Khi bước ra khỏi tòa án huyện, Lưu Châu cảm thấy vô cùng đau lòng.

Trong kiếp trước, khi là một lính đặc nhiệm, anh ta hiểu rằng việc nuôi quân đội tiêu tốn rất nhiều tiền; nhưng anh ta không ngờ rằng ở Đại Đường, chi phí này lại cao đến thế.

Bản thân anh ta còn chưa từng thấy tổng số tám vạn viên tiền là bao nhiêu, thế mà đã tiêu hết như vậy.

Nghĩ mãi, anh ta chỉ có thể cho rằng lý do là giá cả xung quanh kinh thành Trường An quá cao.

Tuy nhiên, cuộc gặp gỡ với Bố An Minh lần này vẫn thành công; dù phải chi tám vạn viên tiền, nhưng vì tương lai tốt đẹp, số tiền đó hoàn toàn xứng đáng được chi.

Trong lúc suy nghĩ, Lưu Châu đã về đến nhà mình.

Lúc này vẫn còn sớm, chỉ có Lý Quý và Vương Sắc ở trong cửa hàng canh gác.

“Chủ nhà, người vay tiền của ông trước đây, Lục Trầm, đã đến rồi, đang đợi ở sau nhà.” Lý Quý vội vàng đi đón khi thấy Lưu Châu đến.

“Đã đến nhanh thế à?” Lưu Châu mỉm cười, rồi đi vào phòng sau.

Lúc đó, Lục Trầm đang đứng dưới mái hiên phòng sau; khi thấy Lưu Châu đến, anh ta vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Xin chào ngài!”

“Sao em đến nhanh thế? Tôi tưởng em sẽ phải mất vài ngày mới đến.”

“Nhờ có ngài, mẹ em đã uống thuốc và bây giờ đã ổn rồi; vì vậy em muốn đến gặp ngài càng sớm càng tốt.”

“Em thật là nôn nóng… Nhà cửa đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Hiện tại, mẹ em đang ở tạm thời tại làng Tây bên ngoài thành phố; cũng không sao cả.”

“Gần đây có bọn cướp lang thang ở khu vực đó; bên ngoài thành phố không an toàn lắm… Thôi, hãy đưa mẹ em vào trong thành sống đi.”

Lục Trầm nghe vậy, im lặng không nói gì.

“Có khó khăn gì không?”

“Không dám giấu ngài, bây giờ em không còn tiền để thuê nhà ở trong thành phố.”

“Vấn đề đó không thành vấn đề đâu… Hiện tại, phía sau cửa hàng vẫn còn hai căn phòng trống; tuy hơi nhỏ một chút, nhưng nếu em không phiền, có thể tạm thời ở đó, đợi khi có tiền rồi hãy tìm chỗ khác.”

Chưa kịp cho Lục Trầm từ chối, Lưu Châu đã gọi Lý Quý đi chuẩn bị phòng, đồng thời đưa thêm hai viên tiền cho Lục Trầm.

“Không thể nhận được đâu, ngài đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi; tôi không thể nhận thêm tiền nữa.”

“Đây là tiền công dành cho ngài, hãy cứ yên tâm nhận lấy đi.”

Lưu Châu đưa tiền vào lòng Lục Trầm, sau đó kể về việc huy động binh sĩ ở huyện Châu Chí để trấn áp bọn cướp, và hỏi: “Ngài có thể tìm thêm một số binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu không?”

“Gần khu vực Trường An, tôi có vài người quen cũ trong quân đội; nếu ngài cần, tôi sẽ gọi họ đến ngay.”

“Tôi cần những người lính giàu kỹ năng chiến đấu, miễn là họ có năng lực, tôi đều muốn thuê họ.”

“Tôi hiểu rồi.”

Hôm đó, Lưu Châu nhờ Lý Quý và Vương Sắc giúp Lục Trầm đưa mẹ mình đến phòng sau của Lưu Ký Thương Hành để ổn định chỗ ở, và buổi chiều cùng ba người đó mang số tiền 10.000 viên đến ty pháp huyện.

Bố An Minh thấy Lưu Châu thực sự đã đem tiền đến, liền vô cùng vui mừng và khen ngợi Lưu Châu không ngớt lời.

