Trở về huyện Châu Từ, Lưu Châu lập tức bắt tay vào sản xuất một loạt xà phòng mới. Chưa kịp để chúng khô hoàn toàn, cô đã lấy một số hàng tồn kho và tiếp tục lên đường đến Trường An.

Đến Trường An, Lưu Châu không ngừng nghỉ mà đi thăm từng cửa hàng lớn để giới thiệu sản phẩm xà phòng của mình.

Điều khiến Lưu Châu ngạc nhiên là, mặc dù có rất nhiều cửa hàng quan tâm đến xà phòng, nhưng chỉ có vài nơi sẵn lòng trả tiền đặt hàng.

Không còn cách nào khác, Lưu Châu đành phải thay đổi chiến lược, đề nghị cung cấp hàng trước và thanh toán sau khi các cửa hàng bán hết hàng.

“Ông chủ Hồ, ba ngày nữa tôi chắc chắn sẽ giao hàng đúng hạn. Tôi tin rằng điều này sẽ giúp việc kinh doanh của cửa hàng Thông Nguyên phát triển mạnh mẽ hơn.”

“Vậy thì xin mong chờ lời hứa tốt đẹp của chàng trai trẻ này.”

Sau khi thỏa thuận được với cửa hàng Thông Nguyên, Lưu Châu đã có ba cửa hàng đồng ý bán hàng của mình.

Lưu Châu muốn thương lượng thêm với vài cửa hàng nữa, nhưng xét đến chi phí ban đầu khá cao, cô đã quyết định tạm thời từ bỏ ý định đó.

“Sau khi thu hồi tiền hàng này, tôi sẽ tiếp tục thương lượng với thêm vài cửa hàng nữa.”

Trước khi rời thành phố, Lưu Châu vẫn mua thêm 500 cái bánh Hồ và mang ra ngoại ô để phân phát cho những người dân lưu lạc.

Hiện tại, với nguồn lực hạn chế, đó là những gì cô có thể làm.

Trên đường trở về, Lưu Châu cưỡi ngựa nhanh nhất có thể, không dám trì hoãn dù chỉ một chút, sợ rằng sẽ gặp phải bọn cướp đường. May mắn thay, lần này cô không gặp phải vấn đề gì và đã an toàn trở về huyện Châu Từ.

Ba ngày sau, Lưu Châu lại mang theo ba xe xà phòng đến Trường An và giao cho ba cửa hàng, bao gồm cửa hàng Thông Nguyên.

Mặc dù giá bán cho các cửa hàng thấp hơn nhiều so với giá bán lẻ của Lưu Châu, nhưng xét đến khả năng bán hàng trên quy mô lớn sau này, việc này vẫn mang lại lợi nhuận nhanh hơn nhiều so với việc bán lẻ riêng lẻ, vì vậy Lưu Châu vẫn quyết định bán hàng theo đề nghị đó.

Sau khi giao hàng xong, Lưu Châu còn ở lại Trường An thêm vài ngày để quan sát tình hình bán hàng của các cửa hàng. Không ngờ rằng cuối cùng cô lại nhận được rất nhiều đơn đặt hàng.

Tuy nhiên, lần này Lưu Châu không đồng ý tiếp tục cung cấp hàng hóa miễn phí nữa, mà yêu cầu ba công ty đã từng cung cấp hàng trước đó phải thanh toán hết số tiền hàng đã mua, còn các công ty mới tham gia thì phải trả trước 30% tiền đặt cọc.

Sau một ngày làm việc vất vả, Lưu Châu lại vội vàng trở về huyện Châu Tử.

Ai ngờ vừa về đến huyện, anh ta nghe tin chính quyền đang treo thông báo tuyển mộ binh sĩ dân quân.

Sau khi tìm hiểu, anh ta được biết gần đây có vài nhóm cướp núi xuất hiện ở khu vực xung quanh huyện Châu Tử; nhiều làng gần đó đã bị chúng cướp bóc, gây ra nhiều thiệt hại về người và của cải.

Chính quyền muốn triệt phá những băng cướp này, nhưng do lực lượng quân sự không đủ, họ đành phải treo thông báo kêu gọi góp tiền và tuyển mộ 100 binh sĩ dân quân để tham gia chiến dịch.

Nhận thức rõ tình hình, Lưu Châu nhanh chóng nhận ra đây có thể là một cơ hội hiếm có.

Một kế hoạch táo bạo dần hình thành trong đầu Lưu Châu.

Sau một đêm suy nghĩ, vào sáng hôm sau, anh ta liền đến văn phòng huyện.

Lúc này, quan huyện Bố An Minh đang rất lo lắng về vấn đề trừng phạt bọn cướp núi.

Theo thông tin ghi nhận trong những ngày qua, khu vực từ núi Thái Bạch đến sông Hắc Hà gần huyện Châu Tử có ít nhất năm sáu nhóm cướp núi khác nhau; nhóm lớn nhất có tới hơn 200 người, nhóm nhỏ nhất cũng khoảng 50–60 người, còn những nhóm chỉ có vài chục người thì càng không thể đếm xuể.

