưỡng và nhận thấy rằng số tiền này khá ít, khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Vì vậy, khi gặp gỡ Locke Phí Thức lần này, mục đích chính của anh ta chính là mong muốn nhận được sự đầu tư.

“Mở rộng quy mô đội quân ngoại vi…” Locke Phí Thức nhướng mày. “Đây có phải là ý tưởng của __TERM

“Bạn sẵn lòng đầu tư bao nhiêu?” Hàn Tiêu đặt câu hỏi đó lại.

Rock Phí Thức lập tức chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Cho đến nay, tôi đã cung cấp cho Long Đan tổng cộng chín khoản tài trợ, với tổng số khoảng hai mươi bốn triệu Y Nạp Nhĩ. Đây chắc chắn không phải là con số cuối cùng; tôi vẫn có ý định tiếp tục đầu tư vào Long Đan. Tôi và Jenny quen biết nhau từ lâu rồi, và những gì cô ấy mang lại cho tôi chính là lý do khiến tôi kiên trì đầu tư. Việc được hưởng uy tín của Ái Mỗ Thức đã giúp tôi thu về lợi nhuận đáng mong đợi thông qua các nguồn khác.”

Sau đó, anh im lặng một lát, cười nhìn Hàn Tiêu, ám chỉ rằng: “Vậy bạn có thể mang lại cho tôi điều gì?”

Bằng việc đầu tư vào Long Đan, anh đã nhận được sự cho phép từ người quản lý cấp cao Jenny, được hưởng một phần ảnh hưởng của Ái Mỗ Thức; từ đó, anh có thể sử dụng ảnh hưởng này để tiến hành các cuộc đàm phán kinh doanh hoặc hoạt động chính trị. Nói cách khác, anh đang dùng số vốn đầu tư để đổi lấy sức ảnh hưởng của những người có quyền lực, sau đó lại sử dụng sức ảnh hưởng đó để kiếm tiền. Nhờ vậy, lợi nhuận thu được luôn nhiều hơn số vốn đầu tư ban đầu. Vậy thì tại sao lại phải đầu tư vào các đơn vị hoạt động ngoại vi của Long Đan chứ? Hơn nữa, đây chỉ là kế hoạch cá nhân của Hàn Tiêu mà thôi; nếu đó là ý muốn của Ái Mỗ Thức, thì anh mới sẵn lòng chi tiền. Hắc Tinh… ông ta cũng chưa quan trọng đến mức đó đâu.

Nếu muốn nhận được lợi ích, Hàn Tiêu cười và nói: “Chắc hẳn bạn đang nắm giữ thông tin về tôi; vậy thì bạn chắc chắn biết rằng, dưới trướng tôi có một số chiến binh bất tử.”

Rock Phí Thức gật đầu: “Ừm, tôi cũng nhận thấy rằng hiện tại họ không đang ở cùng bạn.”

“Họ là những lính đánh thuê bẩm sinh, số lượng của họ nhiều hơn bạn tưởng tượng. Tôi biết tất cả họ; việc mở rộng quy mô không chỉ đơn thuần là xây dựng cơ sở vật chất mà còn bao gồm việc tăng thêm thành viên. Tôi không cần phải tuyển mộ thêm lính đánh thuê từ thị trường tự do; họ chính là những người mà tôi quan tâm đến. Nếu bạn đầu tư, tôi có thể nhanh chóng mở rộng quy mô và trở thành một trong những đội ngũ lính đánh thuê lớn. Khi đó, tôi sẽ đem lại cho bạn những lợi ích xứng đáng—dù bạn có sự cho phép của Jenny, nhưng đôi khi vẫn cần đến sự xuất hiện trực tiếp của các đơn vị chiến đấu của Long Đan để giúp bạn thuyết phục các đối thủ, hoặc có thể là một đội ngũ lính đánh thuê l

“Hàn Tiêu chọn lọc để tiết lộ một số thông tin nhất định, nhằm thuyết phục các nhà đầu tư rằng dự án này có triển vọng rất lớn. Mặc dù trên không gian vũ trụ cũng tồn tại thị trường chứng khoán, nhưng một đội quân thuê mướn hoàn toàn không đủ điều kiện để tham gia vào thị trường đó, vì vậy họ không thể nào ‘kiếm được của không làm gì cả’.

