Tại phủ thành Xuân Châu, sau khi kiểm tra xong Học viện Xuân Châu, Lưu Châu đang ngồi trước bàn và vẽ vời gì đó.

Hiện nay, với việc các nhà máy phát điện và luyện thép đã được đưa vào sử dụng, việc xây dựng nhà máy sản xuất vũ khí cũng cần được đặt ra trên chương trình làm việc.

Trước đây, khi chế tạo pháo hạng nặng, người ta vẫn áp dụng phương thức sản xuất thủ công truyền thống; không chỉ hiệu suất sản xuất thấp mà chất lượng cũng không ổn định.

Vì vậy, Lưu Châu quyết định tham khảo thông tin từ “bách khoa toàn thư” để thiết kế một loại máy móc chuyên dụng cho việc chế tạo vũ khí. Với chiếc máy này, hiệu suất sản xuất sẽ được nâng cao đáng kể và chất lượng vũ khí cũng sẽ được đảm bảo hơn.

Tuy nhiên, Lưu Châudù sao đi nữa không phải là một kỹ sư chuyên nghiệp; mặc dù có “bách khoa toàn thư” làm tài liệu tham khảo, nhưng việc thiết kế một chiếc máy móc vẫn là một công việc khá phức tạp.

Sau hơn một tháng nỗ lực và nhiều cuộc thảo luận với các thợ thủ công như Lỗ Thạch, cuối cùng ông cũng thiết kế thành công bộ máy móc cần thiết.

Sau khi hoàn thành thiết kế, công việc tiếp theo là giao cho Lỗ Thạch và nhóm thợ thủ công khác để họ thực hiện việc chế tạo.

Khi có chút thời gian rảnh rỗi, Lưu Châu lại mời Tôn Trữ đến để thảo luận về tình hình hiện tại.

“Kể từ khi Hoàng Triệu rời khỏi khu vực Quan Trung và dẫn 150.000 binh sĩ xâm lược các vùng như Trần Châu, Thái Châu, không quân đội nào có thể chống lại họ. Hai tháng trước, Lý Kế Dụng lại một lần nữa dẫn quân xuống phía nam và đã đánh bại Hoàng Triệu trong trận chiến tại Vương Mãn Độ. Theo báo cáo, Shang Rang đã đầu hàng và trở thành Tướng quản lĩnh quân đội Gǎn Hóa – Thời Phục; Lý Đường, Hoắc Cún, Cốc Tòng Chu, Trương Quy Bá và anh em nhà Trương Quy Hậu cũng đều dẫn những đội quân còn sót lại của mình đầu hàng Châu Toàn Trung. Hiện nay, Hoàng Triệu đã bị mọi người bỏ rơi, có lẽ sống không được bao lâu nữa.”

Lưu Châu cảm thấy buồn bã; ngày xưa, chỉ nghe tên Hoàng Triệu thôi đã khiến người ta sợ hãi, nhưng giờ đây họ vẫn không thể tránh khỏi số phận thất bại và tử vong.

“Mặc dù Hoàng Triệu đã thất bại, nhưng các phiên quân địa vẫn giữ vững quyền lực của mình, triều đình ngày càng không thể kiểm soát được tình hình; thời đại hỗn loạn đã đến.” Tôn Trữ cũng thở dài.

“Theo ý kiến của thầy, tương lai của Xuân Thạch sẽ ra sao?” Lưu Châu hỏi.

“Xuân Thạch chỉ là một vùng đất nhỏ bé; nếu muốn tranh đấu để giành quyền lực trên thế giới, không nên

“Tôn Trữ nói.”

“Ngài đã có kế hoạch rồi, xin hãy giải thích chi tiết cho chúng tôi nghe.” Lưu Châu vui mừng không ngớt lời.

“Trong tình hình hiện nay, dù Hoàng Triệu thất bại, nhưng vùng Trung Nguyên chắc chắn sẽ trở thành địa bàn tranh giành của các phe phái. Theo ý kiến khiêm tốn của tôi, người cầm quyền không nên tham gia vào cuộc chiến giành Trung Nguyên, mà nên tập trung mở rộng lực lượng và thống trị khu vực Đông Nam trước. Như vậy, khi cần thiết, chúng ta có thể cạnh tranh với các thế lực mạnh khác trên thế giới; còn khi không, chúng ta cũng có thể noi gương theo việc Tôn Thủy Hoàng và Ngô Vương chia cắt đất nước thành ba phần vào cuối thời Hán.” Tôn Trữ nói.

“Tôi không phải là Tôn Thủy Hoàng hay Ngô Vương, và việc chia cắt đất nước cũng không phải là ý định của tôi.” Lưu Châu lắc đầu, từ chối ngay kế hoạch ấy.

