Cuộc họp kéo dài gần nửa ngày; Talrokov đã trình bày chi tiết về các khía cạnh của giai đoạn thám hiểm thứ hai, và cuối cùng cuộc họp cũng đến lúc kết thúc. Ông vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói với giọng nghiêm túc:

“Còn một việc cuối cùng nữa. Trong quá trình thám hiểm, các bạn hãy chú ý đến những tín hiệu bất thường. Kể từ giai đoạn thám hiểm đầu tiên, những kẻ xâm nhập từ Thế giới Lấp lánh đã xuất hiện nhiều lần. Chúng ta đã áp dụng nhiều biện pháp để tiêu diệt một số lượng lớn những kẻ này, nhưng vẫn có những kẻ thoát khỏi sự kiểm soát. Nếu các bạn phát hiện ra bất kỳ kẻ xâm nhập nào, nhất định phải truy đuổi họ.”

Thế giới Lấp lánh vẫn đang trong giai đoạn phát triển đóng cửa, và những kẻ xâm nhập từ nhiều tổ chức khác nhau vẫn không ngừng hoạt động. Hầu hết mọi người ở đây đều biết rằng những kẻ này thường là binh lính thuộc các văn minh cấp thiên hà hay siêu thiên hà, hoặc là những người được họ thuê mướn.

Vì các khu vực trong giai đoạn thám hiểm đầu tiên đã được khai thác hết, những kẻ xâm nhập này đã chuyển đến những khu vực chưa được khám phá, nơi mà tung tích của họ vẫn còn là điều bí ẩn. Đế quốc cũng đã cử một số đội tuần tra vào những khu vực này để truy đuổi, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan.

Theo quan điểm của Đế quốc, cách tốt nhất để đối phó với tình trạng này vẫn là tiếp tục thực hiện kế hoạch thám hiểm từng bước một. Dù sao thì dòng chảy chung cũng sẽ khiến những kẻ xâm nhập này không thể trốn thoát được.

Sau cuộc họp, các đại diện của các phe đồng minh đã mang nội dung cuộc họp về báo cáo cho cấp trên, trong khi một số người thuộc cấp độ siêu A không vội vàng rời đi mà ở lại để trao đổi thêm với nhau.

Sau một lúc trò chuyện, Talrokov tiến lại gần và yêu cầu Hàn Tiêu đi riêng với ông.

Hai người rời sang một bên, và Hàn Tiêu có vẻ tò mò:

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“Không có chuyện gì đặc biệt cả… chỉ là muốn trò chuyện với bạn một chút thôi.” Talrokov cười nói. “Nhưng thực ra tôi có việc muốn nhờ bạn. Thiên hà Gaolu giáp ranh với thiên hà Ruso, và lãnh thổ của bạn nằm ngay tại điểm kết nối giữa cổng vào thiên hà Gaolu và biên giới thiên hà Ruso – nơi giao thông rất thuận tiện. Điều này có thể giúp các đội thám hiểm khác sử dụng lãnh thổ của bạn làm tuyến đường qua lại và vận chuyển vật tư. Vì vậy, trong giai đoạn thám hiểm thứ hai, một số đội sẽ đi qua lãnh thổ của bạn, và chúng tôi cũng cần bạn giúp đỡ trong việc vận chuyển một số vật tư.”

“Được thôi,” Hàn Tiêu đồng ý ngay lập

Việc đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển vật tư đồng nghĩa với việc phải gánh vác một phần trách nhiệm hậu cần; ai cũng biết rõ lợi ích lớn lao từ công việc này. Trong giai đoạn thám hiểm đầu tiên, Quân đoàn Hắc Tinh chủ yếu đóng vai trò là những người tiên phong mở đường; nhưng khi đã có được lãnh thổ riêng trong giai đoạn thứ hai, vai trò của họ bắt đầu chuyển dịch thành sự kết hợp giữa công tác hậu cần và khai hoang, khiến trách nhiệm của họ trở nên đa dạng hơn nhiều.

