Sau khi đến tòa án huyện, Lưu Châu dẫn theo Lục Trầm và một số người khác đi thẳng gặp Bố An Minh.

Thấy những người do Lưu Châu dẫn đến đều là các cựu chiến binh biên giới – những người mà đội quân dân sự hiện nay đang rất thiếu – Bố An Minh lập tức mỉm cười chào đón họ.

Sau đó, theo sắp xếp của Bố An Minh và Lưu Châu, nhóm người này đã nhanh chóng hoàn thành thủ tục đăng ký vào danh sách quân dân sự và đều được bổ nhiệm vào vị trí chỉ huy đội.

Chỉ có Vương Nhị là vẫn chỉ là một binh sĩ dân sự bình thường.

“Lưu Nhị Lang, anh không phải đã hứa với em sẽ cho em làm chỉ huy đội sao? Tại sao lại không giữ lời?” Vương Nhị phàn nàn.

“Ồ? Vậy tôi đã nói gì với em?” Lưu Châu hỏi lại.

“Anh nói rằng nếu em đồng ý nhập ngũ vào đội quân dân sự, anh sẽ cho em làm chỉ huy đội. Anh cũng nói rằng nếu sau này em không tìm được việc làm khác sau khi rời đội quân dân sự, anh vẫn sẽ giúp em có một tương lai ổn định…” Vương Nhị cảm thấy mình bị Lưu Châu lừa dối và rất tức giận.

“Tôi còn nói gì nữa chứ?” Lưu Châu cười nhạt và nhìn lên Vương Nhị.

“Còn… anh bảo em suy nghĩ một chút rồi trả lời vào trước buổi trưa…” Vương Nhị nói, giọng ngày càng nhỏ dần.

“Vậy em đã trả lời tôi vào lúc nào?” Lưu Châu tiếp tục hỏi.

“Em… em…” Vương Nhị bỗng ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào.

“Em nói đúng, tôi đã hứa với em sẽ cho em làm chỉ huy đội. Nhưng chính em là người không nắm bắt được cơ hội đó; đừng trách tôi. Bây giờ em lại đến đây yêu cầu tôi thực hiện lời hứa, em nghĩ tôi là người như thế nào?” Lưu Châu nói với giọng nghiêm khắc.

“Nhưng… nhưng họ vừa đến đã được bổ nhiệm làm chỉ huy đội rồi…” Vương Nhị vẫn cảm thấy không hài lòng.

“Xét về mặt công bằng, họ đều là những cựu chiến binh biên giới đã chiến đấu nhiều năm vì đất nước; về cả kỹ năng chiến đấu lẫn kinh nghiệm đối đầu với kẻ thù, họ đều xứng đáng được bổ nhiệm vào vị trí chỉ huy đội.”

Về mặt cá nhân, Lục Trầm đã cứu mạng tôi; các người khác cũng chỉ vì tôi mà xa xôi đến đây, và hôm nay họ cũng đã giúp đỡ tôi. Còn bạn thì sao? Ngoài việc suốt ngày lêu lổn với bọn du thủ, dùng sức mạnh để áp bức kẻ yếu, bạn có gì đáng tự hào không? Bạn đã làm được điều gì để chứng minh bản thân?

Lời nói của Lưu Châu khiến Vương Nhị đỏ mặt và không biết phải nói gì. Nhưng Lưu Châu tiếp tục nói: “Nếu bạn thực sự có ý chí, tôi cũng có thể cho bạn chức vụ trưởng đội, nhưng bạn cần phải đưa ra những thành tích cụ thể để đổi lấy nó.”

Ban đầu, Vương Nhị đã từ bỏ ý định đó, nhưng sau những lời này, anh ta lại không thể tin được và ngẩng đầu lên.

“Nếu muốn trở thành trưởng đội, hãy đi tiêu diệt bọn cướp và ghi công, rồi dùng những thành tích đó để đổi lấy. Chỉ cần thành tích đủ lớn, không chỉ là chức vụ trưởng đội, mà ngay cả chức vụ đội trưởng hay tướng lĩnh cũng có thể đạt được.”

“Nếu bạn cảm thấy mình không có khả năng, không có niềm tin để ghi công, thì tốt nhất là hãy về nhà sớm đi… Đừng để đến chiến trường rồi sợ hãi đến mức mất kiểm soát bản thân.”

Những lời này khiến Vương Nhị tức giận và nói: “Chẳng qua là tiêu diệt bọn cướp và ghi công thôi mà… Tôi, Vương Nhị, có gì phải sợ!”

