Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Lưu Châu đã từ khu vực ba tỉnh Xuan She liên tiếp chiếm giữ hơn mười tỉnh ở phía tây và đông của Chiết Giang, và bây giờ lại dẫn đầu đại quân vào đóng quân tại Dương Châu.

Đối mặt với một người như vậy, làm sao Cao Biền có thể không sợ hãi được?

“Anh… anh không thể giết tôi!” Sau khi kiềm chế lâu, cuối cùng Cao Biền cũng lên tiếng nói ra điều này.

Nghe thấy lời nói đó, Lưu Châu nở một nụ cười hiền lành và nói: “Tướng Gao Kết là một công thần lớn của Đại Đường, làm sao tôi có thể làm như vậy được. Nghe nói tướng Gao Kết luôn mong muốn tu luyện để tìm kiếm chân lý, vậy thì sau này ông ấy cứ yên tâm ở trong dinh tu luyện đi.”

Giết Cao Biền là một việc hoàn toàn vô ích; Lưu Châu chắc chắn sẽ không làm như vậy.

Dù bây giờ Cao Biền đã già yếu và không còn năng lực gì nữa, nhưng xét cho cùng, ông ấy cũng đã có những công lao lớn cho Đại Đường, là một công thần được mọi người kính trọng.

Nếu giết Cao Biền, chỉ có thể khiến danh tiếng của ông ta càng thêm vang dội, nhưng đối với Lưu Châu thì điều đó hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cả.

Mặc dù không thể giết Cao Biền, nhưng Lưu Châu cũng không có lý do gì để để ông ta tiếp tục gây rắc rối cho mình; việc giam giữ ông ta tại dinh của mình mới là biện pháp tốt nhất.

Đúng lúc này, Lưu Châu lại nhận được hai tin tốt.

Thứ nhất, từ Trường An cuối cùng cũng có phản hồi, bổ nhiệm Lưu Châu làm Thái thú Rùn Châu, Quan quân đạo Hải quân, coi như là sự công nhận chính thức đối với quyền kiểm soát của Lưu Châu đối với khu vực phía tây Chiết Giang.

Thứ hai, Tiền Liù gửi về báo cáo quân sự, cho biết khu vực phía đông Chiết Giang đã được thu phục hoàn toàn.

Hóa ra sau khi trốn khỏi Việt Châu, Lưu Hàn Hoàng đã dẫn theo những người còn sống sót chạy đến Đài Châu.

Ai ngờ rằng Thái thú Đài Châu là Du Hùng, khi thấy Lưu Hàn Hoàng thất bại, đã bắt giữ ông ta và tự nguyện đầu hàng.

Bây giờ, Tiền Liù đang đưa Lưu Hàn Hoàng về phía bắc, dự định giao ông ta cho Lưu Châu xử lý.

Mặc dù Lưu Hàn Hoàng là người cùng gia tộc với Lưu Châu, nhưng Lưu Châu không mấy ấn tượng về người này và lập tức ra lệnh cho Tiền Liù xử tử hắn ngay tại chỗ, không cần phải đưa về kinh đô.

Sau đó, Lưu Châu lại yêu cầu Tôn Trữ soạn thảo một bản tấu trình, nói rằng Lưu Hàn Hoàng đã nổi dậy chống lại triều đình nhưng đã bị Lưu Châu dập tắt.

Đồng thời, Lưu Châu cũng bảo Cao Biền viết một bản tấu trình khác, đề xuất để Lưu Châu được bổ nhiệm vào vị trí Tiết độ sứ Huy Nam.

Đối với những hành động cần phải xin phép từ kinh đô như vậy, Lưu Châu luôn cảm thấy như thể mình đang làm những điều vô ích.

Nhưng Tôn Trữ lại nói: “Người ở vị trí cao cấp trong Đại Đường đều là quan lại của triều đình. Nếu không có sự bổ nhiệm từ kinh đô, danh nghĩa của họ sẽ không rõ ràng; khi danh nghĩa không rõ ràng, lời nói của họ cũng sẽ không có sức thuyết phục, điều này không có lợi gì cho quân đội.”

Mặc dù Lưu Châu hiểu rõ lý do tại sao cần phải có sự ủy quyền từ trên, nhưng anh ta vẫn không thể hiểu nổi tâm lý của những người bản địa ở Đại Đường này.

Việc Đại Đường chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa đã là điều mà mọi người đều biết; vậy tại sao còn phải làm thêm những việc không cần thiết như vậy?