Nói xong điều này, Talrokov bỗng nhiên hạ giọng xuống: “Anh đã nhận được tin tức chưa? Bên trong Đế quốc lại bắt đầu có những cuộc vận động kêu gọi mở rộng quyền lực cho những người sử dụng các biểu tượng tiến hóa rồi.”

Hàn Tiêu gật đầu một cách thờ ơ: “Không sao đâu, dù sao bọn họ cũng không thể ảnh hưởng đến tôi được.”

Hiện tại, những bất đồng ý kiến trong Đế quốc liên quan đến những khối vuông tiến hóa vẫn chưa ảnh hưởng đến vị trí của anh ta; trong suốt sáu năm qua, chẳng có ai đe dọa anh ta cả, bởi mọi người đều biết rằng việc tấn công vào Quân đoàn Hắc Tinh chỉ là việc lãng phí công sức trước khi tình hình thay đổi.

“Tôi biết, nhưng anh cần phải cẩn thận một chút.” Talrokov nói nhỏ: “Tôi nghe nói rằng một trong những ứng cử viên cho vị trí Nguyên thủ Đế quốc dường như đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của phe đối lập…”

Nghe vậy, Hàn Tiêu lập tức nheo mắt lại, giọng điệu đầy châm biếm: “Loại tin tức này anh cũng muốn chia sẻ với tôi à? Không sợ sau này bị trừng phạt sao?”

“Ha ha, tôi không nói ra tên cụ thể đâu; nói ra cũng chẳng sao cả… Anh sẽ tố cáo tôi chứ? Hơn nữa, phe phái mà tôi thuộc về cũng không mấy ưa thích cách làm đó của anh ta đâu.” Talrokov mỉm cười.

Hàn Tiêu bỗng nhận ra rằng Talrokov không chỉ đang nhắc nhở mình một cách tốt bụng mà còn mang theo những mục đích chính trị nào đó.

Vị trí Nguyên thủ Đế quốc được quyết định thông qua một hệ thống đào tạo; trong nhiệm kỳ của vị Nguyên thủ trước, việc đào tạo các ứng cử viên kế nhiệm đã được bắt đầu. Những ứng cử viên này vốn dĩ đã là những quan chức cấp cao, và mỗi người đều có sự hậu thuẫn của các phe phái khác nhau; hầu hết họ đều tuân thủ nghiêm túc quy trình đào tạo đó.

Tuy nhiên, chỉ có một người duy nhất có thể trở thành Nguyên thủ Đế quốc; những người còn lại đều chỉ là những ứng cử viên phụ thôi. Vì vậy, một số ứng cử viên biết rằng khả năng được bầu là rất thấp hoặc có tham vọng

Việc lựa chọn người đứng đầu đế quốc được quyết định nội bộ; trừ những trường hợp cực kỳ đặc biệt, tất cả các đồng minh, kể cả những người thuộc cấp độ siêu A, đều không có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với việc kế nhiệm chức vụ này.

Vì vậy, đối với những ứng cử viên cho vị trí người đứng đầu, việc giành được sự ủng hộ từ các phe phái khác nhau trong đế quốc quan trọng hơn nhiều so với việc làm hài lòng các đồng minh cấp độ siêu A. Dù Hàn Tiêu cảm thấy ngạc nhiên trước những gì Talokov nói, nhưng trong lòng anh ta lại không hề ngạc nhiên.

Dù sao thì mình đã trở thành mục tiêu của rất nhiều người rồi; thêm vài mũi tên nữa cũng chẳng sao cả.

“Này, người được đề cử thì vẫn chỉ là người được đề cử mà thôi… Người đứng đầu hiện tại không phải là anh ta.” Hàn Tiêu mỉm cười.

“Anh nói đúng, tôi cũng nghĩ vậy.”

Talokov gật đầu tán thưởng.

Sau một lát, ông chuyển đề tài: “Còn một điều tôi muốn hỏi anh.”

