Nhưng lại có người nói rằng Zhou Bao đã lợi dụng cơn hỗn loạn để trốn khỏi thị trấn Bēnniú, và đêm đó đã đi thuyền về thành phố Trường Châu.

Vừa vào thành, Zhou Bao liền chỉ vào mặt Đinh Tòng Thực và mắng lớn.

Thấy vậy, Đinh Tòng Thực biết rằng kế hoạch ám sát của mình đã thất bại, nên không trả lời gì, mà chỉ ra lệnh giam giữ Zhou Bao lại.

Đồng thời, các tín hiệu thông báo từ trước đã cho biết rằng Lưu Châu đang dẫn 800 chiến thuyền lớn nhỏ tiến thẳng về phía Trường Châu.

Đinh Tòng Thực hoảng sợ, vội vàng tổ chức quân đội chuẩn bị phòng thủ Trường Châu.

Không lâu sau, Lưu Châu đã dẫn đại quân theo tuyến đường vận chuyển lương thực đến Trường Châu và bao vây thành phố chặt chẽ.

Xue Lang cưỡi ngựa đơn độc tiến lên gọi đối đầu: “Đinh Tòng Thực, nếu biết điều thì mau mở cửa đầu hàng đi; nếu không, khi thành phố bị phá hủy, đó sẽ là ngày tàn của ngươi!”

“Các ngươi là những kẻ phản bội, trước đã nổi dậy chống lại triều đình, sau lại đầu hàng cho kẻ xấu Lưu, bây giờ còn mặt mũi nào mà đứng đây la hét nữa!” Đinh Tòng Thực mắng xong, các tay kiếm trên thành ngay lập tức bắn tên.

“Đừng ngạo mạn quá! Khi ta chiếm được thành phố, ta sẽ chặt đầu ngươi!” Xue Lang thấy đối phương bắn tên, đành phải quay ngựa trở về.

Trên thuyền, Lưu Châu cũng không nói thêm gì, mà lập tức ra lệnh tấn công thành phố.

Bách Trình ngay lập tức dẫn đội quân Phi Lôi Yến ra trận, bố trí 10 khẩu pháo bắn đá và bắt đầu tấn công Trường Châu.

Quân đội Trường Châu chưa bao giờ trải qua sức mạnh của pháo bắn đá; khi những luồng ánh lửa nổ tung trên thành, khói súng bao trùm khắp nơi, quân phòng thủ Trường Châu lập tức rối loạn.

Tận dụng lúc này, Xue Lang và Lưu Hào cũng lần lượt dẫn quân lên thành phố.

Đinh Tòng Thực thấy vậy, cầm thanh đao trong tay, trực tiếp dẫn quân đánh nhau với Xue Lang và Lưu Hào trên thành.

Chính lúc này, Zhou Bao, người đang bị giam giữ trong phủ Trường Châu, nghe thấy tiếng nổ liên hồi từ xa, lòng anh ta vô cùng sợ hãi.

Nghĩ lại, ban đầu mình cũng từng được Hoàng đế phong làm Tướng soái Hải quân, sống trong vinh quang.

Nhưng bây giờ, anh ta liên tục thất bại, thậm chí không còn được tự do nữa.

“Không được, không thể ở đây nữa… Nếu Lưu Châu xâm nhập vào thành phố, tôi chắc chắn sẽ chết.” Vụ ám sát ở thị trấn Bēnniú, mặc dù là kế hoạch của Đinh Tòng Thực, nhưng người thực hiện lại chính là Zhou Bao; đã phạm phải Lưu Châu, thì không thể cứ ngồi yên chờ ch

Đúng lúc Zhou Bao đang nghĩ cách nào để trốn thoát khỏi sự canh giữ bên ngoài thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét chiến và vài mũi tên bắn vào phòng.

Zhou Bao hoảng sợ, nghĩ rằng Đinh Tùng Thực muốn giết mình, vội vàng lấy ra một con dao ngắn và ẩn mình dưới gầm giường.

