Cách Tây Bắc Dương Châu bốn mươi dặm, có thị trấn Đại Nghĩa.

Cuối cùng, Dương Hành Mật cũng gặp phải quân đội của Lưu Châu.

Điều bất ngờ là, số lượng binh sĩ mà Lưu Châu cử ra để chặn đứng họ không nhiều, chỉ khoảng bảy tám nghìn người, chỉ bằng một nửa số quân của Dương Hành Mật.

“Thống đốc Dương, quân đội của Lưu Châu đều sở hữu những vũ khí hỏa lực rất mạnh, xin hãy cẩn thận.” Lữ Dùng Chí bên cạnh thấy vẻ coi thường trên khuôn mặt của Dương Hành Mật, liền lập tức nhắc nhở.

Hóa ra sau khi trốn khỏi Dương Châu, Lữ Dùng Chí đã dẫn người đi đến Huyền Ninh; sau đó khi nghe tin quân đội của Dương Hành Mật đã đến Thiên Trường, ông ta lại tiếp tục dẫn người đến hợp sức với Dương Hành Mật.

“Cảm ơn lời nhắc nhở của ngài, tôi biết phải làm thế nào rồi.” Dương Hành Mật vẫn chưa biết rằng Lữ Dùng Chí và Cao Biền đã trở thành kẻ thù, nên vẫn đối xử với ông ta một cách lễ phép.

Vì trước đó Lưu Châu đã từng cố gắng viết thư thuyết phục Dương Hành Mật đầu hàng, nên khi hai bên quân đội gặp nhau lần này, họ không hề có bất kỳ cuộc trao đổi nào, và ngay lập tức bắt đầu sắp xếp đội hình chuẩn bị cho trận chiến.

“Thống đốc Dương, quân đội của tên giặc Lưu này tôi giao cho ngài, tôi sẽ đi kiểm soát tình hình phía sau.” Dương Hành Mật chưa từng trải qua sức mạnh của những vũ khí hỏa lực do Lưu Châu sử dụng, nhưng Lữ Dùng Chí thì đã từng trải qua rồi.

Vì vậy, ông ta tự nguyện đi về phía sau; nếu tình hình trở nên xấu, ông ta sẽ dễ dàng có thể thoát thân.

“Ngài cứ đi đi.” Đối với ý định thận trọng của Lữ Dùng Chí, Dương Hành Mật không nói gì ra miệng, nhưng trong lòng thì khinh thường ông ta vô cùng.

Nếu không phải vì vẫn cần sự hỗ trợ của Lữ Dùng Chí và quân đội của ông ta, Dương Hành Mật thậm chí muốn giết chết ông ta ngay lúc này.

“Đong đong đong…”

Theo tiếng trống chiến vang lên, Dương Hành Mật chỉ huy đại quân tiến vào trận chiến.

Trong hàng quân đối phương, Tần Tuấn Vĩ không hề sợ hãi trước kẻ thù gấp đôi mình, chỉ nói với Bí Sư Đào: “Tôi sẽ chống đỡ ở phía trước, tướng Bí cứ giữ vững phía bên là được.”

Bí Sư Đào có quân ít hơn, nhưng thấy Tần Tuấn Vĩ sắp xếp như vậy cũng không có ý kiến gì khác, liền quay trở về đội của mình để chỉ huy chiến đấu.

“Bắn!”

Theo lệnh của Tần Tuấn Vĩ, mười khẩu pháo bắn đá lập tức được khai hỏa cùng lúc.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Mặc dù sức mạnh của pháo bắn đá không bằng pháo bay, nhưng so với loại pháo đó thì vẫn rất lớn.

Khi đối đầu với vũ khí thô sơ, pháo bắn đá chính là công cụ hiệu quả để tạo ra sự áp đảo về mặt sức mạnh.

Hơn nữa, do tầm bắn xa, những người lần đầu tiên đối mặt với pháo bắn đá đều có cảm giác như đang bị thiên thạch đánh trúng.

Dù trước mặt không hề có ai, nhưng những quả đạn vẫn liên tục rơi xuống, giết chết và làm bị thương rất nhiều người.

Tiếng nổ liên hồi, ánh lửa chói lọi, cùng tiếng kêu thét đau đớn của các binh sĩ khiến Dương Hành Mật hoảng sợ.

Anh biết rằng vũ khí của Lưu Châu rất mạnh, nhưng thật sự quá mạnh rồi.

