Cách phía nam thị trấn Châu Chí ba dặm về hướng sông Hắc Hà, sau hơn mười ngày làm việc không ngừng nghỉ, một doanh trại tạm bợ đã được dựng xong.

Trên sân tập, năm trăm binh sĩ dân quân đang xếp hàng luyện tập; nhìn từ xa, họ cũng khá oai phong.

Trong số các binh sĩ dân quân này, có rất nhiều khuôn mặt quen thuộc… Trong đó, Vương Nhị và Hồ Cửu nổi bật giữa đám đông.

Nhưng điều khiến Vương Nhị và Hồ Cửu không ngờ đến là Lưu Châu không chỉ gia nhập đội quân dân quân mà còn trở thành sĩ quan chỉ huy của họ.

Điều này khiến Hồ Cửu – người từng là bạn thân của Lưu Châu – cảm thấy hơi ngượng ngùng. Dù hai người từng rất thân thiết, nhưng hiện tại, về mặt tài sản hay địa vị xã hội, khoảng cách giữa họ đã ngày càng lớn.

Còn Vương Nhị thì không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào. Kể từ khi ba lần thua trước Lưu Châu, anh ta đã quen với cảm giác đó rồi… Nhưng anh ta không thể hiểu nổi tại sao Lưu Châu lại có thể trở thành phó tướng của đội quân dân quân… Chẳng lẽ chỉ vì anh ta giỏi chiến đấu sao?

Vị trí phó tướng của đội quân dân quân chắc chắn không phải vì Lưu Châu giỏi chiến đấu mà là vì anh ta đã bỏ tiền ra để mua nó.

Theo thỏa thuận trước đó với Bố An Minh, tất cả chi phí hoạt động của đội quân dân quân đều do Lưu Châu chi trả, và vị trí phó tướng cũng được dành cho anh ta.

Mặc dù Lưu Châu đã bỏ tiền ra, nhưng Bố An Minh cũng rất tử tế khi chuẩn bị đầy đủ hai trăm bộ áo giáp da cho đội quân dân quân.

Điều này khiến các binh sĩ dân quân vô cùng vui mừng… Bởi vì có thêm áo giáp da, khả năng họ hy sinh hoặc bị thương trong các cuộc truy quét bọn cướp sẽ giảm đi rất nhiều.

Tuy nhiên, trong mắt Lưu Châu, những binh sĩ dân quân này vẫn còn rất yếu kém… So với thời gian anh ta còn là lính đặc nhiệm trong kiếp trước, họ vẫn còn kém xa.

Dù hầu hết những người được tuyển chọn đều là những người trẻ tuổi, mạnh mẽ, nhưng họ vẫn không phải là những chiến binh chuyên nghiệp… Ngay cả khi ở trên sân tập, hầu hết họ vẫn còn rất non nớt; nhiều người thậm chí không biết phải hành động theo hướng nào, huống chi là tuân theo các mệnh lệnh của lá cờ quân đội…

Hmm… Lưu Châu bỗng nhiên nhớ ra rằng mình cũng chẳng hiểu lắm về các mệnh lệnh của lá cờ quân đội và chiến thuật chiến đấu của Đại Đường.

Thôi đi, học cùng nhau thì tốt hơn mà.

Nhưng Lưu Châu vẫn có những kế hoạch riêng của mình; dù sao đây cũng là điều đã được thỏa thuận trước đó với Bố An Minh.

Đầu tiên, Lưu Châu đã phân chia 500 binh sĩ này thành 10 đội, mỗi đội gồm 50 người, và bổ nhiệm Lục Trầm, Tần Tuấn Vĩ, Mã Quang Nguyên cùng với Gong Qi làm chỉ huy các đội. Sáu chỉ huy còn lại được lựa chọn từ số binh sĩ đó.

Ngoài việc huấn luyện với vũ khí, Lưu Châu còn áp dụng những phương pháp rèn luyện thể chất và huấn luyện đội hình dựa trên kinh nghiệm quân sự của mình trong kiếp trước.

Lưu Châu đã cho xây dựng trên sân tập những thiết bị như cầu gỗ, bức tường gỗ, lưới thép thấp, thang dây… nhằm nâng cao khả năng cân bằng, phối hợp nhóm và thể lực của các binh sĩ.

