Tại địa điểm cũ kia, sau khi gặp lại nhau, họ bắt đầu kể cho nhau nghe về những gì đã xảy ra với mình.

Hóa ra, sau khi Lưu Châu ra lệnh cho Lý Quý rút quân khỏi Trường An, Lưu Ký Thương Hành đã được Hầu Nghĩa và Lý Niên Phong cùng nhau chăm sóc.

Ban đầu, cuộc sống của hai người còn khá tốt, nhưng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn khi Hoàng Triệu tiến vào Trường An.

Ngay sau khi quân đội của Hoàng Triệu vào thành, họ đã bắt đầu cướp bóc dân chúng, chiếm đoạt vàng bạc, tiền của và phụ nữ.

Lý Niên Phong đã hy sinh mạng sống để bảo vệ vợ mình; vợ ông cùng đứa con trong bụng cũng đã chết thảm.

Hầu Nghĩa may mắn thoát sống, nhưng một chân của anh ta bị gãy và từ đó anh phải dựa vào gậy đi nghỉ.

Lưu Ký Thương Hành cũng không còn cuộc sống yên bình như trước nữa, vì liên tục bị quân đội của Hoàng Triệu cướp bóc.

Nghe nghe những câu chuyện này, Lưu Châu cảm thấy vô cùng xót xa. Sau khi an ủi họ một hồi, ông để lại một ít tiền và lương thực rồi rời đi.

Trong ánh mắt của Hầu Nghĩa, có thể thấy rằng anh ta rất hối tiếc về những quyết định mà mình đã đưa ra.

Lúc đó, Lưu Châu đã mời hai người đi cùng mình để cùng nhau làm nên sự nghiệp, nhưng họ chỉ muốn sống yên bình trong chốc lát, không muốn mạo hiểm.

Dĩ nhiên, việc theo Lưu Châu cũng không chắc đã giúp họ sống sót đến bây giờ; nhiều người trong đội quân của ông cũng đã qua đời.

Bây giờ, một người chết, một người tàn tật… Chỉ có thể nói rằng mỗi người đều có số phận riêng; nếu họ không muốn đấu tranh, thì người khác cũng không thể ép buộc họ được.

Sau khi chia tay Hầu Nghĩa, Lưu Châu tiếp tục đến cửa hàng Thông Nguyên Thương Hành.

Nơi đây cũng đã trở nên trống rỗng, không còn bóng dáng của ngày xưa nữa.

“Không biết chủ cửa hàng Hồ có trốn đi nơi khác hay không… Giờ đây ông ấy có còn sống sót không…” Lưu Châu thầm thở dài.

Rời khỏi Thành Tây, Lưu Châu tiếp tục đi khắp nơi trong thành phố và thấy rằng có rất nhiều người đói. Vì vậy, ông ta ra lệnh cho Hứa Chính điều tra và chuẩn bị một số lương thực quân sự để cứu trợ những người này.

May mắn thay, sau những trận chiến trước đó, họ đã thu được rất nhiều của cải, nên việc dùng một phần lương thực quân sự để giúp đỡ người dân đói khát là hoàn toàn khả thi.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, khi số lượng người đói tăng lên ngày càng nhiều, Lưu Châu cũng bắt đầu gặp khó khăn và vội vàng tìm đến Dương Phục Quang để xin sự giúp đỡ.

Sau khi biết tin, Dương Phục Quang lại điều động thêm một số lương thực từ các đơn vị quân sự khác, và cuối cùng cũng đã giúp giải quyết tình hình cho những người đói khát trong thành phố Trường An.

Đồng thời, từ Tây Xuyên cũng đến thông báo về việc phong thưởng những người có công trong việc tái chiếm Trường An:

Dương Phục Quang vì những công lao của mình mà được phong làm Công tước Hồng Nông, đồng thời được giao nhiệm vụ kiểm soát các vấn đề liên quan đến quân sự và chính trị.

Lý Kế Dụng vì công lao trong việc tái chiếm Trường An mà được phong làm Đô đốc Hà Đông, đồng thời được thăng chức lên vị trí Kiểm tra Sĩ Công và Đồng Chủ tịch Hội đồng Chính trị Trung ương.

