Ngoài khu vực đó, một người phụ nữ xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy, đang cúi đầu khóc nức nở; bên cạnh cô ta, một người phụ nữ quý phái khác cũng đang kéo những người đi đường lại và kể lể chuyện của mình ầm ĩ.

“Kẻ Lưu Châu đó thật là không biết xấu hổ, không có đàn ông trong nhà chúng tôi, hắn lại dám xông vào nhà vào ban đêm và cưỡng hiếp con gái tôi!”

“Hắn nói rằng sẽ trả tiền sính rất lớn để cưới con gái tôi, nhưng hôm nay đến tìm hắn thì lại không chịu nhận trách nhiệm gì cả!”

“Thật đáng thương cho con gái tôi xinh đẹp như hoa, lại phải gặp phải kẻ bỉ ổi như vậy… Cô ấy còn quá trẻ mà đã bị hủy hoại danh dự… Làm sao chúng tôi hai mẹ con có thể sống tiếp được đây…”

Người phụ nữ kia càng nói càng hăng hái, miêu tả chi tiết việc Lưu Châu cưỡng hiếp con gái mình một cách rõ ràng đến mức khiến những người đi đường đều dừng lại nghe. Nhiều người còn bàn tán về Lưu Ký Thương Hành.

Chẳng mất bao lâu, dưới sự kích động của mọi người, một nhóm người đã tổ chức tiến vào nhà của Lưu Ký Thương Hành với lý do muốn giành công lý cho mẹ con này.

Trước tình hình đó, Lưu Châu chỉ có thể yêu cầu Vương Sắt đóng cửa cửa hàng lại để chống chịu, đồng thời bảo Lý Quý ra cửa sau để báo cáo với chính quyền.

Tại tòa án huyện, khi Bố An Minh nghe tin Lưu Châu đã báo cáo sự việc, ông liền sai người đưa Lưu Châu cùng mẹ con người đó đến tòa án để tự mình xét xử.

Và thế là một cảnh tượng buồn cười đã xảy ra tại tòa án: dù là Lưu Châu là người báo cáo sự việc, nhưng mẹ con người đó lại tự xưng là nạn nhân, cáo buộc Lưu Châu đã cưỡng hiếp con gái họ.

Điều mà Lưu Châu không ngờ đến là, khi lên tòa, chưa kịp Bố An Minh hỏi chuyện, người phụ nữ kia đã bắt đầu kể lại chi tiết vụ việc một cách rất trần trụi, thậm chí còn gay gắt hơn cả khi họ đang ở ngoài đường.

Dù xã hội Đại Đường có phong tục thoáng đãng đến đâu, nhưng những người nghe vẫn không khỏi đỏ mặt. Nhìn thấy người con gái trẻ tuổi xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy kia, Lưu Châu bỗng cảm thấy nóng lòng trong người…

“Hừ… Thật là trẻ con quá!”

“Dừng lại! Trước tòa này, đừng nói những lời tục tĩu như vậy!” Bố An Minh cuối cùng không nhịn được nữa, đập mạnh cái ghế gỗ để ngăn chặn người phụ nữ kia.

“Lưu Châu, em có điều gì muốn nói không?” Bố An Minh nhìn Lưu Châu với vẻ giận dữ.

“Xin hỏi ngài, liệu tôi có thể hỏi hai người này vài câu không?” Lưu Châu cúi đầu chào rồi hỏi.

“Được!”

Với sự cho phép của Bố An Minh, Lưu Châu bắt đầu đối chất với họ.

Mặc dù người phụ nữ kia nói rất nhiều, nhưng lời nói của cô ta đầy rẫy sai sót. Dưới sự chất vấn liên tục của Lưu Châu, ban đầu cô ta còn cố gắng biện hộ, nhưng không lâu sau đó, cô ta cũng nhận ra rằng những lời mình nói trái ngược nhau và buộc phải im lặng.

Còn cô gái xinh đẹp kia thì ngừng khóc luôn, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Sau khi bị Bố An Minh thẩm vấn thêm một hồi, cô gái xinh đẹp đó đã thú nhận sự thật. Hóa ra cả hai cô đều là các thiếp thân được Lương Minh Phú nuôi dưỡng ở ngoại vi nhà, và theo lệnh của ông ta, chúng phải vu oan Lưu Châu về tội xâm nhập nhà dân và làm ô uế danh tiếng của một cô gái trong gia đình tốt đẹp.

Hoặc là buộc Lưu Châu phải chi hàng vạn tiền để cưới cô ta, hoặc là vu khống anh ta vào tù để anh ta phải chịu đựng hậu quả.