Không lâu sau, tiếng hét chiến bên ngoài đã tạm dừng, và một nhóm người xông vào phòng.

Chưa kịp phản ứng, Zhou Bao đã bị kéo ra khỏi gầm giường.

Anh ta vung dao tấn công, nhưng không ngờ lại bị người kia nắm chặt cổ tay.

Chỉ cần siết nhẹ một cái, rồi xoay một cái, cơn đau dữ dội khiến Zhou Bao không thể kiểm soát được và buộc phải buông dao; con dao cũng bị đối phương giành đi.

“Tướng quân Zhou, xin đừng hoảng sợ. Tôi là thuộc hạ của Lưu Sứ Giả, được lệnh của ông ấy đến cứu Tướng quân Zhou.” Lục Trầm cười ha hả và đẩy Zhou Bao ra ngoài.

Nghe nói là người của Lưu Châu, Zhou Bao liền bỏ chạy, nhưng xung quanh toàn là những binh sĩ tinh nhuệ của đội đặc nhiệm, làm sao anh ta có thể trốn thoát được?

“Tướng quân Zhou, xin đừng lo lắng. Hiện nay, chủ nhân của tôi đang tiến hành cuộc tấn công vào thành phố; xin Tướng quân hãy giúp đỡ một tay, để tránh gây hại cho người dân trong thành.” Lục Trầm nói xong, liền dẫn Zhou Bao ra ngoài.

Theo Lục Trầm đi ra khỏi phủ, Zhou Bao thấy cảnh tượng thật là đáng sợ: toàn bộ số binh sĩ của Đinh Tùng Thực còn lại trong phủ đều đã thiệt mạng, hoặc bị tên bắn trúng mặt, hoặc bị đâm chết ngay tại chỗ.

Nhìn những người lính của Lưu Châu xung quanh, ai cũng cao lớn, mạnh mẽ và dũng cảm.

Không lâu sau, Lục Trầm dẫn Zhou Bao đi khắp nơi trong thành phố.

Trên đường đi, nhóm người này liên tục hô vang: “Đinh Tùng Thực phản bội, theo lệnh của Tướng quân Zhou, ai giết được Đinh Tùng Thực sẽ được thưởng một ngàn vàng!”

Chẳng mất bao lâu, khắp nơi trong thành đều vang lên tiếng kêu gọi trừng phạt Đinh Tùng Thực. Lục Trầm thậm chí còn dẫn Zhou Bao quy tụ được hơn một ngàn binh sĩ của Changzhou.

Trên đỉnh thành, Đinh Tùng Thực vẫn đang cố gắng chiến đấu mãnh liệt với Tạp Lang và Lưu Hào. Khi nghe tin Zhou Bao đã được cứu ra và các binh sĩ trong thành đang kêu gọi trừng phạt mình, lòng ông ta lập tức trở nên hỗn loạn.

Đinh Tòng Thực hoảng loạn hết sức; Xue Lang và Lưu Hào – những người vốn đã đầy ý chí chiến đấu – thì càng khiến cho toàn bộ quân phòng thủ thành Chương Châu phải lùi về dưới chân thành.

“Mở cổng thành, để đại quân tiến vào!” Xue Lang vừa tiếp tục chỉ huy quân đánh bại quân phòng thủ, vừa ra lệnh cho Lưu Hào mở cổng thành.

Lưu Hào tuân lệnh đi và sau khi giết chết hơn mười lính canh gác cổng, những người còn lại đều bỏ chạy.

Thấy vậy, Lưu Hào không truy đuổi nữa, mà chỉ ra lệnh cho mọi người mở cổng thành.

Khi cổng thành mở ra, hơn mười ngàn binh sĩ đã chờ đợi từ lâu liền lao thẳng vào Chương Châu.

Bên kia, Đinh Tòng Thực thấy cổng thành đã mở, không dám tiếp tục chiến đấu, liền dẫn theo vài người tin cậy của mình chạy thẳng về phía cổng bắc.