Hơn nữa, ông ta cũng không ngại tiết lộ sự tồn tại của các game thủ; rồi thì mọi người cũng sẽ biết thôi. Và trong thời gian cập nhật phiên bản mới, ngay cả khi cho Locke Phí Thức biết một số thông tin, họ cũng không thể làm gì được, bởi vì hiện tại họ vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của các game thủ!

Đây chính là ý tưởng mới mà ông ta vừa nghĩ ra – làm cho các NPC nhận thức được tiềm năng của các game thủ và khuyến khích họ tự nguyện đầu tư vào dự án này.

Cuộc gặp này chỉ là bước thử nghiệm đầu tiên; ông ta đang kiểm tra xem ý tưởng này có khả thi hay không.

Locke Phí Thức tỏ ra hoài nghi, suy nghĩ mãi mà không nói gì. Đề xuất của Hàn Tiêu đã khiến ông ta hơi quan tâm; việc giúp Long Đan xây dựng lực lượng ngoại vi có lẽ là một dự án tốt. Tuy nhiên, mặc dù Black Star cũng là thành viên của Long Đan, nhưng mức độ tin cậy của họ vẫn chưa đủ để ông ta yên tâm đầu tư.

Hàn Tiêu nghĩ rằng mình sẽ phải chờ đợi thêm một lúc, nhưng chưa đầy mười giây, Locke Phí Thức đã đưa ra quyết định. Người đứng đầu tập đoàn lớn này luôn hành động nhanh chóng và quyết đoán.

“Tôi sẽ không tài trợ cho bạn.”

“Thật là đáng tiếc… Bạn đang bỏ lỡ một dự án mang lại lợi nhuận cao hơn nhiều so với số vốn đầu tư.” Hàn Tiêu lắc đầu.

Lúc này, Locke Phí Thức thay đổi cách nói: “Nhưng tôi có thể cho bạn vay tiền – bốn triệu Y Nạp Nhĩ, thời hạn ba năm. Xét đến mối quan hệ giữa tôi và Long Đan, tôi sẽ áp dụng một mức lãi suất thấp cho bạn: nếu trả hết trong vòng một năm, tôi sẽ không tính lãi; nếu trả sau một năm nhưng trước hai năm, tôi sẽ tính lãi 10%, tức là bốn trăm nghìn; nếu trả sau hai năm nhưng trước ba năm, lãi suất sẽ là 20%, tức là tám trăm nghìn; nếu trả sau ba năm, lãi suất sẽ là 40%, tức là một triệu sáu trăm nghìn. Đó là điều kiện của tôi.”

Hàn Tiêu nhăn mày; mức lãi suất này thật sự quá cao… Nếu trả trong vòng một năm thì còn đỡ, nhưng nếu trả sau hơn ba năm thì lãi suất sẽ cao đến mức gần như tương đương với lãi suất thế chấp… May mà vì có sự hậu thu

Có tiền thật sự là…

“Được thôi, tôi đồng ý.”

Hàn Tiêu gật đầu; anh ta không lo lắng về việc trả nợ. Phiên bản 2.0 sẽ được ra mắt trong vòng một năm, và chỉ cần người chơi quay trở lại, chắc chắn họ sẽ kiếm được rất nhiều tiền!

Chưa kể đến việc trả nợ, ngay cả việc mua lại Tập đoàn tài chính Norios cũng… ừm, tôi hơi xúc động quá; điều đó vẫn là điều không thể thực hiện được.

