Bí Sư Đào không chịu đầu hàng; điều này đã nằm trong dự đoán của Lưu Châu từ lâu rồi.

Nhưng việc Bí Sư Đào sẵn lòng tham gia vào một “vở kịch” cùng mình thì là điều Lưu Châu không ngờ tới.

“Người này thật là thú vị…” Lưu Châu cười nhẹ, lắc đầu rồi hỏi Tôn Trữ: “Nếu tận dụng thời cơ để phát binh tấn công lại Huy Nam, ông nghĩ sao?”

“Ý định của ngài là chiếm giữ Huy Nam phải không?” mí mắt của Tôn Trữ bất chợt nhảy mạnh lên.

“Thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn; tôi đã thề sẽ mang lại hòa bình vĩnh cửu cho muôn dân. Nếu muốn có hòa bình vĩnh cửu, thì Huy Nam là điểm then chốt.” Tầm quan trọng của Huy Nam không cần Lưu Châu phải giải thích thêm; Tôn Trữ hiểu rõ điều đó ngay.

“Theo ý kiến của tôi, việc chiếm Huy Nam lúc này là không thích hợp,” Tôn Trữ suy nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời của mình.

“Tại sao vậy?” Lưu Châu hỏi tiếp.

“Có ba lý do,” Tôn Trữ hít một hơi thật sâu, rồi từ từ giải thích:

“Cao Biền có danh tiếng lớn; nếu ngài bắt đầu cuộc tấn công ngay bây giờ, chỉ cần Cao Biền kêu gọi một tiếng, ngài chắc chắn sẽ rơi vào tình thế khó khăn, đó là lý do thứ nhất.”

“Dù Hoàng Triệu đã thua trận, nhưng vẫn còn hơn một trăm nghìn binh sĩ đang hoành hành ở các khu vực như Trần Châu, Thái Châu… Nếu Huy Nam xảy ra biến động, Hoàng Triệu chắc chắn sẽ lợi dụng tình hình để xâm lược. Lúc đó, không chỉ Huy Nam mà cả khu vực Tuyên Thiệp cũng sẽ rơi vào chiến tranh, đó là lý do thứ hai.”

“Nếu chúng ta chiếm Huy Nam lúc này, mà quân đội từ Tây Chiết Giang và Đông Chiết Giang tận dụng cơ hội này để tấn công Tuyên Thiệp, thì vị trí của ngài sẽ bị đe dọa nghiêm trọng; thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích, đó là lý do thứ ba.”

Chỉ với vài câu nói, Tôn Trữ đã giải thích rõ ràng tình hình hiện tại.

“Theo ý kiến của tôi, Huy Nam sớm muộn cũng sẽ xảy ra rối loạn. Khi đó, nếu ngài cử một đội quân đi chiếm Huy Nam, chắc chắn sẽ thành công,” Tôn Trữ bổ sung thêm.

Lưu Châu nghe vậy bèn cười lớn: “Nhờ có sự giúp đỡ của ngài, thật là may mắn cho tôi!”

“Ngài quá khen ngợi rồi.” Tôn Trữ nói một cách bình thản trên mặt, nhưng trong lòng thì thở phào nhẹ nhõm.

“Vì bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp, vậy thì chúng ta hãy cùng Bí Sư Đào tiếp tục diễn một vở kịch thôi.” Lưu Châu không phải là người thiếu suy nghĩ; dù sở hữu những loại vũ khí như súng bắn đạn pháo và bom bay, nhưng chiến tranh không phải là trò chơi trẻ con. Nếu thời cơ chưa đến, việc thất bại cũng hoàn toàn có thể xảy ra, vì vậy ông ta sẵn lòng chờ đợi.

Sáng hôm sau, Trương Thừa Phạm và Lư Bảo dẫn theo năm nghìn binh sĩ từ quân nổi dậy rời thành phố, lao thẳng vào doanh trại của đội quân lớn ở Huy Nam.

Bí Sư Đào quả nhiên đã làm theo lời hứa trước đó, chưa kịp giao tranh đã rút quân về. Như vậy, cuộc vây hãm Hòa Châu đã được giải quyết một cách dễ dàng.

Mặc dù đã thắng, nhưng Trương Thừa Phạm lại cảm thấy vô cùng thất vọng. Bởi vì trận chiến này quá nhàm chán, giống như trò chơi của trẻ con vậy.

Nhưng Trương Thừa Phạm không hề biết rằng, không lâu sau đó, đội quân lớn của Huy Nam sẽ quay trở lại.

Năm ngày sau, một bức thông báo khẩn cấp từ đội tuần tra đặc nhiệm được gửi đến cho Lưu Châu.

“Lữ Dùng Chí đã dẫn theo ba mươi nghìn binh sĩ tiến về phía Hòa Châu; đội quân đã qua Phủ Khẩu. Các ngài nghĩ nên đối phó như thế nào?”

Tại dinh quân Hòa Châu, Lưu Châu ngồi yên trên vị trí chính, các quan viên văn võ đứng hai bên.

