Bên ngoài thành phố, vào lúc này, Lý Xương Ngôn cảm thấy hơi hoang mang.

Mình vẫn còn cách cổng thành hai ba dặm, nhưng những quả đạn từ loại pháo bay của Lưu Châu đã trúng ngay vào chỗ mình.

Đây có còn là pháo bay nữa không? Không đúng… Lẽ ra loại pháo bay của Lưu Châu đã bị phá hủy rồi chứ? Làm sao lại còn sử dụng được nữa!

Lý Xương Ngôn thì hoang mang, nhưng những binh sĩ đi sau lưng anh ta thì đều sợ hãi.

Trước đây, khi Lưu Châu tiến hành cuộc phục kích tại Long Vĩ Bì để đánh bại tướng giặc Vương Phiến, hai nghìn chiến binh trung thành đã tiêu diệt được hai vạn quân địch; họ vẫn nhớ rõ cảnh tượng khủng khiếp ngày hôm đó.

Lúc đó, mọi người đều nghĩ may mắn thay Lưu Châu lại đứng về phe mình, nhưng bây giờ họ lại đứng đối diện với Lưu Châu, và đã rơi vào tầm bắn của những khẩu pháo bay đó.

Mọi người đến đây là để đòi công bằng, chứ không phải để tự sát đâu.

“Mọi người đừng hoảng sợ, Lưu Châu sẽ không dám bắn chúng ta đâu!” Nhận thấy không khí sợ hãi trong đội ngũ, Lý Xương Ngôn vội vàng an ủi mọi người.

Lưu Châu cũng biết giữ thể diện, không tiếp tục bắn nữa; việc bắn một phát vừa rồi chỉ nhằm mục đích làm cho những binh sĩ này e dè, không dám hành động liều lĩnh mà thôi.

Quả nhiên, sau khi có một phát đạn, những binh sĩ lạc lõng kia đã yên lặng lại, giống như Lưu Châu đã dự đoán.

“Tướng quân, nếu họ tấn công thành phố thì sao ạ?” Lư Bảo có vẻ lo lắng; dù sao thì phe địch cũng có hơn hai vạn người, trong khi thành phố Phượng Tiêu chỉ có khoảng năm nghìn binh sĩ trung thành mà thôi.

“Nếu chúng dám tấn công thành phố, thì sẽ không tha cho ai đâu!” Dù đó là bọn giặc Hoàng hay Đường quân, bất kỳ kẻ nào dám đối đầu với mình, Lưu Châu đều không ngần ngại giết thêm vài người để thiết lập uy tín.

Dù số binh sĩ trong thành phố Phượng Tiêu ít ỏi, nhưng những chiến binh trung thành vẫn có vũ khí hiện đại; nếu những binh sĩ lạc lõng này muốn xâm nhập vào thành phố bằng vũ lực, e rằng họ chỉ có thể mơ ước mà thôi.

Lúc này, cố vấn của Trịnh Điền, Tôn Trữ, đã được lệnh đi ra khỏi thành phố một mình, chỉ mang theo một con ngựa.

Không lâu sau, Tôn Trữ đến trước hàng quân địch, và Lý Xương Ngôn cũng xuất hiện để gặp gỡ ông ta.

“Tướng Lý, ngài không nhận được lệnh từ tướng quân mà tự ý dẫn quân đến đây, ý đồ của ngài là gì?” Dù là một nhà văn, nhưng lúc này Tôn Trữ không hề sợ hãi.

“Chúng tôi, các binh sĩ, đang chiến đấu hết mình ở tiền tuyến, nhưng tướng quân lại vô cớ cắt giảm thưởng và vật tư cho chúng tôi; các binh sĩ đều cảm thấy bất công và muốn đến đây để đòi công bằng!” Lý Xương Ngôn nói.

Những người lính đứng phía sau cũng vang lên tiếng hô: “Đòi công bằng!”

“Nếu vậy, xin Tướng Lý theo tôi vào thành để gặp tướng quân.” Tôn Trữ biết rằng vấn đề này không thể giải quyết chỉ bằng vài lời nói, mà cần Trịnh Điền ra mặt mới được.

“Hừ, hãy để tướng quân ra khỏi thành để gặp tôi!” Lý Xương Ngôn không phải kẻ ngốc; nếu mình đi vào thành một mình lúc này, dù không chết thì cũng sẽ bị thương nặng; nhưng nếu dẫn quân vào thành, e rằng chưa kịp đến cổng thành, những khẩu pháo bay của Lưu Châu sẽ lại nổ tung.

“Hãy đợi đấy!” Tôn Trữ cười lạnh rồi quay ngựa trở về.

