Sau khi mang về những kho báu và lương thực thu được từ Hòa Châu, Lưu Châu ngay lập tức bắt tay vào xử lý những binh sĩ đã đầu hàng của Hòa Châu.

Trong hai trận chiến trước đó, mặc dù đã giết chết Tần Hiền cùng hai người con trai của ông ta, nhưng số binh sĩ Hòa Châu thiệt mạng thực ra không quá nhiều; vì vậy, số binh sĩ đầu hàng mà họ thu được lên tới hơn bốn nghìn người, gần ngang bằng với số lượng binh sĩ trong quân đội Loyalists và Quân Đội Những Người Theo Đạo Nghĩa do Lưu Châu chỉ huy.

Bây giờ khi Tần Hiền đã chết, những binh sĩ này cũng không thể gây ra bất kỳ rối loạn nào nữa; vì vậy, Lưu Châu quyết định chọn lựa những người tài năng trong số họ để thu nhập vào quân đội của mình.

Sau quá trình tuyển chọn, cuối cùng Lưu Châu chỉ giữ lại ba nghìn người, còn một nghìn người khác sau khi được huấn luyện và nhận được ít lương thực thì được cho phép trở về quê hương.

Vì vậy, Lưu Châu đã mở rộng đội ngũ huấn luyện ban đầu thành hai trăm người, giao cho Gou Dawei đảm nhiệm công việc huấn luyện ba nghìn binh sĩ đầu hàng này.

Ngoài việc tuyển mộ binh sĩ đầu hàng, việc thứ hai mà Lưu Châu tiến hành là tuyển mộ thêm thợ thủ công để chế tạo những khẩu pháo bay mới.

Theo kế hoạch ban đầu của Lưu Châu, ông muốn trực tiếp phát triển một loại pháo có sức mạnh lớn hơn và tầm bắn xa hơn.

Tuy nhiên, vì hiện tại họ đã chiếm được Hòa Châu một cách bất ngờ, nên cần gấp rút trang bị vũ khí để tăng cường phòng thủ thành phố; việc chế tạo pháo mới không kịp thời, vì vậy họ đành phải sử dụng công nghệ hiện có để chế tạo một số khẩu pháo bay để sử dụng tạm thời.

Mặc dù Lưu Châu đã cử Tôn Trữ đi Yangzhou để đàm phán, nhưng thực lòng ông không hề có ý định trả lại Hòa Châu.

Thứ đã nằm trong tay rồi, làm sao có thể từ bỏ được?

Hơn nữa, trong thời buổi này, việc vượt sông để tiến hành các chiến dịch quân sự gặp rất nhiều khó khăn; nếu Hòa Châu vẫn nằm trong tay họ, việc vượt sông tiến về phía Bắc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Lưu Châu không hề dành thời gian nghỉ ngơi, mà ngay lập tức tiếp tục đi kiểm tra tình hình tại Shè Châu.

Nếu không tính đến Hòa Châu, hiện nay Lưu Châu chỉ quản lý ba khu vực là Xuān Châu, Chí Châu và Shè Châu. Khi mới đến nhậm chức, ông đã từng qua Chí Châu, và hiện nay ông cũng đã quen thuộc với Xuān Châu vì đây là nơi đặt trung tâm quyền lực; chỉ còn duy nhất Shè Châu là nơi ông chưa từng đến.

Vì vậy, Lưu Châu quyết định tận dụng lúc này không có chiến sự để đi thăm quan tỉnh Shexi, tìm hiểu tình hình dân chúng và khẳng định chủ quyền của mình.

Tỉnh Shexi nằm cách tỉnh Xuancheng khoảng hai trăm sáu mươi dặm về phía nam, được sắp xếp thành hình chữ “phong” cùng với tỉnh Xuancheng và tỉnh Chizhou; từ Shexi đến Chizhou chỉ cần hai trăm năm mươi dặm.

Nếu nhìn trên bản đồ, ba tỉnh này tạo thành một hình tam giác ngược, trong đó Xuancheng ở góc trên bên phải, Chizhou ở góc trên bên trái, còn Shexi nằm ở phía dưới.

Ba tỉnh này hỗ trợ lẫn nhau, tạo thành một hệ thống phòng thủ khá tốt.

