Sau nửa tháng chiếm giữ Thường Châu, Lưu Châu ra lệnh tiếp tục tiến quân để đánh chiếm Tô Châu.

Năm ngày sau, thái thú Tô Châu thấy Lưu Châu dẫn đại quân đến, lại có sự can thiệp của Chu Bảo nhằm thuyết phục họ đầu hàng, vì vậy họ lập tức rời thành đầu hàng.

Sau khi nghỉ ngơi vài ngày tại Tô Châu, Lưu Châu lại trực tiếp dẫn đại quân đến Hồ Châu, và thái thú Hồ Châu cũng đầu hàng.

Đồng thời, tin tức từ Hàng Châu được gửi đến: Đông Xương thực sự không muốn tuân theo mệnh lệnh của Lưu Châu, mà đang tập trung quân đội chuẩn bị đối đầu.

Nghe tin này, Lưu Châu liền đóng quân tại Hồ Châu, và ra lệnh cho Tiêu Lang dẫn một đội quân khác đóng quân tại Gia Hưng, để hai đội quân này hỗ trợ lẫn nhau.

Tôn Trữ mang theo thư cá nhân của Lưu Châu đến Hàng Châu để gặp Đông Xương.

Ban đầu, Đông Xương không muốn gặp Tôn Trữ, nhưng Tiền Liù đã khuyên ông: “Vì Lưu Châu đã cử người đến đây, ông nên gặp họ một lần, để xem ý định thực sự của họ là gì.”

Cuối cùng, Đông Xương cho phép Tôn Trữ vào thành và gặp ông tại phủ.

Ngay khi gặp nhau, Tôn Trữ đã trình bày bức thư của Lưu Châu và nói: “Tướng lĩnh già Chu đã gửi biểu lên kinh đô, đề xuất rằng Lưu Sứ Giả nên được bổ nhiệm làm chức tiết độ sứ của Quân đội Trấn Hải. Lưu Sứ Giả biết rằng thái thú Đông và Lưu Hàn Hoàng ở Việt Châu không hòa thuận với nhau, vì vậy ông ấy muốn điều quân giúp thái thú Đông đánh chiếm Việt Châu, đồng thời đề xuất bổ nhiệm thái thú Đông làm tiết độ sứ của Quân đội Nghĩa Thắng.”

“Hừ, không có lý do gì cả, tại sao anh ta lại muốn giúp tôi đoạt Việt Châu?” Đông Xương hỏi một cách lạnh lùng.

“Thái thú Đông ngày xưa đã nổi tiếng khắp thiên hạ trong các trận chiến chống lại Hoàng Triệu, Lưu Sứ Giả không muốn trở thành kẻ thù của thái thú Đông, vì vậy chỉ cần thái thú Đông đoạt được Việt Châu rồi giao lại Hàng Châu là được.” Dù là một nhà văn, nhưng trước mặt Đông Xương, Tôn Trữ cũng có phần can đảm, nói chuyện một cách công bằng và tự tin.

“Chỉ cần Hàng Châu thôi à?” Đông Xương bắt đầu suy nghĩ.

“Chỉ cần Hàng Châu thôi.”

“Tôn Trữ cười nói.”

“Lưu Châu có thể cung cấp bao nhiêu quân sĩ?” Dong Chang lại hỏi.

“Lưu Sứ giả đã nói rõ trong thư, Đốc sát thị Dong có thể tự mình xem.” Tôn Trữ vẫn mỉm cười.

Nghe vậy, Dong Chang liền lấy lá thư mà Tôn Trữ đưa ra và đọc kỹ từng dòng.

Một lúc sau, Dong Chang với vẻ mặt vui mừng hỏi lại: “Những gì Lưu Sứ giả nói, có phải là sự thật không?”

“Lưu Sứ giả luôn giữ lời hứa, chắc chắn không bao giờ phản bội.” Tôn Trữ cam đoan.

“Nếu vậy, xin hãy thông báo cho Lưu Sứ giả biết rằng, chỉ cần ông ấy giúp tôi chiếm được Việt Châu, tôi sẽ trả lại Hàng Châu cho ông ấy.” Dong Chang cười ha hả nói.

Lúc này, Tiền Liù bên cạnh lại nói: “Không được đâu, Hàng Châu là căn cứ của ngài, làm sao có thể dễ dàng đưa cho người khác được. Việt Châu Lưu Hàn Hoàng không phải là đối thủ của ngài; ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Lưu Châu, ngài cũng sớm muộn gì cũng có thể chiếm được nó. Tại sao phải vội vàng chứ?”