Rock Phí Thức lấy ra thiết bị liên lạc, mở tài liệu vay tiền, và cả hai bên đều ký tên vào đó. Tài liệu này có giá trị pháp lý và đã được sao lưu trong các hồ sơ của nhiều nền văn minh quen thuộc, do đó được bảo vệ bởi luật pháp của những nền văn minh đó. Trong kiếp trước, có một hội người chơi đã chiếm đoạt tiền vay mà không trả, khiến mối quan hệ giữa các phe phái suy giảm nghiêm trọng, và điểm tin cậy cá nhân của họ cũng giảm xuống còn 2999 điểm, có nghĩa là họ sẽ không bao giờ có thể phục hồi lại mối quan hệ đó nữa; ngoài ra, họ cũng không thể vay tiền nữa, và trong trường hợp nặng, họ thậm chí có thể bị truy nã.

Nếu muốn vay tiền, các hội người chơi phải bỏ ra rất nhiều công sức để cải thiện mối quan hệ với các phe phái; nếu không trả nợ, tất cả những gì họ đã tích lũy được sẽ bị mất hết. Vì vậy, những hội người chơi có tầm nhìn xa trông rộng sẽ không bao giờ làm điều gì có thể gây tổn hại cho mình.

Hàn Tiêu cũng không hề có ý định vi phạm hợp đồng.

“Đinh…”

Tài khoản của Hàn Tiêu nhận được khoản tiền chuyển khoán; anh ta nhìn vào và thấy số tiền trong tài khoản đã tăng lên thành “4.581.010”.

Rock Phí Thức rất sẵn lòng trả tiền; đối với một người giàu có có thể dùng hơn bảy triệu đô la để mua những vật phẩm đắt tiền như vậy, số tiền nhỏ này đối với anh ta chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Nhưng đối với Hàn Tiêu lúc này, đây lại là một khoản vốn khởi nghiệp lớn lao.

“Vậy thì hợp tác vui vẻ nhé.”

Đứng dậy, Hàn Tiêu bắt tay Rock Phí Thức, sau đó được người quản gia dẫn ra khỏi biệt thự. Anh ta trở về khách sạn nơi Meylose và những người khác đang ở, giám sát Viola làm bài tập một lúc, sau đó quay trở về phòng để suy nghĩ.

“Thật sự đã nhận được vốn đầu tư rồi… Có vẻ như ảnh hưởng của các phe phái lớn hơn tôi tưởng tượng. Giờ đã có vốn khởi nghiệp rồi, chỉ cần chọn một địa điểm phù hợp, là có thể bắt đầu xây dựng căn cứ lớn… Ừm, hành tinh nào sẽ tốt nhỉ? Nó phải gần Hải Lam Tinh, như

“Lạc Khắc Phí Thức đã nói với tôi rằng bạn đã xin vay một cách riêng tư; tại sao không báo trước cho tôi biết?”

“Jenny, bạn sẽ đồng ý chứ?”

“Đừng gọi tôi là Jenny; bạn nên gọi tôi là ‘Trưởng phòng’. Tất nhiên, tôi sẽ không đồng ý đâu.” Giọng Jenny rất quyết đoán. Bà luôn kiên trì theo đuổi lối làm của mình; việc xây dựng các đội quân hoạt động ngoài thực địa theo bà là những chi phí không cần thiết. Ái Mỗ Thức chưa bao giờ cần đến những lực lượng vũ trang mạnh mẽ.

“Vậy tôi còn cần phải nói gì nữa chứ?” Hàn Tiêu vỗ tay, anh hiểu rõ tính cách của Jenny. Là người phụ trách tài chính và kinh doanh, bà có xu hướng kiểm soát mọi thứ một cách chặt chẽ; bà sẽ không bao giờ đồng ý với việc mở rộng các đội quân hoạt động ngoài thực địa. Mặc dù cùng thuộc một phe, nhưng quan điểm và công việc của họ lại có sự xung đột.

Tất nhiên, nguyên nhân chính nằm ở việc Jenny không đủ tin tưởng vào anh – dù sao thì anh cũng chỉ là một lính đánh thuê gia nhập Long Đan muộn màng mà thôi.

Jenny nói một cách rõ ràng: “Tôi ra lệnh cho bạn: ngay lập tức hoàn trả số tiền vay đó lại. Không được phép nhận bất kỳ khoản tiền nào mà không có sự cho phép của tôi!”