Ngày hôm sau, Lục Trầm theo yêu cầu của Lưu Châu đi tìm những người lính quen cũ trong quân đội, trong khi Lý Quý và Vương Sắc đến nhà Lưu để giúp Lưu Châu sản xuất xà phòng.

Trong lúc đang bận rộn, Lương Minh Phú bất ngờ đến thăm.

“Anh hai à, đây chính là loại xà phòng mà anh đang bán phải không?” Lương Minh Phú không hề e ngại gì, tự nhiên bước vào sân để quan sát quy trình sản xuất xà phòng.

“Chú đến đây hôm nay có chuyện gì vậy?” Quy trình sản xuất xà phòng không quá khó, nhưng cũng không đơn giản đến mức có thể bị người khác nhìn thấu ngay lập tức; Lưu Châu tự nhiên không sợ bị Lương Minh Phú phát hiện ra bí mật, chỉ là không thích thái độ xông vào nhà người khác mà không được mời của Lương Minh Phú mà thôi.

“Hehe… Nghe nói anh đã đưa 10.000 viên đến ty pháp huyện phải không? Sao anh lại ngốc đến thế, tiền kiếm được vất vả mà lại cho người khác một cách vô ích như vậy…” Lương Minh Phú cười nói.

Nghe vậy, Lưu Châu cảm thấy không biết nói gì; tin tức này lan truyền quá nhanh thật… Hôm qua buổi chiều mới đưa tiền đến, hôm nay Lương Minh Phú đã đến hỏi thăm ngay rồi.

“Cháu trai này nghe ai nói bậy vậy?” Lưu Châu Không muốn thừa nhận; người ta sợ nổi tiếng cũng giống như lợn sợ mập, anh ta cũng vậy.

“Đừng giả vờ ngốc nghếch với chú nữa, hôm qua người quản gia nhà chú đã tận mắt thấy cháu mang một xe tiền đến ty phủ.” Lương Minh Phú vỗ vào cái bụng to của mình và nói.

“Vậy thì sao?” Lưu Châu Thấy việc phủ nhận không hiệu quả, liền tỏ ra giả dối.

“Kinh doanh xà phòng của cháu, lợi nhuận được bao nhiêu phần trăm?” Lương Minh Phú nhíu mắt lại, chăm chú nhìn Lưu Châu.

“Chỉ là một khoản tiền lương nhỏ thôi, không nhiều đâu.” Lưu Châu cười và trả lời một cách qua loa.

“Không thể tin được… Nếu không thì làm sao cháu có thể đưa ra mười vạn tiền cho ty phủ được?” Lương Minh Phú Mặc dù không hiểu rõ cách sản xuất xà phòng, nhưng với kinh nghiệm buôn bán nhiều năm, chỉ thông qua giá bán và mức độ phổ biến của xà phòng, ông cũng có thể đoán ra rằng lợi nhuận từ việc kinh doanh xà phòng chắc chắn không hề nhỏ.

“Đó là số tiền cháu đổi lấy công thức làm xà phòng mà thôi. Hơn nữa, việc cháu quyên góp tiền cho ty phủ chỉ là để góp phần đẩy lùi bọn cướp mà thôi, chứ không phải tặng cho họ miễn phí đâu.” Lưu Châu giải thích.

“Cháu đã bán công thức làm xà phòng à?” Lương Minh Phú nghe vậy mà giật mình.

“Đã bán rồi.” Lưu Châu trả lời một cách bình thản.

“Nếu cháu đã định bán công thức, tại sao không bán cho chú?” Lương Minh Phú có vẻ tức giận.

“Cháu cũng không biết chú lại quan tâm đến xà phòng đến thế…” Lưu Châu tỏ vẻ vô tội.

“Tôi là người giàu nhất huyện Châu Tử, còn là chú của cháu nữa… Nếu cháu định bán công thức, lẽ ra phải hỏi ý kiến tôi trước mới đúng! Trong huyện Châu Tử, ngoài tôi ra, còn ai khác có thể mua công thức đó chứ?” Lương Minh Phú nói lớn.

Trước lý lẽ áp đảo của Lương Minh Phú, Lưu Châu quyết định im lặng, dùng sự câm lặng để đáp trả.

Thấy Lưu Châu không nói gì, Lương Minh Phú nghĩ rằng mình đã làm cho cháu sợ hãi, liền hỏi tiếp: “Công thức đó đã được bán cho người mua rồi chứ?”