“Nếu không sợ, thì tôi sẽ chờ đợi những thành tích của bạn!” Lưu Châu cười lớn.

Sau khi đuổi Vương Nhị đi, Lưu Châu lại bàn bạc với Bố An Minh về các chi tiết liên quan đến việc tổ chức lực lượng dân quân, nhưng họ phát hiện ra rằng hiện tại mới chỉ tuyển được chưa đầy hai trăm người.

Sau một số thảo luận, với sự đồng ý của Bố An Minh, Lưu Châu quyết định để Lục Trầm và những người khác đi tuyển mộ dân quân.

“Các bạn hãy nhớ rằng, dù là cựu binh, người dân trong làng hay những người lang thang, miễn là họ đáp ứng yêu cầu, tôi đều muốn nhận họ. Nhưng nếu ai dám đưa những người không đủ điều kiện vào đội, tôi sẽ buộc các bạn phải rời đi cùng họ!”

“Rõ rồi!”

Sau khi sai Lục Trầm và những người khác đi tuyển mộ dân quân, Lưu Châu quay trở lại với Lưu Ký Thương Hành để tiếp tục sản xuất xà phòng.

Việc tổ chức lực lượng dân quân đòi hỏi rất nhiều tiền bạc, và Lưu Châu chỉ có thể hy vọng vào loại xà phòng nhỏ bé này mà thôi.

Hai ngày trôi qua, Lưu Châu mang theo một lô xà phòng mới đến Trường An. Sau khi hỏi thăm một số cửa hàng, cuối cùng anh ta đến tiệm Thông Nguyên Thương Hành.

“Ông chủ Hồ, vài ngày gần đây kinh doanh thế nào?”

“Nhờ có cậu thiếu gia, công việc kinh doanh đã tốt lên rất nhiều. Sản phẩm bán chạy nhất chính là xà phòng của cậu đấy. Nếu cậu không đến giao hàng nữa, e là trong vài ngày nữa hàng sẽ hết.”

Ông chủ Hồ ngoài khoảng bốn mươi tuổi, râu hai bên hình chữ bát, nhưng khi gặp Lưu Châu – người có vẻ tuổi tác tương đương con trai mình – ông lại tỏ ra rất khiêm tốn.

Sau vài câu chào hỏi, Lưu Châu mới bắt đầu nói: “Ông chủ Hồ, nếu tôi bán công thức sản xuất xà phòng này, liệu tiệm Thông Nguyên Thương Hành có muốn mua không?”

“Ồ? Cậu muốn bán công thức xà phòng à?”

“Không dám giấu ông chủ Hồ, nhà tôi đang rất cần tiền, vì vậy tôi định bán công thức này để lấy tiền.”

“Cậu đòi giá bao nhiêu?” Ông chủ Hồ hỏi.

Lưu Châu cười và giơ lên hai ngón tay; ông chủ Hồ liền hỏi: “Hai mươi nghìn viên?”

Lưu Châu cười và lắc đầu: “Hai trăm nghìn viên.”

“Trời ạ…” Dù đã quen với nhiều tình huống khác nhau, nhưng khi nghe Lưu Châu đưa ra mức giá hai trăm nghìn viên, ông chủ Hồ vẫn không khỏi thốt lên.

“Chuyện này không vội đâu, ông chủ Hồ có thể suy nghĩ thêm đã. Tôi cũng sẽ đến các tiệm khác hỏi thử xem.” Nói xong, Lưu Châu liền rời đi, để lại ông chủ Hồ đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Sau khi rời tiệm Thông Nguyên Thương Hành, Lưu Châu tiếp tục dành thêm hai ngày để ghé thăm một số tiệm khác và lời lẽ về việc muốn bán công thức xà phòng được anh ta nhắc đến một cách ngụ ý.

Hành động này thực sự khiến nhiều tiệm buôn rất hứng thú, nhưng Lưu Châu không tiết lộ mức giá mình đưa ra với bất kỳ ai, cũng không quan tâm đến những lời đề nghị từ người khác.

Ba ngày trôi qua, tin tức về việc Lưu Châu muốn bán công thức xà phòng đã lan truyền khắp các tiệm buôn lớn ở Trường An. Một số tiệm mà Lưu Châu chưa ghé thăm thậm chí còn đến tận nơi để tranh mua công thức này, nhưng tất cả đều bị Lưu Châu từ chối một cách lịch sự.

Thấy thời cơ đã đến, Lưu Châu liền nhờ Lý Quý và Vương Sắc gửi thiệp mời đến cho những công ty đưa ra giá cao nhất, mời mọi người đến Tòa lâu đài Hoa Hạnh để bàn bạc về việc chuyển nhượng công thức sản xuất xà phòng.