“Lưu Hàn Hoàng đã nhiều lần xâm lược biên giới, tôi từ lâu đã muốn thay thế họ, chỉ tiếc là sức mạnh của mình chưa đủ. Bây giờ Lưu Sứ giả sẵn lòng giúp đỡ, tôi không cần phải chờ đợi nữa. Quyết định này của tôi đã rõ ràng, đừng nói thêm nữa.” Dong Chang nói xong, rồi nhìn Tôn Trữ và nói: “Thầy hãy trở về khách sạn nghỉ ngơi đi, để tôi tự viết thư trả lời, sau đó sẽ giao cho thầy mang đến cho Lưu Sứ giả.”

“Cảm ơn Đốc sát thị Dong!” Tôn Trữ cúi chào rồi rời đi; trước khi đi, anh ta còn nhìn Tiền Liù một cách đầy ý nghĩa.

Khi Tôn Trữ đã đi xa, Tiền Liù lại khuyên: “Người này lòng dạ hiểm ác, mưu mô quá nhiều, ngài tuyệt đối không được tin tưởng họ!”

“Hừ, cậu lại vội vàng cái gì chứ…” Dong Chang cười nhạo, rồi từ từ nói tiếp: “Tôi kiểm soát Hàng Châu, Lưu Châu chắc chắn sẽ lo lắng, tôi nhất định phải đối đầu với họ. Nhưng bây giờ Lưu Châu quá mạnh mẽ, lại còn có Lưu Hàn Hoàng đang chờ đợi cơ hội… Với sức mạnh của một tỉnh nhỏ như thế này, làm sao tôi có thể đối đầu với hai người họ được?”

Thà rằng chúng ta nên tận dụng tình hình này, lợi dụng cơ hội ở Việt Châu để khiến Lưu Châu và Lưu Hàn Hoàng đánh nhau với nhau. Khi hai bên đều bị tổn thất, chúng ta sẽ tìm cơ hội hành động tiếp, chẳng phải điều đó sẽ tốt hơn sao?”

“Hóa ra ngài đã có kế hoạch từ trước, thật làm tôi ngạc nhiên.” Tiền Liù cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại hỏi: “Nhưng Lưu Châu rất khôn ngoan và xảo quyệt, liệu ông ấy có thực sự điều quân giúp ngài chiếm Việt Châu không?”

“Lưu Châu mới chỉ chiếm được Tây Chiết Giang, quân đội của ông ấy vẫn chưa ổn định và không muốn tiếp tục giao tranh với chúng ta. Dưới trướng ông ấy có một đội quân trung thành và dũng cảm, các binh sĩ trong đội này đều sử dụng vũ khí hỏa lực, sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất đặc biệt. Lưu Châu đã đồng ý cử đội quân trung thành này giúp chúng ta chiếm Việt Châu.” Dong Chang vẫy chiếc thư của Lưu Châu trong tay; Tiền Liù nhận lấy và thấy rằng mọi chuyện đúng như lời Dong Chang nói.

“Nếu đội quân trung thành thực sự mang theo vũ khí hỏa lực đến, ngài có thể chiếm lấy chúng cho mình.” Tiền Liù đề xuất.

“Đội quân trung thành là lực lượng tin cậy của Lưu Châu; việc chiếm lấy vũ khí của họ vẫn cần phải được bàn bạc thêm.” Dong Chang cũng có chút hứng thú, nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Hai người tiếp tục thảo luận một lúc, sau đó Tiền Liù mới cáo từ và rời đi.

Vừa ra khỏi phủ, một người hầu nhỏ liền tiến đến và nói: “Tướng Quán, chủ nhân của tôi đã chuẩn bị một buổi yến tiệc, mời tướng đến dự.”

Nói xong, người hầu đưa cho Tiền Liù một tấm thiệp mời.

Tiền Liù nhận lấy và thấy rằng đó là lời mời của Tôn Trữ. Ban đầu anh ta định không đi, nhưng lại muốn thử thách đối phương một chút, nên nói với người hầu: “Dẫn đường đi.”

Dưới sự dẫn đường của người hầu, Tiền Liù đến một nhà hàng mới mở tên là “Phong Mãn Lâu”.

Tôn Trữ đã được thông báo trước và đang đợi chờ ở cửa.

Sau khi chào hỏi nhau, Tôn Trữ dẫn Tiền Liù lên lầu vào một căn phòng riêng tư.