Ngoài ra, để giúp họ duy trì sức khỏe tốt, Lưu Châu còn đặt ra nhiều quy định có vẻ phiền phức, chẳng hạn như phải tắm bằng xà phòng sau mỗi buổi tập, rửa tay bằng xà phòng trước khi ăn và sau khi đi vệ sinh, không được uống nước lã…

Mặc dù những quy định này không quá khó thực hiện, nhưng những người binh sĩ vốn quen với lối sống thoải mái thì vẫn cảm thấy khó chấp nhận. Sau khi xử lý vài kẻ cứng đầu không chịu tuân theo, tình hình mới bắt đầu được cải thiện.

Tuy nhiên, trong số những quy định đó, cũng có những điểm mà mọi người đều yêu thích, đó chính là tiêu chuẩn bữa ăn mới: mỗi người mỗi ngày không chỉ được cung cấp đủ thức ăn mà còn phải ăn hai quả trứng và ba lượng thịt.

Trong bối cảnh chiến tranh lan tràn, nhiều người suốt năm cũng chẳng chắc có thể ăn được một bữa thịt; nhưng giờ đây, tại doanh trại, họ có thể ăn thịt hàng ngày. Những người trước đây còn than phiền về những quy định về tắm rửa và vệ sinh giờ đây cũng đều im lặng và tuân thủ chúng. Bởi vì nếu vì những quy định này mà bị đuổi khỏi đội quân, họ chắc chắn sẽ hối tiếc lắm.

Đối với những biện pháp huấn luyện mà Lưu Châu áp dụng, ban đầu Bố An Minh vì đã hứa trước đó nên không lên tiếng gì.

Nhưng sau hơn mười ngày, Bố An Minh vẫn không nhịn được và đã tìm đến Lưu Châu để thảo luận.

“Er Lang, việc trừng phạt bọn cướp sắp bắt đầu rồi; nếu cứ để họ chạy nhảy lung tung như thế này, làm sao có thể huấn luyện thành công được?”

“Hôm qua lại có thêm một làng bị bọn cướp núi tấn công; chúng ta cần phải nhanh chóng xuất quân ngay.”

“Hơn nữa, hàng ngày cung cấp trứng gà và thịt cho những binh sĩ nông dân này, anh biết điều đó tiêu tốn bao nhiêu tiền không? Ngay cả Quân đội Thần sách của Trường An cũng không được đối xử như vậy!”

Bố An Minh cau mày, liên tục phàn nàn, nhưng Lưu Châu hoàn toàn không quan tâm, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

“Lưu Châu, tôi là quan huyện của huyện này, cũng là chỉ huy của đội quân nông dân này; những gì tôi đang nói với anh là những chuyện quan trọng, đừng coi đó là trò đùa!”

“Đừng giận dữ, nếu tôi dám đảm nhận việc này, chắc chắn tôi đã có kế hoạch cụ thể. Chỉ là vì việc huấn luyện vẫn chưa hoàn tất, nếu vội vàng xuất quân thì chỉ khiến số người thiệt mạng tăng thêm mà thôi. Chỉ vài ngày nữa thôi, khi đội quân nông dân đã được huấn luyện xong, chúng ta sẽ có thể xuất quân trừng phạt bọn cướp.”

“Còn phải chờ thêm vài ngày nữa à?”

“Năm ngày là đủ.”

“Được thôi, tôi sẽ chờ thêm năm ngày nữa. Nếu không, việc trừng phạt bọn cướp sẽ bị trì hoãn, và chúng ta sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó được.”

Sau khi tiễn Bố An Minh đi, Lưu Châu quay trở lại sân tập, cầm lấy một cây cung cứng và bắt đầu luyện tập kỹ năng bắn cung. Có lẽ vì kiếp trước từng là lính đặc nhiệm, Lưu Châu nhận ra mình khá có năng khiếu trong việc này. Chỉ sau hơn mười ngày luyện tập, dù vẫn chưa đạt đến trình độ bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách một trăm bước, nhưng trong phạm vi năm mươi bước thì đã có thể bắn trúng mục tiêu mỗi lần. Điều này khiến những người không biết rõ thông tin về Lưu Châu cảm thấy rất ngạc nhiên, cho rằng anh ta thật phi thường; nhưng đối với Lục Trầm và những người khác, họ lại cảm thấy mình đã chọn đúng người để theo đuổi. Dù sao thì trong quân đội, muốn được mọi người tín nhiệm thì vẫn phải dựa vào thực lực thực sự mới được. Ngoài kỹ năng bắn cung, kỹ năng sử dụng súng và kiếm của Lưu Châu cũng đã tiến bộ rất nhiều sau thời gian luyện tập; nếu đối đầu một mình, anh ta không hề kém cạnh những người lính già như Lục Trầm. Tuy nhiên, điểm mạnh nhất của Lưu Châu vẫn là các kỹ năng chiến đấu gần chiến, bởi vì trong kiếp trước, khi còn là lính đặc nhiệm, anh ta đã rèn luyện chúng trong thời g

Trong trường hợp đấu tay không, ngay cả năm sáu người có võ nghệ như Lục Trầm cũng không thể tiếp cận được Lưu Châu.