“Rút quân! Rút quân!” Dương Hành Mật quyết đoán đưa ra lệnh rút lui.

Đối mặt với vũ khí mạnh mẽ của Lưu Châu, cố chấp chiến đấu chỉ là tự chuốc họa; việc rút lui và tìm cách khác mới là điều cần làm bây giờ. Điều quan trọng nhất là phải bảo toàn lực lượng.

Thực ra, không cần Dương Hành Mật phải ra lệnh rút quân; hàng quân vốn đã đang ngăn nắp bỗng nhiên trở nên hỗn loạn sau những đòn tấn công của pháo bắn đá.

Các tướng lĩnh và binh sĩ đều cố gắng chạy trốn hết sức mình.

Bí Sư Đào – người đang canh giữ phía bên của Tần Tuấn Vĩ– thấy đội quân của mình đang tan vỡ, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm.

Sau khi từng chứng kiến sức mạnh của pháo bay của bang Đông Châu, anh đã từ bỏ ý định đối đầu với Lưu Châu; và bây giờ, quyết định đó quả thực là đúng đắn.

“Tut tut tut…”

Theo tiếng kèn quân sự vang lên gấp rút, Tần Tuấn Vĩ đã tung cuộc tấn công từ phía trước, truy đuổi địch quân.

Bí Sư Đào cũng lập tức đuổi theo, bắt đầu cùng nhau truy đuổi kẻ thù.

“Giết!”

Bí Sư Đào biết rằng hiện tại mình vẫn chưa hoàn toàn giành được sự tin tưởng của Lưu Châu, vì vậy trong trận chiến này, anh ta phải thể hiện thành tích để chứng minh bản thân mình.

Khi đại quân tiếp tục truy đuổi, Dương Hành Mật càng thúc giục binh sĩ của mình chạy nhanh hơn.

Nhưng không lâu sau, Dương Hành Mật nhận ra rằng lực lượng của Tần Tuấn Vĩ không truy đuổi mình một cách mãnh liệt; ngược lại, một đội quân từ phía bên cánh đang theo sát anh ta không rời.

“Quá đáng!” Dương Hành Mật quay ngựa lại và dẫn theo một đội lính thân cận lao thẳng vào đội quân đó.

Thấy Dương Hành Mật quay đầu lại, Bí Sư Đào vô cùng mừng rỡ và lập tức cầm kiếm xông lên đối đầu.

Tuy nhiên, Bí Sư Đào đã đánh giá cao quá sức mình và đánh giá thấp sức mạnh của Dương Hành Mật.

Chỉ sau chưa đầy mười hiệp đấu, Dương Hành Mật đã dùng một mũi tên đâm trúng vai Bí Sư Đào, khiến anh ta ngã khỏi ngựa.

Trước khi Bí Sư Đào kịp đứng dậy, đã có rất nhiều binh sĩ xông lên và giết chết anh ta.

Mặc dù đã giết chết Bí Sư Đào, điều này cũng không thể ngăn chặn được đà thất bại của đại quân. Dương Hành Mật không dám trì hoãn và vẫn tiếp tục dẫn quân rút về Tianchang.

Bí Sư Đào đã hy sinh trong trận chiến. Tần Tuấn Vĩ ra lệnh thu dọn thi thể của anh ta và cử người đến Yangzhou để báo tin.

Đối với cái chết của Bí Sư Đào, Lưu Châu không hề cảm thấy gì đặc biệt; ngược lại, ông ta còn thấy như thể mình đã loại bỏ được một mối phiền toái.

Dù Bí Sư Đào là cựu tướng của Hoàng Triệu và không giống như Châu Toàn Trung – người luôn sẵn sàng giết chóc – nhưng anh ta cũng thiếu đi sự gan dạ đặc trưng của một người lính.

Việc giao khu vực Xuancheng cho Bí Sư Đào, Lưu Châu vốn dĩ không yên tâm; vì vậy, lời hứa mà ông ta đưa ra ban đầu chỉ mang tính chất lừa dối nhiều hơn là thật lòng.

Bây giờ người đó đã chết rồi, đối với Lưu Châu mà nói, cũng không cần phải lo lắng về những hậu quả tiêu cực có thể xảy ra do những lời nói vô tình của mình nữa.

Còn về Dương Hành Mật, vì không chịu đầu hàng, thì Lưu Châu nhất định phải giết hắn ta.

“Truyền lệnh, bảo Tần Tuấn Vĩ đóng quân tại Thiên Trường, chặn đứng Dương Hành Mật; không được tự ý tấn công!”

