Dưới sự hướng dẫn của Mã Quang Nguyên, Dương Hành Mật bước ra ngoài sảnh và cầm ống nhòm nhìn lên bầu trời.

Đúng lúc đó, một con chim bay ngang qua, nhưng trong mắt Dương Hành Mật, nó dường như ở ngay gần tay, có thể với tới được.

“Đây… đây quả là tác phẩm của thượng đế, thật không thể tin được! Không biết ai đã tạo ra nó?” Dương Hành Mật vuốt ve chiếc ống nhòm một cách cẩn thận, như thể đang vuốt ve một thân hình tuyệt đẹp vậy.

“Đó là do những kẻ cao cấp chế tạo ra.” Mã Quang Nguyên giật lấy ống nhòm và cất đi.

“Những kẻ cao cấp?” Dương Hành Mật nhìn Mã Quang Nguyên một cách hoang mang, rồi quay đầu nhìn Lưu Châu.

“Được rồi, câu hỏi của bạn đã được trả lời. Bây giờ đến lượt bạn trả lời câu hỏi của tôi: liệu bạn có muốn đầu hàng hay không?” Lưu Châu hỏi.

“Nếu tôi đầu hàng, liệu tôi cũng có thể nhận được một chiếc ống nhòm như thế này không?” Dương Hành Mật đáp lại.

“Nếu bạn thực sự muốn đầu hàng, thì không chỉ có chiếc ống nhòm đâu.” Lưu Châu nói.

“Nếu vậy, tôi xin đầu hàng cho Tướng Lưu Khiết!” Dương Hành Mật quỳ xuống đất và cúi chào Lưu Châu một cách thành kính.

Mặc dù Mã Quang Nguyên gọi Lưu Châu là “những kẻ cao cấp”, nhưng Dương Hành Mật không phải là kẻ ngốc; anh ta biết rằng đó chỉ là danh hiệu mà những người thân cận của Lưu Châu mới được phép sử dụng mà thôi. Mình chỉ là một kẻ đầu hàng mà thôi, chưa đủ tư cách để được gọi như vậy.

Về quyết định cuối cùng của Dương Hành Mật, Lưu Châu rất hài lòng. Bởi vì việc Dương Hành Mật đầu hàng cũng đồng nghĩa với việc miền Hoài Nam đã được hoàn toàn thuộc về họ.

Quả nhiên, khi tin tức về việc Dương Hành Mật đầu hàng lan truyền khắp các nơi ở Hoài Nam, các quan lại văn võ đều bày tỏ sự trung thành với Lưu Châu. Ngay cả những kẻ kiên quyết từ chối đầu hàng, cũng đều bỏ trốn đi, tìm đến nơi khác để phục vụ người khác.

Đối với chuyện này, Lưu Châu cũng không quá truy cứu nữa; mỗi người đều có hoài bão riêng, không thể ép buộc được. Nếu gặp nhau trên chiến trường sau này, thì chỉ cần bắn một phát là xong thôi.

Hôm đó, Lưu Châu đang kiểm tra danh sách kho bạc của tỉnh Dương Châu, và số lượng của cải thu được thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Trước đây, vì từ chối điều động quân đội vào Khuông Trung để truy quét Hoàng Triệu, Cao Biền đã bị bãi nhiệm khỏi chức vụ quản lý việc vận chuyển muối và sắt.

Trong cơn giận dữ, Cao Biền lập tức ngừng việc nộp các khoản cống nạp cho triều đình.

Huainan vốn dĩ là vùng đất giàu có nhất của Đại Đường; sau khi ngừng nộp cống nạp, Cao Biền nhanh chóng tích lũy được rất nhiều tài sản.

Tuy nhiên, bây giờ tất cả những tài sản đó đều rơi vào tay của Lưu Châu.

Đúng lúc Lưu Châu đang vui mừng, Hứa Chính bước đến, trông có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

“Nói ra đi!” Lưu Châu quát lên.

“Bẩm báo ngài, có người bên ngoài muốn gặp.” Hứa Chính nói, rồi bổ sung thêm: “Đó là vợ của Bí Sư Đào – bà Triệu.”

“Cô ấy muốn gặp tôi để làm gì? Không cần gặp!” Người ta thường nói rằng trước cửa nhà góa phụ luôn có nhiều rắc rối; Lưu Châu không hề có ý định gặp bà Triệu.