“Chưa đâu, sau khi sản xuất xong lô hàng này thì sẽ gửi chung đến Trường An.” Lưu Châu nói rồi nhìn về phía Lương Minh Phú, nhận ra ánh mắt tham lam không hề giấu giếm trên khuôn mặt người đối diện.

Lương Minh Phú nghe vậy, liền nghĩ rằng đó là người mua mà Lưu Châu tìm được ở Trường An, liền nói ngay: “Nếu vậy thì tôi sẽ chi trả số tiền mười vạn bạc, còn công thức xà phòng thì hãy cho tôi ngay bây giờ.”

“Hả?” Lưu Châu ngạc nhiên.

Nếu Lương Minh Phú thực sự muốn mua công thức xà phòng, dù Lưu Châu không ưa người này lắm, nhưng cũng không ngại bán cho anh ta; tuy nhiên, nhìn vào thái độ của Lương Minh Phú, có vẻ như lòng thành của anh ta không cao lắm.

“Khi chú trở về, sẽ bảo quản lý mang tiền đến đây; Lưu Nhị Lang chẳng tin chú sao?” Lương Minh Phú lại một lần nữa tỏ thái độ của người lớn tuổi.

“Xin hỏi chú, chú dự định chi bao nhiêu tiền để mua công thức của cháu?” Giọng điệu của Lưu Châu đã trở nên lạnh lùng hơn.

“Mười vạn bạc à…” Lương Minh Phú đáp một cách vô tình, trong khi đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào Lưu Châu.

“Chú đùa rồi… Người khác sẵn sàng trả hai trăm vạn bạc để mua công thức xà phòng của tôi, nhưng chú chỉ đề nghị mười vạn bạc thôi…” Lưu Châu vừa nói vừa bị Lương Minh Phú ngắt lời: “Cậu dám đòi giá quá cao!”

Lương Minh Phú thực sự tức giận rồi… Lưu Nhị Lang này, dám làm gì thế!

“Người khác quả thật đã đề nghị hai trăm vạn bạc… Nếu chú thực sự muốn mua…” Lưu Châu vừa nói vừa lại bị Lương Minh Phú ngăn lại: “Đừng nói nữa! Mười vạn bạc đã là số tiền không nhỏ rồi… Hãy mau đưa công thức đến đây!”

Thấy Lưu Châu không hành động gì, Lương Minh Phú tức giận: “Cậu thực sự muốn hai trăm vạn bạc à?”

“Không phải tôi muốn, mà là tôi đã bán công thức cho người khác rồi… Nếu cậu muốn tôi hủy hợp đồng, thì cậu cũng phải chuẩn bị đủ tiền để bồi thường cho người mua mới được!” Khi mọi chuyện đã đến mức không thể tránh khỏi, Lưu Châu cũng không còn muốn nịnh bợ hay giả vờ là người nhỏ tuổi trước mặt người này nữa.

“Lưu Nhị Lang, đừng quên rằng chính tôi là người đã bỏ tiền mua lại căn nhà này, nhờ vậy anh mới có tiền trả nợ cờ bạc cho anh trai mình! Chính tôi là người cho anh thuê căn nhà này, nếu không thì anh đã phải lang thang trên đường như một con chó mất nhà rồi! Tôi đã giúp đỡ anh rất nhiều, nhưng bây giờ anh không biết ơn thì còn đỡ, thậm chí còn dám đòi hỏi tôi một cách quá đáng!”

Không nói ra những lời đó thì còn đỡ, nhưng mỗi khi nói ra, lòng Lưu Châu lại tràn ngập cơn giận dữ.

Lúc đầu, khi các chủ nợ đến đòi nợ, Lưu Châu không có tiền để trả, liền có người đề xuất ý kiến bán căn nhà của Lưu để trả nợ.

Ai ngờ sau khi vài người mua nhà hỏi mua nhưng không có tin tức gì, cuối cùng Lưu Châu buộc phải bán căn nhà với giá chỉ bằng một nửa giá thị trường cho Lương Minh Phú.

Sau này, khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Châu mới hiểu ra rằng những người mua nhà đó đều là người do Lương Minh Phú thuê để ép buộc mình bán căn nhà với giá rẻ.