Mặc dù Lưu Châu đã đoán trước được điều này, nhưng nghe xong, anh vẫn cảm thấy rất sợ hãi. Yêu cầu anh phải chi hàng vạn tiền để cưới một người phụ nữ không rõ lai lịch như vậy, anh chắc chắn không thể làm được. Nếu không cưới, anh sẽ bị vu khống và bị giam giữ; còn nếu bị giam, với sức mạnh của Lương Minh Phú, việc giết chết anh trong tù cũng không phải là điều khó khăn gì. Lúc đó, họ còn có thể dùng điều này để ép anh phải đưa ra công thức sản xuất xà phòng nữa.

Ha… Chỉ là một công thức sản xuất xà phòng mà thôi; mặc dù nó có giá trị lớn, nhưng việc Lương Minh Phú sẵn sàng làm mọi thứ chỉ vì nó khiến Lưu Châu– người từng là lính đặc nhiệm– cảm thấy vô cùng không hiểu nổi.

Người ta vì tiền mà sẵn sàng hy sinh mạng sống; chim chóc cũng vì thức ăn mà phải đánh đổi mạng sống của mình – nguyên tắc này Lưu Châu cũng hiểu rõ, nhưng anh ta vẫn không thể làm được như Lương Minh Phú kia, sẵn lòng dùng mọi thủ đoạn vì tiền bạc.

Rất nhanh sau đó, Lương Minh Phú cũng bị đưa ra tòa án.

Đối mặt với lời khai của hai người hầu gái, Lương Minh Phú không thể biện hộ được và cuối cùng cũng thừa nhận rằng chính mình đã chỉ đạo họ làm việc đó.

Nhưng điều khiến Lưu Châu ngạc nhiên là, thẩm phán Bố An Minh chỉ phạt hai người hầu gái đó phải đánh nhau mười trận, trong khi Lương Minh Phú chỉ phải xin lỗi ngay tại chỗ và bồi thường ba nghìn viên cho Lưu Châu để kết thúc vụ án.

Trước thái độ “xử lý mập mờ” này của Bố An Minh, dù không hài lòng, Lưu Châu cũng không thể làm gì được vào lúc đó.

Lương Minh Phú là người giàu nhất trong huyện, nhiều năm qua đã có quan hệ cá nhân với các quan chức của huyện. Vụ việc hôm nay, dù chỉ dựa vào lời khai của hai người hầu gái, hay ngay cả có bằng chứng cụ thể, cũng khó có thể kết tội anh ta thực sự.

Sau khi rời khỏi tòa án, Lương Minh Phú nói rằng để bồi thường, anh ta sẽ giao hai người hầu gái đó cho Lưu Châu. Nhưng Lưu Châu lập tức từ chối và rời đi ngay lập tức.

Ngay cả số tiền ba nghìn viên mà Lương Minh Phú bồi thường cho mình, Lưu Châu cũng không muốn giữ, mà quyên góp toàn bộ cho huyện để sử dụng vào việc huấn luyện binh sĩ địa phương.

Ai ngờ rằng, sau sự việc này, Lương Minh Phú lại tiếp tục gây rối. Ngày hôm sau, vừa mới mở cửa hàng, Vương Nhị cùng với hơn mười tên côn đồ đã xông vào.

Vương Sắc và Lý Quý hoảng sợ, vội vàng đi tìm Lưu Châu ở phòng sau.

Khi Lưu Châu đến phía trước, anh ta thấy những tên côn đồ này ngồi hay đứng trong cửa hàng, nhưng không hề làm gì như đập phá hay cướp bóc. Tuy nhiên, bất kỳ ai muốn vào cửa hàng mua sắm mà thấy những tên này đều không dám bước vào nữa.

Không cần suy nghĩ cũng biết rằng, chắc chắn Vương Nhị và những kẻ đó đã được Lương Minh Phú sai khiến mà đến đây.

Lưu Châu cười lạnh trong lòng rồi trực tiếp đến trước mặt Vương Nhị.

“Ngươi muốn làm gì?” Vương Nhị nhìn Lưu Châu với vẻ lo ngại.

“Ty phủ đang tuyển mộ binh sĩ dân quân, tại sao ngươi không đi?” Lưu Châu hỏi lại.

“Tôi có lý do gì để đi chứ?” Vương Nhị cất giọng lạnh lùng.

“Đúng vậy, làm binh sĩ dân quân thì không chỉ ăn no uống đủ mà còn có lương nữa. Nếu có công lao, biết đâu sau này còn được phong chức nữa, chẳng hơn việc này sao?” Lưu Châu nói. Vừa dứt lời, nhóm kẻ xấu bên cạnh lại bắt đầu la hét:

“Thật sự có thịt ăn và lương à?”