“Bẩm ngài, tôi xin dẫn quân đi chặn đứng địch.” Trương Thừa Phạm là người đầu tiên lên tiếng. Lần trước, khi không thể đánh bại Bí Sư Đào một cách triệt để, lần này ông ta nhất định phải khiến Lữ Dùng Chí phải thất bại thảm hại.

“Được, lần này sẽ để Tướng Trương đi.” Lưu Châu nói, “Nhưng tôi không biết Tướng Trương sẽ chặn địch ở đâu.”

“Lữ Dùng Chí đang tiến từ phía bắc đến; họ sẽ phải qua sông Ngô Giang. Tôi dự định sẽ mai phục ở sông Ngô Giang, và tấn công khi đội quân Huy Nam mới chỉ vừa qua sông.” Trương Thừa Phạm trả lời.

“Tốt lắm!” Lưu Châu vỗ tay mạnh mẽ và nói: “Bách Trình!”

“Tuân lệnh!” Bách Trình đáp lại rồi tiến ra phía trước.

“Ta giao cho ngươi chỉ huy đội quân Phi Lôi, hỗ trợ Tướng Trương trong trận chiến này.” Lưu Châu nói.

“Tuân lệnh!”

“Hai người cứ đi giết giặc đi, ta sẽ tổ chức yến tiệc trong thành, chờ đón hai người trở về thắng lợi.”

“Cảm ơn ngài!”

Khi Trương Thừa Phạm và Bách Trình đã rời đi, Lưu Châu mới quay sang nhìn Tôn Trữ và hỏi: “Thầy nghĩ cuộc chiến này sẽ diễn ra như thế nào?”

“Lữ Dùng Chí chỉ là một kẻ tầm thường; không hiểu biết gì về quân sự nhưng lại dám dẫn đại quân đến đây… Chắc chắn không thể là đối thủ của quân ta được. Hơn nữa, Tướng Trương còn có sự hỗ trợ của pháo bắn tự động nữa… Cuộc chiến này chắc chắn sẽ thắng lớn!” Tôn Trữ khẳng định.

“Ha ha… Ta cũng nghĩ như vậy!” Lưu Châu cười.

……

Mặt khác, Trương Thừa Phạm và Bách Trình rời khỏi doanh trại quân sự và trở về các đơn vị của mình để chuẩn bị cho trận chiến.

Ngày hôm đó, năm nghìn binh sĩ từ thiện và một trăm lính thuộc đội quân Phi Lôi đã hợp sức lại với nhau và rời khỏi thành phố.

Chưa đầy nửa ngày, đại quân đã đến bên bờ sông U, cách Hòa Châu khoảng ba mươi dặm về phía đông bắc.

“Ngày xưa, khi Chu và Hán tranh giành quyền lực, Vua Bá Vương của Xích Chu – Xiang Yu – đã bị đánh bại và chết tại đây.” Trương Thừa Phạm giơ roi ngựa chỉ về phía một ngon đồi thoai thoải bên bờ sông U.

“Vua Bá Vương của Xích Chu từng là một anh hùng vĩ đại… Nhưng cuối cùng vẫn thất bại tại đây… Thật đáng tiếc…” Bách Trình thở dài.

“Thắng thì được, thua thì mất… Cũng không có gì đáng tiếc lắm.” Trương Thừa Phạm nói, rồi kéo cương ngựa và chỉ về phía một dãy núi thấp ở hướng tây nam: “Dãy núi phía trước đó tên là Nham Đầu Sơn… Chúng ta có thể ẩn quân ở đó, chờ đợi đại quân Huy Nam đến rồi mới tấn công.”

“Nơi đó thật lý tưởng để ẩn quân.” Bách Trình không hề phản đối.

Trương Thừa Phạm liền dẫn đại quân đóng quân sau dãy núi Nham Đầu Sơn, đồng thời cử ra nhiều tinh binh đi thám hiểm động thái của đại quân Huy Nam.

Bách Trình dẫn đầu các binh sĩ của trại Phi Lôi đã chọn một vị trí thích hợp để đặt pháo mìn ở núi Nam Đầu Sơn.

Núi Nam Đầu Sơn nằm ở phía tây nam, sông U ở phía bắc, còn sông Dương Tử ở phía đông, tạo thành một hình tam giác. Trong khu vực này, vị trí đặt pháo mìn trên núi Nam Đầu Sơn cho phép quan sát toàn bộ cảnh tượng dưới chân núi một cách rõ ràng. Hơn nữa, núi Nam Đầu Sơn chỉ cách sông U khoảng ba, bốn dặm, còn cách sông Dương Tử khoảng năm, sáu dặm; tầm bắn của pháo mìn hoàn toàn có thể bao phủ hầu hết khu vực xung quanh. Mọi thứ đã sẵn sàng, bây giờ chỉ còn chờ đợi khi nào Lữ Dùng Chí sẽ qua sông.

