“Lưu Châu ư?” Trần Văn dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ về cái tên quen thuộc đó.

“Trận chiến ở Long Vị Bì!” Trần Văn bỗng nhiên đứng dậy, cuối cùng cũng nhớ ra mình đã từng nghe đến cái tên này ở đâu rồi.

Năm ngoái, Vương Phiến đã thất bại thảm hại trước Long Vị Bì và trở thành đối tượng chế giễu của các tướng sĩ Đại Kích.

Hai vạn đối hai ngàn; mặc dù bị phục kích, nhưng việc để toàn quân bị tiêu diệt hoàn toàn thật là đáng cười.

Nhưng lần này thì sao? Năm vạn đối một vạn, và lại gần như toàn quân bị tiêu diệt.

Đối thủ trong cả hai trận chiến đều là Lưu Châu; kết quả lại đều là thất bại… Liệu đây có phải là sự trùng hợp không? Trần Văn không nghĩ vậy.

Trần Văn cho gọi một số binh sĩ tháo chạy từ Hoa Châu đến và hỏi thăm chi tiết về diễn biến trận chiến hôm đó.

Nghe những lời kể của họ, khuôn mặt Trần Văn càng lúc càng trở nên tái nhợt.

Cuối cùng, Trần Văn đi đến một kết luận mà anh ta rất không muốn tin.

Lưu Châu chỉ mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi; quân đội của anh ta cũng không đông lắm, chỉ có khoảng hai ngàn binh sĩ Trung Dũng Vệ.

Nhưng điều đáng sợ ở Lưu Châu không nằm ở số lượng binh sĩ, mà là loại vũ khí hủy diệt khủng khiếp mà anh ta sử dụng – khẩu pháo Phi Lôi, có thể bắn xa đến hai dặm.

Mỗi khi khẩu pháo Phi Lôi phát động, nơi đó chính là địa ngục trần gian.

Trần Văn bắt đầu lo lắng; vừa phải đối phó với Vương Trọng Vinh ở sông, giờ lại xuất hiện thêm một kẻ mạnh như Lưu Châu, mình phải làm thế nào đây?

Cầu viện! Phải cầu viện ngay!

Mặc dù hiện tại ở Đồng Châu vẫn chưa thấy bóng dáng của Đường quân nào, nhưng Trần Văn biết rằng mình đã bị bao vây bởi họ; ngoài việc cầu viện, không còn lựa chọn nào khác.

Nhìn người mang thông điệp cầu viện lao đi, Trần Văn đứng trên tường thành Đồng Châu, lòng cuối cùng cũng yên tâm hơn một chút… Nhưng đúng lúc đó, có tin tức từ các điệp viên: cách Đồng Châu hơn mười dặm về phía tây sông Lạc, có một đội quân của Đường quân xuất hiện, và trong số họ có cả những người mang lá cờ Trung Dũng Vệ.

“Lưu Châu!” Mặc dù chưa từng chứng kiến sức mạnh thực sự của pháo bay, nhưng Trần Văn hoàn toàn không nghi ngờ về mức độ nguy hiểm của Lưu Châu. Thay vì đối đầu trực tiếp, thà rằng hãy cố gắng chờ đợi viện binh!

“Không, hãy tấn công bất ngờ khi địch đang qua sông!” Sau một khoảnh lát do dự, Trần Văn nhanh chóng quyết định và dẫn ba nghìn kỵ binh lao thẳng về phía sông Lạc. Quãng đường mười dặm chỉ mất vài phút để đi bộ. Khi Trần Văn đến bên bờ sông Lạc, Đường quân quả nhiên vẫn đang trong quá trình qua sông; chỉ có hai ba nghìn binh sĩ đã vượt qua sông và đóng quân bên bờ.

“Tấn công!” Trần Văn tự mình dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Anh ta không muốn bỏ lỡ cơ hội này; điều tốt nhất là có thể giết chết Lưu Châu ngay trong trận chiến này, để loại bỏ mối nguy sau này.

