Khi biết rằng Lưu Hào cũng sẵn lòng đầu hàng, Lưu Châu vô cùng vui mừng: “Có vẻ như Xue Lang đã không làm tôi thất vọng; Lưu Hào cũng đã quy phục rồi.”

“Chúc mừng ngài, lại có thêm một tướng lĩnh xuất sắc nữa!” Tôn Trữ chào hỏi.

“Đi thôi, theo ta vào thành!” Lưu Châu lên ngựa và ra lệnh cho đại quân tiến về phía Thành Châu.

Dưới thành Thành Châu, Xue Lang và Lưu Châu đã sớm có mặt ở đó. Khi thấy Lưu Châu đến, họ vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Lưu Châu đứng dậy giúp hai người đứng dậy, sau đó an ủi họ một lát. Đúng lúc chuẩn bị vào thành, Hứa Chính bỗng nói: “Ngài hãy đợi đã, để thuộc hạ đi trước để khảo sát tình hình.”

Nhưng Lưu Châu chỉ đá Hứa Chính một cái và mắng: “Còn gì phải khảo sát nữa? Còn không mau xuống!”

Nói xong, Lưu Châu kéo Xue Lang và Lưu Hào vào thành.

Vào đêm hôm đó, trong thành Thành Châu tràn ngập không khí vui mừng và hòa bình; quân dân trong thành đều vô cùng mừng rỡ vì đã tránh được một cuộc chiến lớn.

Nhưng khi đêm đã khuya yên tĩnh, Lục Trầm một mình đến phòng của Lưu Châu.

“Ngài có gì muốn sai bảo?” Lục Trầm không lãng phí lời nói, biết rằng việc Lưu Châu triệu hồi mình chắc chắn là có nhiệm vụ mới.

“Ba ngày nữa, ta sẽ dẫn quân xuống phía nam đến Thường Châu. Ngươi hãy dẫn người đến đó trước; nếu Zhou Bao có bất kỳ hành động gì bất thường, ngươi có thể lập tức tiếp quản tình hình.” Lưu Châu nói.

“Cần phải giết hắn sao?” Lục Trầm hỏi.

“Không, chỉ cần bắt giữ hắn là đủ.” Lưu Châu trả lời.

Mặc dù Lưu Châu đã liên tiếp chiếm được Thượng Nguyên và Thành Châu, về mặt danh nghĩa là đang giúp Zhou Bao dập tắt cuộc nổi loạn, nhưng tất cả các thành phố mà họ qua đều thuộc về Lưu Châu. Rồi này hay khác, họ cũng sẽ đối đầu với Zhou Bao, vì vậy cần phải chuẩn bị từ sớm.

Kể từ khi tỉnh Rùn Châu đầu hàng Lưu Châu, hai vạn binh sĩ của Rùn Châu cũng đều thuộc về quyền chỉ huy của Lưu Châu, và sức mạnh của Lưu Châu bỗng nhiên tăng lên vọt.

Sau ba ngày sắp xếp lại, Lưu Châu để Tần Tuấn Vĩ giữ gìn Rùn Châu, còn bản thân ông ta dẫn theo Tạp Lang và Lưu Hào đến Thường Châu.

Khi Ngô Bảo biết tin Lưu Châu đã tái chiếm được Rùn Châu, ông ta vô cùng mừng rỡ và muốn tiếp đón Lưu Châu vào thành, nhưng bị Đinh Tòng Thực từ chối.

“Lưu Châu đến đây chắc chắn không có ý tốt, tuyệt đối không được cho họ vào thành!” Đinh Tòng Thực nói.

“Lưu Châu đến đây là để giúp tôi dập tắt cuộc nổi loạn, làm sao có thể không có ý tốt được?” Ngô Bảo không hiểu.

“Tạp Lang và Lưu Hào đều đã đầu hàng Lưu Châu, Rùn Châu cũng đã thuộc về họ rồi, chắc chắn Lưu Châu đến đây là để chiếm đoạt Thường Châu!” Đinh Tòng Thực khẳng định.

“Không thể nào như vậy được!” Ngô Bảo vẫn còn hoài nghi.

“Tướng quân có thể đến thăm và cảm ơn các binh sĩ, nói rằng cuộc nổi loạn đã được dập tắt, và yêu cầu Lưu Châu trở về Quán Châu. Nếu họ đồng ý trở về, thì chắc chắn họ không có ý xấu; còn nếu họ không muốn trở về, thì tướng quân sẽ biết lời tôi nói không phải là vu khống!” Đinh Tòng Thực đưa ra một gợi ý cho Ngô Bảo.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ làm theo lời bạn, đến thăm các binh sĩ!” Lúc này, Ngô Bảo cũng không thể không nghe theo lời khuyên của Đinh Tòng Thực.

Ngày hôm sau, Ngô Bảo mang theo năm con thuyền đầy rượu thịt đi về phía bắc.