Tuy nhiên, Lưu Châu cũng lo rằng những hành động này có thể gây ra những rắc rối không cần thiết, vì vậy anh ta vẫn nghe theo lời khuyên của Tôn Trữ.

Ngoài ra, Lưu Châu còn nhận được một bức thư từ người thầy của mình, Trịnh Điền.

Do sức khỏe yếu, Trịnh Điền đã từ chức vị Thái tướng và hiện đang dưỡng bệnh tại Bích Châu.

Khi nghe tin Lưu Châu đã chiếm giữ được khu vực Tây Chiết Giang và sau đó tiến quân sang Đông Chiết Giang, Trịnh Điền rất lo lắng và đã viết thư nhắc nhở Lưu Châu phải nhớ lời hứa ban đầu, không được phép nổi dậy chống lại Đại Đường trong suốt cuộc đời mình.

Nhìn vào bức thư của Trịnh Điền, Lưu Châu cũng cảm thấy rất bối rối.

Hiện nay, ở Đại Đường, các thế lực mạnh mẽ đang nổi lên khắp nơi; các Tiết độ sứ đều tự củng cố quyền lực của mình. Những người như Tiết độ sứ Xuānwǔ Châu Toàn Trung, Tiết độ sứ Hèdong Lý Kế Dụng, Tiết độ sứ Lũ Long Lưu Nhân Cung… đều đang thống trị các vùng lãnh thổ của mình.

Trong tình hình như hiện nay, không thể thiếu một người nào cả; thiếu một người thì mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn.

Hơn nữa, Lưu Châu biết rõ rằng Đại Đường cuối cùng cũng đã bị diệt vong dưới tay của Châu Toàn Trung.

So với Châu Toàn Trung, nếu Đại Đường bị diệt vong do tay Lưu Châu, có lẽ số phận của những người còn lại trong gia tộc Lý Thái Tông vẫn còn khá tốt hơn.

Với tính cách hung ác và giết chóc của Châu Toàn Trung, khi ông ta tiến vào Trường An, chưa biết sẽ có bao nhiêu người nữa phải chết.

Sau khi viết thư trả lời, cam kết với thầy mình rằng mình sẽ không bao giờ phản bội Đại Đường, Lưu Châu bỗng nhiên nhớ đến Lý Hoàn Nữ.

Khi còn ở Quan Trung, Lý Hoàn Nữ thường xuyên gửi thư cho Lưu Châu. Nhưng kể từ khi Lưu Châu được điều đến Xuānshè để đảm nhận công việc, ông ta chưa nhận được bất kỳ lá thư nào từ cô ấy nữa.

Tuy nhiên, trong thời đại này, không có hệ thống bưu chính hay dịch vụ giao hàng nhanh, việc gửi thư từ Trường An đến nơi Lưu Châu đang ở quả là không hề dễ dàng. Hơn nữa, vì Lý Hoàn Nữ đang sống trong cung điện, có lẽ cô ấy cũng không thuận tiện để tự do gửi thư.

Lắc đầu, Lưu Châu loại bỏ những suy nghĩ phiền lòng ra khỏi đầu và bắt đầu lập kế hoạch cho bước tiếp theo. Dù hiện tại đã kiểm soát được Dương Châu, nhưng Lưu Châu vẫn chưa thực sự nắm quyền kiểm soát toàn bộ khu vực Huainan. Theo thông tin từ cơ quan tình báo quân sự, Tiết sứ Lỗ Châu – Dương Hành Mật – đã dẫn quân đến Dương Châu.

Theo ký ức của Lưu Châu về kiếp trước, Dương Hành Mật chính là người đã đặt nền móng cho nước Nam Ngô trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc. Mặc dù bản thân Dương Hành Mật không tự xưng làm hoàng đế, nhưng nhờ việc chiếm giữ khu vực Giang-Huai, ông ta cuối cùng cũng được phong làm Vua Ngô.

Đối với một người như Dương Hành Mật, nguyên tắc của Lưu Châu chỉ có một điều: nếu có thể sử dụng họ vào mục đích của mình thì tốt nhất; nếu không thể, thì nhất định phải loại bỏ họ triệt để.

Ngoài Dương Hành Mật, không còn ai khác ở Huainan có thể trở thành đối thủ đáng ngại đối với Lưu Châu nữa.

Threat duy nhất đến từ phía bắc.

Kể từ khi Hoàng Triệu qua đời, phe của Qin Quanzong đã tiến hành các cuộc tấn công lớn vào khu vực Lâm Đạo; hiện nay, họ đang đối đầu trực tiếp với Châu Toàn Trung.