Không chỉ vì Lưu Châu không có ý định sống yên ổn trong một khu vực nhỏ, mà ngay cả nếu có, tình hình thế giới hiện nay cũng không cho phép ông ta làm điều đó. Nếu Lưu Châu nghĩ đến điều này, thì sớm muộn gì ông ta cũng sẽ trở thành con mồi cho người khác.

“Nếu vậy, ngài có thể bắt đầu bằng cách chiếm giữ khu vực Tây Chiết Giang và Đông Chiết Giang để ổn định phía sau, sau đó mới chiếm giữ Huainan để mở rộng lực lượng, và sau này mới tính đến việc đánh chiếm Trung Nguyên.” Tôn Trữ lại gợi ý.

“Lời khuyên của ngài hoàn toàn phù hợp với ý định của tôi.” Lưu Châu hài lòng gật đầu, “Chiết Đông chính là một vùng đất màu mỡ; nếu chúng ta giữ được nó, mọi việc sẽ thuận lợi.”

“Nhưng Tây Chiết Giang ở phía tây, còn Đông Chiết Giang ở phía đông, cả hai đều giáp ranh với Xuan She… Chúng ta nên bắt đầu từ đâu?” Lưu Châu lại hỏi.

“Đông Chiết Giang do Lưu Hàn Hoàng cai trị, quyền lực rất mạnh và khó để chiếm giữ; còn Tây Chiết Giang thì do Zhou Bao cai trị, ông ta già yếu và mê muội, không thể kiểm soát được tình hình… Chúng ta nên bắt đầu từ Tây Chiết Giang trước.” Tôn Trữ phân tích.

“Tốt, chúng ta sẽ làm theo lời khuyên của ngài, bắt đầu từ Tây Chiết Giang!” Lưu Châu vui mừng.

Ngay sau đó, ông ta triệu tập Lục Trầm và ra lệnh cho cơ quan tình báo tập trung điều tra tình hình ở Tây Chiết Giang để lập kế hoạch tấn công. Không lâu sau, Lục Trầm báo cáo rằng Tây Chiết Giang đã xảy ra bạo loạn quân sự và Zhou Bao đã bị trục xuất.

Hóa ra, Zhou Bao đã cử tướng Zhang Yu đến biển cả để phòng thủ chống lại bọn cướp biển. Nhưng không ngờ Zhang Yu đã giết chết một viên quan văn phòng

Sau khi Zhang Yu nổi loạn, Zhou Bao đã ra lệnh cho tướng dưới quyền là Ding Congshi đưa quân tấn công Changzhou. Nhưng không ngờ rằng Ding Congshi đã thành công trong việc chiếm giữ Changzhou và đuổi đi Zhang Yu, nhưng sau đó ông ta cũng không còn tuân theo mệnh lệnh của Zhou Bao nữa.

Như người ta thường nói, hoạn nạn không bao giờ đến một mình. Vì Zhou Bao luôn quá khắt khe với các tướng sĩ dưới quyền mình, nên hai tướng Lưu Hào và Xue Lang cũng đã tận dụng cơ hội này để nổi loạn.

Zhou Bao vội vàng điều động quân đội Hòu Lâu – những người được ông ta đầu tư nhiều tiền của để huấn luyện – để dập tắt cuộc nổi loạn. Nhưng ai ngờ rằng những người này đều là những kẻ tham lam; khi thấy Zhou Bao gặp khó khăn, họ cũng đồng loạt nổi loạn theo.

Cuối cùng, Zhou Bao chỉ có thể mang theo gia đình và một số người hầu để trốn thoát khỏi Runzhou và đến Changzhou để tìm sự trợ giúp của Ding Congshi.

“Chỉ vì một giấc ngủ say mà tình hình ở Tây Chiết Giang lại trở nên tồi tệ như vậy!” Lưu Châu rất vui mừng khi nghe tin này.

Đối với việc Zhou Bao có thể khiến nhiều tướng sĩ dưới quyền mình nổi loạn như vậy, Lưu Châu vừa tò mò vừa cảnh giác cao độ. Trong thời đại này, lòng trung thành và chính nghĩa là những thứ vô cùng quý giá; hôm nay là Zhou Bao, biết đâu ngày mai lại đến lượt người như ông ta.

Dù sao đi nữa, tình hình hỗn loạn ở Tây Chiết Giang hiện nay đã mang đến cho Lưu Châu cơ hội để chiếm lĩnh khu vực này. Khi thời cơ đã đến, Lưu Châu không còn do dự nữa và lập tức ra lệnh cho quân đội Trung Dũng tập trung.

