Trận chiến chặn đứng tại sông U đã diễn ra vô cùng thuận lợi; hơn một vạn binh sĩ từ Huy Nam qua sông đều bị thương hoặc tử vong, phần còn lại đều đầu hàng.

Còn hai vạn quân khác chưa kịp qua sông U thì dưới sự chỉ huy của Lữ Dùng Chí, họ vội vàng bỏ chạy trở về Yangzhou.

Ngay cả ngày hôm sau khi trận chiến kết thúc, Lữ Dùng Chí vẫn cử sứ giả đến Hà Châu để đề nghị ngừng chiến và đàm phán hòa bình.

“Ha ha… Lữ Dùng Chí đến đây với thái độ hung hăng như vậy, ai ngờ lại nhanh chóng muốn ngừng chiến và đàm phán hòa bình với ta.” Lưu Châu cười nói.

“Đó chính là uy quyền của người cầm quyền!” Mọi người đều đồng ý.

Mặc dù quân đội Huy Nam có tới ba vạn người, nhưng mọi người đều biết rằng Lữ Dùng Chí chắc chắn không thể đối đầu được với Lưu Châu; ai ngờ đối phương lại nhanh chóng chấp nhận thua cuộc đến thế.

“Vì đối phương muốn ngừng chiến và đàm phán hòa bình, thì mọi người hãy cùng nhau thảo luận xem nên đòi hỏi những điều gì mới phù hợp.”

Lưu Châu đã quyết định tạm thời không tiến công Huy Nam, nhưng điều này không có nghĩa là ông sẽ dễ dàng buông tha cho Lữ Dùng Chí.

Lần trước, để ngăn Cao Biền không tiến công Hà Châu, Lưu Châu đã phải chi ra hai trăm nghìn viên.

Lần này, Lưu Châu chắc chắn sẽ khiến Lữ Dùng Chí phải trả lại gấp đôi số tiền đó.

“Hãy đòi hỏi thêm tiền bạc từ Lữ Dùng Chí!”

“Hay là nên đòi thêm lương thực mới đúng!”

“Nếu thiếu vũ khí quân sự thì việc đòi hỏi vũ khí cũng là điều cần thiết!”

Mọi người có ý kiến khác nhau, nhưng không ai nghi ngờ rằng họ sẽ không thể nhận được những gì mình muốn.

“Theo tôi, tiền bạc có thể đòi hỏi, lương thực cũng vậy, còn vũ khí quân sự thì càng nên đòi hỏi! Nói tóm lại, tất cả những thứ này, tôi đều muốn!” Lưu Châu cười lớn.

Không lâu sau, Tôn Trữ đã soạn thảo một danh sách các khoản bồi thường và sau khi được Lưu Châu duyệt xét, danh sách đó đã được gửi đến sứ giả của Huy Nam.

Vài ngày sau, sứ giả trở về Yangzhou; khi nhìn thấy danh sách bồi thường mà Lưu Châu yêu cầu, Lữ Dùng Chí lập tức tức giận.

Hai trăm nghìn viên tiền, hai trăm nghìn thạch lương thực, hai mươi nghìn vũ khí quân sự và hai trăm xe chở quặng sắt cùng nguyên liệu để sản xuất thuốc súng.

“Đây… đây thật sự giống hành vi của bọn cướp!” Lữ Dùng Chí la mắng.

Ai ngờ khi nhận được tin này, sứ giả lại nói thêm: “Bên kia còn yêu cầu nữa, rằng nếu không chuẩn bị đầy đủ số tiền bồi thường theo yêu cầu, Lưu Châu sẽ tự mình dẫn đại quân đi xuôi theo dòng sông và nã pháo vào Yangzhou.”

Nghe vậy, Lữ Dùng Chí lập tức hoảng loạn.

Anh ta chưa từng trải qua sức mạnh của pháo bay, nhưng đã từng chứng kiến hiệu quả của pháo bắn tầm gần.

Tuy nhiên, theo lời các binh sĩ dưới quyền, sức mạnh của pháo bắn tầm gần còn kém hơn cả pháo bay.