Khi thuê lại căn nhà, với một sân trong hai tầng như căn nhà của Lưu, tiền thuê một tháng chỉ khoảng hai vạn tiền, nhưng Lương Minh Phú lại đòi Lưu Châu phải trả ba vạn tiền.

Nếu không phải vì Lưu Châu nghĩ ra cách kiếm tiền từ xà phòng, e rằng anh đã sớm bị đuổi khỏi căn nhà này vì không đủ tiền trả tiền thuê rồi.

Đó chính là cái gọi là “sự giúp đỡ lớn lao” mà Lương Minh Phú nói đến.

“Tôi đã nói rõ rồi, nếu anh muốn công thức đó, hãy đưa ra hai trăm vạn tiền.” Lưu Châu nhìn chằm chằm vào mắt Lương Minh Phú với ánh mắt lạnh lùng.

“Anh…” Lương Minh Phú vừa định đe dọa vài câu, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Lưu Châu, lòng anh lại bỗng nhiên run rẩy không hiểu sao.

Những lời đe dọa đó không thể nào nói ra được, cuối cùng Lương Minh Phú vẫn tức giận bỏ đi, và khi đi đến cửa vườn, anh ta còn nói lại một câu: “Anh sẽ hối tiếc đấy!”

Sau đó, anh ta quay người ra khỏi cửa vườn và vội vàng đi mất.

Không lâu sau khi Lương Minh Phú đi, có bảy tám tên gia nhân đến căn nhà của Lưu, la hét đòi Lưu Châu phải dọn đi.

“Tiền thuê nhà tháng này tôi đã trả rồi, tại sao lại phải dọn đi?”

“Lưu Châu cầm một cái gậy hỏi.”

“Con trai nhà tôi không muốn cho các người thuê nữa; bảo các người dọn đi thì phải dọn! Nếu không chịu dọn, chúng tôi sẽ giúp các người dọn!” Người đứng đầu nhóm kia cầm một cây gậy ngắn quát lên.

“Xem ai dám động vào tôi!” Lưu Châu đặt gậy ngang trước cửa sân.

Lúc này, Lý Quý và Vương Sáp cũng nghe thấy tiếng ồn, mỗi người cầm một cây gậy đứng hai bên Lưu Châu.

“Những kẻ ngu dại, đánh chúng đi!” Người đứng đầu có lẽ vì thường xuyên theo sau Lương Minh Phú nên không do dự gì, lập tức dẫn theo nhóm người lao về phía ba người Lưu Châu.

Dù đối phương có nhiều người, nhưng hầu hết đều gầy yếu; chỉ nhìn vào dáng vẻ và động tác của họ đã thấy rõ là không bằng được những tên du thủ lang thang như Vương Nhị đâu.

Chỉ trong chốc lát, Lưu Châu đã dùng gậy đánh ngã ba người đứng đầu. Lý Quý và Vương Sáp cũng tham gia vào cuộc ẩu đả; trong chốc lát, cả nhóm kẻ đó bị đánh đến ngã gục, khóc lóc chạy trốn.

“Hừ, không biết đây là nơi nào mà dám bắt nạt chủ nhà chúng ta, tìm đòi cái chết à!” Lý Quý tức giận quát lên.

Anh ta đã từng chứng kiến Lưu Châu đơn độc đánh bại vài tên cướp; so với những kẻ này, chúng không đáng kể gì cả.

Dù vậy, Lưu Châu biết rằng không thể tiếp tục ở lại nhà họ Lưu được nữa, chỉ còn cách chuyển đi. May mắn thay, tháng này cũng không còn bao nhiêu ngày nữa; vì vậy, anh ta cũng không quá lo lắng về việc mất tiền thuê nhà.

Ngày hôm sau, nhóm kẻ có mặt mũi sưng tím đến nhà họ Lưu, nhưng thấy cửa sân mở toang và không có ai bên trong; hóa ra Lưu Châu đã dọn đi vào ban đêm.

Nghe người hầu báo cáo, Lương Minh Phú tức giận đến nỗi cảm thấy như muốn đấm vào ngọn lửa – không những không thể dập tắt ngọn lửa, mà còn bị bỏng tay nữa.

Thật là đáng ghét! Đáng tức giận!

Khi biết Lưu Châu đã chuyển đến nơi Lưu Ký Thương Hành tạm trú, Lương Minh Phú suy nghĩ một hồi rồi lại cử người đi tìm họ.