Đêm đó, năm ngàn tù binh này không hề yên lòng chút nào.

Có người muốn trở về nhà, có người lo sợ sẽ bị biến thành nô lệ, nhưng phần lớn họ đều lo rằng mình sẽ bị Đường quân giết chết.

Dù sao thì họ cũng đã đầu hàng với tư cách là binh sĩ của Đại Qi, vì vậy mọi người đều không chắc chắn rằng Đường quân sẽ đối xử với họ như thế nào.

Tuy nhiên, một đêm trôi qua và cuối cùng chẳng có gì xảy ra cả; mỗi người vẫn được phân phát một ít lương thực – không no nhưng cũng không đói chết được.

Khi trời mới sáng, một vị tướng trẻ tuổi đã cùng với đội vệ sĩ đến doanh trại giam giữ các tù binh.

Khi thấy Lưu Châu xuất hiện tại doanh trại, mọi người đều nhìn ông ta với vẻ lo lắng. Thậm chí có không ít tù binh nhận ra rằng Lưu Châu chính là vị tướng trẻ tuổi đã giết chết Huang Ye hôm qua, và họ càng thêm sợ hãi.

“Mọi người đừng lo lắng!” Nhìn thấy ánh mắt sợ hãi trên mặt mọi người, Lưu Châu lên tiếng an ủi, sau đó nói tiếp: “Tôi tên là Lưu Châu, là chỉ huy quân đội Tả Thần Sách. Tôi đến đây không phải để làm hại mọi người, mà là để mang đến cho mọi người một cơ hội.”

“Cơ hội?” Mọi người tù binh đều tỏ vẻ hoang mang, không hiểu Lưu Châu đang đề xuất điều gì.

“Tôi cũng giống như mọi người, đều là con dân của Đại Đường. Chỉ vì bọn phản quân mà chúng ta mới đối đầu nhau trên chiến trường. Tôi biết rằng có rất nhiều người trong số các bạn chỉ là bị kẻ xấu ép buộc, chứ không hề mong muốn theo phe chúng. Vì vậy, hôm nay tôi sẽ đưa ra cho mọi người hai lựa chọn: những ai muốn gia nhập quân đội có thể tham gia vào đội quân từ thiện và nhận lương thực; những ai không muốn thì tôi cũng sẽ cho phép các bạn trở về quê hương để đoàn tụ với gia đình.”

Nghe tin Lưu Châu sẽ cho phép mọi người trở về, nhiều tù binh không thể tin nổi và bắt đầu khóc vui mừng; tuy nhiên, cũng có không ít người chỉ đứng nhìn mà không tin tưởng Lưu Châu.

Lưu Châu không vội vàng, ông ta bảo Lư Bảo đọc thông báo về những quyền lợi khi tham gia đội quân từ thiện.

“Những ai tham gia đội quân từ thiện sẽ được nhận hai thạch lúa mì, một tấm vải, một lượng thịt mỗi tháng; những người có công trạng trong chiến đấu sẽ được thưởng thêm…” Khi Lư Bảo đọc xong thông báo đó, ánh mắt của mọi người tù binh đều thay đổi.

Làm lính dưới trướng của Hoàng Triệu, chẳng bao giờ có chuyện lương thực hay tiền công cả; số tiền kiếm được hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng chiến đấu của bản thân mình. Không ngờ rằng khi gia nhập quân nổi dậy, không cần phải cướp bóc mà vẫn có rất nhiều thứ để nhận.

Làm lính thì phải nhận lương, ăn uống và chiến đấu; dù ở đâu làm lính cũng vậy thôi. Ngay lập tức, có rất nhiều người bắt đầu suy nghĩ về việc này.

“Những ai muốn gia nhập quân nổi dậy, hãy đứng sang bên trái; những ai muốn trở về nhà, hãy đứng sang bên phải.” Lư Bảo vung tay chỉ về hai bên.

“Vâng ạ!” Hơn mười người đứng dậy và đi về phía bên trái; ngay sau đó, thêm hàng chục người nữa cũng theo sau họ.

Có người chọn bên trái, cũng có người chọn bên phải, nhưng số người chọn bên phải ít hơn nhiều.