Theo lời của Lục Trầm, Lưu Châu chính là người sinh ra để làm quân nhân; nếu sau này nhập ngũ, chắc chắn sẽ trở thành một vị tướng giỏi.

Một vị tướng giỏi à? Lưu Châu nghĩ về hình ảnh mình đứng trên lưng ngựa, cầm kiếm… Chắc hẳn phải rất oai phong mới đúng.

Nhưng mình đã xuyên không gian đến đây, sống hai cuộc đời rồi; nếu chỉ làm một vị tướng giỏi thôi thì thật là lãng phí tiền của quá.

Lưu Châu lắc đầu và tiếp tục tập trung rèn luyện võ nghệ của mình.

Điều duy nhất khiến Lưu Châu hối tiếc là thể trạng hiện tại của mình quá yếu kém. Mặc dù đã tập luyện phục hồi trong một thời gian, nhưng muốn đạt lại thể trạng như ở kiếp trước, e là còn phải mất khá nhiều thời gian nữa.

Năm ngày trôi qua trong chớp mắt, quá trình huấn luyện cho năm trăm người dân địa phương cũng đã kéo dài đến hai mươi ngày.

Bố An Minh một lần nữa đến doanh trại và thấy đội ngũ năm trăm người dân địa phương đứng hàng ngăn nắp, tuân thủ mọi mệnh lệnh một cách nghiêm túc; trong chốc lát, ông ta cứ tưởng mình đang đối diện với một đội quân tinh nhuệ nào đó.

Ông không khỏi ngưỡng mộ Lưu Châu và tất cả những oán giận ban đầu cũng tan biến hết.

Trước lời khen ngợi của Bố An Minh, Lưu Châu lại không mấy vui mừng.

Bởi vì theo suy nghĩ của Lưu Châu, ít nhất cũng cần phải huấn luyện thêm một tháng nữa mới có thể xuất quân đánh bọn cướp.

Nhưng Bố An Minh đang thúc giục rất gấp, và gần đây bọn cướp càng ngày càng hung hăng hơn; liên tục có người dân bị bọn chúng bắt cóc và giết hại. Vì vậy, việc đánh bọn cướp thực sự không thể trì hoãn được nữa.

Sau khi Bố An Minh nhanh chóng kiểm tra đội ngũ, năm trăm người dân địa phương đã bước đi theo nhịp điệu đều đặn, hướng về phía núi Thái Bạch.

Các công chức được lên kế hoạch tham gia vào chiến dịch đánh bọn cướp thì lại ở lại canh giữ doanh trại.

Theo thông tin tình báo, nhóm cướp lớn nhất ở khu vực huyện Chuẩn Chỉ đang ẩn náu trong núi Thái Bạch.

Lần này, Bố An Minh dự định sẽ sử dụng ưu thế áp đảo để tiêu diệt nhóm cướp này, nhằm đe dọa các nhóm cướp nhỏ khác.

Tuy nhiên, trên suốt hành trình, Bố An Minh luôn cảm thấy lo lắng và hoang mang. Mặc dù là một quan chức cấp huyện, nhưng đây là lần đầu tiên Bố An Minh dẫn dắt năm trăm binh sĩ địa phương đi trừng phạt bọn cướp. Trước đây, khi có những cuộc tấn công của bọn cướp lớn, người ta thường xin triệu tập quân từ kinh đô để đánh dập chúng; nhưng lần này, chính Bố An Minh là người phải tự mình chỉ huy đội quân. May mắn thay, nhờ vào việc được Lưu Châu huấn luyện kỹ lưỡng, đội quân địa phương này có kỷ luật rất nghiêm ngặt, nên suốt hành trình họ đều tuân thủ mọi mệnh lệnh mà không gây ra bất kỳ rối loạn nào.