Nhưng xét về sự việc quân đội Tần Hiền đã tấn công Xuancheng trước đây, thì dù có hệ thống phòng thủ tốt đến đâu cũng không thể so sánh được với sức mạnh thực sự.

Quãng đường hai trăm năm mươi dặm, nếu là Lưu Châu ở kiếp trước, chắc chắn chỉ cần lên xe là đến nơi, nhưng bây giờ, dù đi nhanh thế nào cũng cần ba bốn ngày mới đến được.

Sau nhiều ngày vất vả, Lưu Châu cuối cùng cũng đến được Shexi.

Khi thực sự bước vào lãnh thổ Shexi, Lưu Châu mới nhận ra rằng nơi đây thực sự là một vùng đất tuyệt vời.

Không chỉ có những ngọn núi cao vút, những dãy núi uốn lượn, mà còn có những ngon đồi thoai thoải, những thung lũng chằng chịt; không chỉ có núi Hoàng Sơn cao vút ở phía tây bắc, mà còn có núi Bạch Cực che chắn ở phía đông nam.

Chỉ cần giữ vững Shexi, khu vực phía nam Xuancheng sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Tuy nhiên, tình hình dân sinh ở Shexi lại khiến Lưu Châu không khỏi bật cười.

Trước đây, khi quân đội Hoàng Triệu tấn công Xuancheng và Shexi, mặc dù họ đã giết hết những gia đình quyền quý ở đây, nhưng cũng khiến cho rất nhiều người dân phải rơi vào cảnh lưu lạc.

Hơn nữa, do viên quan quan sát cũ của Xuancheng và Shexi là Đậu Kiệt tuổi già yếu đuối, lâu ngày không quan tâm đến việc chính trị, tình hình ở Shexi cũng giống như ở Xuancheng và Chizhou vậy: dân số ít ỏi, đời sống của người dân suy tàn, và đây cũng chính là lý do chính khiến Tần Hiền dám đánh cắp Xuancheng.

Bây giờ, vùng đất Xuancheng và Shexi thực sự cần được phục hồi.

Lưu Châu muốn thảo luận về kế hoạch tương lai với mọi người, nhưng Tôn Trữ đã đi đến Yangzhou, còn Bố An Minh vẫn đang ở Chizou để phối hợp công việc di dời gia đình binh sĩ đến Xuancheng; bên cạnh mình, ngoài Hứa Chính – người đàn ông mạnh mẽ kia – thì không có ai có thể cùng thảo luận được.

“C

Lưu Châu lắc đầu, rồi lấy giấy bút ghi chép lại tất cả những gì mình đã thấy và nghe được ở Shezhou.

Mặc dù không ai để bàn cùng, nhưng sau khi hiểu rõ hơn về vùng đất dưới sự quản lý của mình, Lưu Châu cũng đã xác định rõ hướng phát triển tiếp theo.

Không dành thêm thời gian ở lại, Lưu Châu lại lập tức trở về Xuanzhou.

Vừa mới về đến Xuanzhou, tin tức từ Hefei đã đến: Tôn Trữ đã thành công trong cuộc đàm phán tại Yangzhou; sau khi chi 200.000 viên tiền, theo quyết định của Lữ Dùng Chí, ông ta đã nhận được 200.000 thạch lương thực, 500 con ngựa chiến và nhiều vật dụng quân sự khác.

Theo thỏa thuận giữa hai bên, sau khi những hàng hóa này được vận chuyển đến Xuanzhou, Hefei sẽ phải trả lại cho Huainan.

Nhìn vào báo cáo quân sự trong tay, Lưu Châu cười ha hả: “Tôi dám trả, còn các ngươi có dám nhận không?”

Hai khẩu pháo bay mới đã được chế tạo xong; trong vòng mười ngày nữa, hai khẩu nữa sẽ được hoàn thành. Khi đó, chỉ cần đặt chúng trên bốn bức tường thành của Hefei, bất kỳ kẻ nào dám xâm lược sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.

Trong thời gian chờ Tôn Trữ trở về, Bố An Minh cũng đã di dời gia đình của các binh sĩ trung thành và những người theo phe nghĩa quân đến Xuanzhou.

Theo lời hứa ban đầu của Hưng Nguyên Phủ, Lưu Châu đã phân phát đất đai cho mỗi gia đình dựa trên công lao quân sự của họ.

