Sau khi giết chết Lữ Dùng Chí, Dương Hành Mật lập tức cử người bao vây những tàn quân của Lữ Dùng Chí. Gần như không mất nhiều công sức, họ đã thu phục được hàng nghìn binh sĩ còn lại của Lữ Dùng Chí. Trước đó, họ đã mất một số binh sĩ trong trận đối đầu với Tần Tuấn Vĩ; tối nay lại thêm vài người nữa trong cuộc giao tranh này. Nhưng nếu tính cả tất cả các lực lượng, Dương Hành Mật vẫn còn hơn mười nghìn binh sĩ. Lo sợ rằng Tần Tuấn Vĩ sẽ biết về cuộc giao tranh này và quay trở lại tấn công vào ban đêm, Dương Hành Mật ra lệnh triển khai quân đội ngay lập tức để rút về Lỗ Châu. Dù sao thì việc rút quân cũng là điều không thể tránh khỏi; thà rằng hành động ngay bây giờ còn hơn. Dương Hành Mật vẫn còn lo lắng, nên đã cử người canh giữ gần doanh trại của Tần Tuấn Vĩ để phòng trường hợp bị đối phương truy đuổi. May mắn thay, phía Tần Tuấn Vĩ hoàn toàn không có động tĩnh gì cả; từ đầu đến cuối, không một binh sĩ nào rời khỏi doanh trại. Chỉ khi đó, Dương Hành Mật mới yên tâm và chỉ huy đại quân rút khỏi Thiên Trường. Chưa đi được mười dặm, bỗng nhiên trong đêm tối vang lên tiếng nổ dữ dội, lửa cháy lan tràn khắp nơi, xác chết bay tung tóe khắp bầu trời. “Là sét đánh! Nhanh chạy đi!” Hàng nghìn binh sĩ vừa rồi mới rút khỏi Thiên Trường, giờ đây lại phải chạy trốn ngược trở lại; Dương Hành Mật thật sự tức giận đến mức muốn chửi thề. Tuy nhiên, qua việc này, Dương Hành Mật gần như chắc chắn rằng Lưu Châu thực sự đã cử quân tấn công Lỗ Châu; nếu không, Tần Tuấn Vĩ sẽ không điều động quân đội để chặn đứng cuộc rút quân của họ. May mắn thay, quân đội của Tần Tuấn Vĩ không đông lắm, nên họ không thể bao vây hoàn toàn Thiên Trường; vì vậy vẫn còn cơ hội. Trong hai ngày tiếp theo, Dương Hành Mật liên tục tổ chức các cuộc tấn công để phá vỡ vòng vây từ phía tây, nhưng mỗi lần đều bị pháo bắn của Tần Tuấn Vĩ đẩy lùi. Đến ngày thứ ba, Dương Hành Mật cuối cùng cũng xác định được địa điểm mà Tần Tuấn Vĩ đang mai phục.

Lần này, Dương Hành Mật vẫn tổ chức một đội quân tiếp tục tấn công để phá vỡ vòng vây từ hướng tây, trong khi bản thân ông ta dẫn đầu đại quân đi về phía bắc, tránh xa hoàn toàn các cuộc phục kích do Tần Tuấn Vĩ thiết lập.

Khoảng hai mươi phút sau, tiếng nổ dữ dội vang lên phía sau.

Dương Hành Mật nhẹ nhàng mỉm cười, rồi lệnh cho đại quân tăng tốc tiến lên. Mặc dù tạm thời đã thoát khỏi sự chặn đường của Tần Tuấn Vĩ, nhưng nếu đối phương phát hiện ra, chắc chắn họ sẽ truy đuổi.

Để đảm bảo an toàn, Dương Hành Mật lại cử một số người tin cậy dẫn theo một đội quân ở lại để chặn đứng địch.

Hiện tại tình hình ở Lỗ Châu vẫn chưa rõ ràng, vì vậy Dương Hành Mật không thể chậm trễ được nữa; ông ta phải quay trở về càng sớm càng tốt.

May mắn thay, Tần Tuấn Vĩ không hề truy đuổi. Đội quân ở lại đã gặp lại Dương Hành Mật sau hai ngày.

Dương Hành Mật vô cùng vui mừng và không còn e ngại gì nữa, liền thúc giục đại quân tiếp tục hành quân nhanh chóng.

Sau thêm một ngày đi bộ, đại quân đã đến Chu Châu.