Khi trở lại trong thành, Tôn Trữ báo cáo đầy đủ những gì Lý Xương Ngôn đã nói với Trịnh Điền.

Nghe xong, Trịnh Điền quyết định ra khỏi thành để gặp Lý Xương Ngôn, nhưng Lưu Châu ngăn cản: “Thầy ơi, Lý Xương Ngôn đã có ý định nổi loạn rồi; thầy không thể liều mình đâu!”

“Vấn đề này bắt nguồn từ chính tôi, tôi cần phải giải thích rõ ràng với các binh sĩ.” Trịnh Điền không hề sợ hãi.

“Nếu thầy kiên quyết muốn đi, học trò sẽ đi cùng thầy.” Lưu Châu nói.

Thấy vậy, Trịnh Điền cũng đành đồng ý, và ngay lập tức Lưu Châu triệu tập đội vệ sĩ riêng để bảo vệ Trịnh Điền khi ông ta ra khỏi thành.

Đồng thời, Lý Xương Ngôn cũng ra lệnh cho đại quân rút lui ba dặm; ông không tin rằng những khẩu pháo bay của Lưu Châu có thể vươn tới đây được.

Khi thấy Trịnh Điền xuất hiện ngoài thành, Lý Xương Ngôn lại giao cho em trai mình là Lý Xương Phục dẫn quân đứng sẵn, sẵn sàng bắt giữ Trịnh Điền ngay nếu người này kiên quyết không từ chức.

Chốc lát sau, Trịnh Điền đã đến trước hàng quân địch, do Lưu Châu hộ tống. Lý Xương Ngôn cùng Lý Xương Phục và một trăm binh sĩ cũng tiến lên.

“Xin chào Tướng quân!” Lý Xương Ngôn không xuống ngựa, chỉ cúi đầu chào trên lưng ngựa.

“Bà lão đã ở đây rồi; các ngươi muốn nói điều gì, cứ nói thẳng ra!” Trịnh Điền nói.

“Chúng tôi đã chiến đấu hết mình ở phía trước, nhưng Tướng quân lại cắt giảm phần thưởng và vật tư quân sự cho chúng tôi; chúng tôi không cam lòng, nên mới đến đây để yêu cầu công bằng!” Lý Xương Ngôn nói với vẻ mỉm cười.

“Không phải tôi cố tình làm vậy; thực ra kho bạc đã cạn kiệt, tôi buộc phải làm như vậy,” Trịnh Điền tỏ ra bất đắc dĩ; đây không phải là ý định ban đầu của ông.

“Dù Tướng quân có ý hay không, chúng tôi cũng không rõ; nhưng các binh sĩ trong quân đội đã bắt đầu oán giận Tướng quân và không muốn tiếp tục phục vụ dưới trướng của Ngài nữa. Mong Tướng quân có thể làm cho mọi người hài lòng.” Lý Xương Ngôn nói.

“Nếu các ngươi không muốn phục vụ dưới trướng của tôi, thì cứ đi đi; tôi sẽ không ngăn cản.” Trịnh Điền cảm thấy buồn bã trong lòng.

“Không, Tướng quân hiểu lầm rồi… Chúng tôi mong Tướng quân từ chức và rời đi!” Lý Xương Ngôn nói, một tay nắm lấy dây cương, tay kia cầm lấy chuôi dao, ánh mắt hung dữ liếc nhìn Lưu Châu và những người khác. Những người đứng phía sau như Lý Xương Phục cũng đang nắm chặt đao, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

“Lũ người không biết xấu hổ! Thầy đã đối xử tốt với các ngươi, nhưng các ngươi lại có âm mưu xấu xa, đền đáp ân tình bằng hành động phản bội!” Lưu Châu tức giận, vung cây giáo bạc lên để tiến lên, nhưng bị Trịnh Điền ngăn lại.

“Bảo ta nhường chức vụ cho ngươi à? Đó là ý kiến của ngươi, hay là ý muốn của các tướng sĩ?” Trịnh Điền nhìn chằm chằm vào Lý Xương Ngôn, và cả hy vọng cuối cùng trong lòng cũng tan biến hết.

“Đó là ý kiến của ta, cũng là ý muốn của các tướng sĩ!” Lý Xương Ngôn nói một cách không hề e dè.

“Thật là không biết xấu hổ! Thật là không có mặt mũi!” Lưu Châu lại mắng lên; không hiểu sao Lý Xương Ngôn lại có đủ can đảm nói ra những lời như vậy.

“Nếu ngươi có thể điều quản đại quân, chăm sóc dân chúng, và tiêu diệt bọn giặc Hoàng, thì việc nhường chức vụ này cho ngươi cũng không sao cả.” Trịnh Điền đã hoàn toàn mất hứng thú.

