Nếu nói đến Trịnh Điền, thì điều đó thực sự khiến Lưu Châu bất ngờ và lo lắng.

Gần đây, Lưu Châu liên tục giành được những chiến công lớn, tâm trạng của anh ta quả thực có phần kiêu ngạo, nhưng làm sao lại có thể nói rằng mình đang tìm cái chết chứ?

“Ngươi dùng những chiến công này để liên tục yêu cầu được chức vụ Đốc quân, thậm chí còn viết thư cho ta, muốn được giao quyền chỉ huy quân đội tại Hưng Nguyên Phủ. Ngươi thực sự muốn làm gì vậy?” Trịnh Điền hít một hơi thật sâu rồi nói.

“Đệ không hề có ý định gì cả…” Lưu Châu bào chữa.

“Kẻ ngu dốt! Ngu xuẩn!” Trịnh Điền ngay lập tức cắt lời anh ta, “Ngươi nghĩ rằng chỉ bằng cách nói như vậy, mọi người sẽ tin ngươi sao? Ngươi nghĩ rằng họ sẽ không nghi ngờ ý đồ xấu xa của ngươi sao?”

“Điều này…” Lưu Châu lần này thực sự không biết phải nói gì nữa. Mình chưa làm gì cả, tại sao lại bị nghi ngờ như vậy, tại sao lại bị coi là có ý đồ xấu xa?

“Vì ngươi mang họ Lưu, ngươi có biết đến lời tiên tri về ‘Kim đao’ không?” Giọng nói của Trịnh Điền cuối cùng cũng dịu bớt đi một chút, nhưng vẫn đầy uy nghiêm.

“‘Kim đao’ chính là họ Lưu; lời tiên tri về ‘Kim đao’, chính là việc gia tộc Lưu sẽ… phục hưng.” Cuối cùng, Lưu Châu không dám nói ra từ “phục hưng”, và còn liếc nhìn về phía cửa, sợ rằng những lời mình nói sẽ bị người khác nghe thấy.

“Nếu ngươi đã biết đến lời tiên tri này, tại sao vẫn dám hành động như vậy, tại sao vẫn dám liên tục yêu cầu được giao quyền chỉ huy quân đội tại Hưng Nguyên Phủ?” Trịnh Điền thực sự rất tức giận. Mình đã vất vả thu nhận một đệ tử, nhưng lại nhận được một kẻ như thế này.

Hưng Nguyên Phủ chính là Hán Trung – nơi mà Hán Cao Tổ Lưu Bang đã phục hưng đất nước.

Một người họ Lưu, dùng mọi thủ đoạn để đòi hỏi quyền chỉ huy quân đội tại Hưng Nguyên Phủ, để chiếm đoạt đất Hán Trung… Chẳng lẽ mọi người đều là kẻ ngốc sao?

Dù Lưu Châu có có công diệt trừ kẻ xấu đi nữa, nhưng nếu làm cho Hoàng đế lo ngại, chỉ cần những lời “lời tiên tri về Kim đao” thôi, cũng đủ để Lưu Châu không thể nào sống sót được.

Trải qua hàng trăm năm, từng triều đại nào cũng sợ hãi lời tiên tri về “con dao vàng”; bao nhiêu người họ Lưu đã mất mạng vì điều đó…

Nhưng Lưu Châu lại cứ như kẻ ngốc nghếch, không ngừng tìm cách chiếm giữ vùng đất Hán Trung, như thể muốn mọi người phải biết rõ hắn họ Lưu vậy.

“Thầy ơi, học trò xin lỗi!” Lưu Châu thành thật cúi đầu xuống.

Phải biết nhận lỗi khi mình sai, nhất là trước mặt một người thầy có thể vì mình mà gặp họa.

Thấy Lưu Châu cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình, Trịnh Điền mới tiếp tục nói: “Bây giờ trong triều có không ít người nói rằng ngươi có ý đồ bất chính. Nếu không phải vì ta che chở và Công chúa Tùy Ninh đã bảo lãnh cho ngươi, e rằng ngươi đã sớm mất mạng rồi.”

“Bây giờ ngươi đã được bổ nhiệm làm Quan quan sát Xuyên Thạch, hãy mau đi nhận chức đi. Đừng để xảy ra chuyện gì nữa, kẻo công sức của ta bỏ ra sẽ uổng phí.” Trịnh Điền ngồi trên ghế thấp, nói từ từ.