Mặc dù Bí Sư Đào không chính thức quy phục, nhưng sau khi ông ta hy sinh trên chiến trường, Lưu Châu vẫn đã theo quy định cấp cho gia đình ông ta một khoản tiền trợ cấp. Những việc khác cũng đã được sắp xếp cẩn thận, vì vậy không cần thiết phải gặp bà Triệu nữa.

“Nhưng… bà ấy đã đứng trước cửa phủ suốt một ngày rồi.” Hứa Chính nói.

Nghe vậy, Lưu Châu ngạc nhiên và hỏi: “Bà ấy có nói lý do tại sao muốn gặp tôi không?”

“Không có ạ.” Hứa Chính lắc đầu.

“Thôi được, để bà ấy vào đi.” Lưu Châu thở dài, quyết định sẽ gặp bà Triệu một lần. Dù sao thì Bí Sư Đào cũng đã chiến đấu vì mình mà hy sinh mạng sống.

Chuối Kinh, người phụ nữ họ Triệu mặc đồ giản dị, với thân hình thon gọn của mình, đã được Hứa Chính dẫn đến trước mặt Lưu Châu.

“Ồ….”

Dù Lưu Châu đã quen với vô số người phụ nữ xinh đẹp trên mạng trong kiếp trước, nhưng khi nhìn thấy Châu Kinh, anh vẫn không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Không lạ gì mà Lữ Dùng Chí kia trước đây sẵn sàng làm mọi thứ để loại bỏ Bí Sư Đào… Với vẻ ngoài và thân hình như thế này, quả là rất đáng giá!

Không, thực sự là rất đáng giá!

“Thiếp xin chào Tướng Lĩnh Liu!” Châu Kinh dường như không hề để ý đến ánh mắt của Lưu Châu, vừa bước vào cửa đã cúi đầu chào hỏi.

Lưu Châu nhìn kỹ thì thấy, đầu Châu Kinh không hề chạm đất, nhưng phần ngực cô ấy thì lại “đập” thẳng xuống đất…

“Không cần phải như vậy, đứng dậy và nói chuyện đi.” Lưu Châu bất chợt muốn tiến lên đỡ cô ấy dậy, nhưng rồi lại nghĩ đến điều gì đó và lùi lại.

Theo quan niệm truyền thống, nam nữ không nên quá thân thiết với nhau; hơn nữa, đối phương lại là một người góa phụ, vừa xinh đẹp vừa có thân hình chuẩn mực… Thà rằng không tiếp xúc gần gũi sẽ an toàn hơn.

“Cảm ơn Tướng Lĩnh! Nhưng thiếp có một việc muốn xin Tướng Lĩnh… Trước khi Tướng Lĩnh đồng ý, thiếp không dám đứng dậy.” Thực ra, Châu Kinh đã nhìn thấy bóng dáng của Lưu Châu, nhưng khi thấy anh ta lùi lại, lòng cô ấy trở nên rất phức tạp… Không biết nên vui hay buồn.

“Có việc gì cần xin tôi à?” Lưu Châu hỏi.

“Kể từ khi chồng thiếp hy sinh, luôn có người đến tìm cách làm tổn thương thiếp… Thiếp không còn cách nào khác, chỉ có thể đến xin Tướng Lĩnh… Mong Tướng Lĩnh ban cho thiếp sự bảo vệ… Dù phải làm nô lệ hay tôi tớ, thiếp cũng sẵn lòng.” Châu Kinh nói với giọng nức nở.

“Việc này có gì khó đâu… Cô chỉ cần tìm một người chồng mới và tái hôn là được mà.” Với vẻ ngoài của Châu Kinh, Lưu Châu tin rằng việc tái hôn không phải là điều khó khăn gì cả.

“Khi chồng thiếp còn sống, ông ấy cũng không thể bảo vệ thiếp được… Bây giờ nếu thiếp tái hôn với người khác, thiếp cũng không thể yên tâm được… Vì vậy, hôm nay thiếp mới đến xin Tướng Lĩnh… Hy vọng có thể ở bên cạnh Tướng Lĩnh để được bảo vệ… Dù phải làm gì đi nữa, thiếp cũng sẵn lòng chấp nhận.” Châu Kinh tiếp tục nói.

“Cô này…” Lưu Châu bỗng cảm thấy lúng túng; không ngờ rằng bà Zhao lại có ý định như vậy.