“Nếu như vậy thì cũng không tồi đâu, có thể đi thử!”

“Đúng vậy, nếu có công lao còn được phong chức nữa… Biết đâu tôi cũng có thể trở thành một ‘đại ca’ đấy.”

“Ngươi mới là tên trộm lớn nhất của huyện này, mà ngươi còn muốn trở thành ‘đại ca’ nữa à?”

“Chính ngươi mới là kẻ trộm, cả gia đình ngươi đều là kẻ trộm!”

“Nếu ngươi sẵn lòng đi nhập ngũ, ta sẽ cho ngươi chức vụ quan trọng. Sau này, nếu không tìm được việc khác làm, ta cũng sẽ đảm bảo tương lai cho ngươi.” Lưu Châu không quan tâm đến những tiếng ồn ào của nhóm kẻ xấu, tiếp tục nói với Vương Nhị.

“Ngươi tưởng mình là ai mà dám hứa hẹn những điều như vậy?” Vương Nhị dù biết mình không thể đánh bại Lưu Châu, nhưng cũng không tin rằng người này có thể quyết định việc phân công công việc cho các binh sĩ dân quân.

Lưu Châu cười và nói: “Có người đã sai ngươi đến tìm ta gây rối, nhưng lại không cho phép ngươi làm bất cứ điều gì tùy ý… Ngươi có biết tại sao không?”

“Tại sao?” Vương Nhị biểu hiện trở nên nghiêm túc; bởi vì người sai anh ta đến đây quả thực đã yêu cầu như vậy.

“Ty phủ tuyển mộ 500 binh sĩ dân quân, và tất cả chi phí liên quan đến họ đều do ta chi trả… Ngươi nghĩ tại sao vậy?”

“Lưu Châu cười hỏi lại.

Vương Nhị lập tức hiểu ra ý của anh ta, nhưng sau đó lại có vẻ nghi ngờ khi nhìn vào mặt Lưu Châu: “Dù vậy, tại sao anh lại nói những điều này với em?”

“Bởi vì em không chỉ là Vương Nhị… em còn là Vương Khai Thắng nữa!” Lưu Châu trả lời.

“Tên của chính mình, em biết rõ mà, cần gì phải anh nói.” Vương Nhị ngạc nhiên, nhưng vẫn khinh thường.

“Em biết là tốt rồi… Còn việc có đi nhập ngũ hay không, em hãy suy nghĩ kỹ lại, trước buổi trưa hãy cho anh biết quyết định của em.” Lưu Châu nói xong, rồi quay người trở về phòng sau.

Vương Nhị quả thực là một kẻ du đãng, nhưng anh ta cao lớn, mạnh mẽ, rất thích hợp để trở thành binh sĩ. Hiện nay, trong cuộc tuyển mộ binh sĩ, những người như Vương Nhị – những người sẵn lòng chiến đấu – đang được rất cần.

Mặc dù trước đây Lưu Châu thường xuyên bị Vương Nhị bắt nạt, và khi mới chuyển đến đây, Vương Nhị cũng nhiều lần muốn gây rối cho anh ta, nhưng Lưu Châu vẫn cảm thấy quý trọng tài năng của anh ta.

Con đường đã được mở ra cho Vương Nhị… Việc anh ta có đi theo con đường đó hay không, thì tùy thuộc vào chính anh ta.

Thật đáng tiếc, Lưu Châu đã chờ đợi đến buổi chiều, nhưng vẫn không thấy Vương Nhị xuất hiện… Thay vào đó, anh ta lại chờ đợi Lục Trầm.

Lục Trầm trở về cùng ba người khác; vừa bước vào cửa hàng, anh ta đã nhận ra rằng tình hình bên trong có vấn đề. Một số kẻ du đãng thấy có người dám xâm nhập, lập tức tiến lên đuổi đánh họ.

Vương Tắc vừa mới giải thích vài câu, thì thấy hai bên sắp xảy ra ẩu đả, liền chạy vào phòng sau để tìm Lưu Châu. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, khi Vương Tắc gọi được Lưu Châu, cửa hàng đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn: bàn ghế, kệ đựng xà phòng đều vứt tung tóe; hơn mười kẻ du đãng đều bị Lục Trầm và một người khác chặn lại bên ngoài cửa hàng, trong khi Vương Nhị thì bị hai người khác do Lục Trầm mang theo khống chế, không thể cử động được.

“Xin ngài thứ lỗi, những đồ vật trong cửa hàng đều bị chúng tôi làm hỏng rồi…” Khi thấy Lưu Châu đến, Lục Trầm lập tức tiến lên và cúi chào một cách nghiêm túc.