Bên bờ sông Lạc, các binh sĩ thuộc phe Đường quân vừa nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, liền thấy ba nghìn kỵ binh lao thẳng về phía họ và vội vàng xếp hàng chuẩn bị đối đầu. Khi các kỵ binh Đại Tề đang sắp tiến gần, bỗng nhiên từ bên kia sông vang lên tiếng sấm. Những binh sĩ thuộc phe Trung Vũ nghe thấy tiếng sấm quen thuộc này, lòng họ tràn ngập niềm vui. Còn những binh sĩ thuộc phe Nghĩa Quân thì nhiều người biến sắc. Chỉ có các binh sĩ thuộc phe Trung Dũng mới không hề hoảng sợ hay vui mừng, mà vẫn giữ vững tư thế bất động.

“Bang!” Một quả pháo bay nổ tung cách Trần Văn hơn hai mươi thước; hơn mười kỵ binh bị thiêu thành mảnh vụn ngay lập tức, và hàng chục kỵ binh khác cũng bị hất văng ra xa; số lượng ngựa hoảng sợ thì không thể đếm xuể.

“Bang!” Một quả pháo bay khác nổ tung cách Trần Văn vài chục thước về phía bên phải; lại thêm hơn mười kỵ binh bị giết chết ngay lập tức. Ngoài tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển lòng người, ánh lửa chói lọi còn khiến mọi người không thể mở mắt được, và những con ngựa cũng không biết phải chạy về phía nào.

Nếu trước đây, khi chưa từng chứng kiến sức mạnh thực sự của pháo bay, Trần Văn vẫn còn chút hoang tưởng trong lòng, thì bây giờ, sau khi đã chứng kiến tận mắt, anh ta không còn chút hoang tưởng nào nữa.

“Rút quân! Nhanh chóng trở về thành phố!” Liệu việc trở về thành có phải là lựa chọn đúng đắn không, Trần Văn không biết, nhưng anh ta hiểu rằng nếu tiếp tục ở lại đây, chắc chắn mình sẽ chết.

Cái gọi là đến cũng vội vàng, đi cũng vội vàng.

Ưu điểm lớn nhất của kỵ binh chính là họ có thể đến nhanh và đi còn nhanh hơn nữa.

Trần Văn dẫn theo ba ngàn kỵ binh tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Đường quân, nhưng dưới sức mạnh của loại pháo “Phi Lôi”, hàng chục xác chết đã được để lại trên chiến trường trước khi họ hoảng loạn rút lui và biến mất trong chốc lát.

Đồng thời, ở bên kia sông Lạc Thủy, Lưu Châu không khỏi thấy tiếc nuối; rõ ràng họ đã nhìn thấy lá cờ chỉ huy của Trần Văn, nhưng tiếc là không thể bắn trúng họ.

“Thôi kệ, miễn là hắn không trốn thoát, rồi cũng sẽ bị giết bởi những khẩu pháo đó thôi!” Lưu Châu tự an ủi mình.

Khi Trần Văn không còn gây rối nữa, các đội quân của Đường quân đã thuận lợi vượt qua sông Lạc Thủy và tiếp tục tiến về phía Đồng Châu.

Và việc đầu tiên mà Trần Văn làm sau khi trở về thành phố chính là cử người đến Trường An xin viện trợ.

Sức mạnh của loại pháo “Phi Lôi” thực sự quá khủng khiếp; chỉ riêng Trần Văn thì chắc chắn không thể bảo vệ được Đồng Châu, việc tiếp nhận viện trợ là điều cần thiết.

Người tin cậy nhận lấy bức thư xin viện trợ do Trần Văn viết tay, cẩn thận cho vào lòng áo và lên ngựa phi nhanh ra khỏi Đồng Châu.

Nhưng chưa kịp đi được năm dặm, người tin cậy đã bị một mũi tên bắn xuyên qua ngực và ngã từ trên lưng ngựa xuống đất.

……

Tại trại lớn của Đường quân, Lưu Châu đang ngắm nhìn hai bức thư trước mặt mình; đó đều là những bức thư xin viện trợ của Trần Văn bị đội đặc nhiệm trinh sát bắt giữ được.

