Trên đỉnh thành Hòa Châu, Lưu Châu lấy ra một chiếc kính viễn vọng đơn ống và nhìn ngờ vực về phía doanh trại quân đội Huy Nam ở xa xôi.

Chiếc kính viễn vọng này cũng là sản phẩm mới được chế tạo gần đây. Trước đó, Lưu Châu từng dùng tre để làm một chiếc, nhưng chất lượng của nó rất kém, dễ hỏng, và hầu hết thời gian chỉ được coi là một vật trang trí mà thôi.

Chiếc kính viễn vọng đơn ống mới này thì tinh xảo và bền chắc hơn nhiều, hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Lưu Châu.

“Báo cáo cho ngài, Bí Sư Đào lần này dẫn quân đến đây, có vẻ như không có ý định tấn công thành phố. Trước đây họ chỉ giả vờ tấn công vài lần; mỗi khi tiếng pháo bay vang lên, đối phương lại lập tức rút quân.”

Trương Thừa Phạm cảm thấy hơi xấu hổ. Khi thấy đại quân Huy Nam đang tiến về phía mình, anh ta vội vàng gửi tin khẩn cấp đến Tuyên Châu xin viện binh. Nhưng khi quân tiếp viện đã đến, địch quân vẫn cứ trì hoãn không tiến lên, điều này khiến Trương Thừa Phạm cảm thấy như mình đã báo cáo sai sự thật.

“Bí Sư Đào có cử ai đến đây không?” Lưu Châu hỏi.

“Phía bên kia chưa có ai đến cả,” Trương Thừa Phạm trả lời.

“Theo ý kiến của anh, tại sao đại quân Huy Nam lại trì hoãn không tiến lên?” Lưu Châu đưa chiếc kính viễn vọng cho Trương Thừa Phạm, bảo anh ta nhìn vào doanh trại quân đội Huy Nam qua ống kính.

Trương Thừa Phạm nhìn chiếc ống sắt mà Lưu Châu đưa cho mình một cách ngờ vực, sau đó bắt đầu quan sát. Khi nhìn qua ống kính, anh ta suýt nữa bị sốc: doanh trại quân đội Huy Nam, vốn trước đây xa xôi, bỗng nhiên hiện ra ngay trước mắt mình, và người lính trong doanh trại cũng hiện rõ một cách rõ ràng.

Biết rằng chiếc ống sắt này rất quý giá, Trương Thừa Phạm cẩn thận cầm nó, sợ rằng chỉ cần run tay một chút là nó sẽ vỡ. Sau đó, anh ta mới từ tốn nói: “Theo tôi thấy, việc họ trì hoãn không tiến lên, một mặt có lẽ là vì sợ hãi trước những khẩu pháo bay, mặt khác thì có thể là lo ngại rằng sẽ có người trong phe Huy Nam âm mưu ám sát họ.”

Các tướng lĩnh ở Huy Nam đều bị Lữ Dùng Chí gây hại; còn Bí Sư Đào vốn là cựu tướng của Hoàng Triệu, e rằng lúc này ông ta cũng đang lo sợ và không yên tâm.”

“Bẩm báo ngài, nếu Bí Sư Đào có những nghi ngờ như vậy, chúng ta có thể cử người đi mời ông ta đầu hàng,” Tôn Trữ đề xuất.

“Mời Bí Sư Đào đầu hàng ư?” Lưu Châu có vẻ do dự.

“Nhiều cựu tướng của Hoàng Triệu ban đầu đều xuất thân từ bọn cướp, không hề có chút lòng trung thành nào. Nếu mời họ về phe, e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến đội quân của chúng ta, và việc đó sẽ không đáng để mạo hiểm.”

“Ngài đã có ý định giành lấy quyền lực, vì sao lại sợ một cựu tướng của Hoàng Triệu chứ?” Tôn Trữ nhận ra nỗi lo lắng của Lưu Châu và khuyên nhủ.

“Heh… Tôi có gì phải sợ họ chứ?” Lưu Châu cười lạnh, “Nhưng dù sao thì khi mời họ đầu hàng, tôi cũng phải cho họ biết sức mạnh thực sự của mình, để tránh họ còn nuôi ý định chống đối.”

Đêm hôm đó, Lưu Châu tự mình dẫn 50 người rời khỏi thành phố, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại quân đội Huy Nam.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Với vài quả đạn pháo cận chiến nổ tung trong doanh trại Huy Nam, nơi đó lập tức trở nên hỗn loạn.