Trong lúc đang đi, họ bất ngờ gặp Lục Trầm đang giữ chặt Zhou Bao.

Đinh Tòng Thực không dám đối đầu, liền chạy về phía cổng đông một mình.

Lục Trầm đuổi theo một lúc nhưng không kịp theo được, lại lo rằng Zhou Bao sẽ trốn thoát, nên đành quay trở lại để tiếp tục bảo vệ Zhou Bao.

Khi Đinh Tòng Thực đã đi xa, và Zhou Bao lại bị Lục Trầm kiểm soát, quân phòng thủ Chương Châu nhanh chóng ngừng kháng cự và đầu hàng hết.

Chương Châu đã được thu phục; Lưu Châu lập tức dẫn quân vào thành và đi thẳng đến tòa án.

“Tướng Chu, ngài vẫn khỏe mạnh chứ?” Lưu Châu lạnh lùng hỏi.

“Lưu Sứ Giả, tất cả này đều là âm mưu của Đinh Tòng Thực, không phải tôi có ý định hại Lưu Sứ Giả.” Zhou Bao đứng nép một bên, như một đứa trẻ phạm lỗi, không dám nhìn thẳng vào mắt Lưu Châu.

“Tôi đã không ngần ngại hy sinh công sức và tính mạng của các binh sĩ dưới trướng để giúp Tướng Chu dập tắt cuộc nổi loạn, vậy Tướng Chu sẽ đền đáp tôi như thế nào?” Lưu Châu nhìn chằm chằm vào Zhou Bao, “Bây giờ Đinh Tòng Thực đã trốn sang phía bắc sông Dương Tử, Tướng Chu đẩy mọi trách nhiệm lên đầu hắn, nghĩ rằng việc này sẽ kết thúc như vậy sao?”

“Thực sự không phải ý định của tôi…” Zhou Bao muốn khóc nhưng không có nước mắt, do dự một lúc lâu mới nói: “Vậy theo ý của Lưu Sứ Giả, chúng ta nên làm thế nào?”

“Tướng Chu đã chiến đấu vì đất nước suốt hàng chục năm, công lao vô cùng lớn; bây giờ là lúc ngài nên nghỉ ngơi và hưởng thụ cuộc sống. Vị trí Tướng Quân Chống Hải quân, có lẽ nên để người khác đảm nhận mới phù hợp hơn.” Lưu Châu cười nói.

“Điều này…” Trong lòng Châu Bảo, cơn giận dữ không thể kiểm soát được; chức vụ Tướng lĩnh Quân đội Biển được Hoàng đế ban phong, vậy mà bây giờ kẻ đó lại muốn thay đổi nó một cách tùy tiện như vậy.

Nhưng khi nhìn lại đám người hung hãn bên cạnh kẻ đó, và so sánh với bản thân mình đang đơn độc, Châu Bảo cuối cùng cũng đành nhượng bộ.

“Thôi đi, thôi đi… Tuổi tác của ta đã cao rồi, không còn đủ sức gánh vác trọng trách này nữa. Ta sẽ viết biểu để đề cử ông Lưu tiếp quản chức vụ Tướng lĩnh Quân đội Biển.” Trong chốc lát, Châu Bảo cảm thấy mình già đi thêm mười tuổi nữa.

“Vậy thì xin cảm ơn vị Tướng lão thành.” Kẻ đó cười ha hả, rồi ra lệnh đưa Châu Bảo xuống dưới.

Khi Châu Bảo rời đi, các tướng lĩnh lần lượt tiến lên chúc mừng kẻ đó.

Trong lòng kẻ đó cũng rất vui mừng, và đã ban thưởng cho từng người trong số họ.

Khi mọi người đã rời đi, Tôn Trữ mới tiến lên nói với kẻ đó: “Bây giờ, khu vực Tây Chiết Giang vẫn chưa được ổn định hoàn toàn; chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch.”