Núi Thái Bạch cách huyện Châu Tỉ khoảng năm mươi dặm; theo tính toán của Lưu Châu, chỉ cần nửa ngày là có thể đến nơi, nhưng với năm trăm binh sĩ địa phương, họ đã mất cả một ngày mới đến được. Điều này khiến Lưu Châu cảm thấy khá bất ngờ, bởi vì trong kiếp trước, khi anh làm lính đặc nhiệm, mỗi khi ra trận, anh thường đi máy bay hoặc xe hơi; hiếm khi phải đi bộ, và những chuyến đi bộ đó cũng thường không quá xa. Khi đến chân núi Thái Bạch, trời đã tối dần, và Lưu Châu lại bắt đầu học cách thiết lập trại quân. Nhờ có sự giúp đỡ của những người lính già như Lục Trầm, một trại tạm thời đã được dựng lên một cách ngăn nắp và có tổ chức, điều này giúp Lưu Châu thu thập thêm nhiều kinh nghiệm quý báu.

“Phó tướng Lưu, chúng ta đến đây là để trừng phạt bọn cướp, không cần phải mất thời gian và công sức để dựng trại đâu,” Bố An Minh nói.

“Thưa ngài, tối nay trời đã muộn; nếu có trại, các binh sĩ sẽ được nghỉ ngơi tốt hơn, và ngày mai khi tấn công hang ổ của bọn cướp, họ sẽ có sức lực chiến đấu. Nếu không dựng trại, có thể bọn cướp sẽ tấn công vào ban đêm, hoặc những con thú dã man sẽ xâm nhập vào doanh trại và gây thương tích cho binh sĩ; điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kết quả trận chiến.”

Mặc dù Lưu Châu nói ra những lý lẽ đó, nhưng thực ra trong lòng anh lại có những ý đồ khác. Dù sao thì cơ hội học hỏi như thế này cũng rất hiếm có; đối thủ lại chỉ là những bọn cướp yếu thế, vì vậy anh chắc chắn phải tận dụng mọi cơ hội để nâng cao kiến thức quân sự của mình. Nếu đợi đến khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ hơn, có lẽ lúc đó anh sẽ không còn cơ hội để học nữa.

Vào ban đêm, Lưu Châu trước tiên đã sắp xếp việc canh gác ban đêm, sau đó gọi Lục Trầm đến bên mình để thảo luận thêm.

“Tối nay hãy cố gắng một chút, chọn vài người giỏi để vào núi tìm hiểu thông tin về băng cướp núi đồi; nếu có gì thì phải báo ngay lập tức.”

“Tuân lệnh!” Lục Trầm nhận lệnh rồi đi, không nói thêm gì nữa, điều này khiến Lưu Châu rất hài lòng.

Sau khi Lục Trầm rời đi, Lưu Châu lại tự mình kiểm tra các trạm canh gác, hành xử giống hệt một vị tướng chỉ huy quân đội.

Mặt khác, Bố An Minh nhìn thấy Lưu Châu làm việc một cách có tổ chức và hiệu quả, trong lòng lại tự hỏi lý do tại sao Lưu Châu lại sẵn lòng làm việc chăm chỉ như vậy.

Dù Lưu Châu được bổ nhiệm chức vụ phó tướng, nhưng đây không phải là một chức vụ chính thức của triều đình, mà chỉ là một sự bổ nhiệm tạm thời trong đội quân dân sự, chỉ được dùng để gọi một cách không chính thức mà thôi.

Nói một cách thẳng thắn, chức vụ phó tướng này hoàn toàn chỉ là một danh hiệu hình thức mà Bố An Minh đưa ra vì Lưu Châu đã đóng góp cả tiền bạc lẫn công sức.

Theo lý thuyết, Lưu Châu không có quyền đảm nhận chức vụ phó tướng, càng không có quyền quản lý các việc liên quan đến quân đội, nhưng vì Lưu Châu rất nhiệt tình với công việc quân sự, ông ta đã tự mình gánh vác hết mọi việc lớn nhỏ trong đội quân dân sự, khiến Bố An Minh trở thành người chỉ đạo mà không cần phải lo lắng gì cả.

Bố An Minh cũng bị Lưu Châu thuyết phục đến mức đồng ý với việc này – cho một thiếu niên mới mười sáu tuổi đảm nhận chức vụ phó tướng, dù chỉ là danh nghĩa hình thức, nhưng thực tế lại có quyền lực thực sự.

Ít nhất là trong đội quân dân sự này gồm năm trăm người, lời nói của Lưu Châu vẫn có tầm ảnh hưởng lớn.

“Đứa bé này hành xử kỳ lạ, nhưng cũng có vài kỹ năng… Nếu sau này nó không thể góp sức cho đất nước, có lẽ nó sẽ trở thành một mối nguy cho triều đình…”

Bố An Minh suy nghĩ lung tung một hồi, rồi khi ngẩng đầu lên thì đã không thấy bóng dáng của Lưu Châu nữa; ngay lập tức, ông ta cũng trở về lều của mình để nghỉ ngơi.