Các gia tộc quyền quý ở Xuanzhou hoặc là bị Hoàng Triệu giết chết, hoặc là bỏ trốn cả nhà; do đó, hiện nay ở Xuanzhou có rất nhiều đất đai trống rỗng, đủ để phân phát cho các binh sĩ dưới quyền.

Những việc này đều do Bố An Minh lo liệu; sau khi đặt ra các quy tắc cần thiết, Lưu Châu không còn điều tra thêm nữa, vì ông ta tin tưởng vào năng lực của Bố An Minh.

Ngoài ra, Lưu Châu còn gặp riêng Lý Quý và Vương Sáp một lần nữa.

Hai người này được coi là những người đầu tiên theo Lưu Châu; mặc dù không tham gia vào quân đội, nhưng vai trò họ đóng lại lớn hơn nhiều so với việc tham gia chiến đấu.

“Đã ở Xuanzhou một thời gian rồi, hai người có ý kiến gì không?”

“Lưu Châu là người đầu tiên hỏi.”

“Tôi không có gì đặc biệt cả, nhưng cũng hiểu biết một chút về kinh doanh; khi đến Xuanzhou, tất nhiên tôi sẽ giúp ông mở cửa hàng và kinh doanh,” Lý Quý cười nói.

“Còn anh thì sao?” Lưu Châu gật đầu rồi nhìn về phía Vương Sắc.

“Tôi không giỏi kinh doanh bằng ông chủ Lý, vì vậy tôi sẽ tiếp tục chuyên vào lĩnh vực sản xuất,” Vương Sắc trả lời.

“Nếu vậy, thì tôi sẽ nói ra ý tưởng của mình,” Lưu Châu nói. “Trước hết, công ty không chỉ cần được mở ra, mà còn phải mở rộng quy mô. Ngoài Xuanzhou, Chizhou, Shexi, chúng ta cũng có thể mở cửa hàng ở các nơi khác như Huainan, Tây Chiết Giang, Đông Chiết Giang, Giang Tây… để phát triển kinh doanh.”

“Thứ hai, ngoài các hoạt động kinh doanh hiện tại, tôi cũng dự định mở rộng sang lĩnh vực sản xuất giấy và muối.”

“Lĩnh vực giấy và muối ư?” Lý Quý cùng Vương Sắc đều ngạc nhiên.

Xuanzhou nổi tiếng với loại giấy đặc sản – giấy Xuan.

Việc Lưu Châu muốn tham gia vào lĩnh vực sản xuất giấy là điều mà Lý Quý và Vương Sắc đều có thể hiểu được; nhưng làm thế nào để tham gia vào lĩnh vực sản xuất muối lại là một vấn đề khác.

Hiện nay, trong Đại Đường, ngành muối vẫn thuộc sự kiểm soát của chính phủ. Nếu Lưu Ký Thương Hành muốn tham gia vào lĩnh vực này, mặc dù không quá khó, nhưng cũng không hề dễ dàng chút nào.

Đặc biệt sau khi Hoàng Triệu – kẻ buôn bán muối bất hợp pháp – nổi loạn chống lại triều đình, việc kiểm soát các thương nhân muối ở khắp nơi đã trở nên nghiêm ngặt hơn rất nhiều.

Nhưng Lưu Châu không quan tâm đến những điều đó; ông trực tiếp đưa cho Vương Sắc bản công thức sản xuất giấy và bản công thức sản xuất muối tinh khiết: “Một người chuyên về sản xuất, một người chuyên về kinh doanh; những vấn đề khác cứ để tôi lo.”

Lý Quý và Vương Sắc mới gật đầu đồng ý.

Bây giờ, Lưu Châu đã là Quan Cai Quan Xuan-Shi; mặc dù địa vị này thấp hơn so với Quan Độc Sứ, nhưng dù sao thì ông cũng là một quan chức cấp cao, nắm quyền lực quân sự, chính trị và tài chính tại khu vực Xuan-Shi. Việc phát triển ngành muối đối với ông không phải là vấn đề lớn.

Theo kế hoạch của Lưu Châu, hiện nay ông đang cần rất nhiều nhân tài; để đào tạo được nhiều người có năng lực, ông cần sách vở, và sách vở thì không thể thiếu giấy.

Dù giấy Xuan rất tốt, nhưng giá thành của nó quá cao; vì vậy Lưu Châu cần phải nghiên cứu và phát triển loại giấy mới, s