Quân phủ, khi vị tướng đó đặt đầu lĩnh của bọn phiến quân và chiếu thư hoàng gia trước mặt mọi người, mọi người đều kinh hoàng.

Tang Hồng Phu, sứ giả chỉ huy quân đội, tức giận nói: “Trong chiến tranh, không được giết sứ giả đối phương. Hành động nhẹ nhàng của ngài thật là liều lĩnh, chẳng phải đang đẩy chúng ta vào tình thế nguy hiểm sao?”

“Kẻ đó là kẻ phản bội Đại Đường, chỉ là tay sai của bọn phiến quân mà thôi. Giết đi cũng chẳng có gì nguy hiểm cả,” vị tướng đó khinh thường đáp lại.

“Ở Trường An vẫn còn hàng trăm nghìn binh lính của bọn phiến quân. Nếu vì chuyện này mà chúng kéo đại quân đến tấn công chúng ta, trong khi chúng ta chỉ có vài vạn binh sĩ, lúc đó chúng ta sẽ đối phó thế nào?” Tang Hồng Phu lo lắng.

Các tướng lĩnh khác cũng đồng ý với ý kiến của Tang Hồng Phu, cho rằng hành động của vị tướng đó quá liều lĩnh. Nhưng vị tướng đó lại khinh thường nói: “Nếu chỉ với vài vạn binh sĩ của chúng ta mà có thể khiến hàng trăm nghìn binh lính của bọn phiến quân ở Trường An xuất hiện, thì các đạo quân khác sẽ dễ dàng tái chiếm Trường An. Lúc đó, chúng ta sẽ thành công lớn phải không?”

“Nói dễ thôi… Bây giờ thế lực của bọn phiến quân đang rất mạnh. Nếu chúng ta cử đại quân vây đánh, chúng ta sẽ bị cô lập và chắc chắn sẽ chết.” Tang Hồng Phu rất không hài lòng với thái độ của vị tướng đó.

Vị tướng đó đang muốn phản bác, thì nghe Trịnh Điền nói: “Mọi chuyện đã đến nước này, không cần tranh cãi nữa. Người này đến đây là do bọn phiến quân mời tôi đến Trường An. Tôi nhất định không thể đi, vì vậy Liu tướng sẽ không giết người này, và chuyện này cũng không thể che giấu được trước mặt bọn phiến quân. Rồi chúng cũng sẽ cử quân đến tấn công thôi. Bây giờ chúng ta chỉ cần tăng cường cảnh giác và chuẩn bị quân sự là được.”

Nói xong, Trịnh Điền bảo mọi người rời đi, chỉ để lại một mình vị tướng đó.

“Về việc tiến về phía đông để đánh bại bọn phiến quân, ngươi có kế hoạch gì không?” Trịnh Điền nhẹ nhàng hỏi.

Kể từ khi Trịnh Điền và các tướng lĩnh ký ước đồng minh bằng máu, mặc dù quân đội của Phượng Tiêu đã mạnh mẽ hơn và thu hút được nhiều binh sĩ của Quân đội Thần Cơ lạc lõng ở Khu vực Quan Trung, nhưng trước sức mạnh của Hoàng Triệu, các tướng lĩnh vẫn có ý định tránh chiến đấu, điều này khiến Trịnh Điền rất đau đầu.

Trong số các tướng lĩnh hiện nay, chỉ có Lưu Châu là người có ý chí chiến đấu mạnh mẽ nhất. Theo quan sát của Trịnh Điền, dù quân số của Lưu Châu không đông, nhưng cách ông ta chỉ huy quân đội thật sự rất đặc biệt, vì vậy Trịnh Điền muốn thử thách ông ta một chút.

Lưu Châu nhìn Trịnh Điền một lượt, chắc chắn rằng lần này đối phương không còn giả vờ đọc sách nữa, mới từ từ nói: “Dám nói rằng đây là kế hoạch hay thì không, nhưng tôi thực sự tin rằng mình có thể tiêu diệt bọn quân phiến loạn và giành lại Trường An. Hiện nay, quân đội chúng ta chỉ có vài vạn người đối đầu với hàng trăm ngàn kẻ thù, có vẻ như tình hình rất khó khăn, nhưng thực ra ưu thế nằm về phía chúng ta, chứ không phải bọn quân phiến loạn.”