“Bảo Trương Thừa Phạm dẫn quân tấn công Lư Châu, trong khi Lư Bảo và Mã Quang Nguyên đóng quân tại Trúc Châu, chặn đứng việc Dương Hành Mật đi cứu viện cho Lư Châu!”

Khi đã phá hủy nơi ẩn náu của Dương Hành Mật, Lưu Châu tin chắc rằng hắn ta sẽ không thể yên ổn ở lại Thiên Trường được nữa.

Quả nhiên, khi nghe Tần Tuấn Vĩ thông báo rằng Lư Châu đã bị Lưu Châu chiếm giữ, Dương Hành Mật bắt đầu hoang mang; các binh sĩ của hắn ta cũng trở nên náo loạn.

“Thống đốc Dương, đừng hoảng loạn; đây chỉ là kế hoạch của Lưu Châu thôi, đừng để bị họ lừa gạt!” Lữ Dùng Chí khuyên nhủ.

“Lư Châu là nền tảng của chúng ta, không thể để mất. Hiện tại Lưu Châu quá mạnh, tốt nhất là rút quân lại trước, sau này mới tính toán tiếp.” Dương Hành Mật đã quyết định rằng, dù tin đồn về việc Lư Châu bị chiếm có thật hay không, trước khi có thể đối phó với vũ khí hiện đại của Lưu Châu, thì tốt nhất là rút quân về Lư Châu trước.

Bây giờ, khi có tin đồn Lư Châu bị tấn công, đây chính là cơ hội để rút quân.

“Nếu rút quân vào lúc này, sẽ không bao giờ có cơ hội tiến vào Dương Châu nữa!” Mặc dù không có tài năng thực sự, nhưng Lữ Dùng Chí cũng biết rằng càng trì hoãn thì càng bất lợi cho mình.

“Tôi đã nói rồi, Lư Châu là nền tảng của chúng ta, không thể để mất!” Dương Hành Mật tức giận, vung tay bỏ đi.

Thấy Dương Hành Mật đã quyết tâm như vậy, Lữ Dùng Chí cũng tức giận, liền triệu tập các thuộc hạ bàn bạc và quyết định giết Dương Hành Mật để chiếm lấy quân đội của hắn ta.

Đêm đã khuya, Dương Hành Mật đang nghỉ ngơi trong lều khi bỗng nghe thấy tiếng hô chiến vang dội. Nghĩ rằng Tần Tuấn Vĩ đang tấn công vào ban đêm, ông lập tức đứng dậy và mặc áo giáp.

“Thưa ngài, có chuyện không lành rồi! Là Lữ Dùng Chí đang tấn công vào doanh trại vào ban đêm, muốn giết ngài!” Nghe tin từ binh sĩ thân cận, Dương Hành Mật lập tức tức giận.

“Theo ta đi!” Dương Hành Mật cầm lấy cây giáo dài của mình và ra khỏi lều trước tiên.

Bóng đêm tuy mờ ảo, nhưng hàng loạt đuốc được đốt lên xung quanh đã làm cho khu doanh trại sáng rõ.

Cách đó hơn hai mươi thước, đội vệ sĩ thân cận của Dương Hành Mật đang cố gắng chống lại quân đội của Lữ Dùng Chí.

Tiếng chiến tranh vang dội khắp nơi.

“Giết!”

Dương Hành Mật hét lớn và lao thẳng vào trận chiến.

Với sự tham gia của Dương Hành Mật, đội vệ sĩ thân cận, dù ban đầu gần như không thể chống đỡ nổi, đã lập tức tăng cường sức mạnh và đẩy lùi được quân đội của Lữ Dùng Chí.

Đồng thời, quân tiếp viện cũng đã đến nơi, và Lữ Dùng Chí bị bao vây từ hai phía.

“Giết!”

Sau một trận chiến ác liệt, quân đội tấn công gồm năm trăm người đều bị tiêu diệt, và Lữ Dùng Chí cũng bị bắt sống.

“Ngươi này thật là đáng ghét! Trước đây ta vì tôn trọng uy tín của ngươi mà khoan dung với ngươi, nhưng không ngờ ngươi lại hành xử như vậy! Hôm nay nếu không giết ngươi, lòng oán của ta sẽ không thể nguôi!”

“Xin…”

Lữ Dùng Chí chưa kịp nói hết, đã bị Dương Hành Mật đâm một nhát giáo vào tim và lập tức ngã gục không còn thở nữa.