Tuy nhiên, bây giờ Chu Châu đã thuộc về Lưu Châu, vì vậy Dương Hành Mật không dám tiến quá gần. Theo lời khuyên của quân sư Nguyên Kích, ông ta quyết định đi qua thị trấn Sa Hà, cách Chu Châu bốn mươi dặm về phía bắc, để qua sông Thanh Liú trở về Lỗ Châu.

Mặc dù rất vội vàng, nhưng trước khi qua sông, Dương Hành Mật vẫn cử một đội quân đi trước để thăm dò tình hình.

Chỉ sau khi xác nhận không có cuộc phục kích nào, ông ta mới cho phép đại quân bắt đầu qua sông.

Dòng sông Thanh Liú không quá lớn, vì vậy chiều rộng của con sông cũng không quá rộng; nơi Dương Hành Mật chọn để qua sông chỉ rộng khoảng mười mấy thước mà thôi.

Khi cây cầu bè tạm thời được dựng xong, hơn mười ngàn binh sĩ bắt đầu qua sông. Khoảng một giờ sau, đã có nửa số quân đội qua được sông và vào vị trí phòng thủ ở bên kia.

Dương Hành Mật, người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong quân đội, tự nhiên biết rõ chiến thuật “tấn công khi quân địch đang ở giữa dòng sông”, vì vậy lúc này ông ta càng trở nên lo lắng, sợ rằng sẽ gặp phải các cuộc phục kích của Lưu Châu.

Tuy nhiên, càng sợ thì điều đó càng có thể xảy ra. Chỉ nghe thấy một tiếng súng nổ, những đám lửa liền xuất hiện bên bờ sông, và trong chốc lát, hàng phòng thủ của quân đội Lỗ Châu đã bị phá hủy hoàn toàn.

Những binh sĩ đang cố gắng vượt sông thấy tình hình này liền hoảng loạn và bỏ chạy ngược lại; trong cơn hoảng loạn, rất nhiều người đã rơi xuống sông. Những binh sĩ chưa kịp vượt sông thì đều tỏ ra sợ hãi và tránh xa bờ sông. Dưới ánh sáng của những quả đạn pháo, mặc dù Dương Hành Mật cố gắng tập trung các binh sĩ lại, nhưng vẫn có rất nhiều người bỏ chạy lung tung. Đúng lúc đó, tiếng pháo bỗng nhiên ngừng vang, nhưng mọi người chưa kịp mừng thì đã nghe thấy tiếng móng giẫm ngựa vang lên từ cả hai hướng thượng và hạ dòng sông Thanh Lưu.

“Tấn công!”

Mã Quang Nguyên và Vương Khai Thắng mỗi người dẫn theo một đội kỵ binh, lao vào đánh tan quân đội của Lư Châu. Những binh sĩ Lư Châu vốn đang bỏ chạy lung tung, mới chỉ chạy được vài chục thước đã gặp phải đội kỵ binh lao tới và lập tức bị giết chết dưới những gót giày ngựa. Trong khi đó, những binh sĩ đã ẩn náu yên ở chỗ không chạy loạn xạ thì tạm thời thoát khỏi hiểm nguy.

Nhưng mọi người chưa kịp vui mừng thì lại thấy những kỵ binh đó rút ra những đoạn tre từ thắt lưng, đốt chúng lên rồi ném vào đám đông. Tiếng nổ dữ dội lại vang lên. Chỉ trong chốc lát, gần ngàn binh sĩ đã vượt sông trước đó đã bị thiệt mạng hoặc bị thương. Nhìn sang bên kia sông, Tần Tuấn Vĩ không biết từ khi nào đã dẫn quân đến và bao vây lấy những binh sĩ vẫn chưa kịp vượt sông. Dương Hành Mật hoảng sợ, lập tức bỏ qua những binh sĩ kia và chỉ dẫn mười mấy lính canh xông pha để thoát ra ngoài. Sau khi chạy được vài dặm, Dương Hành Mật mới hối tiếc vì mình quá vội vàng, đã rơi vào bẫy và khiến cho hơn mười ngàn binh sĩ của mình bị tiêu diệt. Nhưng không ngờ, một sợi dây bỗng nhiên xuất hiện trước mặt, làm cho con ngựa của ông ta vấp ngã. Cùng với tiếng hí của con ngựa, Dương Hành Mật cũng bị ngã xuống đường. Mười mấy lính canh cũng không kịp cứu ông ta và cũng đều bị sợi dây làm cho ngã xuống đất. Đồng thời, hàng chục binh sĩ mặc áo cỏ bất ngờ xuất hiện từ trong bụi cỏ, tiến lên và trói buộc Dương Hành Mật cùng với các lính canh của ông ta. Khi biết Dương Hành Mật đã thua trận và bị bắt, Lưu Châu rất vui mừng và ra lệnh đưa ông ta về Yangzhou.