Đến buổi trưa ngày hôm sau, cuối cùng cũng có tin tức từ các điệp viên rằng đại quân Huy Nam chỉ còn cách sông U chưa đầy mười dặm nữa. Trương Thừa Phạm đứng trên đỉnh núi Nam Đầu Sơn, nhìn qua ống nhòm và thấy rõ ràng có hàng vạn binh sĩ đang từ phía bắc tiến về phía này một cách chậm rãi. Bên cạnh ông, Bách Trình cũng đang sử dụng ống nhòm để quan sát diễn biến của đại quân Huy Nam.

“Nhìn theo diễn biến của đội quân Huy Nam, hôm nay chắc chắn họ sẽ qua sông. Xin tướng Bạch hãy chuẩn bị sẵn sàng,” Trương Thừa Phạm nói.

“Tướng Trương nhớ lưu ý, nhất định phải đợi đến khi việc bắn pháo mìn kết thúc rồi mới cho đội quân xuất phát, để tránh làm tổn thương đến phe mình,” Bách Trình nhắc nhở.

“Tôi hiểu rồi. Tướng Bạch cứ yên tâm đi đi.” Trương Thừa Phạm gật đầu.

Bách Trình không nói thêm gì nữa, liền đi về vị trí đặt pháo mìn. Chẳng bao lâu sau, đại quân Huy Nam đã đến bên bờ sông U và bắt đầu xây dựng cây cầu nổi để qua sông. Trại Phi Lôi vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Thêm một giờ trôi qua, đã có hơn mười nghìn binh sĩ Huy Nam qua được sông U. Nhóm binh sĩ Huy Nam gần nhất với núi Nam Đầu Sơn chỉ còn cách khoảng hai dặm.

“Bây giờ là lúc rồi! Hãy nhắm vào đội quân Huy Nam và bắn!” Theo lệnh của Bách Trình, mười khẩu pháo mìn đồng loạt được khai hỏa. Chỉ trong chốc lát, những tia lửa và khói súng bắn tung tóe giữa đội quân Huy Nam, khiến ba vạn binh sĩ của họ hoàn toàn rối loạn. Những người đã qua sông bắt đầu tản ra để tránh né; những người vẫn đang cố gắng qua sông thì không dám di chuyển; còn những người đang trên đường qua sông thì bị mắc kẹt trên mặt sông, không thể tiến lên hay lùi lại, và nhiều người đã bị đẩy xuống nước.

Nghe tiếng nổ liên hồi vang lên bên tai, các binh sĩ của Huy Nam đều hoảng sợ tột độ.

Mọi người đều đã từng nghe nói về loại vũ khí pháo hoa tầm xa cực kỳ mạnh mẽ có tên là Pháo Phi Lôi ở Hòa Châu, nhưng chỉ khi chứng kiến tận mắt mới thấy được sức mạnh thực sự của nó.

Chỉ khi đối mặt trực tiếp với những tiếng nổ ấy, mọi người mới hiểu thực sự ý nghĩa của việc “đất trời rung chuyển”.

Nhưng điều mà mọi người không biết là, lúc này đang tấn công họ không phải là Pháo Phi Lôi, mà là những khẩu pháo súng cối có sức mạnh yếu hơn nhiều nhưng tầm bắn lại xa hơn nhiều.

Dù là Pháo Phi Lôi hay pháo súng cối, đối với các binh sĩ Huy Nam mà nói, thì cũng giống nhau thôi; dù sao họ cũng không thể nhìn thấy địch ở đâu, và chỉ có thể chịu đựng những trận bom đánh vào mình mà thôi.

May mắn thay, cuộc tấn công kinh hoàng này không kéo dài quá lâu, và rất nhanh sau đó đã ngừng lại.

Nhưng vào lúc này, bên bờ nam sông Uy Giang đã trở thành một vùng hoang tàn, đầy rẫy tổn thương.

Trong chốc lát, đại quân Huy Nam vốn đã qua sông Uy Giang đã có hơn hai ngàn người thiệt mạng hoặc bị thương.

Đúng lúc này, từ phía tây nam, núi Nam Đầu vang lên tiếng kèn quân sự gấp rút, và ngay lập tức, năm nghìn binh sĩ của phe nổi dậy đã xông ra chiến đấu.

Lúc này, đại quân Huy Nam đã hoàn toàn mất hết can đảm; không ai dám đối đầu nữa. Dù là tướng lĩnh hay binh sĩ, tất cả đều cố gắng chạy trốn về phía bắc sông.

Có những người thậm chí, khi thấy không còn lối thoát, đã lao thẳng xuống dòng sông Trường Giang cuồn cuộn.

Khi phe nổi dậy tiến lên tấn công, Bách Trình cũng dẫn theo doanh trại Phi Lôi di chuyển đến bên bờ sông Uy Giang.

Bên kia sông vẫn còn gần hai mươi nghìn binh sĩ Huy Nam, và Bách Trình dự định sẽ tiến hành một đợt tấn công nữa.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Vài quả đạn pháo súng cối rơi xuống hàng quân phía bắc sông, khiến đại quân Huy Nam một lần nữa rơi vào hỗn loạn, và họ không còn quan tâm đến những người đã qua sông Uy Giang, mà chỉ biết cố gắng chạy trốn về phía bắc một cách hoảng loạn.