“Với vài vạn người đối đầu với hàng trăm ngàn kẻ thù, tức là đối mặt với kẻ thù gấp mười lần, bạn nghĩ rằng ưu thế thuộc về phía chúng ta?” Dù Trịnh Điền đã trải qua rất nhiều điều, nhưng vẫn bị lời nói của Lưu Châu làm cho ngạc nhiên.

“Đúng vậy, ưu thế nằm ở phía quân đội chúng ta.” Lưu Châu nói một cách bình thản.

“Ý tưởng của bạn thật thú vị, hãy giải thích chi tiết hơn đi.” Trịnh Điền cũng bắt đầu quan tâm.

“Theo tôi, có ba ưu thế chính: Thứ nhất, bọn quân phiến loạn xâm nhập vào Kinh Châu, chiếm đóng Trường An và còn giả danh danh tính, có vẻ như họ rất mạnh mẽ, nhưng thực ra họ đang tự giam mình trong cái bẫy mà họ tự tạo ra. Bây giờ, Hoàng đế đã ban lệnh cho các đạo quân tiến vào Kinh Châu để tiêu diệt bọn quân phiến loạn. Khi các đạo quân đó đến, bọn chúng chắc chắn sẽ bị mắc kẹt trong Kinh Châu và không còn lối thoát nào.”

“Thứ hai, mặc dù bọn quân phiến loạn tự xưng là quân nghĩa, nhưng sau khi chiếm đóng Trường An, chúng đã tàn sát gia tộc Đại Đường và các quan chức ở mọi cấp bậc, đồng thời không hề quan tâm đến người dân Trường An, còn đi cướp bóc và gây hại không ngừng. Những hành động phi pháp như vậy không phù hợp với ý muốn của trời cao, cũng không được lòng người dân, và chắc chắn sớm muộn gì chúng cũng sẽ bị diệt vong.”

“Thứ ba, nếu bọn quân phiến loạn cử một đội quân nhỏ đến tấn công, chắc chắn họ sẽ không thể đối đầu nổi với hàng vạn binh sĩ của Phượng Tiêu; nếu chúng dùng toàn bộ lực lượng ở Trường An để tấn công, thì hàng vạn binh sĩ của Phượng Tiêu chỉ cần kiềm chế đội quân của chúng, sau đó liên kết với các đạo quân ở Kinh Đông để tận dụng cơ hội giành lại Trường An. Lúc đó, bọn quân phiến loạn sẽ mất

May mắn thay, có những người tài năng như Lưu Châu này phục vụ đất nước, hy vọng rằng Đại Đường sẽ được phục hưng.

“Nếu bọn quân phiệt Hoàng gửi một đội quân nhỏ đến đây, chắc cũng sẽ có vài vạn người; làm thế nào để đối phó với họ?” Trịnh Điền dường như muốn kiểm tra khả năng của Lưu Châu.

“Dù quân địch đông đảo, nhưng phần lớn chỉ là những kẻ cướp bóc, không hề có tổ chức chặt chẽ. Chúng ta có thể tiến hành phục kích để làm rối loạn tinh thần quân địch, sau đó điều động đại quân tiêu diệt chúng – chắc chắn sẽ thắng.” Lưu Châu trả lời một cách bình thản; Trịnh Điền khá hài lòng và thậm chí còn nghĩ đến việc thu Lưu Châu làm đệ tử.

Nhưng khi nghĩ đến mối quan hệ thân thiết giữa Lưu Châu và vị quan quyền lực Điền Lệnh Tử, Trịnh Điền lại cảm thấy không yên tâm và hỏi: “Sau khi Ngài vào Tây Xuyên, có tin tức gì được gửi về không?”

“Nếu có tin tức gì ở Tây Xuyên, chúng cũng sẽ được gửi đến đây, cho ngài Tổng chỉ huy. Tôi không nhận được bất kỳ thông tin nào cả.” Lưu Châu nói với nụ cười, nhưng đó là sự thật.

“Nghe nói rằng tướng Lưu và thiếu úy Điền có mối quan hệ thân thiện với nhau… Vậy là không có tin tức gì cả sao?” Trịnh Điền nhìn Lưu Châu với vẻ hiểu ý.

“Tôi hiểu rồi… Ngài Tổng chỉ huy cũng nghĩ rằng tôi thuộc phe của Điền phải không?” Lưu Châu tỏ ra bất lực; anh biết rằng việc liên quan đến vị quan quyền lực đó sẽ làm hoen ố danh tiếng của mình.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, Lưu Châu chỉ là một người mới nổi; danh tiếng của anh ấy từ đâu mà có? Dù Điền Lệnh Tử có muốn bôi nhọ anh ấy thì cũng không thể làm được.