“Nghe nói Phong Mãn Lâu là nhà hàng mới mở, các món ăn ở đây được gọi là ‘xào’, không biết tướng có biết về món xào không?”

“Tôn Trữ vừa nói vừa mỉm cười, tự tay rót rượu cho Tiền Liù.

‘Tôi cũng chưa bao giờ đến nhà hàng này; không biết món xào là gì.’ Tiền Liù nói, rồi nhìn vào ly rượu trước mặt – thấy rượu trong suốt, lại càng ngạc nhiên hơn.

‘Loại rượu này được gọi là bạch tửu; do chính ông Lưu đã tự tay chế biến. Ngài hãy thử xem.’ Tôn Trữ nói rồi uống một ngụm trước.

Tiền Liù cầm ly lên ngắm nghía; thấy hương vị của rượu thật đậm đà và hiếm có. Nhưng cuối cùng, anh ta chỉ ngửi một chút rồi đặt ly xuống bàn.

Tôn Trữ cười nói: ‘Ngài là người dũng cảm nhất trong quân đội; sao lại sợ một ly rượu nhỏ bé của tôi chứ?’

‘Thưa ông Lưu, xin hãy nói thẳng ra điều ông muốn tôi đến đây để làm gì.’ Tiền Liù không để ý đến lời trêu chọc của Tôn Trữ, mà đặt ly rượu trở lại bàn.

‘Không vội đâu… Hãy thưởng thức trước những món xào đặc sản của nhà hàng này.’ Tôn Trữ nói rồi vỗ tay.

Không lâu sau, các nhân viên liền mang đến từng đĩa món xào và xếp chúng lên bàn. Nhìn thấy những món ăn độc đáo và thơm ngon, Tiền Liù cũng trở nên tò mò và quên mất việc hỏi tiếp Tôn Trữ.

‘Ngài đừng ngần ngại; hãy cùng tôi thưởng thức nhé.’ Tôn Trữ vừa ăn vừa trò chuyện với Tiền Liù về đủ thứ trên đời.

Dần dần, Tiền Liù cũng cầm ly lên và thỉnh thoảng cùng Tôn Trữ uống rượu. Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, Tiền Liù– người lần đầu tiên thử bạch tửu– đã đỏ mặt và bắt đầu cảm thấy say.

‘Không được nữa… Tôi không thể uống nữa; uống thêm nữa sẽ say mất.’ Tiền Liù lắc đầu từ chối khi Tôn Trữ tiếp tục rót rượu. ‘Xin hãy nói thẳng ra điều ông muốn tôi đến đây để làm gì.’

“Tôi chỉ ngưỡng mộ danh tiếng của tướng quân mà thôi, mong được cùng tướng quân say sưa một trận, không có ý định gì khác cả.” Tôn Trữ nói với nụ cười.

“Thật sự không có gì khác à?” Tiền Liù nhìn anh ta chằm chằm.

“Quả thực chỉ muốn cùng tướng quân uống rượu cho say, không có điều gì khác đâu.” Tôn Trữ lắc đầu.

“Nếu vậy thì tôi đi đây.” Tiền Liù nói xong, liền đứng dậy và bước ra ngoài một cách lảo đảo.

Tôn Trữ vội vàng đứng dậy, giúp Tiền Liù xuống cầu thang.

Trong lúc hai người đang nói chuyện và đi cùng nhau, họ đã đến cửa phòng Fēng Mǎn Lóu. Đã có vài binh sĩ thân cận của Tiền Liù đến đón anh ta.

Tôn Trữ nói: “Tướng quân đang trong tình trạng say rượu, không thể cưỡi ngựa được; có thể lên xe ngựa của tôi để về nhà.”

Những binh sĩ thấy Tiền Liù thực sự đã say nặng, đành phải đỡ anh ta lên xe ngựa của Tôn Trữ.

Tôn Trữ cũng đi bộ cùng họ, hộ tống Tiền Liù về đến dinh thự.

Khi đến dinh thự của Tiền Liù, các binh sĩ và người hầu đã chăm sóc anh ta. Còn Tôn Trữ thì kéo người quản lý dinh thự và đội trưởng binh sĩ lại, dặn dò: “Khi tướng quân tỉnh táo lại, nhớ nhắc anh ấy đừng quên việc đã hứa với tôi.”

Nói xong, Tôn Trữ lại đưa cho họ hai túi tiền, nhét vào tay người quản lý và đội trưởng, sau đó mới lảo đảo lên xe ngựa của mình rời đi.