Lưu Châu vội vàng ra lệnh cho mọi người lên ngựa, chuẩn bị rút lui.

Ai ngờ sau khi hỗn loạn một lúc, không có binh lính nào đuổi theo, mà ngược lại, quân đội Huy Nam bắt đầu lùi dần.

Lúc này, Lưu Châu mới chắc chắn rằng Bí Sư Đào thực sự không muốn giao tranh với Hòa Châu, vì vậy ngay khi có cơ hội, ông ta đã lập tức rút quân.

Không lâu sau đó, Mã Quang Nguyên dẫn đội kỵ binh đến tiếp viện, và mọi người lập tức trở về Hòa Châu.

“Ai có thể đi mời Bí Sư Đào đầu hàng?” Lưu Châu hỏi Tôn Trữ và cũng hỏi các tướng lĩnh xung quanh.

“Tôi xin dẫn người đi, thay ngài mời Bí Sư Đào đầu hàng.”

Người nói chuyện là Lư Bảo, cũng là một người già thuộc đoàn quân địa phương.

“Được rồi, lần này nhất định phải cẩn thận. Ngay cả khi không thành công trong việc thuyết phục họ đầu hàng, cũng đừng xảy ra xung đột. Nhất thiết phải trở về an toàn!” Lưu Châu dặn dò.

Sáng hôm sau, Lư Bảo cùng vài vệ sĩ rời khỏi thành phố, đi thẳng đến doanh trại lớn ở Huy Nam.

Sau cuộc tấn công bất ngờ vào đêm qua, đại quân Huy Nam đã lập tức rút lui về phía sau hai mươi dặm trong đêm; tốc độ của họ thật sự rất nhanh.

Lúc này, Bí Sư Đào đang nằm trong doanh trại để nghỉ ngơi. Sau một đêm vất vả, anh ta hiểu rõ rằng cuộc tấn công bất ngờ đêm qua chỉ là một lần thử nghiệm khác mà thôi.

Nhưng chính những lần thử nghiệm như vậy lại khiến người ta cảm thấy vô cùng lo lắng… Biết đâu lúc nào đó, một “tia sét từ trên trời” sẽ giáng xuống đầu bạn?

Chính lúc đó, bỗng nhiên có tin báo từ các binh sĩ thân cận rằng có một người đồng hương đến xin gia nhập.

Nghe tin này, Bí Sư Đào vô cùng ngạc nhiên và lập tức đứng dậy, suy nghĩ kỹ lưỡng.

Hầu hết những người đồng hương đó đều đã cùng nhau theo Hoàng Triệu vào thời điểm đó. Bây giờ, khi Bí Sư Đào đã trở thành một vị tướng dưới sự chỉ huy của Đường quân, những người đồng hương đó cũng đã đi khắp nơi… Làm sao lại có người đột nhiên đến xin gia nhập với mình?

Dù còn nghi ngờ, Bí Sư Đào vẫn cho phép người đó bước vào.

Không lâu sau, một người đàn ông có làn da săn chắc, thân hình mạnh mẽ bước đến trước mặt Bí Sư Đào.

“Anh chính là người đồng hương của tôi à?” Khi nhìn thấy người đó, Bí Sư Đào lập tức biết rằng anh ta không phải đồng hương của mình, và ngay lập tức đặt tay lên chuôi dao bên hông mình.

“Tôi chính là đồng hương của ngài.” Người đó nói với nụ cười, không hề tỏ ra sợ hãi, thậm chí còn yêu cầu Bí Sư Đào cho mọi người rời đi.

Lúc này, Bí Sư Đào cũng hiểu được danh tính của người đó. Sau một khoảng lát do dự, anh ta vẫn cho mọi người rời đi.

“Tôi là Lư Bảo, Phó chỉ huy phòng thủ của Hòa Châu. Xin chào ngài!” Khi chỉ còn lại hai người trong doanh trại, Lư Bảo mới tự giới thiệu mình.

“Lou Phó sứ đến đây với ý định gì?” Trong lòng Bí Sư Đào đã có những đoán đoán, nên khi nghe lời nói của Lư Bảo, họ cũng không hề ngạc nhiên.

“Tôi đặc biệt đến để thuyết phục ngài từ bỏ con đường tối tăm và quay về phe ánh sáng.” Lư Bảo cười nói.

“Dù tôi là tướng dưới trướng của Hoàng Triệu, nhưng tôi đã từ lâu rồi quay về phe ánh sáng; hiện tại, tôi là Đô chỉ binh mã sứ của Huy Nam.” Bí Sư Đào lạnh lùng phản bác.