Một khi một trong hai bên giành chiến thắng, họ chắc chắn sẽ chuyển sự chú ý sang Lưu Châu.

Không còn cách nào khác, bởi vì Lưu Châu hiện đang kiểm soát các vùng Xuānshè, Chiết Đông, Chiết Tây và Hoài Nam, trở thành bá chủ của khu vực đông nam. Việc này không thể không thu hút sự chú ý của người khác.

Tuy nhiên, Lưu Châu không hề sợ hãi trước Châu Toàn Trung hay phe của Qin Quanzong; chỉ là những kẻ này thiếu tính chuẩn mực trong hành xử. Nếu Lưu Châu vội vàng phát động chiến tranh với họ trước khi chuẩn bị đầy đủ, hàng triệu người dân chắc chắn sẽ gặp nạn.

Vì vậy, Lưu Châu cần phải nhanh chóng kiểm soát hoàn toàn khu vực Hoài Nam, không để bất kỳ ai có cơ hội xâm phạm nó. Khi đó, trừ khi có ai đó quá liều muốn thử sức với vũ khí của Lưu Châu, nếu không thì rất khó có ai dám đến gây rối cho mình.

“Bẩm báo, có tin tức quân sự!” Hứa Chính dù hiện tại mang danh nghĩa là tư lệnh của Quân đội Trung Dũng, nhưng phần lớn thời gian anh ta vẫn ở bên cạnh Lưu Châu.

Lưu Châu nhận được tin tức và biết rằng Dương Hành Mật đã dẫn hơn mười nghìn binh sĩ đến Thiên Trường, cách Yangzhou chưa đầy một trăm dặm. Thấy vậy, Lưu Châu lập tức yêu cầu Tôn Trữ soạn thảo một bức thư đề nghị đầu hàng và gửi đi.

Nguyên tắc “lễ nghi trước, vũ lực sau” được áp dụng ở đây; nếu Dương Hành Mật sẵn lòng đầu hàng, Lưu Châu cũng chẳng muốn phải động thủ. Nhưng nếu Dương Hành Mật cứ muốn thử sức với Lưu Châu, thì Lưu Châu cũng không ngại đánh bại họ một cách dứt khoát.

Vài ngày sau, Lưu Châu nhận được thư trả lời từ Dương Hành Mật… Hóa ra, đối phương thực sự không muốn đầu hàng.

Nếu không chịu đầu hàng, thì chỉ còn cách chiến đấu mà thôi.

Lưu Châu không hề do dự, ngay lập tức ra lệnh cho Tần Tuấn Vĩ và Bí Sư Đào xuất quân tấn công Dương Hành Mật.

Dù hiện tại Bí Sư Đào vẫn phục tùng Lưu Châu, nhưng ý đồ thực sự trong lòng hắn vẫn chưa được bộc lộ rõ ràng.

Bây giờ, việc tấn công Dương Hành Mật chính là cơ hội để kiểm tra xem hắn có thật sự trung thành hay không.

Còn về lời hứa trước đó về việc để Bí Sư Đào quản lý vùng đất Xuan She, thì cũng phải xem xét cách hành xử của hắn sau này mới được.

Dù Xuan She không lớn, nhưng đó chính là nơi Lưu Châu bắt đầu sự nghiệp của mình; không thể đơn giản giao nó cho một kẻ không đủ trung thành như Bí Sư Đào được.

Khi nhận được lệnh xuất quân, Bí Sư Đào lại cảm thấy thất vọng và lo lắng.

Trước đó, Zheng Han Zhang đã khuyên hắn liên minh với Lưu Châu và giữ con tin Cao Biền, nhưng hắn đã từ chối. Sau đó, Zheng Han Zhang lại dùng cớ Huai Ning đang bị Lữ Dùng Chí tấn công để kéo quân đi.

Tiếp theo, Zhang Shen Jian cũng đến yêu cầu tiền bạc dưới danh nghĩa hỗ trợ Bí Sư Đào; khi vào thành, hắn không dám để quân lính cướp bóc, nên không có tiền bạc nào để đáp ứng yêu cầu của hắn.

Không ngờ, trong cơn giận dữ, Zhang Shen Jian lại dẫn quân đầu hàng Dương Hành Mật.

Như vậy, liên minh ba người từng cùng nhau chống lại Lữ Dùng Chí đã tan vỡ hoàn toàn, và giờ đây chỉ còn lại mình Bí Sư Đào mà thôi.

Đối mặt với lệnh của Lưu Châu, Bí Sư Đào cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.