Khi đến thị trấn Bôn Niú, ông ta gặp đoàn quân do Lưu Châu dẫn đầu đang tiến về phía trước.

Khi biết tin Ngô Bảo đến để cảm ơn các binh sĩ, Tôn Trữ nói: “Ngô Bảo đến đây chắc chắn là để thử thách vị trí cao hơn của mình, chúng ta nên giết hắn!”

“Hãy xem Ngô Bảo sẽ hành động như thế nào đã, sau đó mới quyết định.” Sau lời nhắc nhở của Tôn Trữ, Lưu Châu đã có kế hoạch trong đầu và lập tức đi gặp Ngô Bảo.

Tại một nhà hàng ở thị trấn Bôn Niú, Ngô Bảo đã sớm ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc. Khi Lưu Châu đến nơi, Ngô Bảo cười ha hả tiến lên chào đón: “Tôi đã nghe nói rằng Lưu Sứ Giả trẻ tuổi này rất tài năng, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là không hề tầm thường!”

“Chu Kiệt Sư cũng ngày càng mạnh mẽ hơn!” Lưu Châu cười đáp lại, trong khi phía sau là Xue Lang và Lưu Hào đều nhìn Chu Bảo với ánh mắt giận dữ.

“Cảm ơn Lưu sứ quan đã ra tay giúp tôi dập tắt cuộc nổi loạn này; Chu Bảo chắc chắn sẽ báo đáp ân tình này!” Chu Bảo nói rồi chỉ vào Xue Lang và Lưu Hào, “Còn hai tên phản tướng này, xin giao cho Chu Bảo để xử lý.”

Nghe vậy, Xue Lang và Lưu Hào lập tức rút kiếm, nhưng Lưu Châu đã kịp ngăn họ lại và nói với Chu Bảo: “Xin thật lòng với Chu Kiệt Sư, hai người này đã quy phục Lưu sứ quan rồi; xin Chu Kiệt Sư tha thứ cho họ.”

“Hừ, vì Lưu sứ quan đã xin tha, thì Chu Bảo sẽ khoan dung cho hai người này!” Chu Bảo lạnh lùng nói rồi không quan tâm đến họ nữa, cùng với Lưu Châu đi vào chỗ ngồi.

Sau ba vòng rượu, Chu Bảo lại nói: “Lần này cảm ơn Lưu sứ quan đã giúp đỡ; bây giờ cuộc nổi loạn trong nước đã được dập tắt, không dám làm phiền đại quân nữa; xin Lưu sứ quan sớm trở về kinh thành. Những chi phí quân sự mà đại quân Tuyên Châu đã tiêu tốn, sau khi Chu Bảo trở về Rùn Châu sẽ sắp xếp để thanh toán cho Lưu sứ quan.”

“Chu Kiệt Sư không cần vội vàng; Lưu sứ quan biết rằng Đinh Tòng Thực ở Trường Châu cũng có ý định nổi loạn; nếu không phải vì hắn ta không tuân theo mệnh lệnh trước đây, thì cũng không đến nỗi xảy ra chuyện này. Bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, Lưu sứ quan chắc chắn sẽ giúp Chu Kiệt Sư đòi lại công bằng.” Lưu Châu cười nói.

“Đinh Tòng Thực không hề có ý định nổi loạn; trước đây còn nhờ hắn ta che chở Chu Bảo nữa; không cần Lưu sứ quan phải bận tâm đâu.” Chu Bảo mỉm cười trên mặt, nhưng trong lòng lại ân hận; quả nhiên, như Đinh Tòng Thực đã nói, Lưu Châu này không phải người tốt.

“Thôi thì được, hôm nay trời đã tối rồi; ngày mai sẽ tiếp tục thảo luận với Chu Kiệt Sư.” Lưu Châu thấy Chu Bảo đã bắt đầu nghi ngờ, liền định rời đi, nhưng bất ngờ có người từ phía sau Chu Bảo la lên: “Lưu tặc, mau bị trói lại!”

Nói xong làm xong, theo tiếng hét của người đó, hai trăm binh sĩ với dao kiếm lao ra, giết chết hơn mười lính canh đi theo Lưu Châu, chỉ có Hứa Chính đứng bên cạnh Lưu Châu mới may mắn thoát nạn.

“Bao Tú, ngươi đang làm gì vậy?” Chu Bảo thấy vậy cũng hoảng sợ, vội vàng la mắng.

“Chu Kiệt Sư, tên tặc này có ý đồ xấu xa, tuyệt đối không thể để nó rời đi!”

“Bao Tú hét lên.”

Hứa Chính thấy vậy liền rút kiếm đứng trước mặt Lưu Châu, còn Tạp Lang và Lưu Hào cũng giơ kiếm bảo vệ hai bên Lưu Châu.