“Thưa ngài, mặc dù Tây Chiết Giang đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng Zhou Bao vẫn còn ở đó. Nếu ngài xuất quân mà không có lý do chính đáng, điều này sẽ không có lợi cho quân đội. Chúng ta có thể cử người liên lạc với Zhou Bao, nói rằng việc quân đội tiến về phía đông là để giúp ông ấy dập tắt cuộc nổi loạn; như vậy thì việc xuất quân mới có danh nghĩa,” Tôn Trữ đề xuất.

“Nếu vậy, xin hãy soạn một bức thư và cử người đưa đến cho Zhou Bao.” Mặc dù Lưu Châu cảm thấy việc này hơi thừa thãi, nhưng ông vẫn đồng ý với đề xuất của Tôn Trữ.

Lưu Châu không muốn chỉ là một tướng lĩnh cai trị một vùng đất riêng biệt; vì vậy, việc có một lý do chính đáng để xuất quân cũng rất quan trọng.

Vài ngày sau, sứ giả mà Lưu Châu cử đi đã đến Changzhou. Khi biết rằng Lưu Châu sẵn lòng cung cấp quân sự để giúp mình dập tắt cuộc nổi loạn, Zhou Bao vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, Ding Congshi lại nói: “__

Lúc này, Châu Bảo giống như một con chó mất nhà; ngay cả khi đến Thường Châu, ông vẫn phải dựa vào thái độ của Đinh Tòng Thực. Làm sao ông có thể quan tâm đến nhiều việc khác được? “Tôi không phải là Lưu Trương của Kỳ Châu, và ông ấy cũng không phải là Lưu Bị; làm sao có thể như vậy được?”

Ngay lập tức, Châu Bảo tự mình viết thư yêu cầu Lưu Châu nhanh chóng tiến quân đến Tây Chiết Giang để hỗ trợ ông trong việc dập tắt cuộc nổi loạn.

Sứ giả trở về báo tin cho Xuyên Châu biết, và Lưu Châu cũng rất vui mừng. Ngay lập tức, ông ta dẫn theo bốn nghìn binh sĩ trung thành và dũng cảm tiến thẳng về hướng huyện Thượng Nguyên.

Đồng thời, Lưu Châu cũng sai người đến Chí Châu và Hòa Châu, yêu cầu Trương Thừa Phạm và Tần Tuấn Vĩ mỗi người dẫn theo hai nghìn binh sĩ, đi qua đường thủy tiến về huyện Thượng Nguyên để gặp gỡ đội quân của ông ta.

Huyện Thượng Nguyên chính là thành phố Kim Lăng.

Vào thời kỳ các nước chiến tranh, Vua Uy Vương của nước Sở đã xây dựng thành phố Kim Lăng tại Thạch Đá Thành, từ đó mà cái tên Kim Lăng ra đời.

Cuối thời Hán, Tôn Quyền của nước Đông Ngô đã đặt kinh đô tại đây, và từ đó Kim Lăng bắt đầu trở nên hùng mạnh, trở thành trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của miền Nam.

Đến thời kỳ Sáu Triều đại, dân số Kim Lăng đã lên đến hai trăm tám mươi nghìn hộ gia đình, tổng cộng hơn một triệu người.

Mặc dù dưới sự áp đặt có chủ đích của Đại Đường, Kim Lăng không còn giữ được vị thế huy hoàng như trước, nhưng tầm quan trọng của nó vẫn không thể so sánh được.

Lần này, khi tiến quân đến Tây Chiết Giang, Lưu Châu muốn tận dụng cơ hội này để chiếm giữ thành phố cổ đại của Sáu Triều đại này, biến nó thành căn cứ thực sự của mình.

Huyện Thượng Nguyên cách Xuyên Châu khoảng hai trăm năm mươi dặm, chỉ trong vài ngày là có thể đến nơi.

Khi nghe tin Lưu Châu đang dẫn quân đến, viên quan cai quản huyện Thượng Nguyên còn muốn cố gắng chống trả.

Nhưng ai ngờ Lục Trầm đã sớm dẫn đội quân trinh sát đặc nhiệm tiến vào thành phố. Khi đội quân của Lưu Châu đến nơi, với sự tấn công từ trong và ngoài, chỉ trong nửa ngày họ đã chiếm được thành phố.

Sau khi chiếm giữ Thượng Nguyên, Lưu Châu ra lệnh cho Trương Thừa Phạm đóng quân tại đây, sau đó đội quân tiếp tục tiến thẳng về phía Thanh Châu.

Lúc này, Thanh Châu đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Tạp Lang và Lưu Hào. Khi biết Lưu Châu đang dẫn đội quân đến, Lưu Hào nói: “