“Thầy ơi, có các học trò ở đây; họ chắc chắn sẽ không để việc này thành công đâu!” Lưu Châu không ngờ Trịnh Điền lại dễ dàng đồng ý với đối phương như vậy, liền tức giận lên.

Dù Quân đội Loyal and Brave chỉ có ít người, nhưng nhờ vào vũ khí hiện đại, chỉ cần giữ vững Phượng Tiêu, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt những kẻ nổi loạn này.

“Thôi thì thôi… Các ngươi đều là binh sĩ của Đại Đường; bây giờ khi bọn giặc Hoàng vẫn chưa bị tiêu diệt, tuyệt đối không được tự gây chiến tranh giữa nhau. Ta vốn dự định sẽ đến Tây Xuyên để gặp Hoàng đế; bây giờ như vậy thì ta cũng yên tâm rời đi được rồi.” Trịnh Điền lắc đầu và quyết định rời đi.

“Thầy ơi…” Lưu Châu nhìn Lý Xương Ngôn một cái, rồi theo sau Trịnh Điền đi luôn.

Sau khi trở về thành phố, Trịnh Điền ngay lập tức thông báo với mọi người rằng mình sẽ đến Tây Xuyên để gặp Hoàng đế, và việc quản lý Phượng Tiêu sẽ do Lý Xương Ngôn đảm nhận.

Lưu Châu vẫn cố gắng thuyết phục, nhưng Trịnh Điền không muốn nghe nữa, và quyết tâm phải đến Tây Xuyên.

“Nếu thầy muốn đến Tây Xuyên, học trò sẽ đồng hành cùng thầy.” Khi Trịnh Điền quyết định đi, thì Lưu Châu cũng không thể ở lại Phượng Tiêu một mình được.

“Được thôi.”

“Trịnh Điền thực sự rất đau lòng. Mình đã cống hiến hết mình cho Đại Đường, nhưng lại nhận được sự phản bội từ chính những người dưới quyền mình.”

“Có lẽ mình thật sự không phù hợp để chỉ huy quân đội.” Trịnh Điền tự giễu mình.

Ngày hôm sau, Trịnh Điền đã giao toàn bộ quyền lực tại dinh thự của Phượng Tiêu cho Lý Xương Ngôn, và chỉ mang theo vài người thân cận cùng với đội vệ binh trung thành rời khỏi thành phố.

Lý Xương Ngôn muốn cử người đi hộ tống Trịnh Điền về phía nam, nhưng bị Lưu Châu kiên quyết từ chối.

Nhóm người rời khỏi dinh thự của Phượng Tiêu và tiếp tục hành trình về phía Fengzhou.

Nhưng có câu nói: “Nếu nhịn lại một lúc, bạn sẽ càng cảm thấy thiệt thòi; nếu lùi bước lại, bạn sẽ càng tức giận hơn.”

Lúc này, trong lòng Lưu Châu cũng đang nghĩ như vậy: Tại sao Lý Xương Ngôn lại chiếm đoạt vị trí của thầy mình như vậy?

Không được, nếu không trút bỏ cơn giận này, mình sẽ chết mất trong uất ức.

Đêm đó khi đến Fengzhou, Lưu Châu đã cùng với năm mươi lính canh và năm mươi thành viên đội đặc nhiệm trinh sát rời khỏi thành phố vào ban đêm.

……

Tại dinh thự của Phượng Tiêu, Lý Xương Ngôn cùng anh em nhà Lý Chương Phục đang cùng một số tướng lĩnh vui vẻ uống rượu.

“Khi vị tướng già kia rời đi, chúng ta cũng không cần phải liều mạng ở Trường An nữa. Tất cả đều là công lao của Tướng Lý!”

“Chúc mừng Tướng Lý đã nắm quyền lực tại Phượng Tiêu!”

“Chúc mừng anh trai đã nắm quyền lực tại Phượng Tiêu!”

Mọi người đều nâng ly chúc mừng Lý Xương Ngôn, và ông cũng rất vui mừng.

Sau nhiều năm phục vụ trong quân đội, ông từng nghĩ rằng việc thăng tiến là điều không thể, nhưng hôm nay, ông đã có thể giành lấy quyền lực từ tay Trịnh Điền.

Trong khi đó, các binh sĩ trong thành phố Phượng Tiêu cũng đang ăn mừng vui vẻ; chỉ có một vài người thôi là tiếc nuối vì sự ra đi của Trịnh Điền.

Không ai để ý rằng, trong bóng đêm, có vài bóng người đã trèo lên tường thành.