“Bùm!”

Một quả đạn pháo bay nổ trên tường thành Thông Châu, khiến hàng chục binh sĩ Đại Tề đang canh gác bị tiêu diệt ngay lập tức; trên tường thành cũng hình thành một cái hố lớn đáng sợ.

“Người dân trong thành hãy nghe này, mau mở cửa đầu hàng đi! Nếu không, chỉ cần những quả đạn pháo này nổ thêm lần nữa, các ngươi sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!”

Lưu Châu không vội vàng tấn công thành, mà sau khi bắn hai quả đạn, ông ta đã sai người ra ngoài kêu gọi đối phương đầu hàng. Nếu họ cứ khăng khăng không chịu đầu hàng, thì việc tiếp tục bắn pháo vào Thông Châu cũng không sao cả.

Đồng thời, Dương Phục Quang cũng không ngồi yên; ông ta đã sớm cử người xâm nhập vào thành Thông Châu, dùng tiền bạc và quyền lực để mua chuộc hai tướng của Trần Văn là Hồ Chân và Tạ Thông, yêu cầu họ thuyết phục Trần Văn đầu hàng.

Trước những lời đe dọa từ bên ngoài và sự thúc giục của các tướng mình, Trần Văn thật sự rất khó để đưa ra quyết định. Tin nhắn cầu cứu đã được gửi đi nửa tháng trước, nhưng quân tiếp viện từ Trường An vẫn chưa đến. Có thể tin nhắn đã bị chặn lại, hoặc có thể Trường An không muốn cử quân đến cứu. Dù lý do là gì đi nữa, tình hình hiện tại thực sự rất nguy cấp.

Trong lúc sinh tử đang treo lơ lửng, một quyết định sai lầm có thể khiến mình rơi vào vòng nguy hiểm; vì vậy, Trần Văn buộc phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng.

“Thưa ngài, Thông Châu đã bị bao vây chặt chẽ. Bây giờ, chỉ còn cách đầu hàng cho Đường mới là lựa chọn duy nhất… Xin ngài đừng do dự nữa!” Hồ Chân khuyên.

“Đúng vậy, thưa ngài… Những quả đạn pháo kia không biết tha thứ ai đâu. Nếu Đường quân tiến hành tấn công mạnh mẽ, chúng ta chắc chắn sẽ bị diệt vong!” Tạ Thông cũng nói thêm.

“Hiện tại, quân đội của Vương Trọng Vinh vẫn còn cách đây vài mươi dặm… Chúng ta có thể bỏ thành và trở về Trường An không?” Trần Văn vẫn còn hy vọng.

“Thưa ngài, hiện tại Trường An cũng đang bị Đường quân bao vây. Nếu bỏ thành mà đi, làm sao chúng ta có thể trở về được?” Hồ Chân trả lời.

“Dù có trở về Trường An được, nhưng nếu ngài mất Thông Châu, Hoàng đế chắc chắn sẽ tức giận và giết ngài… Vậy thì trở về cũng chẳng có ích gì cả!” Tạ Thông nói.

“Thưa ngài, hãy nhanh chóng đầu hàng trước khi Đường quân tiến hành tấn công… Như vậy chúng ta mới có thể sống sót!”

Hai người lại cùng nhau khuyên nhủ.

“Thôi thì cũng không phải tôi bất công, mà là do tình hình bắt buộc thôi… Thì đầu hàng Đường quân đi.” Trần Văn thở dài rồi nói tiếp, “Gọi quân giám Yan Shi đến đây.”

Chốc lát sau, quân giám Yan Shi đến gặp Trần Văn.

Vừa gặp mặt, Yan Shi liền hỏi: “Đường quân muốn tấn công thành phố; ngài không chuẩn bị quân sự mà lại gọi tôi đến vì chuyện gì?”

“Đường quân quá mạnh; chúng ta cần mượn thứ gì đó của quân giám để có thể chống đỡ được.” Trần Văn cười lạnh.

“Tôi có thứ gì có thể cho ngài mượn chứ?” Yan Shi nghe vậy trong lòng hoảng sợ, định quay đi thì thấy Hu Zhen và Xie Tong đã cầm dao chặn đường ông.

“Chúng ta muốn mượn cái đầu của quân giám!” Vừa nói xong, Hu Zhen và Xie Tong đã lao vào và giết chết Yan Shi.

Thấy Yan Shi đã chết, Trần Văn mới ra lệnh: “Mở cổng thành, đầu hàng Đường quân!”