Anh ta biết rõ giá trị của những chiếc xà phòng này; việc chúng bị hỏng chỉ vì sự bất cẩn của họ khiến anh ta cảm thấy rất áy náy.

“Chỉ là vài chiếc xà phòng thôi mà, không sao đâu. Quan trọng hơn là những kẻ kia đã ở lại đây suốt nửa ngày; việc các bạn có thể đuổi họ đi thực sự là một công lao lớn.” Lưu Châu cười ha hả, xua tan những lo lắng của Lục Trầm, rồi quay sang ba người còn lại và hỏi: “Ba người này chính là những người mà bạn mời đến phải không?”

“Đúng vậy.” Lục Trầm tiến lên và giới thiệu từng người một.

“Tần Tuấn Vĩ – Đã phục vụ trong quân đội bảy năm, thành thạo việc sử dụng kiếm dài, từng giữ chức vụ đội trưởng.”

“Mã Quang Nguyên – Cũng đã phục vụ sáu năm, giỏi chiến đấu trên lưng ngựa, từng giữ chức vụ phó đội trưởng.”

“Gong Qi – Phục vụ sáu năm, thành thạo việc sử dụng dao chiến, từng giữ chức vụ chỉ huy đội lính phòng hoả.”

Nghe xong lời giới thiệu của Lục Trầm, Lưu Châu rất vui mừng. Ban đầu ông chỉ mong tìm được vài người lính già để giúp đỡ, nhưng không ngờ ba người mà Lục Trầm mang đến đều là những cựu binh từng giữ chức vụ quan trọng trong quân đội. Mặc dù họ chỉ đảm nhận những chức vụ cơ bản như đội trưởng, phó đội trưởng hay chỉ huy đội lính phòng hoả, nhưng so với các đội quân ở vùng nông thôn thì đây thực sự là những người tài năng hiếm có.

Ngay lập tức, Lưu Châu ra lệnh cho Vương Sắc đưa cho mỗi người hai mươi xu, đồng thời hứa sẽ giao cho họ chức vụ đội trưởng trong đội quân nông thôn. Những cựu binh mới gia nhập này lập tức mừng rỡ vô cùng.

Chỉ có Vương Nhị – người đang bị giữ lại – mới cảm thấy thật xứng đáng khi những người khác đều là những cựu binh có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, và mỗi người đều nhận được hai mươi xu cùng với lời hứa về chức vụ cao trong đội quân. Trong khi đó, bản thân anh ta chỉ nhận được khoảng mười xu thôi, và phải chia số tiền đó với hơn mười người khác… Rốt cuộc, anh ta chẳng nhận được đủ một mươi xu nào cả.

So sánh như vậy, Vương Nhị bỗng cảm thấy mọi chuyện trở nên không đáng giá chút nào.

“Hãy thả anh ta đi, các người hãy theo tôi đến ty phủ.” Lưu Châu nói với Vương Nhị.

Mã Quang Nguyên và Gong Qi lập tức thả Vương Nhị ra, nhưng ai ngờ anh ta lại cứ dính lấy họ không chịu đi.

“Tại sao vẫn không đi?” Lưu Châu hỏi.

“Tôi… tôi cũng muốn nhập ngũ làm lính địa phương.” Vương Nhị đáp.

“Vậy thì cùng nhau đến ty phủ đi.” Lưu Châu quay đầu ra lệnh cho Wang Suo và Lý Quý trông coi cửa hàng, sau đó bước ra trước, còn Lục Trầm và những người khác cũng lần lượt theo sau.

Vương Nhị thấy vậy, cũng đành đi theo sau họ ra ngoài.

Một nhóm kẻ xấu xa thấy Lưu Châu dẫn theo Lục Trầm và những người khác bước ra, liền hoảng sợ mà lùi lại; sau đó khi thấy Vương Nhị cũng đi theo nhưng không hề đe dọa họ, mà lại theo sau Lưu Châu, chúng liền im lặng không biết phải làm gì.

Có người từ xa hét lên: “Vương Nhị, anh đi đâu vậy?”

“Tôi đi nhập ngũ làm lính địa phương, các người hãy tan đi.” Nghĩ một lát, Vương Nhị quay lại nói thêm: “Từ nay về sau, đừng có đến làm phiền Lưu Nhị Lang nữa, nếu không tôi sẽ không tiếc tay đánh các người đâu!”

Nhóm kẻ xấu xa nghe vậy, lập tức im bặt, nhìn nhau không biết phải nói gì.

Lưu Châu đi phía trước, nghe vậy liền mỉm cười và gật đầu nhẹ.