“Ngài Gao Jie Shuai chỉ mải mê theo đuổi chủ nghĩa tiên giáo, không quan tâm đến việc quân sự và chính trị; quyền lực quân sự và chính trị của Huy Nam đã rơi vào tay người khác, các tướng lĩnh ở Huy Nam đều cảm thấy lo lắng… Liệu đó có phải là việc ‘quay về phe ánh sáng’ mà mọi người nói không?” Lư Bảo cười lại.

Bí Sư Đào không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Lư Bảo.

Thấy đối phương không phản ứng, Lư Bảo tiếp tục nói: “Mặc dù ngài là cựu tướng của Hoàng Triệu, nhưng danh tiếng võ nghệ của ngài thì ai cũng biết; Lưu Sứ gia của tôi cũng đã nghe nói về điều này. Việc sai tôi đến đây hôm nay, chính là do Lưu Sứ gia muốn bảo vệ tài năng của ngài, không muốn ngài phải chết một cách oan uổng.”

“Đêm qua, cuộc tấn công bằng sét đánh chắc hẳn ngài cũng đã biết sức mạnh của nó rồi… Nếu quân đội của Đô Châu tấn công toàn lực, liệu 20.000 binh sĩ của Huy Nam có thể chống đỡ được không? Nếu ngài thất bại và phải trở về một mình, Lữ Dùng Chí sẽ đối xử với ngài như thế nào?”

“Ban đầu, tôi chỉ là một người dân quê mùa; nếu không gặp được Lưu Sứ gia, có lẽ tôi đã trở thành một đống xương trắng từ lâu rồi. Ngay cả khi không chết, có lẽ tôi vẫn sẽ sống như một kẻ yếu đuối, bị mọi người bắt nạt và giết hại… May mắn thay, nhờ sự che chở của Lưu Sứ gia, tôi mới có được cuộc sống như ngày hôm nay. Năng lực của ngài cao gấp mười lần tôi; tại sao ngài không dẫn quân đội đầu hàng? Rồi một ngày nào đó, ngài chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách.”

Sau khi nói xong, Bí Sư Đào vẫn im lặng không nói gì.

“Lưu Sứ gia không phải là Cao Biền và cũng không phải là Lữ Dùng Chí… Ngài không được do dự nữa; phải quyết định sớm thôi. Nếu không, khi chiến tranh bùng nổ, mạng sống của ngài sẽ không thể đảm bảo được.” Lư Bảo lại nói thêm.

“Cậu đang đe dọa tôi à? Cậu không sợ tôi sẽ giết cậu trước sao?” Mặc dù những lời nói của Lư Bảo hoàn toàn là sự thật, nhưng Bí Sư Đào vẫn cảm thấy không hài lòng.

“Trước khi đến đây, tôi đã quyết tâm sẽ chết. Nhưng cái chết của tôi cũng không đáng tiếc lắm… Chỉ là thật đáng tiếc cho ngài mà thôi.” Lư Bảo cười nhẹ và lắc đầu.

Lư Bảo sợ chết à? Tất nhiên là không rồi. Đằng sau lưng mình có Lưu Châu; dù không thể thuyết phục được Bí Sư Đào quay về phe mình, Lư Bảo cũng tin rằng đối phương sẽ không dám làm gì mình đâu. Nếu không, chỉ cần một loạt đạn pháo bắn vào, Bí Sư Đào sẽ chết một cách thảm hại hơn nữa.

“Cảm ơn ông Lưu đã quan tâm đến tôi, nhưng vợ con và gia đình tôi vẫn đang ở Yangzhou, nên tôi không thể đến đây phục vụ ông được.” Bí Sư Đào do dự một lát rồi cuối cùng vẫn từ chối.

Đúng lúc Lư Bảo muốn tiếp tục thuyết phục, Bí Sư Đào lại nói: “Dù không thể phục vụ ông Lưu, nhưng tôi cũng không có ý định đối đầu với ông. Lần này tôi đến Hòa Châu chỉ là do bị Lữ Dùng Chí ép buộc mà thôi. Ngày mai, quân đội Hòa Châu sẽ ra khỏi thành để tấn công; tôi sẽ dẫn quân rút lui.”

Nghe vậy, Lư Bảo biết rằng Bí Sư Đào đã quyết tâm rồi, việc thuyết phục nữa cũng vô ích, liền rời khỏi trại lớn ở Huainan và trở về Hòa Châu.