Một số người vẫn do dự, nhưng sau khi được các binh sĩ thân cận của Lưu Châu thúc giục, họ cũng nhanh chóng đưa ra quyết định.

Chỉ trong vòng một lát, hơn nửa trong số năm nghìn tù binh đã đứng về phía bên trái, khoảng ba nghìn người còn lại thì chọn bên phải.

Lưu Châu rất hài lòng với kết quả này; dù đây là lần đầu tiên thực hiện việc này, nhưng thành tích như vậy đã là rất tốt rồi.

Đối với những tù binh chọn trở về nhà, Lưu Châu yêu cầu họ ghi danh và vui vẻ phát cho mỗi người một ít lương thực rồi cho họ đi.

May mắn thay, sau trận chiến lớn này, quân đội đã thu được rất nhiều chiến lợi phẩm, nên việc phân phát lương thực cũng không gây ra vấn đề gì lớn.

Tuy nhiên, quân đội vẫn cần tiếp tục tiến về Thành Châu để truy quét Trần Văn; thật sự không có thời gian để canh giữ những tù binh này.

Còn những tù binh muốn gia nhập quân nổi dậy, Lưu Châu đã tập họp họ lại và tự mình công bố ba quy định nghiêm ngặt của quân nổi dậy:

“Thứ nhất, mọi hành động phải tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy, không được tự ý hành động.

Thứ hai, không được cướp bóc tài sản của người dân.

Thứ ba, tất cả chiến lợi phẩm thu được trong trận chiến đều phải nộp lại cho quân đội, không được giấu giếm.”

“Các ngươi có thể tuân thủ những quy định này không?”

Trước câu hỏi của Lưu Châu, mọi người đều nhìn nhau.

Quy định thứ nhất thì còn dễ hiểu, nhưng hai quy định sau lại khiến mọi người do dự. Làm lính mà không được cướp bóc, không được giữ lại chiến lợi phẩm… liệu đó còn gọi là làm lính nữa không?

“Nếu không thể tuân thủ, sẽ bị xử lý như thế nào?” có người hỏi.

“Nếu nhẹ thì bị phạt tù, nếu nặng thì bị chém đầu trước mặt mọi người!”

“Lưu Châu nói.”

“Chúng tôi thay đổi ý định rồi, không muốn đi lính nữa, muốn trở về nhà!” Một vài người nhảy ra hét lên.

“Còn ai khác thay đổi ý định nữa không?” Lưu Châu cười lạnh một tiếng, hỏi lớn.

Lần lượt, thêm mười mấy người nữa bước ra khỏi hàng ngũ.

Lưu Châu không quan tâm đến những người này; chỉ cần liếc mắt, Lư Bảo đã tiến lên dẫn họ đi.

Bất kỳ lúc nào cũng luôn có những kẻ tham lam, có âm mưu xấu xa. Nếu những người này từ trước đã chọn trở về quê hương, Lưu Châu sẽ để họ đi, nhưng bây giờ thì không còn cơ hội đó nữa. Những kẻ như vậy, khi thấy việc gia nhập quân đội từ thiện mang lại lợi ích thì đến, nhưng khi thấy quân đội có kỷ luật nghiêm ngặt và không còn lợi ích gì nữa thì lại muốn rời đi. Nếu để họ trở về, chắc chắn họ sẽ trở thành những kẻ gây hại cho quê hương.

Phải giết! Chắc chắn phải giết! Dù quân đội từ thiện là do Lưu Châu tổ chức thành lập, nhưng cũng không phải là nơi mà bất kỳ ai muốn đến là đến, muốn đi là đi được. Sau khi loại bỏ những yếu tố gây bất ổn trong quân đội, Lưu Châu mới chính thức chấp nhận những người đầu hàng này.

Lần này, có tổng cộng ba nghìn hai trăm ba mươi người chọn gia nhập quân đội từ thiện. Lưu Châu đã chọn ba trăm người từ lực lượng Trung Dũng Vệ để đảm nhận các chức vụ như chỉ huy đơn vị, trưởng đội, v.v. Việc lãnh đạo quân đội từ thiện được giao cho Trương Thừa Phạm, còn Lư Bảo đảm nhận vai trò phó lãnh đạo. Còn vị trí thông tin viên kiêm trưởng đội vệ sĩ cá nhân của Lưu Châu thì được giao cho một người tên là Hứa Chính.

