Ngay khi Tần Hiền nhận được thư cầu viện từ Hòa Châu, Lưu Châu đang giữ vững Xuyên Châu cũng nhận được báo cáo chiến sự từ đội quân trinh sát đặc nhiệm.

“Hòa Châu đã được chinh phục, Tần Hiền sắp rút quân; bây giờ là lúc Quân Lý Tưởng thể hiện tài năng của mình rồi.” Lưu Châu mỉm cười.

“Thưa ngài, trung đoàn kỵ binh có những con ngựa nhanh nhẹn, xin phép truy kích Tần Hiền!” Mã Quang Nguyên là người đầu tiên đứng dậy đề nghị.

Thấy các tướng sĩ đều rất háo hức, Lưu Châu giơ tay ngăn lại và nói: “Mọi người đừng vội vàng, lần này tất cả chúng ta đều có cơ hội để lập công.”

Khi mọi người đã yên lặng, Lưu Châu tiếp tục nói: “Tần Tuấn Vĩ, ngươi hãy dẫn đầu trung đoàn thiết giáp; khi Tần Hiền rút quân, chúng ta sẽ xuất khỏi thành phố để truy kích, đến núi Kính Đình là được.”

“Tuân lệnh!”

“Gong Qí, ngươi hãy dẫn đầu trung đoàn cung kiếm, ra khỏi thành vào ban đêm, đi theo con đường nhỏ đến núi Lan cách đây ba mươi dặm để mai phục; khi quân đội của Tần Hiền đi qua, chúng ta sẽ tấn công, nhưng không được giao tranh ác liệt.”

“Tuân lệnh!”

“Mã Quang Nguyên, ngươi hãy dẫn đầu trung đoàn kỵ binh, tiếp tục truy kích Tần Hiền. Nhưng chỉ được gây rối, không được giao tranh trực diện.”

“Tuân lệnh!”

“Thưa ngài, trung đoàn Phi Lôi của chúng tôi sẽ làm gì?” Khi mọi người đều đã được phân công nhiệm vụ, Bách Trình bắt đầu lo lắng; thấy vậy, mọi người đều cười lớn.

“Tướng Bạch, trong những cuộc chiến trước đây, luôn là trung đoàn Phi Lôi của các ngài giành được thành tích xuất sắc; bây giờ khi các ngài không còn pháo Phi Lôi nữa, cũng đến lượt các trung đoàn khác lập công rồi đấy.” Tần Tuấn Vĩ vừa nói xong, mọi người lại cười lớn.

“Dù không còn pháo Phi Lôi, trung đoàn Phi Lôi vẫn dũng cảm và hoàn toàn có thể lập công!” Bách Trình còn trẻ, bị Tần Tuấn Vĩ trêu chọc, đôi má anh ta lập tức đỏ bừng.

“Trung đoàn Phi Lôi cũng có nhiệm vụ riêng; nhiệm vụ chính trong trận này là bắt giữ tù binh.” Lưu Châu cười nói.

Lưu Châu không phải là bất kỳ Đường quân nào khác, cũng không phải là Hoàng Triệu; trong lòng ông ta, Hòa Châu đã trở thành lãnh địa của mình.

Vì là lãnh địa của mình, quân dân Hòa Châu tự nhiên cũng là quân dân của mình; những người có thể bắt sống được, chắc chắn sẽ không bị để cho chết một cách dễ dàng.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Lưu Châu chỉ để lại Tôn Trữ canh giữ thành phố.

Nhưng Tôn Trữ lại cảm thấy rất lo lắng; ông ta không sợ việc canh giữ thành phố, nhưng điều kiện để làm điều đó là phải có quân sĩ hùng mạnh.

Tuy nhiên, bây giờ Lưu Châu sau khi sắp xếp mọi thứ, đã đưa toàn bộ quân đội Trung Dũng đi mất; trong thành Xuan Châu chỉ còn lại năm trăm người già yếu, bệnh tật do Đậu Kiệt để lại, và họ còn phải canh giữ hơn một ngàn tù binh Hòa Châu mà họ đã bắt được trước đó.

Nếu xảy ra bất cứ sự cố gì trong thành phố, hoặc nếu Tần Hiền lại tấn công Xuan Châu, Tôn Trữ sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.

Có lẽ nhận thấy sự lo lắng của Tôn Trữ, Lưu Châu an ủi ông ta: “Thưa ngài, không cần phải lo lắng như vậy. Tần Hiền lần này chắc chắn sẽ chết; ngài chỉ cần bảo vệ thành phố và không để xảy ra hỗn loạn là được.”

“Nếu được ngài tin tưởng như vậy, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức.” Tôn Trữ đáp lại.

Đêm đó, quân đội của Tần Hiền thực sự đã rút lui vào ban đêm; đội quân Thiết Giáp đã chuẩn bị sẵn sàng và cũng tiến hành truy đuổi ngay lập tức.