Tại doanh trại của quân lính trung thành, Lưu Châu nhận được tin Trần Văn đầu hàng và rất ngạc nhiên.

Ông chỉ đơn giản là dùng lời nói để thuyết phục thôi; không ngờ đối phương thực sự lại đầu hàng.

Nhưng cũng tốt thôi; việc này sẽ tránh được những cuộc chiến đấu ác liệt và việc mất mát binh sĩ.

Rất nhanh sau đó, cổng thành Đồng Châu được mở toang, và Trần Văn cùng các tướng lĩnh như Hu Zhen, Xie Tong ra ngoài đầu hàng.

Lưu Châu và Dương Phục Quang đều cảm thấy nhiều suy nghĩ trong lòng, rồi cùng nhau tiến lên để nhận sự đầu hàng của họ.

“Kẻ phạm tội Trần Văn, cùng với quân dân Đồng Châu, xin đầu hàng Đại Đường.” Vì đã đầu hàng, Trần Văn không do dự gì nữa, dẫn đầu mọi người quỳ xuống cúi đầu.

“Khi đã đầu hàng, các ngươi thuộc về Đại Đường rồi; nếu còn có ý đồ gì khác, chắc chắn sẽ bị xử tử không tha!” Dương Phục Quang cảnh báo một phen, rồi ra lệnh cho đại quân tiến vào thành phố.

Bên cạnh đó, Lưu Châu nhìn Trần Văn và trong lòng tràn ngập những suy nghĩ không rõ ràng.

Sau khi ít lâu, tất cả các quân sĩ đã vào thành, và mọi người đều có mặt tại phủ chính quyền của tỉnh Đồng Châu.

Dương Phục Quang đang chuẩn bị an ủi những tướng lĩnh đã đầu hàng, đồng thời bàn bạc với Lưu Châu về kế hoạch tương lai thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét dữ dội của Lưu Châu: “Người đây, bắt giữ Trần Văn lại!”

Trong chốc lát, vị chỉ huy mới được bổ nhiệm của đội vệ binh cá nhân Hứa Chính đã đưa người đến và khống chế Trần Văn. Hu Zhen, Xie Tong và những người khác cũng không kịp phản ứng thì cũng bị bắt giữ luôn.

“Tôi đã đầu hàng cho Đại Đường rồi, tại sao lại muốn bắt tôi?” Trần Văn hỏi với giọng nói gay gắt.

“Lưu chỉ huy, ông định làm gì vậy?” Dương Phục Quang cũng bị cử chỉ đột ngột của Lưu Châu làm cho hoảng sợ.

“Trần Văn đã theo phe quân phiến loạn trong thời gian dài; tay hắn đã nhuốm máu của bao người dân vô tội. Dù bây giờ hắn đầu hàng, nhưng chỉ là do tình thế buộc phải làm vậy, chứ không phải xuất phát từ lòng thành thật. Nếu để hắn sống sót, sau này chắc chắn sẽ trở thành mối họa cho Đại Đường. Thà rằng giết hắn ngay bây giờ còn hơn!” Lưu Châu đã quyết định rồi, và muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ Trần Văn, nếu không sau này hắn chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Tôi đã trở thành công dân của Đại Đường rồi, ông không thể giết tôi được!” Trần Văn vùng vẫy mãnh liệt, nhưng vẫn bị Hứa Chính kiểm soát chặt chẽ, không thể nhúc nhích được.

“Trần Văn vừa mới đầu hàng, việc giết hắn lúc này không phù hợp. Ông cũng đã nói rằng, nếu chúng ta giết những tù binh bị bắt, phe quân phiến loạn chắc chắn sẽ không chịu đầu hàng nữa. Thà rằng chúng ta nên giam giữ hắn lại trước, sau đó báo cáo lên Hoàng đế để quyết định.” Lời nói của Lưu Châu không hề vô lý, vì vậy Dương Phục Quang cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Tuy nhiên, vì quân đội vừa mới giành lại tỉnh Đồng Châu, việc giết Trần Văn lúc này chắc chắn sẽ gây ra rối loạn, vì vậy họ quyết định giam giữ hắn lại trước đã.

“Được thôi, thì theo lời của đại nhân điều hành đi.”

“Lưu Châu thấy Dương Phục Quang phản đối nhưng cũng không ép buộc quá mức; dù sao thì đã kiềm chế được Trần Văn rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể giết hắn.”

Mặc dù Trần Văn tạm thời thoát khỏi hiểm nguy, nhưng nghe lời hai người kia, hắn biết rằng sớm muộn gì mình cũng không tránh khỏi cái chết, vì vậy hắn lại bắt đầu vùng vẫy một lần nữa.