Bạch Bá Tư Cung vì những công hiến của mình mà được thăng chức lên thành Công quốc Hạ, được ban họ Lý và được phong làm Đô đốc Hạ Châu.

Vương Trọng Vinh được thăng chức lên vị trí Kiểm tra Thái úy, Đồng Chủ tịch Hội đồng Chính trị, được phong làm Vương tước Lang Yết và được giao nhiệm vụ kiểm soát khu vực Hà Trung.

Trần Văn vì công lao trong việc tiêu diệt quân địch mà được đổi tên thành “Toàn Trung”, được thăng chức lên vị trí Thống đốc Biện Châu và Đô đốc Quân đội Tuyên Vũ.

Lưu Châu khi nhìn thấy thông báo phong thưởng của mình thì cảm thấy rất bối rối. Vị trí “Quan sát viên Tuyên Thạch” là cái gì vậy?

Không phong ông ta làm vua hay công tước cũng đành, nhưng tại sao chỉ là một “Quan sát viên” mà không phong làm Đô đốc? Mặc dù “Quan sát viên” cũng là một chức vụ quan trọng, nhưng về quyền lực và địa vị thì vẫn thấp hơn nhiều so với Đô đốc… Điều này thật là không công bằng.

Lưu Châu cảm thấy rất bực bội và không hài lòng, liền viết thư vào ban đêm gửi đến Tây Xuyên để hỏi rõ nguyên nhân. Với những công lao mà ông ta đã đạt được, việc được phong làm Đô đốc là hoàn toàn xứng đáng; tại sao lại trở thành một “Quan sát viên” nhỉ? Chắc chắn phải có ai đó đang âm mưu gì đó, cố tình gây khó dễ cho ông ta.

“Chắc chắn là hắn rồi! Chỉ có hắn mới có khả năng gây rối cho tôi và ảnh hưởng đến chức vụ của tôi thôi.” Người duy nhất từng bị mình làm tổn thương và có thể ảnh hưởng đến quan chức của mình, chỉ có thể là Điền Lệnh Tử mà thôi. Lưu Châu không thể nghĩ ra ai khác có thể gây rắc rối cho mình ngoài Điền Lệnh Tử.

Nhưng phương tiện liên lạc ở Đại Đường ngày nay quá lạc hậu; dù sứ giả đã đi được hơn mười ngày, có lẽ vẫn chưa đến Tây Xuyên. Sau khi chờ đợi ở Trường An một thời gian, Lưu Châu biết được rằng Lý Nhàn đã xuất phát từ Tây Xuyên trở về Trường An, vì vậy anh ta không thể ngồi yên được nữa, liền dẫn quân đến Hưng Nguyên Phủ với danh nghĩa đi đón Lý Nhàn.

Lưu Châu muốn hỏi người thầy của mình tại sao mình lại chỉ được phong chức làm một quan chức cấp thấp như vậy; điều này hoàn toàn trái với những gì anh ta mong đợi. Anh ta cũng muốn hỏi Lý Nhàn, tại sao hai người từng là bạn bè cùng chơi bóng bầu dục lại có thể keo kiệt đến mức chỉ phong cho mình một chức vụ nhỏ như vậy? Nếu mình có thể mang đến thêm những thứ thú vị nữa, liệu có thể được phong chức cao hơn, thậm chí là được phong vương hay không… Nghĩ đến đây, Lưu Châu thậm chí bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc xem nên mang theo những thứ gì thú vị để đề nghị.

Mười ngày sau, Lưu Châu dẫn theo quân đội Loyalists và Quân đội Volunteers, sau một hành trình vất vả, cuối cùng cũng đến Hưng Nguyên Phủ. Trên đường đi, Lưu Châu đi với tốc độ rất nhanh, khiến mọi người đều nghĩ rằng họ sắp đi chiến đấu, và ai nấy đều chuẩn bị sẵn sàng. Vì di chuyển quá nhanh mà không kịp thông báo cho Hưng Nguyên Phủ, nên người dân trong thành phố và quan viên địa phương đều tưởng rằng Hoàng Triệu đang đến tấn công, và ai nấy đều hoảng loạn.