“Hãy nói đi.”

“Về di sản mà vị Thần Kỳ Lạ để lại, anh biết bao nhiêu về nó?”

Tại sao lại bỗng nhiên nhắc đến chuyện này… Hàn Tiêu cảm thấy hơi bối rối.

“Di sản của ngài ấy đã lan truyền khắp vũ trụ từ lâu rồi mà… Không biết anh đang muốn hỏi về điều gì cụ thể.”

“Ha ha, chuyện này dường như cũng liên quan đến anh đấy… Anh còn nhớ tọa độ không gian mà anh đã đưa cho chúng tôi lúc trước không? Đó chính là tọa độ mà vị Thần Kỳ Lạ đã tìm ra, phải không?”

Ngay khi nghe những lời này, Hàn Tiêu cảm thấy tim mình bỗng nghẹn lại, như thể có tiếng sét vang lên… Anh cố gắng hết sức để kiểm soát cảm xúc hoảng loạn của mình.

Tọa độ không gian đó chính là chìa khóa dẫn đến Cây Thế Giới mà vị Thần Kỳ Lạ đã để lại!

Tại sao lại đột nhiên hỏi về chuyện này? Chẳng lẽ Xích Sắc Đế Quốc đã tìm ra điều gì đó rồi sao?

Hàn Tiêu nhắm mắt lại và thì thầm hỏi: “Các bạn đã có được kết quả gì chưa?”

“Tôi không biết… Tôi đâu phải là nhà khoa học.” Talokov lắc đầu, “Chỉ là nhóm nghiên cứu chuyên về di sản của vị Thần Kỳ Lạ dường như có vài suy nghĩ về những dữ liệu này… Họ quen tôi, nên mới nhờ tôi hỏi anh về tình hình lúc đó.”

Sau khi di sản của vị Thần Kỳ Lạ bị lộ ra, tọa độ không gian đó đã bị ẩn giấu giữa hàng triệu tài liệu liên quan đến di sản, trở nên khá ít được chú ý… Nhóm nghiên cứu thà dành nhiều thời gian hơn để nghiên cứu các tài liệu khác, cũng chẳng muốn dành thời gian vào những dữ liệu về lỗ sâu

“……Tôi chỉ tình cờ phát hiện ra rằng những vị thần kỳ lạ đang tìm kiếm bộ dữ liệu này; tôi cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Hàn Tiêu thở phào nhẹ nhõm, trả lời một cách qua loa để giấu đi sự thật.

“Được rồi, tôi sẽ trả lời bạn của mình như vậy thôi.” Talrokov hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm vài phút nữa, sau đó Hàn Tiêu mới ngắt kết nối truyền hình từ xa, quay lại phòng mình và thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ bất đắc dĩ.

……

Sau khi cuộc họp kết thúc, một thời gian sau, Xích Sắc Đế Quốc đã công bố chính thức việc khởi động giai đoạn thứ hai của chiến dịch khám phá Thế giới Lấp lánh trước toàn vũ trụ. Dưới sự chú ý của mọi người, nhiều đội khám phá khác cũng đã tham gia vào sứ mệnh này.

Sau giai đoạn thứ nhất, Đội quân Hắc Tinh đã trở nên quen thuộc với công việc và đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Khi giai đoạn thứ hai bắt đầu, họ đã nhanh chóng triển khai các hoạt động của mình.

Lần này, nhiệm vụ được giao là khai phá Quần thể sao Ruso. Số lượng đội khám phá cùng đi đã tăng lên đáng kể, và công việc của mỗi phe được phân chia một cách rõ ràng hơn, tạo nên sự ngăn nắp trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.