Ban đầu, khu vực xung quanh huyện Châu Tử không hề có nhiều băng cướp như vậy, nhưng do tướng Cui An Tiền ở Tây Xuyên liên tục truy quét chúng, nhiều băng cướp buộc phải chạy trốn từ Tây Xuyên sang Khu vực Quan Trung. Thêm vào đó, do chiến tranh, số lượng người dân lưu lạc đổ về Khu vực Quan Trung ngày càng tăng; nhiều người trong số họ, vì không còn lựa chọn nào khác, đã đi vào rừng để trở thành cướp núi.

Vì vậy, không chỉ khu vực xung quanh huyện Châu Tử mà cả toàn bộ Khu vực Quan Trung đều đang rối ren vì bọn cướp.

Mặc dù quan huyện đã báo cáo lên Trường An xin cử một đội quân đến trừng phạt bọn cướp, nhưng hiện tại, gần Trường An chỉ còn có quân đội Thần Sách có thể được sử dụng, tuy nhiên đây là lực lượng vũ trang riêng của hoàng gia, nên họ không chịu đến huyện Châu Tử để giúp đỡ.

Đành phải, Bố An Minh chỉ có thể thảo luận với quan huyện về việc treo thông báo kêu gọi góp tiền và tuyển mộ binh sĩ dân quân.

Điều khiến Bố An Minh lo lắng là việc tuyển mộ binh sĩ dân quân thì dễ dàng, nhưng

Mặc dù đã kêu gọi các gia đình giàu có trong huyện quyên góp, nhưng số tiền thu được vẫn còn rất ít, không thể giải quyết được vấn đề lớn.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là, dù có tới một trăm lính địa phương và ba mươi người của ty cảnh sát huyện, tổng cộng mới chỉ có một trăm ba mươi người. Trước một băng cướp có số lượng đông đảo, họ vẫn cảm thấy yếu thế. Nếu không thể đánh bại được những băng cướp lớn, thì những băng cướp nhỏ sẽ tan tản và ẩn náu trong rừng; liệu chỉ với số người này có thể nhanh chóng dập tắt cuộc bạo loạn hay không, vẫn còn là điều chưa biết được.

Bỗng nhiên, một viên chức huyện thông báo có người đến thăm và muốn quyên góp tiền bạc để hỗ trợ việc trấn áp bọn cướp.

Nghe tin này, Bố An Minh vô cùng mừng rỡ và vội vàng ra đón. Nhưng khi nhìn thấy người đến là Lưu Châu, khuôn mặt ông ta lập tức lại u ám.

“Lưu Nhị Lang, sao anh lại đến đây để trêu chọc tôi nhỉ? Biết rằng hiện tại anh đang sống một mình và khó khăn, tôi sẽ tha thứ cho lần này, nhưng hãy đi ngay đi!” Bố An Minh nói và bắt đầu đuổi người đó đi.

“Xin ngài đừng giận, tôi đến đây thực sự với lòng thành, không hề có ý trêu chọc.” Lưu Châu nhanh chóng cúi chào và giải thích.

“Dù anh có lòng thành thì cũng chẳng thể giúp được gì trong việc trấn áp bọn cướp đâu. Hãy quay về đi!” Bố An Minh vẫn không tin lời Lưu Châu.

“Thật không dám giấu ngài, gần đây tôi đã kinh doanh một số việc nhỏ và cũng tích được một ít tiền. Tôi luôn biết ơn sự giúp đỡ của ngài trước đây, và khi biết ty cảnh sát huyện đang kêu gọi quyên góp tiền bạc và tuyển mộ lính địa phương để trấn áp bọn cướp, tôi liền muốn góp sức mình.” Lưu Châu nói.

“Dù anh có kiếm được một ít tiền thì cũng chẳng đủ để giúp ích được gì đâu.” Bố An Minh biết khá rõ về hoàn cảnh gia đình nhà Lưu; vụ án Lưu Đại Lang chết đuối sau khi uống rượu chính là ông ta đã điều tra. Trong ký ức của ông, Lưu Châu chỉ là một thanh niên nhút nhát; sau khi cha mẹ qua đời, anh ta bị những kẻ nợ đè nặng, buộc phải bán nhà để trả nợ. Dù bây giờ đã thoát khỏi cảnh nghèo khó, nhưng trong vài tháng, làm sao có thể kiếm được nhiều tiền được?

“Không nhiều đâu, tôi vẫn có thể chuẩn bị được mười vạn tiền.” Lưu Châu cười nói.

Nghe vậy, Bố An Minh giật mình, nghĩ rằng Lưu Châu đang lừa dối mình.

Trường trung học của huyện quyên góp được vài ngày, nhưng cũng chỉ có năm nghìn mẫu tiền thôi; vậy mà Lưu Châu lại nói rằng mình có đến mười nghìn mẫu tiền, làm sao không khiến người ta hoảng sợ chứ?

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh và ánh mắt sáng ngời của Lưu Châu, Bố An Minh không khỏi nghi ngờ: Chẳng lẽ thằng này thực sự có nhiều tiền sao?