“Vậy chính thầy là người đã giúp con được bổ nhiệm làm Quan quan sát Xuyên Thạch ư?” Lưu Châu ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chính ta là người lo liệu việc này cho ngươi.” Trịnh Điền nói, “Dù Hoàng đế không tin vào lời vu khống của người khác, nhưng Ngài cũng bắt đầu e dè ngươi rồi… Nhất là vì những khẩu pháo bay ấy; chúng thực sự khiến người ta lo lắng. Chắc hẳn lần gặp Hoàng đế trước đây, ngươi cũng đã nhận ra điều đó.”

Lưu Châu bỗng hiểu ra tất cả; vì thế mà trước đây khi đón Hoàng đế, Lý Nhàn đã lạnh lùng với mình, hoàn toàn không giống như lúc họ vào Sichuan… Hóa ra là vì lý do này.

“Việc cho ngươi đi làm ở Xuyên Thạch, một mặt là để ngươi có cơ hội rèn luyện bản thân, mặt khác là để ngươi xa rời triều đình, tránh khỏi những rắc rối.” Trịnh Điền tiếp tục nói, “Hơn nữa, những khẩu pháo bay ấy, cùng những thợ chế tạo chúng, đều phải ở lại Trường An.”

“À?” Những việc khác thì còn đỡ, nhưng việc buộc Lưu Châu phải từ bỏ những khẩu pháo bay ấy thì anh ta thực sự không muốn chút nào.

Nếu người khác cũng sở hữu những khẩu pháo bay như vậy, thì lợi thế về vũ khí của anh ta sẽ không còn nữa… Mà không có lợi thế, thì chiến đấu còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

“Ôi trời… Bây giờ Hoàng đế vẫn chưa hành động gì với ngươi, chính là vì những khẩu pháo bay ấy đấy.”

“Nếu cậu nhất quyết không giao nó ra, chắc chắn sẽ gặp họa lớn!” Trịnh Điền nói.

“Chẳng qua là loại pháo bay mà thôi, tôi sẽ giao nó ngay.” Sau khi suy nghĩ một chút, Lưu Châu đã hiểu rõ mọi chuyện.

Khi tự mình chế tạo loại pháo bay này, dù ông đã truyền đạt hầu hết các công thức cho những người thợ, nhưng những thông tin then chốt về tỷ lệ hợp kim cao cấp, tỷ lệ pha chế thuốc súng, v.v., chỉ có Lưu Châu mới biết rõ.

Ngay cả khi giao toàn bộ công thức và nguyên liệu cho những người thợ, nếu thiếu Lưu Châu, họ cũng chỉ có thể chế tạo ra những chiếc pháo bay kém chất lượng.

Nhưng nếu cho Lưu Châu thêm thời gian, với “bộ sách từ điển” trong đầu mình, chắc chắn ông sẽ có thể chế tạo ra những khẩu pháo thực thụ.

Mặc dù pháo bay khá mạnh mẽ, nhưng so với những khẩu pháo thực sự thì vẫn còn kém xa.

Thấy Lưu Châu không do dự mà đồng ý giao nộp pháo bay, Trịnh Điền cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lần này Trịnh Điền đến gặp Lưu Châu cũng vì có nhiệm vụ được Lý Nhàn giao phó, đó là giữ lại chiếc pháo bay này.

Nếu không, Lý Nhàn sẽ luôn lo lắng, và những người ở triều đình cũng sẽ tiếp tục theo dõi Lưu Châu.

Sau khi nói xong việc quan trọng, Trịnh Điền tiếp tục nói: “Còn hai việc nữa, ta muốn nhờ cậu, hy vọng cậu sẽ đồng ý.”

“Nếu thầy yêu cầu, học trò sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành.” Lưu Châu cam đoan.

“Thứ nhất, trợ lý của ta là Tôn Trữ. Dù anh ta không có tài năng quản lý đất nước, nhưng sau nhiều năm theo ta, anh ta cũng hiểu rõ về con đường cai trị. Khi cậu đi nhận chức ở Xuānshè, hãy mang theo anh ta đi cùng; như vậy sẽ có thêm một người đáng tin cậy để hỗ trợ.”