Khi Đế quốc thông báo về việc bắt đầu giai đoạn thứ hai, nhiệm vụ chính của Hàn Tiêu trong 【Thế giới Lấp lánh】 cũng đã được cập nhật:

[【Thế giới Lấp lánh】Giai đoạn thứ hai đã hoàn thành]

[Tiêu đánh giá nhiệm vụ của bạn: A]

[Bạn nhận được 15e kinh nghiệm, 2 phần thưởng ngẫu nhiên, 1500 điểm đóng góp cho Đế quốc, 1 thẻ nhân vật trống]

[Trạng thái hiện tại của 【Những người tiên phong trong khám phá】: 2/3]

[Nhiệm vụ Giai đoạn thứ ba đã được cập nhật]

[Mô tả nhiệm vụ: Hoàn thành giai đoạn thứ hai của chiến dịch khám phá do Đế quốc tổ chức]

[Khu vực khám phá hiện tại: Quần thể sao Ruso]

[Điểm khám phá cá nhân: 0]

[Tổng điểm khám phá: 0]

[Tiêu đánh giá hiện tại: E-]

Giai đoạn thứ ba là khám phá Quần thể sao Ruso; việc hoàn thành nhiệm vụ không phải là vấn đề, quan trọng là phải cố gắng nâng cao tiêu đánh giá nhiệm vụ của mình.

Về điểm này, Hàn Tiêu khá tự tin. Mặc dù lần này có nhiều đồng đội hơn, nhưng lợi thế về việc am hiểu bản đồ vẫn rất hữu ích. Có lẽ anh ta sẽ không thể đạt được tiêu đánh giá S+ cho giai đoạn thứ nhất, nhưng việc đạt được tiêu đánh giá A thì không phải là điều khó khăn.

Các đội khám phá của Đội quân đều

Nhóm sinh viên tốt nghiệp đó bị phân chia vào các đơn vị khác nhau và cùng nhau lên đường để khám phá những khu vực mới. Hàn Tiêu đã cố tình sắp xếp sao cho Niilo và Mia được giao vào hai đội khác nhau.

Theo những gì anh ta biết, cuộc thám hiểm ở phía của Russo sẽ không gặp phải trở ngại gì; chỉ có đội quân ở khu vực Quang Trần Tinh Thể mới có thể đối mặt với những rủi ro lớn.

Hàn Tiêu đang chờ đợi khi những vấn đề ở phía Quang Trần bùng phát; lúc đó, họ sẽ đưa Niilo và những người khác đến đó.

—– Hàn Đại đã soạn ra hơn mười kịch bản có thể kích hoạt nhiệm vụ của Niilo. Anh ta sẽ không dừng lại cho đến khi làm tổn thương tâm hồn Niilo, khiến cậu ấy cảm thấy tuyệt vọng và đau khổ.

Dù sao thì Foding cũng là một chuyên gia về tâm lý; ngay cả khi Niilo phải gánh chịu những ám ảnh tâm lý, họ vẫn có thể điều trị cho cậu ấy. Vì vậy, Hàn Tiêu hoàn toàn yên tâm để tiếp tục thử nghiệm với Niilo.

……

Thế giới Lấp Lánh, Quang Trần Tinh Thể, một nơi ở biên giới.

Một đội thám hiểm của Đế quốc đã đến khu vực này và bắt đầu xây dựng cổng vũ trụ tại đây.

Vào thời điểm này, ở ngoài kia, xa xôi trong vũ trụ, có một nhóm người đang sử dụng những thiết bị quan sát đặc biệt để theo dõi từng động tác của đội thám hiểm này.

Đây là một phòng họp; màn hình lớn đang chiếu trực tiếp hình ảnh của đội thám hiểm Đế quốc. Bên trong phòng, có rất nhiều sinh vật có vỏ cứng ngồi đó – nhìn giống như những con tôm hùm màu xám đứng thẳng. Đây là loài thông minh bản địa của Thế giới Lấp Lánh, không thuộc về xã hội vũ trụ; trong ngôn ngữ của họ, họ tự gọi mình là “Quân Độ Tộc Kunde”.

Nhìn vào hình ảnh của đội tàu trên màn hình, tất cả mọi người đều im lặng.