Mặt khác, sau khi biết Lưu Châu muốn chuyển nhượng công thức xà phòng, ông chủ Hồ suốt vài ngày qua không thể ăn uống được, luôn hối tiếc vì đã để Lưu Châu rời đi một cách dễ dàng, và không kịp thời thỏa thuận về việc này trước.

Bây giờ, tin đồn lan tràn khắp nơi, mọi người đều biết về việc Lưu Châu muốn bán công thức xà phòng, và công ty Thông Nguyên đã bỏ lỡ cơ hội quan trọng này.

Khi biết Lưu Châu đã mời một số đối thủ đến Tòa lâu đài Hoa Hạnh nhưng lại không mời mình, ông chủ Hồ không do dự nữa, lập tức đi thẳng đến đó.

Khi ông chủ Hồ đến nơi, bữa tiệc đã kết thúc, và Lưu Châu vừa mới tiễn khách đi thì thấy ông chủ Hồ với vẻ mặt kỳ lạ đang đi thẳng về phía mình.

“Ồ, ông chủ Hồ cũng đến Tòa lâu đài Hoa Hạnh để ăn uống à?” Lưu Châu cười hỏi.

“Thanh niên ơi, cho tôi nói chuyện một lát.” Không đợi Lưu Châu trả lời, ông chủ Hồ đã kéo anh ta vào một căn phòng riêng và đóng cửa lại.

“Ông chủ Hồ định làm gì vậy?” Lưu Châu cười hỏi.

“Thanh niên là người thẳng thắn, vì vậy chúng ta không cần phải nói năng vòng vo nữa. Tôi sẽ trả một cái giá cụ thể: một trăm nghìn viên, hãy bán công thức cho tôi!” Đây là mức giá mà ông chủ Hồ đã cân nhắc kỹ lưỡng và tin rằng đủ để có được công thức xà phòng của Lưu Châu.

Nhưng điều mà ông chủ Hồ không ngờ đến là, Lưu Châu chỉ cười và lắc đầu.

“Một trăm hai mươi nghìn viên, không thể cao hơn được nữa!” Ông chủ Hồ nói với vẻ tức giận, nhưng Lưu Châu vẫn tiếp tục lắc đầu.

“Một trăm bốn mươi nghìn viên… Đừng cố tình đòi hỏi nhiều hơn nữa!” Ông chủ Hồ thực sự đã tức giận; ông không tin rằng các công ty khác cũng có thể đưa ra mức giá cao như vậy, nhưng Lưu Châu vẫn lắc đầu không ngừng.

“Mười lăm vạn viên, nếu chàng trai nhỏ này không đồng ý, thì việc này sẽ bị hủy bỏ! Tôi cũng không tin rằng có ai sẵn lòng trả giá cao hơn tôi!” Hu Chủ quán nói với vẻ tức giận.

“Hu Chủ quán, xin đừng tức giận. Nếu ngài đã thành tâm như vậy, thì mười lăm vạn viên cũng được thôi… Tôi chấp nhận phải chịu thiệt thòi một chút.” Nói xong, Lưu Châu yêu cầu nhân viên trong cửa hàng chuẩn bị bút mực, sau đó lấy ra một tờ giấy và viết vài dòng lên đó, rồi đưa cho Hu Chủ quán.

“Hu Chủ quán, xin hãy ký vào đây.” Hu Chủ quán nhận lấy tờ giấy và thấy rằng đó là hợp đồng chuyển nhượng công thức sản xuất xà phòng đã được soạn sẵn từ trước; chỉ có giá cả là điều mà Lưu Châu vừa mới thêm vào.

“Ài… Tôi buôn bán đã nhiều năm rồi, không ngờ hôm nay lại bị ngài lừa đảo…” Hu Chủ quán thở dài.

“Hu Chủ quán nói quá rồi… Tôi chỉ sử dụng một vài mẹo nhỏ thôi; chính ngài mới là người thông minh thực sự.” Lưu Châu cười nói.

Sau đó, hai người tiếp tục thương lượng thêm một lúc, thống nhất các chi tiết và thời gian giao dịch, rồi Lưu Châu mang theo hợp đồng đã ký để rời đi trước.

Nhìn theo bóng dáng của người đối diện, Hu Chủ quán lắc đầu không biết phải làm sao, nhưng khi nghĩ đến số tiền mình sẽ kiếm được nhờ công thức xà phòng này, ông lại không khỏi mỉm cười vui mừng.