Thật đáng tiếc, Hứa Chính không cho Trần Văn bất kỳ cơ hội nào; chỉ trong vài phút, hắn đã trói chặt Trần Văn và đưa hắn vào ngục của phủ.

Hu Zhen, Xie Tong cùng những người khác, sau khi được Dương Phục Quang thuyết phục, cũng đã thả tất cả mọi người ra.

Đêm hôm đó, Dương Phục Quang tự mình canh gác tại phủ Thông Châu, còn Lưu Châu thì đi nghỉ ngơi tại doanh trại của Quân đội Trung Dũng Vệ.

Quân đội của Vương Trọng Vinh dự kiến sẽ mất khoảng một ngày nữa mới đến Thông Châu; việc tiến quân như thế nào sẽ được bàn bạc sau.

Sau khi sắp xếp xong công tác canh gác và kiểm tra một lượt, Lưu Châu mới đi nghỉ.

Ai ngờ vừa mới ngủ thiếp đi, Hứa Chính đã đánh thức hắn: “Thưa ngài, có chuyện rồi!”

“Chuyện gì vậy?” Lưu Châu vội vàng bật dậy, tay cầm thanh kiếm bên mình.

Dù đã thu hồi được Thông Châu, nhưng Lưu Châu vẫn không dám chủ quan; ngay cả trong doanh trại của Quân đội Trung Dũng Vệ, ông cũng ngủ mặc đồ.

“Có một tên đầu hàng đã lợi dụng đêm tối để giết chết các lính canh gác và giải cứu Trần Văn; hắn vừa rồi đã trốn ra khỏi thành qua cổng Bắc!” Hứa Chính vội vàng báo cáo.

“Truy đuổi ngay!” Lưu Châu nghe vậy hoảng sợ, vội vàng triệu tập các binh sĩ kỵ binh để truy đuổi.

Trong chốc lát, tiếng kèn quân sự vang lên khắp thành phố Thông Châu, và mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Trương Thừa Phạm và Tần Tuấn Vĩ đã đến gặp Lưu Châu trước đó; Lưu Châu yêu cầu hai người này canh giữ cổng thành, còn bản thân ông sẽ dẫn đội kỵ binh đi truy đuổi Trần Văn.

Khi Lưu Châu đến cổng bắc thành phố Đồng Châu, ông ta thấy hơn mười binh sĩ thuộc quân Trung Vũ đang canh gác cổng đã bị thương hoặc chết; cổng thành thì mở toang.

Biết rằng Trần Văn đã rời khỏi thành được một lúc rồi, Lưu Châu trong lòng mắng thầm, ngay lập tức cưỡi ngựa dẫn đầu đội quân lao ra ngoài thành, tiếp theo là Mã Quang Nguyên và Vương Khai Thắng, cùng với trung đoàn kỵ binh xông ra ngoài.

Cách thành phố Đồng Châu hơn mười dặm về phía bắc, trong bóng tối đêm, Trần Văn vẫn không ngừng vung roi, phi nhanh như điên.

Lúc này chỉ có vài người theo sát bên cạnh ông ta; nếu Lưu Châu dẫn quân đuổi theo, ông ta sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát.

Và Lưu Châu – người vừa mới lao ra khỏi thành – cũng đang phi nhanh không ngừng nghỉ.

Mình đã làm tổn thương Trần Văn; nếu để hắn ta trốn thoát, sau này chắc chắn mình sẽ trở thành mục tiêu truy đuổi của hắn ta.

Người ta thường nói: “Thà làm mất lòng người quý phái còn hơn là làm mất lòng kẻ xấu xa.”

Lúc đầu, Lưu Châu dám chọc ghẹo Trịnh Điền chỉ vì Trịnh Điền là một người quý phái; nếu bị chọc ghẹo, chắc chắn Trịnh Điền cũng chỉ làm ngơ với mình mà thôi. Nhưng Trần Văn thì không phải là người quý phái; hắn ta là một kẻ trộm cắp. Nếu Lưu Châu để hắn ta để ý đến mình, cuộc sống của mình sẽ không còn yên ổn nữa!

“Chỉ có kẻ trộm cắp hàng ngàn ngày, chứ không ai có thể luôn phòng bị kẻ trộm cắp hàng ngàn ngày.” Vì vậy, dù có gì xảy ra, hôm nay Lưu Châu cũng phải bắt kịp Trần Văn và giết hắn ta, để loại bỏ mối nguy hiểm sau này.