Sau một lúc dài, vị lãnh đạo Quân Độ Tộc Kunde ngồi ở vị trí trung tâm mới chậm rãi mở miệng:

“Tất cả đều trở thành sự thật… Những thông tin về con tàu vũ trụ đó là đúng; trên vũ trụ này vẫn còn nhiều sinh mệnh khác. Thế giới của chúng ta… đã bị một nhóm người ngoài hành tinh để mắt đến.”

Mọi người im lặng, lòng tràn ngập sự hoang mang.

Trong hàng trăm nghìn năm qua, Quân Độ Tộc Kunde đã phát triển và mở rộng lãnh thổ ở đây, bắt đầu con đường thực dân hóa vũ trụ từ mười nghìn năm trước, kiểm soát ngày càng nhiều hành tinh.

Trong suốt thời gian đó, họ cũng đã gặp phải một số loài thông minh khác, nhưng tất cả đều yếu hơn họ nhiều và đều trở thành thú cưng hay nô lệ của họ.

Từ lâu, Quân Độ Tộc Kunde cũng đã đoán rằng có thể vẫ

Trong suốt nhiều năm qua, họ đã kiểm soát hàng loạt thiên hà; dân số của họ lên tới hàng chục triệu người, và họ được coi là nền văn minh mạnh mẽ nhất trong cụm thiên hà này.

Tuy nhiên, phạm vi khám phá của họ chỉ giới hạn trong khu vực Cụm Thiên Hà Ánh Bụi; những vùng xa xôi hơn vẫn còn là điều bí ẩn đối với họ.

Không có xã hội liên sao, không có nền văn minh nào để giao lưu; nơi đây thực sự là một hòn đảo cô lập, một khu rừng tăm tối. Quân Độ Tộc Kunde Khái niệm về các thiên hà hay cụm thiên hà hoàn toàn không tồn tại đối với họ; công nghệ của họ cũng không thể phát triển một cách toàn diện như các xã hội liên sao – họ không biết đến công nghệ cổng vũ trụ, động cơ di chuyển liên sao cũng lạc hậu; họ chỉ có thể sử dụng các khoang đông lạnh để vượt qua những chuyến hành trình vĩ đại giữa các vì sao.

Đối với họ, quãng đường mà một ngày trong xã hội liên sao có thể thực hiện, Quân Độ Tộc Kunde có thể phải mất hàng chục năm mới có thể bay đến được.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đã thay đổi vào vài năm trước.

Những ai có mặt ở đây đều sẽ mãi không quên ngày hôm đó khi một con tàu vũ trụ từ ngoài hành tinh rơi xuống một hành tinh thuộc vùng định cư của họ; trên con tàu đó chứa đựng vô số công nghệ tiên tiến chưa từng được biết đến, cùng với rất nhiều thông tin về “nền văn minh ngoài hành tinh”, điều này đã gây ra sự sốc lớn cho họ.

– Sau hàng trăm nghìn năm, cuối cùng chúng ta cũng đã gặp phải sản phẩm của một nền văn minh mạnh mẽ hơn chính mình!

Bằng cách nghiên cứu những công nghệ đó, công nghệ của Quân Độ Tộc Kunde đã phát triển một cách vượt bậc; họ đã học được công nghệ cổng vũ trụ, động cơ di chuyển liên sao cao cấp, hệ thống truyền thông dựa trên lý thuyết lượng tử… Những công nghệ mới mẻ này đã mở ra triển vọng phát triển lớn lao cho họ.

Nhưng cùng với niềm vui đó, cũng đến những nỗi sợ hãi lớn hơn: con tàu vũ trụ đó còn ghi lại thông tin về một nền văn minh ngoài hành tinh cực kỳ mạnh mẽ, có tên là Xích Sắc Đế Quốc.