Sau khi sắp xếp lại, do một số người trong lực lượng Trung Dũng Vệ đã hy sinh hoặc bị thương, và lại có ba trăm người được chuyển sang quân đội từ thiện, tổng số người trong lực lượng Trung Dũng Vệ giảm xuống còn hơn một nghìn năm trăm người, trong khi quân đội từ thiện có ba nghìn năm trăm người, tổng cộng là hơn năm nghìn người.

Việc duy trì năm nghìn binh sĩ không hề dễ dàng chút nào; nếu là Lưu Châu trước đây, chắc chắn ông ta không thể nuôi sống được nhiều binh sĩ như vậy. Nhưng bây giờ thì khác rồi – sau khi đánh bại đội quân lớn năm vạn người của Hoàng Diệp và thu được vô số vũ khí, lương thực, ngay cả khi lực lượng Trung Vũ chiếm mất một nửa, số còn lại vẫn đủ để Lưu Châu duy trì năm nghìn binh sĩ này.

Hơn nữa, binh sĩ của quân nổi dậy chỉ được trang bị vũ khí; họ không có áo giáp hay súng đạn, vì vậy việc cung cấp tiếp tế cho họ cũng dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi quân nổi dậy hoàn thành việc tổ chức lực lượng, đại quân cũng đã nghỉ ngơi một ngày. Lưu Châu và Dương Phục Quang lại một lần nữa hợp quân lại với nhau và tiến về phía Bắc để đánh chiếm Thông Châu.

Hoàng Diệt bị giết, gần như toàn bộ đội quân 50.000 người của ông ta đều bị tiêu diệt; Hóa Châu không còn là mối đe dọa nào nữa, vì vậy sau khi thảo luận, hai người quyết định nhanh chóng tiến về phía Bắc và tấn công Thông Châu trước.

……

Trong lúc Lưu Châu, Dương Phục Quang và Hoàng Diệt đang giao tranh ác liệt, tại Xuyên Dương Phù, cách Thông Châu khoảng một trăm dặm về phía Đông Bắc, cũng diễn ra một trận chiến lớn.

Trần Văn sau nhiều lần tấn công Hà Trung nhưng không thành công, đã dẫn quân tấn công Xuyên Dương Phù, cướp đi hàng chục con thuyền chở lương thực của Hà Trung, khiến Vương Trọng Vinh rất tức giận và đã triệu tập toàn bộ 30.000 quân của Hà Trung để phản công Trần Văn.

Sau một trận chiến ác liệt, do quân số ít hơn, Trần Văn không thể đánh bại được Vương Trọng Vinh; họ buộc phải đánh chìm tất cả các con thuyền chở lương thực và rút quân trở về Thông Châu, để lại Vương Trọng Vinh tức giận dữ bên bờ sông Hoàng Hà.

Ai ngờ rằng, vừa mới trở về Thông Châu, Trần Văn đã nhận được một tin tức khiến ông ta vô cùng sốc – Hoàng Diệt của Hóa Châu đã dẫn 50.000 quân đi chặn đứng Đường quân muốn bao vây Thông Châu, nhưng lại bị Đường quân giết chết, và toàn bộ đội quân 50.000 người của ông ta cũng gần như bị tiêu diệt.

50.000 người đối đầu với 10.000 người, không chỉ không thắng được mà còn thua tan, thậm chí ngay cả tướng lĩnh Hoàng Diệt cũng thiệt mạng trong trận chiến… Ai có thể tin được điều này?

Nhưng sự thật lại đúng như vậy; báo cáo quân sự cũng nói như vậy, và những người lính tháo chạy từ Hóa Châu cũng khẳng định điều tương tự.

Tuy nhiên, Trần Văn rất nhanh chóng nhận ra rằng, cả trong báo cáo quân sự lẫn lời kể của những người lính tháo chạy đều có một cái tên được nhắc đến – Trung Dũng Vệ, Lưu Châu.