Khi đại quân đến Hưng Nguyên Phủ và biết rằng đó là Lưu Châu đang dẫn quân đến đón Lý Nhàn, mọi người mới yên tâm trở lại.

Khi đến Hưng Nguyên Phủ, Lưu Châu không còn vội vàng tiến vào Sichuan nữa. Rất nhiều gia đình binh sĩ thuộc đội quân Trung Dũng Vệ đang sinh sống tại Hưng Nguyên Phủ; vì vậy, Lưu Châu đã cho mọi người nghỉ phép để họ có thể đoàn tụ cùng gia đình. Đối với những gia đình của các chiến sĩ đã hy sinh, Lưu Châu cũng ra lệnh đưa họ đi nhận trợ cấp theo quy định. Tất cả những gì Lưu Châu có được ngày hôm nay đều nhờ vào sự dũng cảm của những chiến binh này. Bây giờ khi nhiều người đã không còn nữa, Lưu Châu càng không muốn làm phiền lòng gia đình họ. Những cam kết về trợ cấp và bồi thường mà trước đây đã hứa, nhất định phải được thực hiện đầy đủ. Sau khi hoàn thành những việc này, vài ngày trôi qua, đoàn xe của Lý Nhàn cũng đến Hưng Nguyên Phủ. Lưu Châu cùng với quan chức địa phương đã ra khỏi thành phố khoảng ba mươi dặm để đón tiếp. Khi biết Lưu Châu đến đón mình, Lý Nhàn chỉ trò chuyện vài câu qua loa rồi liền đi thẳng vào cung điện. Ngược lại, Lý Hoàn Nhi lại tỏ ra vô cùng hào hứng khi gặp Lưu Châu; cô luôn theo sát bên cạnh ông, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh. Nhưng lúc này, Lưu Châu không có tâm trạng để trò chuyện với Lý Hoàn Nhi; sau vài câu nói qua loa, ông liền đi tìm Trịnh Điền. Khi thấy Lưu Châu đến gần, Trịnh Điền không hề tỏ ra vui vẻ, mà còn kéo ông đi thẳng về phía vườn đào. Thấy vẻ mặt không vui của Trịnh Điền, Lưu Châu không dám nói gì, chỉ đành theo sát phía sau. Khi đến vườn đào, Lưu Châu mời Trịnh Điền ngồi vào chỗ cao nhất, còn bản thân thì đứng im bên cạnh, tỏ ra rất ngoan ngoãn.

“Các người hãy ra ngoài trước đi!” Trịnh Điền nhìn vào Zheng Ningji và Tôn Trữ bên cạnh mình, rồi đuổi họ ra ngoài.

Thấy trong phòng chỉ còn lại mình và giáo viên, Lưu Châu vội vàng tiến lên hỏi: “Giáo viên ơi, con…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Trịnh Điền đã vung tay đập mạnh xuống bàn, tức giận nói: “Ngươi làm gì thế! Ngươi muốn làm gì chứ!”

Lưu Châu hoàn toàn sững sờ; mình không làm gì cả mà, việc tái chiếm Trường An cũng là công lao của mình, sau này cũng chẳng làm gì khiến người khác phiền lòng cả… Tại sao giáo viên lại tức giận như vậy?

Thấy vẻ mặt giáo viên càng lúc càng u ám, Lưu Châu càng thêm bối rối: “Lão ta từng nghĩ ngươi là một tài năng, ai ngờ lại là một khúc gỗ mục! Khúc gỗ mục thì không thể được điêu khắc được!”

Lần này, Lưu Châu hoàn toàn không hiểu mình đã làm sai điều gì để khiến giáo viên tức giận đến thế.

Nhìn thấy vẻ mặt giáo viên càng lúc càng u ám, Lưu Châu cảm thấy không thể tiếp tục trò chuyện bình thường nữa… Nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh vẫn cung kính nói: “Xin giáo viên bình tĩnh lại! Xin lỗi vì sự ngu dốt của học trò, không biết mình đã làm sai điều gì khiến giáo viên tức giận… Xin hãy chỉ bảo cho học trò biết.”

“Không chỉ là làm sai, ngươi thực sự đang tự tìm cái chết!” Trịnh Điền nói một cách đáng sợ.