“Có vẻ như Trần Văn đang rất lo lắng… Tốt lắm, càng lo lắng thì chúng ta càng không được vội vàng.” Lưu Châu cười nói, rồi đưa cả hai bức thư cho Dương Phục Quang bên cạnh mình.

Dương Phục Quang nhận lấy thư và nhìn qua, cũng mỉm cười: “Trần Văn muốn kiên trì chờ đợi viện trợ… Mặc dù chúng ta đã bắt được những bức thư này, nhưng vẫn không thể chủ quan; chúng ta nên nhanh chóng chiếm giữ Đồng Châu trước, để tránh những rắc rối không mong muốn.”

“Chúng ta cần chiếm giữ Đồng Châu, nhưng không phải ngay bây giờ. Hiện tại, đạn dược của loại pháo Phi Lôi đã gần cạn kiệt; nếu Trần Văn cố thủ tại Đồng Châu, chúng ta không chắc đã có thể đánh bại họ được. Thà rằng chúng ta đợi thêm vài ngày nữa, cho đến khi quân đội từ Hà Trung hợp sức với chúng ta. Khi đó, nếu Trần Văn tiếp tục bị mắc kẹt tại Đồng Châu và không còn hy vọng nhận được viện trợ, tôi sẽ ra lệnh cho Quân Tùng Dũng Bảo tấn công Đồng Châu, và chúng ta sẽ có thể quyết định thắng lợi trong một trận chiến.” Lưu Châu phân tích.

“Nếu quân phiến loạn từ Trường An đến hỗ trợ, chúng ta sẽ xử lý như thế nào?” Dương Phục Quang hiện không lo lắng về Đồng Châu, mà lại lo lắng cho Trường An hơn.

“Vua sẽ chỉ huy các đạo quân vây hãm Trường An; e là Trường An sẽ không còn quân đội nào để hỗ trợ Đồng Châu cả. Hơn nữa, tôi đã cử người đi thăm dò tình hình ở Trường An; nếu thực sự có quân viện đến, chúng ta vẫn có thể đánh chiếm Đồng Châu trước khi họ đến.” Lưu Châu nói.

“Như vậy thì, chúng ta hãy đợi thêm vài ngày nữa.” Mặc dù tuổi tác cao hơn và chức vụ cũng cao hơn Lưu Châu, nhưng những thành tích mà Lưu Châu đã đạt được trên đường đi đã khiến Dương Phục Quang rất ngưỡng mộ; vì vậy, mọi quyết định đều do Lưu Châu đưa ra.

Sau khi thống nhất ý kiến, Dương Phục Quang dẫn Quân Tùng Vũ đóng quân ở phía tây Đồng Châu, trong khi Lưu Châu dẫn Quân Tùng Dũng Bảo và Quân Từ Nghĩa đóng quân ở phía nam Đồng Châu.

Khi thấy Đường quân đến dưới thành Đồng Châu nhưng không tấn công mà chỉ tiến hành vây hãm, dù không hiểu lý do, nhưng Trần Văn cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Thời gian – điều mà Trần Văn đang thiếu hiện nay chính là thời gian. Nếu có đủ thời gian, quân viện từ Trường An sẽ đến hỗ trợ mình, và lúc đó, họ sẽ không còn phải lo sợ trước loại pháo Phi Lôi của Lưu Châu nữa.

Trong lúc Trần Văn vẫn đang chờ đợi quân viện, Lưu Châu cũng không ngừng nghỉ; hàng ngày, ông đều dành thời gian để huấn luyện Quân Từ Nghĩa.

Mặc dù số lượng binh sĩ của Quân Từ Nghĩa khá đông, nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu và sự tuân lệnh, họ vẫn còn kém xa so với Quân Tùng Dũng Bảo. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Lưu Châu vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào đội quân mới này. Dù sao thì họ cũng chỉ là những tù binh đã đầu hàng và mới gia nhập quân đội không lâu; nếu