“Cảm ơn thầy!” Lưu Châu vui mừng khi nghe vậy. Hiện tại, điều mà ông cần nhất chính là những quan lại am hiểu văn chương; việc thầy đề xuất này thật sự rất hữu ích.

“Thứ hai, lão phu đã già yếu, bị bệnh tật hành hạ; e rằng thời gian sống còn lại không nhiều nữa. Nhưng miễn là lão phu còn sống một ngày nào đó, ngươi không được phép thực hiện những hành động chống lại Đại Đường.”

“Thầy ơi, điều này…” Lưu Châu cảm thấy bối rối; trong mắt thầy mình, khuôn mặt mình chắc hẳn đang in rõ hai chữ “kẻ phản bội”, phải không?

“Ngươi không cần phải nói thêm nữa. Lão phu biết ngươi luôn quan tâm đến sự an nguy của dân chúng, có tầm nhìn vượt trội và tài năng phi thường; ngươi chắc chắn sẽ trở thành một anh hùng, tranh đấu vì lý tưởng của thiên hạ. Nhưng lão phu cũng biết rằng Đại Đường ngày nay giống như thân xác già yếu này của lão phu – đã bị bệnh tật hủy hoại, không thể cứu vãn được nữa. Dù sao thì lão phu vẫn là một quan lại của Đại Đường, đã cống hiến hết lòng suốt hàng chục năm; lão phu không muốn chứng kiến cái tên của mình bị ô uế trước khi qua đời.”

“Thầy ơi…” Nghe những lời này, Lưu Châu lập tức cúi đầu chào.

Lưu Châu không thể tưởng tượng nổi Trịnh Điền đang mang trong lòng tâm trạng gì khi nói ra những lời đó với mình.

Sau khi nói xong, Trịnh Điền liền gọi Tôn Trữ vào: “Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ hỗ trợ Lưu Châu.”

“Tôn Trữ tuân theo lệnh của tướng quân.” Tôn Trữ cúi chào Trịnh Điền trước, sau đó lại chào Lưu Châu: “Tôn Trữ xin chào ngài.”

“Trong tương lai, tôi vẫn cần phải dựa vào sự giúp đỡ của tiên sinh Sun nhiều hơn nữa,” Lưu Châu cũng đáp lại bằng một cái cúi.

Sau khi mọi việc đã xong, Trịnh Điền định rời đi, nhưng Lưu Châu lại nói: “Thầy hãy dừng lại một chút; học trò còn có một việc muốn nói.”

“Có chuyện gì vậy?” Trịnh Điền hỏi.

“Trước đây, thầy đã muốn đặt cho học trò một cái tên, thầy còn nhớ chứ?” Lưu Châu cười nói.

“Ừm… Lão phu bận rộn với công việc, quên mất rồi.” Trịnh Điền mặt đỏ lên; ông thực sự đã quên mất.

“Học trò đã suy nghĩ kỹ và thấy rằng cái tên ‘Nguyên Chương’ mà thầy đã chọn trước đây rất hay; thì chúng ta cứ giữ nguyên cái tên đó đi.”

“Quyết tâm đã định, nếu không để anh ta học theo Lưu Bang, thì sẽ bắt anh ta học theo Chu Nguyên Chương.”

“Tốt! Thật tốt!” Trịnh Điền cười ha hả rồi đi mất.

Vài ngày sau đó, Lưu Châu đã gom gọn bốn khẩu pháo bay và số đạn dược còn lại, cùng với những thợ thủ công từng chế tạo ra những khẩu pháo này, và gửi tất cả cho Lý Nhàn.

Trong thời gian đó, hai người cũng gặp lại nhau một lần nữa, nhưng giữa họ không còn sự thân mật như khi còn là những thiếu niên chơi trò chơi nữa; thay vào đó, chỉ còn lại những nghi thức quan hệ vua-tôi mà thôi.

Ngược lại, Li Văn Nhi hàng ngày đều quấn quýt bên Lưu Châu, khiến anh ta lại một lần nữa trải qua cảm giác của “tình yêu sớm”.