Quan trọng nhất là, dù là pháo bay hay pháo bắn tầm gần, đều là vũ khí tấn công từ xa; ngay cả loại cung tên tốt nhất cũng không thể bắn xa bằng những khẩu pháo này.

Nếu Lưu Châu thực sự dẫn quân xuôi theo dòng sông, Yangzhou chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

“Nhanh lên, đi báo cho Lưu Châu biết, tôi đã đồng ý tất cả những yêu cầu của anh ta! Anh ta không được quay lại Yangzhou nữa!”

Mặc dù Lưu Châu yêu cầu rất nhiều thứ, nhưng Lữ Dùng Chí không hề tiếc nuối, bởi vì tất cả những thứ đó đều không cần anh ta tự bỏ tiền ra mua.

Khi Lưu Châu biết rằng Lữ Dùng Chí đã đáp ứng đầy đủ các yêu cầu của mình, anh ta cuối cùng cũng hài lòng và dẫn quân trở về Xuanzhou.

Lần này, việc đi cứu viện Xuezhou không chỉ giúp kiểm chứng hiệu quả chiến đấu thực tế của pháo bắn tầm gần mà còn giúp thu được nhiều khoản bồi thường, có thể nói là thành công lớn.

Chắc chắn sau trận chiến này, quân đội Huarain sẽ yên ổn trong một thời gian dài.

Nếu Lữ Dùng Chí lại nghĩ ra những kế hoạch nguy hiểm nào đó, Lưu Châu cũng không ngại tận dụng cơ hội để chiếm lấy Huarain; thôi thì chỉ cần sản xuất thêm một số pháo bắn tầm gần là xong.

Sau khi trở về Xuanzhou, Lưu Châu đã đến kiểm tra ngôi học viện mới được mở tại đây.

Kể từ khi giao việc mở học viện cho Tôn Trữ, anh ta luôn bận rộn với những việc khác và chưa có thời gian đến thăm nó một cách nghiêm túc.

Bây giờ, khi không còn sự đe dọa từ quân đội Huarain, anh ta muốn đến xem tiến độ xây dựng ngôi học viện này.

Không lâu sau, Lưu Châu được Tôn Trữ, Hứa Chính và những người khác hộ tống đến cửa trường học ở phía tây thành Xuanzhou.

Trên cánh cổng trường học có một tấm biển đề tên “Xuanzhou Academy”.

Bước vào bên trong, trường học được chia thành bốn khu vực: phòng giảng dạy, thư viện, phòng nghỉ ngơi và sân tập luyện.

“Thưa ngài, đây là phòng giảng dạy, nơi diễn ra các buổi học hàng ngày. Tổng cộng có mười lăm phòng học lớn nhỏ.” Tôn Trữ dẫn Lưu Châu đi tham quan xung quanh.

Theo yêu cầu của Lưu Châu, tất cả các phòng học đều được thiết kế thành những căn phòng rộng mở từ đầu đến cuối, giúp ánh sáng chiếu vào đầy đủ và không khí lưu thông tốt.

Dù hiện tại chưa có đèn điện, nhưng nếu ánh sáng yếu thì việc giảng dạy sẽ gặp nhiều khó khăn; còn nếu không khí không lưu thông tốt, học sinh cũng dễ bị ốm hoặc cảm thấy mệt mỏi do thiếu oxy.

Tuy nhiên, vì số lượng học sinh hiện tại còn ít, nên gần một nửa số phòng học đang bị bỏ trống.

Sau khi tham quan phòng giảng dạy, Lưu Châu tiếp tục đến thư viện.

Thư viện là một tòa nhà hai tầng, mỗi tầng có diện tích khoảng năm sáu trăm mét vuông; tổng diện tích của cả hai tầng chỉ hơn một nghìn mét vuông mà thôi.

Đối với Lưu Châu mà nói, thư viện này có vẻ hơi nhỏ, nhưng so với lượng sách hiện có thì vẫn đủ dùng.

Tầng một chủ yếu chứa các loại sách tham khảo; mặc dù không phải tất cả đều là những tác phẩm kinh điển, nhưng theo yêu cầu của Lưu Châu~, tất cả chúng đều đã được thu thập lại.