“Giết họ!”

Đội quân Thiết Giáp như những con thú dữ thoát khỏi lồng, lao về phía quân đội của Tần Hiền một cách hung hãn.

Trong bóng đêm, Tần Hiền không biết đối thủ có bao nhiêu người, và cũng lo lắng về những vũ khí hỏa lực của Lưu Châu, nên không dám quay đầu đối đầu trực diện; họ chỉ để lại năm trăm binh sĩ chống đỡ kẻ địch, rồi lập tức rút lui về hướng bắc với tốc độ cao.

Tuy nhiên, những tia lửa vẫn theo kịp đội quân của họ và nổ tung một cách dữ dội giữa đám đông.

Ngay lập tức, tiếng khóc và tiếng hét vang lên khắp nơi.

Khi các binh sĩ Hòa Châu đang hoảng loạn, từ phía sau lại liên tục vang lên tiếng hô của đội quân Thiết Giáp: “Ai đầu hàng sẽ được tha mạng!”

“Xin tha cho tôi, tôi đầu hàng!”

“Chúng ta không chiến nữa, chúng ta đầu hàng!”

Trong chốc lát, năm trăm binh sĩ và quân nhân của Hòa Châu đều đầu hàng, Đội Thiết Giáp và Đội Phi Lôi lần lượt tiến lên thu dọn họ lại.

Sau một đêm rong ruổi, Tần Hiền dẫn đầu đội quân còn sót lại đến gần núi Lan Sơn. Lúc này, các binh sĩ đã kiệt sức, không còn khả năng chạy trốn nữa; thấy không có kẻ địch nào đuổi theo, Tần Hiền lập tức ra lệnh nghỉ ngơi. Sau khi kiểm tra, ông thấy vẫn còn bốn nghìn binh sĩ bên mình, nên tâm trạng mới yên tâm hơn.

Các binh sĩ Hòa Châu đang chuẩn bị nấu ăn trong lúc nghỉ ngơi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng kèn, vài chục cây tre lao vào giữa quân đội. Không kịp phản ứng, tiếng nổ liên tiếp vang lên; những người ở gần bị thương nặng, những người ở xa cũng bị những viên đạn sắt bắn trúng.

“Có mai phục! Nhanh rút lui!” Tần Hiền lập tức đứng dậy, chỉ huy đại quân rút lui. Nhưng lúc này, từ trong rừng lại vang lên tiếng kèn gấp rút, tiếng hét chiến đấu nổi lên khắp nơi.

“Quân Xuan Châu đến rồi, mau chạy đi!”

Các binh sĩ Hòa Châu hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn.

Ngôn Kỳ cầm một cây giáo dài, xông lên đâm xuyên qua vài người binh sĩ Hòa Châu đang hoảng loạn; thấy đội quân của Hòa Châu đã rối loạn, ông lập tức hô lớn: “Những ai đầu hàng sẽ được tha mạng!”

“Những ai đầu hàng sẽ được tha mạng!” Các binh sĩ của Đội Giáo Trung Dũng cũng hô vang theo, tiếp tục đâm vào đám binh sĩ Hòa Châu đang chạy loạn.

Không lâu sau, Tần Hiền đã dẫn đại quân chạy trốn, để lại sau lưng hàng trăm xác chết và hàng trăm tù binh đầu hàng. Ngôn Kỳ ra lệnh thu dọn những tù binh này thì thấy Lưu Châu trực tiếp dẫn Đội Thiết Giáp và Đội Phi Lôi đến.

“Bẩm báo ngài, Tần Hiền đã dẫn đội quân đi về phía bắc, số binh sĩ còn lại của ông ta hiện chỉ còn chưa đầy ba nghìn người,” Ngôn Kỳ báo cáo.

“Tốt lắm, để lại một đội người canh giữ những tù binh này đưa về Xuan Châu, những người còn lại hãy theo tôi tiếp tục truy đuổi,” Lưu Châu nói.

Hàng trăm tù binh đều bị trói bằng xích sắt; Lưu Châu không lo lắng về việc họ gây rối, một đội người canh giữ là đủ rồi.

Đồng thời, Tần Hiền dẫn đội quân còn sót lại chạy loạn thêm ba mươi dặm nữa, mới thở hổn hển dừng lại nghỉ ngơi.

Thấy số binh sĩ bên mình còn chưa đầy ba nghìn người, Tần Hiền cảm thấy vô cùng tức giận.

Có một tướng lĩnh đề xuất rằng nếu quân Xuanzhou tiến lên truy kích, thì Xuanzhou chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng; vì vậy, tốt hơn hết là quay trở lại để tấn công Xuanzhou.

Nhưng Tần Hiền suy nghĩ kỹ rồi quyết định từ bỏ ý định đó.