“Anh làm nghề gì mà kiếm được nhiều tiền như vậy?” Trong ký ức của Bố An Minh, mới không lâu trước đây, Lưu Châu vừa bán đi ngôi nhà để trả nợ; dù làm ăn buôn bán thì cũng không thể kiếm được đến mười nghìn mẫu tiền trong thời gian ngắn như vậy được.

“Tôi làm nghề sản xuất xà phòng.”

“Loại xà phòng mới xuất hiện gần đây đó là do anh làm à?”

“Đúng vậy.”

Bố An Minh bỗng nhiên hiểu ra: Hóa ra công ty thương mại họ Lưu đang hot trong thị trấn gần đây, chính là do Lưu Châu tạo ra.

Nhà Bố An Minh cũng có loại xà phòng đó; ngoài việc hơi đắt một chút ra thì không có vấn đề gì khác cả.

Sau khi biết điều này, Bố An Minh cuối cùng cũng không còn nghi ngờ về năng lực của Lưu Châu nữa, liền mời anh ta vào văn phòng công.

“Xin hỏi ông, hiện tại còn thiếu bao nhiêu tiền để tiến hành chiến dịch trừng phạt bọn cướp nữa ạ?”

“Việc tuyển mộ binh sĩ dân quân và chuẩn bị vũ khí đã cần đến mười nghìn mẫu tiền; sau đó mỗi tháng còn cần thêm khoảng hai nghìn mẫu tiền nữa. Nếu tính trong vòng ba tháng, tổng cộng sẽ cần khoảng mười sáu nghìn mẫu tiền. Hiện tại chúng ta chỉ quyên góp được năm nghìn mẫu tiền, vẫn còn thiếu mười một nghìn mẫu tiền nữa. Nếu ông thực sự có thể cung cấp thêm mười nghìn mẫu tiền, thì đó quả thật là một sự giúp đỡ vô cùng quan trọng!”

“Nhưng e rằng số lượng binh sĩ dân quân sẽ không đủ để đối phó với bọn cướp đâu… Nghe nói một số băng đảng cướp lớn có tới hai ba trăm người; chỉ có một trăm người đi thì làm sao có thể đánh bại được họ?”

“Ngoài các binh sĩ dân quân, những người lính thuộc văn phòng huyện cũng sẽ tham gia vào chiến dịch trừng phạt bọn cướp. Dù chúng ta ít người hơn, nhưng chúng ta là quan chức; dù bọn cướp có nhiều người đến đâu thì họ vẫn chỉ là bọn cướp mà thôi. Khi gặp phải quan chức, họ chỉ biết sợ hãi và bỏ chạy mà thôi!”

Giọng nói của Bố An Minh hơi trầm down, như thể anh đang tự trấn an bản thân vậy.

“Dù vậy, nếu có thêm ba năm trăm binh sĩ dân quân, việc tiêu diệt bọn cướp chắc

Bố An Minh có vẻ rất ngạc nhiên, thậm chí không dám tin rằng những lời vừa rồi lại đến từ miệng của Lưu Châu.

“Theo như lời Ngài vừa nói, tám vạn viên tiền này hẳn đủ để cung cấp cho năm trăm binh sĩ nông thôn ít nhất ba tháng phải không?” Giọng điệu của Lưu Châu vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Ngài có thể chuẩn bị được nhiều tiền như vậy sao?” Bố An Minh nuốt nước bọt, cảm thấy như mình không còn nhận ra chàng trai trước mặt nữa.

“Nếu Ngài đồng ý, chỉ cần vài ngày là tôi có thể gom đủ số tiền đó.”

“Nếu ngươi thực sự có thể cung cấp tám vạn viên tiền, việc tuyển mộ năm trăm binh sĩ nông thôn cũng không thành vấn đề gì.” Bố An Minh không hiểu tại sao mình lại tin chàng trai này, trong khi vẫn chưa thấy anh ta đưa ra bất kỳ khoản tiền nào cả.

“Ngài đừng vội, về vấn đề này, tôi còn vài yêu cầu nhỏ, hy vọng Ngài sẽ chấp thuận.”

“Cứ nói đi, miễn là không vi phạm luật pháp của Đại Đường thì không sao cả.”

Lưu Châu nhìn quanh xem không ai khác ở gần, sau đó mới thì thầm với Bố An Minh.

Nghe xong, Bố An Minh ban đầu cau mày, nhưng sau khi nghe xong những lời của Lưu Châu, vẻ cau có trên khuôn mặt anh ta dần dần tan biến.

“Sau khi tuyển mộ binh sĩ nông thôn xong, việc quản lý họ sẽ do tôi đảm nhận, điều này cũng không quá khó.” Sau một chút do dự, Bố An Minh đã đồng ý với yêu cầu của Lưu Châu.

“Cảm ơn Ngài, sau này tôi sẽ mang đến mười vạn viên tiền trước, phần còn lại sẽ gửi đến sau khi tôi gom đủ.”

“Như vậy thì tôi xin cảm ơn ngươi rồi.”