“Theo ý kiến của ngài, chúng ta nên làm thế nào?” Kẻ đó gật đầu, đồng ý với đề xuất của Tôn Trữ.

“Hiện tại, vẫn còn ba tỉnh là Tô Châu, Hồ Châu, Hàng Châu và Mục Châu chưa được kiểm soát; ba tỉnh kia khá dễ chiếm, chỉ có Hàng Châu là khó lấy.” Tôn Trữ nói, “Năm ngoái, Lưu Hàn Hoàng đã dẫn quân tấn công Hàng Châu, nhưng bị tướng lớn dưới trướng của Thái thú Hàng Châu là Đông Xương đánh bại. Năm trước nữa, Lưu Hàn Hoàng lại dẫn một đội quân gồm một trăm nghìn người tấn công Hàng Châu, nhưng vẫn bị Tiền Liù đánh bại, buộc Lưu Hàn Hoàng phải bỏ chạy một mình, không dám thử lại lần nữa. Nếu muốn chiếm được Hàng Châu, trước hết phải loại bỏ Tiền Liù.”

“Tiền… Lư…” Nghe cái tên này, kẻ đó cảm thấy có vẻ quen thuộc; sau một lúc suy nghĩ, mới nhớ ra rằng Tiền Liù chính là Vua Tiền của nước Ngô Việt thời Ngũ Đại Thập Quốc.

Trong thời kỳ hỗn loạn của Ngũ Đại Thập Quốc, việc Tiền Liù có thể chiếm được một vị trí quan trọng và thành lập một quốc gia riêng đã chứng tỏ rằng người này thực sự có tài năng.

“Chu Bảo đã đề cử tôi làm Đô đốc Hải quân; Dong Chang và Tiền Liù chắc chắn sẽ không nghe lời tôi,” Lưu Châu hỏi.

“Năm ngoái, khi Lộ Thẩm Trung đến Hàng Châu nhậm chức, Dong Chang đã dẫn quân chặn đường, khiến Lộ Thẩm Trung không thể tiến vào được. Sau đó, Dong Chang tự xưng làm Đô đốc, kiểm soát mọi việc trong tỉnh. Vì không thể kiềm chế được Dong Chang, Chu Bảo mới đệ trình lên triều đình để xin bổ nhiệm Dong Chang làm Thứ sử Hàng Châu. Giờ đây, khi thế lực của Chu Bảo đã suy yếu mà quyết định từ triều đình vẫn chưa đến, làm sao Dong Chang có thể tuân theo lệnh của người cấp trên được?”

Bài phân tích của Tôn Trữ khiến Lưu Châu liên tục cau mày.

Hậu quả của cuộc loạn này chính là các thủ lĩnh quân sự ở khắp nơi đều tự lập, muốn nghe lời triều đình thì nghe, không muốn thì không nghe.

Ngay từ đầu, Dong Chang đã không muốn tuân theo lệnh của Chu Bảo; vậy làm sao giờ đây anh ta lại có thể nghe theo lệnh của Lưu Châu được?

Nếu cứ tiếp tục chiến đấu từng thành phố một, biết bao lâu mới có thể giành được quyền lực?

“Quý vị không cần lo lắng. Dù Tiền Liù rất dũng cảm, nhưng Dong Chang lại là kẻ thiếu kế hoạch. Chỉ cần sử dụng một vài mánh khóe nhỏ để gây ra sự bất hòa giữa hai người, sau đó chúng ta sẽ có thể chiếm giữ Hàng Châu,” Tôn Trữ nói.

“Tuyệt vời!” Lưu Châu vỗ tay mừng rỡ, “Chỉ là không hiểu, ông sẽ sử dụng phương pháp nào để gây ra sự bất hòa giữa hai người đó?”

Tôn Trữ tiến lại gần và thì thầm vài điều; Lưu Châu nghe xong liền reo lên vui mừng: “Được, chúng ta sẽ làm theo lời ông!”