Một là vì Hézhōu đang gặp nguy cấp nghiêm trọng, và Tần Hiền cũng cần phải đi cứu con trai mình.

Hai là hầu hết binh sĩ dưới trướng ông đều là người Hézhōu; khi nghe tin Hézhōu đã mất, tất cả họ đều vội vàng muốn trở về. Nếu lúc này cưỡng bức tiến công Xuanzhou, e rằng Tần Hiền sẽ bị những binh sĩ nổi loạn giết chết trước.

“Nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục hành quân về Hézhōu!” Tần Hiền nhanh chóng đưa ra quyết định.

Hézhōu mới chính là căn cứ vững chắc của Tần Hiền; miễn là Hézhōu còn tồn tại, ông vẫn có thể phục hồi sức mạnh.

Đúng lúc đó, tiếng kèn quân sự vang lên, một đội kỵ binh hung hãn lao đến.

“Quân Xuanzhou lại đến tấn công rồi, mau chạy đi!”

Binh sĩ Hézhōu hoảng loạn, vội vàng chạy về phía bắc.

Thấy tình hình như vậy, Tần Hiền không thể ngăn cản được, đành phải theo đám người chạy về phía bắc.

Mã Quang Nguyên cũng không vội vàng hành động, chỉ ra lệnh cho đội kỵ binh bắn xa để đuổi đánh quân Hézhōu, không tiến lên tấn công trực diện.

Như vậy, quân Hézhōu lại phải chạy trốn thêm hơn hai mươi dặm dưới sự đuổi đánh của đội kỵ binh, sau đó Mã Quang Nguyên mới mang đội quân của mình rời đi.

Tuy nhiên, lúc này số binh sĩ còn lại bên cạnh Tần Hiền chỉ còn hơn hai nghìn người, ít hơn một nửa so với khi họ xuất phát.

Nhưng thảm họa của quân Hézhōu vẫn chưa kết thúc. Vừa mới rời đi, Vương Khai Thắng lại dẫn một đội kỵ binh xuất hiện trước mặt quân Hézhōu.

Hóa ra, để tiếp tục truy kích, Mã Quang Nguyên và Vương Khai Thắng mỗi người dẫn một đội quân, luân phiên tấn công quân Hézhōu.

“Ai đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

“Ai đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

Vương Khai Thắng không tiến lên tấn công trực diện, mà chỉ cho binh sĩ kỵ binh sử dụng cung tên để bắn và đe dọa quân Hézhōu; quân Hézhōu một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Tần Hiền Thấy quân địch ít ỏi và không hề có ý định xông lên tấn công, liền tổ chức một nhóm người đi tiêu diệt binh mã.

Vương Khai Thắng Nhìn thấy vậy, hắn cười ha hả, châm ngòi cho một quả lựu đạn bằng tre rồi ném ra; hơn trăm binh mã phía sau cũng lần lượt làm theo.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Quân đội Hòa Châu lại một lần nữa bị bom giết chóc, chưa kịp tiến gần đến doanh trại của binh mã đã thất bại nặng nề.

“Ai đầu hàng sẽ được tha mạng!”

“Ai đầu hàng sẽ được tha mạng!”

Các binh sĩ trong doanh trại binh mã hét lớn; dưới áp lực của những quả lựu đạn, không ít binh sĩ Hòa Châu đã quyết định đầu hàng.

Tần Hiền Thấy vậy, đành phải dẫn những người còn sót lại tiếp tục chạy trốn về phía bắc.

Tuy nhiên, sau nhiều ngày liên tục chạy trốn, quân đội Hòa Châu đã kiệt sức hoàn toàn; họ không còn khả năng chống đỡ cuộc truy đuổi của binh mã nữa.

Chặng đường tiếp theo trở thành cơn ác mộng đối với họ.

Khi họ chạy trốn, doanh trại binh mã của Quân Lý Tưởng sẽ như đàn sói, đuổi theo họ không ngừng. Khi họ nghỉ ngơi, doanh trại này lại liên tục tấn công vào ban đêm, khiến họ không thể yên tâm nghỉ ngơi. Trong tình huống như vậy, ngày càng nhiều binh sĩ đầu hàng hoặc bỏ trốn.

Đến khi Tần Hiền đến huyện Đang Đô, chỉ còn lại chưa đầy năm trăm người. Nhưng khi mọi người đến bờ sông, tất cả đều cảm thấy tuyệt vọng. Những con thuyền của Hòa Châu đã biến mất không dấu vết; thay vào đó là những chiến thuyền của quân Xuyên Châu.

“Thưa ngài, có quân địch đang đuổi theo phía sau.” Một lính canh của Tần Hiền chỉ về phía xa và nói.

Tần Hiền nhìn theo, và thấy người đang đuổi theo chính là Lưu Châu; lòng anh ta lập tức tràn ngập tuyệt vọng.