Tầng hai chứa những cuốn sách kinh điển mà các học giả thời Đại Đường đều cần đọc, cùng với các giáo trình do Lưu Châu biên soạn.

Nói chung, mặc dù thư viện khá nhỏ, nhưng các chức năng cơ bản vẫn được đáp ứng đầy đủ.

“Thưa ngài, đây là phòng nghỉ ngơi.” Tôn Trữ lại dẫn Lưu Châu đến một khu vườn lớn.

“Bên trái là khu ăn uống, mỗi ngày giáo viên và học sinh đều ăn uống tại đây. Bên phải là những căn phòng dành cho việc nghỉ ngơi của giáo viên và học sinh.”

Lưu Châu bước vào xem và thấy rằng khu ăn uống khá rộng lớn, có thể phục vụ hàng trăm người cùng lúc mà không gặp vấn đề gì.

Những đầu bếp trong nhà hàng cũng đều được mời về chuyên nghiệp, nên tay nghề nấu ăn của họ khá đảm bảo.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy các món ăn được phục vụ trong nhà hàng chỉ toàn là súp, thịt nướng và bánh nướng, Lưu Châu lắc đầu. Trước đây vì bận rộn với việc khác và lại rất quý trọng đồ dùng bằng sắt, Lưu Châu chưa từng cố gắng phổ biến việc nấu ăn kiểu xào; nhưng giờ đây, ông có thể thử nghiệm điều này tại nhà hàng của học viện.

Sau khi thăm nhà hàng xong, Lưu Châu tiếp tục đi đến khu ký túc xá ở bên phải.

Ở đây, khu ký túc xá được chia thành hai sân: sân nhỏ hơn dành cho các thầy giáo, còn sân lớn hơn thì dành cho học sinh. Vì có người dọn dẹp hàng ngày, nên các phòng ký túc xá đều khá sạch sẽ và gọn gàng. Các thầy giáo mỗi người có một phòng riêng, còn học sinh thì ở chung một phòng lớn, khoảng mười người một phòng.

Cuối cùng, nhóm người của Lưu Châu đến sân tập ở phía sau cùng của học viện. Thực ra, sân tập này được Lưu Châu thiết kế theo hình mẫu của thế giới trước đây. Vòng ngoài là đường chạy được lát than đá, ở giữa là một khoảng đất trống; bên cạnh sân tập còn có một khu vực riêng để đặt các dụng cụ tập thể dục đơn giản. Lúc này, tất cả các thầy giáo và học sinh trong học viện đều đang tập thể dục theo bài tập do Lưu Châu hướng dẫn.

Một lát sau, mọi người hoàn tất bài tập thể dục và xếp hàng lại. Khi thấy Lưu Châu đến, tất cả các thầy giáo và học sinh đều chào hỏi ông. Lưu Châu gật đầu và trò chuyện với họ một lúc.

Hiện tại, Học viện Xuānshè mới mở cửa được vài tháng, chỉ có hơn mười thầy giáo và 238 học sinh – không nhiều lắm, nhưng cũng không ít. Những thầy giáo này đều là những người có học thức từ khu vực Xuānzhou; ban đầu họ chỉ đến làm giáo viên tại học viện vì sự thuyết phục và hứa hẹn của Lưu Châu. Trước khi khai giảng chính thức, Lưu Châu còn tổ chức các buổi đào tạo riêng cho họ, dạy họ cách đọc bảng chữ cái Phồn Thể. May mắn thay, những người này đều rất thông minh; mặc dù việc học bảng chữ cái Phồn Thể có vẻ hơi lạ đối với họ, nhưng sau hơn một tháng học tập, họ đã nắm vững được.

Về nguồn gốc của các học sinh, thì rất đa dạng: con em của các quan chức, thương nhân, thợ thủ công và nông dân… Tất cả họ đều phải trải qua các bài kiểm tra trước khi được nhập học, và tuổi độ của họ dao động từ 8 đến 13 tuổi. Điều duy nhất khiến Lưu Châu cảm thấy hơi tiếc nuối, đó là trong học viện này, cả học sinh lẫn thầy giáo đều chỉ