Trịnh Điền im lặng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lưu Châu, như thể đang nói: “Rõ ràng là cậu thuộc phe của Điền!”

“Không dám giấu ngài Tổng chỉ huy, lý do tôi có mối quan hệ với thiếu úy Điền chỉ là vì ông ta quan tâm đến công việc kinh doanh rượu trắng của tôi và đã chiếm mất một nửa lợi nhuận. Ban đầu, vì muốn xây dựng đội quân dân gian để đánh bại bọn cướp, tôi cũng đã có những yêu cầu với ông ta… Tất cả chỉ là những cuộc giao dịch thương mại mà thôi.”

“Sau đó, khi tôi được phong làm tướng trong Quân đội Thần Chiến vì đã bảo vệ Ngài, thiếu úy Điền muốn nhận tôi làm con nuôi… Nhưng tôi từ chối, và từ đó chúng tôi đã chia tay nhau.”

Chính vì lý do đó mà tôi lo sợ bị hắn ta làm hại, nên không tiếp tục hộ tống Ngài đến Tây Xuyên, mà thay vào đó đã xin phép đi về phía Bắc để chinh phục bọn quân phiệt Hoàng.”

Theo những gì tôi biết, trong số các quan lại hiện nay của Đại Đường, Trịnh Điền là một trong số ít những người trung thành và chính trực, chỉ luôn lo lắng cho sự thịnh vượng của Đại Đường; hoàn toàn trái ngược với những kẻ như Điền Lệnh Tử.

Bây giờ khi Trịnh Điền tự nguyện hỏi thăm, tôi tất nhiên cũng sẵn lòng nói ra sự thật để xóa bỏ ấn tượng xấu mà mình có trong mắt ngài ấy. Nhưng liệu Trịnh Điền có tin những lời này hay không, thì tôi cũng không dám chắc.

Quả thật, sau khi nghe những lời tôi nói, phần lớn nghi ngờ trong lòng Trịnh Điền đã tan biến, nhưng ông ấy vẫn chưa dám hoàn toàn tin tưởng vào tôi.

“Khi tin tức về việc Vương Huỳ bị giết trở về Trường An, bọn quân phiệt Hoàng chắc chắn sẽ hành động. Sau khi bạn trở về doanh trại, hãy chuẩn bị quân đội sẵn sàng chiến đấu; trong thời gian tới, bạn không cần phải quan tâm đến những việc khác nữa.”

Trịnh Điền quyết định giữ Lưu Châu lại trong doanh trại. Kẻ này vì đã âm mưu sát hại Vương Huỳ mà đã khiến các tướng lĩnh không hài lòng; nếu để nó tiếp tục đi khắp nơi với đội quân Trung Dũng Vệ, chưa chắc sẽ xảy ra chuyện gì nữa.

Vài ngày sau, tại Cung Đại Minh ở Trường An, Hoàng Triệu nghe báo cáo từ thuộc hạ, liền vỗ mạnh vào ghế rồng và la lên: “Kẻ già Trịnh Điền ấy, đã từng đầu hàng rồi lại nổi loạn, giết sứ giả của ta, xúc phạm ta quá đỗi!”

Lúc này, Hoàng Triệu đã hoàn toàn quên mất rằng, ngay cách đây không lâu, dưới sự truy quét của đội quân lớn của Đường quân, ông ta cũng đã từng đầu hàng Đại Đường, nhưng sau đó lại nổi dậy chống lại.

Không, Hoàng Triệu không hề quên; ông ta cũng không coi đó là hành động đầu hàng rồi lại phản bội. Đó chỉ là những chiến lược, những kế hoạch… và Đại Đường đã sa vào bẫy của ông ta mà thôi.

Bây giờ, gần như điều tương tự lại xảy ra với chính mình, và Hoàng Triệu không thể chịu đựng được nữa. Những gì ông ta từng chế giễu Đại Đường trước đây, bây giờ ông ta lại cảm thấy tức giận với Trịnh Điền đến vậy.

“Đi, giết chết kẻ già đó, cùng với tên Lưu Châu kia, mang đầu chúng về đây trước mặt ta!” Hoàng Triệu gầm thét trong đại sảnh trống rỗng.