Theo những tài liệu đó, Xích Sắc Đế Quốc không chỉ là một nền văn minh mạnh mẽ mà còn là những kẻ xâm lược vũ trụ; họ chiếm đoạt hàng loạt thiên hà, tận dụng tài nguyên; mọi nền văn minh bị họ phát hiện ra đều chỉ có hai lựa chọn… hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là phải quy phục.

Và hậu quả của việc quy phục chính là nền văn minh đó sẽ mất đi khả năng phát triển, không bao giờ có thể tiến lên những tầm cao mới, tương lai của họ sẽ bị đóng băng, mãi mãi không thể vượt qua tình trạng hiện tại, trở

Trong cơ sở dữ liệu, còn ghi chép về một thiết bị quan sát vũ trụ từ khoảng cách rất xa; Quân Độ Tộc Kunde đã chế tạo ra nó và cử người tiến hành quan sát liên tục, để xác định vị trí có thể xuất hiện của Xích Sắc Đế Quốc… Vài năm sau, thông tin đó đã được chứng minh là đúng: thực sự có một hạm đội lạ xuất hiện trong không gian gần lãnh thổ của họ.

“Những kẻ xâm lược đã đến rồi, chúng ta phải làm thế nào? Nên tiếp xúc một cách hòa bình, hay nên tấn công trước khi chúng kịp phát hiện ra chúng ta?” Lãnh đạo Quân Độ Tộc Kunde nói với giọng nghiêm túc.

Một nhân vật cấp cao vung tay lên mặt bàn và tuyên bố một cách quyết đoán: “Chúng ta tuyệt đối không được chịu khuất phục! Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng: trước hết, phải bảo vệ được ngọn lửa của nền văn minh này, tìm ra con đường thoát; sau đó, chúng ta sẽ tấn công trước khi kẻ thù kịp phát hiện ra chúng ta!”

Ngược lại, có người không đồng ý: “Họ quá mạnh mẽ, chúng ta không thể chiến thắng được… Có thể chúng ta sẽ bị diệt chủng. Không thể khơi mào chiến tranh đâu… Tôi nghĩ việc tiếp xúc mới là lựa chọn tốt hơn…”

“Đừng mơ mộng nữa! Kết quả của việc tiếp xúc chỉ có thể là sự khuất phục mà thôi… Bạn có muốn mất đi tất cả tương lai của mình, trở thành nô lệ của người khác không? Giống như những loài trí tuệ mà chúng ta đã áp bức họ vậy?”

“Có lẽ họ không phải là những kẻ xâm lược, mà là những nền văn minh hòa bình…”

“Nền văn minh hòa bình à? Làm sao bạn có thể đứng ở vị trí này được? Đừng quên, khi chúng ta gặp các sinh vật trí tuệ khác, chúng ta có từng hòa bình với họ chưa? Liệu trong vũ trụ có thể tồn tại những nền văn minh hòa bình không?! Bạn muốn chúng ta, toàn bộ loài người này, bị nô dịch sao?!”

“…Nhưng nếu không thử, làm sao biết những thông tin đó có đúng hay không?”

“Bạn điên rồi à? Những công nghệ đó đều là sự thật… Đến bây giờ vẫn còn nghi ngờ sao?!”

Các nhân vật cấp cao có quan điểm khác nhau tranh luận gay gắt.

Nếu không có chiếc phi thuyền đó xuất hiện, chắc chắn sẽ có nhiều người hơn ủng hộ việc tiếp xúc với “người ngoài hành tinh”. Nhưng bây giờ, do những định kiến sẵn có, nhiều người tin chắc rằng sự xuất hiện của “nền văn minh ngoài hành tinh” này chính là một thảm họa, là những kẻ xâm lược đến để chiếm đoạt vũ trụ của họ.

Lúc này, trong ánh mắt của lãnh đạo Quân Độ Tộc Kunde, có một tia sáng kỳ lạ lóe lên; anh ta vung tay lên mặt bàn mạnh mẽ và nói lạnh lùng:

“Tất cả hãy im lặng đi… Tôi đã