Lưu Châu tức giận la lên: “Kẻ phản bội Châu ơi, tôi đã vất vả giúp ngươi dập tắt cuộc nổi loạn, vậy mà ngươi lại đáp lại lòng tốt của tôi bằng âm mưu ác độc!”

“Lưu sứ quan, đây không phải ý định của tôi, mà là kế hoạch của Đinh Tòng Thực!” Châu Bảo cũng hoảng sợ, không hề biết rằng Bao Tú do Đinh Tòng Thực cử đến thực sự có ý định sát hại Lưu Châu.

Chỉ trong vài câu nói, Hứa Chính đã lao vào chiến đấu với Bao Tú, còn hai trăm binh sĩ cầm dao kiếm cũng xông thẳng về phía Lưu Châu.

Thấy vậy, Lưu Châu vội vàng rút ba quả lựu đạn làm từ tre ra khỏi thắt lưng, châm lửa rồi ném xuống.

Ngay lập tức, tiếng nổ vang lên, hàng chục binh sĩ gục xuống không đứng dậy được.

“Xông lên giết chúng!” Lưu Châu cầm kiếm lao vào đám binh sĩ đó.

Nhưng Tạp Lang và Lưu Hào lại quay người lao thẳng về phía Châu Bảo.

Châu Bảo hoảng sợ, dưới sự che chở của các binh sĩ, vội vàng bỏ chạy.

Tạp Lang thấy Châu Bảo đã trốn, liền kéo Lưu Hào quay trở lại bên cạnh Lưu Châu.

Bên cạnh, Bao Tú đang vật lộn với Hứa Chính, nhưng vì kỹ năng kém hơn một chút, sau vài hiệp đấu, anh ta đã bị Hứa Chính đánh trọng thương vào cánh tay.

Bao Tú thấy vậy không dám tiếp tục chiến đấu, chỉ huy binh sĩ bao vây bốn người đó.

Nhưng Lưu Châu không hề sợ hãi, tay phải cầm một thanh kiếm bằng thép tinh luyện, tay trái cầm một con dao dài khoảng một thước. Hai lưỡi dao sắc bén này khiến bất kỳ ai dám tiến lại gần đều phải chết hoặc bị thương nặng.

Bên cạnh, Tạp Lang và Lưu Hào cũng cầm kiếm, những kẻ nào đụng vào họ đều không qua được hai hiệp đấu đã bị giết chết.

Hứa Chính còn lấy thêm những quả lựu đạn làm từ tre, châm lửa rồi ném thêm một lần nữa vào đám binh sĩ đó.

Trong chốc lát, thêm hàng chục tên sát thủ với dao kiếm đã ngã gục không đứng dậy được nữa.

Bốn người này tận dụng cơ hội đó để phá vỡ vòng vây, rồi tiếp tục chiến đấu và lùi về phía con đường vận chuyển lương thực – nơi có các tàu chiến của Xuanzhou đang đậu.

Không lâu sau, họ nhìn thấy một đội quân đang lao nhanh về phía trước; đó chính là Bách Trình đã được điều động đến hỗ trợ sau khi nghe thấy tiếng bom lựu nổ.

“Các ngài đừng hoảng sợ, hãy để chúng tôi giết bọn giặc!” Với tiếng hét dữ dội của Bách Trình, binh lính trung thành liền xông lên và trong chốc lát đã đánh tan hoàn toàn những kẻ sát thủ đã bị thương hay thiệt mạng nửa số.

Với những tiếng hô chiến đấu, những tên sát thủ còn lại đều bị giết chết.

Không lâu sau, Bao Su – người bị thương ở cánh tay – cũng bị đưa đến trước mặt Lưu Châu.

“Xin ngài tha mạng, tất cả chỉ là âm mưu của Đinh Tùng Thực, không liên quan gì đến tôi cả!” Bao Su quỳ xuống van xin.

Lưu Châu nhìn ông ta một cái rồi đơn giản chỉ nói một từ: “Giết!”

Hứa Chính – người đã đứng đợi bên cạnh từ lâu – lập tức tiến lên và đâm chết hắn.

“Còn Chu Bảo Nhân thì sao?” Lưu Châu hỏi tiếp.

“Hắn đã lợi dụng cơn hỗn loạn để trốn về Changzhou,” Xue Lang trả lời.

“Chu Bảo phản bội, Đinh Tùng Thực có âm mưu xấu xa… Chúng ta phải giết cả hai kẻ đó! Triệu tập toàn quân, lập tức tiến về Changzhou để tiêu diệt bọn giặc!” Lưu Châu ra lệnh.

“Toàn quân, lên đường ngay, tiến về Changzhou để tiêu diệt bọn giặc!”

Khi mệnh lệnh được truyền đi, tất cả các tàu chiến của Xuanzhou đang đậu ở thị trấn Bēnniúu đều lên đường, hướng thẳng về Changzhou.