Chẳng bao lâu sau, Dương Hành Mật đã bị đưa đến trước mặt Lưu Châu.

“Sau nhiều trận chiến lớn, nhưng vẫn không thể giết được ngươi… Có vẻ như ngươi thực sự rất may mắn.” Lúc này, dù trông rất tồi tàn, nhưng Dương Hành Mật hầu như không có vết thương nào rõ rệt; điều này khiến cả Lưu Châu cũng phải thừa nhận là ngưỡng mộ.

Người ta thường nói rằng súng đạn không biết lòng người… Trong cuộc oanh tạc dữ dội bằng pháo binh, rất khó để có ai sống sót. Nhưng Dương Hành Mật đã trải qua vài trận bom pháo mà vẫn an toàn vô sự; quả thật, may mắn của hắn thật sự rất lớn.

Dương Hành Mật chẳng hề quan tâm đến những lời chế giễu của Lưu Châu, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào người đối diện.

Quá trẻ tuổi… Thật là quá trẻ! Hồi xưa, khi Dương Hành Mật cũng ở độ tuổi này, hắn còn chỉ là kẻ làm những việc xấu xa. Nếu không phải sau này được người ta nhận ra tài năng và cho nhập ngũ, có lẽ hắn đã chết ở đâu đó từ lâu rồi.

Nhưng nhìn lại Lưu Châu… Chỉ mới ở độ tuổi đó mà đã chiếm giữ được các vùng đất như Huainan, Jiangdong, và còn chế tạo ra những loại vũ khí đáng sợ đến mức ngay cả thần ma cũng phải e ngại.

So sánh với người khác thật sự khiến người ta cảm thấy tức giận… Khi nhận ra khoảng cách giữa mình và Lưu Châu, Dương Hành Mật thở dài rồi cúi đầu xuống.

“Hôm đó ngươi đã từ chối tôi… Hôm nay, tôi sẽ cho ngươi một cơ hội để lựa chọn lại một lần nữa.” Lưu Châu cười và tháo dây trói trên người Dương Hành Mật, khiến người này cảm thấy hoang mang.

“Ngươi không giết tôi sao?” Dương Hành Mật hỏi, bày tỏ sự ngạc nhiên trong lòng.

“Nếu ngươi vẫn kiên quyết không chịu đầu hàng, tôi vẫn sẽ giết ngươi… Để trả thù cho những người anh em đã hy sinh!” Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Châu biến mất.

“Trước khi trả lời, liệu tôi có thể hỏi một câu được không?” Dương Hành Mật nói.

“Nếu muốn biết điều gì, cứ hỏi đi, nhưng tôi không chắc chắn sẽ trả lời đâu.” Lưu Châu cười nói.

“Tôi tự mình cũng không biết mình sẽ qua sông ở đâu; làm thế nào bạn lại biết được và chuẩn bị sẵn binh mã để đợi tôi?” Dương Hành Mật hỏi.

“Tôi đang ở Yangzhou, làm sao tôi có thể biết được bạn đang đi đâu? Nhưng câu hỏi này, tôi nghĩ chỉ huy Ma mới có thể trả lời cho bạn.” Lưu Châu chỉ về phía Mã Quang Nguyên bên cạnh.

Mã Quang Nguyên tiến lên, lấy ra một chiếc ống nhòm đồng từ trong ngực mình, và sau khi nhận được cái gật đầu của Lưu Châu, anh ta tiếp tục nói: “Chỉ cần dùng chiếc ống nhòm này, ngay cả từ khoảng cách mười dặm xa, chúng tôi vẫn có thể biết được hướng di chuyển của bạn.”

“Làm sao có thể như vậy!” Dương Hành Mật kinh ngạc thốt lên.

Những lời nói của Mã Quang Nguyên đã hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của anh ta.

“Tôi có thể thử xem không?” Dương Hành Mật hỏi một cách thận trọng. Sau khi nhận được sự đồng ý, anh ta cẩn thận nhận lấy chiếc ống nhòm đó từ tay Mã Quang Nguyên.