Chỉ trong chốc lát, Li Văn Nhi đã trở thành một cô gái mười bảy tuổi…

Ở Đại Đường, một cô gái đến tuổi này mà vẫn chưa kết hôn, dù là công chúa thì cũng sẽ phải đối mặt với rất nhiều lời đồn đại.

Nhưng Li Văn Nhi không quan tâm đến điều đó; trong mắt cô, chỉ có Lưu Châu mà thôi.

Đối với Lưu Châu thì lại khác; anh ta nghĩ rằng nếu có một ngày nào đó được cưới một công chúa về nhà, cũng không tồi chút nào.

Vài ngày sau, đoàn xe của Lý Nhàn rời khỏi Hưng Nguyên Phủ và trở về Trường An.

Lưu Châu dẫn theo quân đội Trung Dũng đi tiễn họ suốt quãng đường hàng trăm dặm; cuối cùng, dưới sự thúc giục liên tục của Trịnh Điền và sự lưu luyến của Li Văn Nhi, anh mới trở về Hưng Nguyên Phủ.

Sau khi trở về, Lưu Châu bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi đến Tuyên Châu để nhận nhiệm vụ.

Hiện tại, dưới sự chỉ huy của Lưu Châu, quân đội Trung Dũng và quân đội Tòng Nghĩa cộng lại có hơn năm nghìn người. Mặc dù Lưu Châu muốn đưa tất cả họ đến Tuyên Châu, nhưng phần lớn trong số họ đều là người Gia Trung; nhiều người trong số họ còn mang theo gia đình nữa, vì vậy Lưu Châu không chắc liệu họ có sẵn lòng theo mình đến Tuyên Châu – nơi cách đây hàng nghìn dặm – hay không.

May mắn thay, khi Lưu Châu đề xuất rằng họ có thể mang theo gia đình đi cùng, và sau khi đến Tuyên Châu sẽ được phân phát đất canh tác theo số lượng người trong gia đình, hầu hết mọi người đều quyết định theo Lưu Châu đi; chỉ có vài trăm người lựa chọn ở lại.

Đối với những người chọn ở lại, Lưu Châu cũng hào phóng trả cho mỗi người một khoản tiền thù lao để đền đáp công sức của họ.

Ngoài ra, Lưu Châu còn bí mật yêu cầu Lục Trầm chọn ra một số người đáng tin cậy trong số những binh sĩ này để thành lập các đội tình báo bí mật, nhằm thu thập và truyền tải thông tin về khu vực Quan Trung.

Ngoài các binh sĩ và gia đình họ, phần lớn những người làm việc trong xưởng sản xuất cũng sẽ được Lưu Châu đưa đi; những người như Lý Quý, Vương Sắc, Đinh Cẩu Nhi… đều quyết tâm theo Lưu Châu đi cùng.

Còn vườn đào mà không thể mang theo, Lưu Châu đã bán nó cho một người giàu có thuộc phe Hưng Nguyên Phủ; số tiền bán được được dùng hoàn toàn vào chi phí quân sự.

Trước khi rời đi, Lưu Châu còn cử người đến huyện Châu Chỉ, mời Bố An Minh cùng mình đi đến Xuân Châu. Lần này, Bố An Minh không từ chối, mà vui vẻ đồng ý.

Vào tháng sau, hơn hai trăm con thuyền lớn nhỏ nằm dọc theo dòng sông Hán, tạo nên một cảnh tượng rất hùng vĩ, thu hút sự chú ý của người dân. Trong số những con thuyền này, một số chở các binh sĩ của Quân Lý Tưởng và Quân Từ Nghĩa, một số khác chở gia đình các binh sĩ cùng những người làm việc trong xưởng sản xuất, và còn có những con thuyền chứa vàng bạc, vật tư và lương thực mà Lưu Châu đã tích lũy trong hai năm qua.

Rất nhanh sau đó, hơn hai trăm con thuyền này đều lên đường, tiến về phía đông dọc theo dòng sông Hán. Trên con thuyền lớn nhất, Lưu Châu đứng ở mũi thuyền, nhìn ngắm dòng sông Hán uốn lượn về phía đông, và hát lên bài “Bài Ca Gió Lớn”:

“Gió lớn thổi cuồn, mây bay cao

Uy danh lan khắp thiên hạ, trở về quê hương

Ước gì có những anh hùng dũng cảm, canh giữ bốn phương…”