Ở Đại Đường, đối với nhiều người, phụ nữ chỉ là những vật dụng mà thôi. Vì vậy, mỗi khi xảy ra chiến loạn, những kẻ nắm quyền thường sử dụng việc cướp tiền, cướp lương thực và cướp phụ nữ để khích lệ tinh thần binh sĩ.

Trong kiếp trước, do sống trong thời bình, tuổi thọ trung bình của phụ nữ cao hơn nam giới. Nhưng vào thời kỳ chiến tranh, những người phụ nữ không có chỗ dựa thường không thể sống lâu được. Những người phụ nữ quyến rũ như bà Zhao chỉ có thể chết sớm hơn mà thôi.

“Nếu tướng quân không muốn nhận cô làm thiếp, xin hãy cho cô cái chết… Chết dưới tay tướng quân còn hơn là bị những kẻ bên ngoài hành hạ đến chết,” bà Zhao khóc lóc nói.

Đúng lúc đó, Hứa Chính tiến lại gần Lưu Châu và thì thầm vào tai anh: “Thưa ngài, sao không để cô ấy ở lại? Phòng ngài thực sự cần một người phụ nữ.”

Kể từ khi Lưu Châu du hành qua thời gian, do vẫn giữ thói quen từ kiếp trước, anh không có ai phục vụ bản thân cả. Khi còn ở huyện Chuẩn Chỉ, mọi sinh hoạt hàng ngày của anh đều tự mình lo liệu. Sau này, khi có thuộc hạ, cũng có những lính canh riêng giúp anh dọn dẹp, giặt giũ và nấu ăn, nhưng chưa bao giờ có phụ nữ nào chăm sóc cuộc sống hàng ngày của anh.

“Biến đi! Cái đồ không biết gì!” Lưu Châu đá Hứa Chính một cú và đuổi anh ta ra ngoài.

Sau khi Hứa Chính rời đi, Lưu Châu suy nghĩ một lúc lâu mới từ từ nói: “Anh cũng biết đấy, mặc dù tôi đang giữ chức vụ tướng quân, nhưng tôi vẫn còn rất trẻ, tôi chưa kết hôn… Tôi…”

“Xin ngài yên tâm, thiếp chỉ mong được ngài che chở, không hề có ý đồ gì xấu cả!” bà Zhao vội vàng nói.

Lưu Châu lại im lặng một lần nữa.

Câu nói “trên đầu kẻ ham mê sắc dục luôn treo một con dao” đã đe dọa đến Lưu Châu… Anh rất sợ rằng mình sẽ không thể kiểm soát bản thân được.

Dù sao thì việc để một người phụ nữ xinh đẹp như vậy ở bên cạnh mình, ai dám chắc rằng mình có thể kiềm chế được cơ chứ! Không ai có thể làm được đâu! Trừ khi không thể làm khác được…

“Nếu vậy thì tạm thời cô hãy chuyển vào Vườn Thưởng Trà đi.” Lưu Châu Dù có phải chết cũng không sợ, làm gì lại sợ một người phụ nữ chứ? Chỉ là cô ấy xinh đẹp hơn một chút thôi; nhiều lắm thì cũng chỉ làm cho tốc độ rút kiếm của mình chậm lại 0,01 giây mà thôi!

“Cảm ơn tướng quân!” Chị Zhao lại cúi đầu chào, vui mừng đến nỗi rơi nước mắt.

Vườn Thưởng Trà ban đầu là một khu vườn thuộc sở hữu của Cao Biền, ban đầu được dùng để tiếp đãi các nhà văn, nhà thơ… Khi Lưu Châu đến Yangzhou, ông đã tạm thời ở lại đó. Việc chị Zhao được chuyển vào Vườn Thưởng Trà có nghĩa là ở Yangzhou này, ngoại trừ một người duy nhất, không ai có thể tự do bắt nạt cô ấy nữa.

“Nhưng tôi phải nhấn mạnh trước: Một khi đã vào Vườn Thưởng Trà, đừng nhìn những thứ không nên nhìn, đừng hỏi những câu không nên hỏi, đừng nói những điều không nên nói. Nếu không, sẽ không ai có thể cứu cô được đâu!”

“Thiếp hiểu rồi, xin tướng quân yên tâm!”

“À, tôi vẫn chưa biết tên đầy đủ của cô là gì…”

“Thiếp chỉ có tên là Ngọc thôi.”

“Triệu Ngọc! Tốt lắm! Rất hay đấy!”

Lưu Châu gật đầu và vẫy tay cho Triệu Ngọc rời đi.