Những ngày chờ đợi thực sự là một sự khổ sở.

Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng đối với các binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Trung thành mà thôi.

Tại khu vực phía bắc cung điện Phượng Tiêu, có hàng vạn quân tập trung lại với nhau; còn các đơn vị khác thì thông thường chỉ tập huấn mỗi ba ngày một lần, và một số ít có thể tập hai ngày một lần, nhưng chỉ là vài động tác đơn giản mà thôi.

Còn đối với Lực lượng Vệ binh Trung thành, họ phải tập luyện mỗi ngày, không hề có yếu tố biểu diễn nào cả, mà là tập luyện thực sự, chăm chỉ và kiên trì.

Kể từ khi đến khu vực cung điện Phượng Tiêu, các binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Trung thành luôn phải tập luyện đến mức kiệt sức, không còn suy nghĩ gì khác ngoài việc luyện tập. Thật là một sự mệt mỏi không thể tả xiết.

Đối với điều này, Lưu Châu có lý giải riêng của mình: “Khi ra trận, đó chính là lúc hai bên so tài võ nghệ. Nếu không giỏi võ nghệ, thì cuối cùng hầu như không thể sống sót được. Vì vậy, những người thuộc Lực lượng Vệ binh Trung thành phải luôn chăm chỉ luyện tập võ nghệ.”

“Trong ‘Binh pháp Tôn Tử’ có câu: ‘Võ nghệ là công cụ để giết người. Nếu một ngày không luyện tập, bản thân mình sẽ biết điều đó; nếu hai ngày không luyện tập, thầy cô sẽ biết; nếu ba ngày không luyện tập, kẻ thù sẽ biết. Vì vậy, việc trau dồi võ nghệ cần phải được thực hiện một cách kiên trì, không được lơ là.’”

Trong số các binh sĩ, cũng có người đã đọc qua “Binh pháp Tôn Tử”, nhưng khi được bạn bè hỏi, tất cả đều tỏ ra bối rối. Họ không hề nhớ có câu nào như vậy trong sách cả.

Mặc dù việc huấn luyện của Lưu Châu rất khắc nghiệt, nhưng bữa ăn cho các binh sĩ vẫn rất tốt, vì vậy dù mệt đến đâu, họ cũng không hề có lời than phiền nào.

Chỉ là trước khi lên đường về phía bắc, Lưu Châu đã nói rằng sẽ dẫn mọi người đi tiêu diệt bọn cướp Hoàng, nhưng sau gần nửa tháng ở đây, họ vẫn chưa tham gia vào bất kỳ trận chiến nào cả.

“Tướng quân, chúng tôi đã ở đây được nửa tháng rồi, mọi người đều đang hỏi, khi nào chúng ta mới được đi tiêu diệt bọn cướp Hoàng?”

Người đặt câu hỏi là Tần Tuấn Vĩ – vì ông là một người già trong đội quân địa phương, nên hiện tại ông cũng có uy tín lớn trong hàng ngũ binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Trung thành, vì vậy mọi người đã đề nghị ông đi hỏi tin tức từ Lưu Châu.

“Cứ vội vàng cái gì chứ? Tại khu vực cung điện Phượng Tiêu này, dù có hàng vạn quân, nhưng ở Chang'an thì có đến hàng trăm nghìn quân cướp. Nếu vội vàng tấn công, chúng ta chỉ có thể hy sinh m

“Tôi hiểu lý do đó, nhưng mọi người đều muốn sớm tiêu diệt kẻ thù và ghi công.” Tần Tuấn Vĩ cười ngượng ngùng.

“Không cần vội vàng, Lục Trầm đã nhận được tin tức rồi; chiến máy có thể sẽ đến trong vài ngày tới. Chúng ta hãy quay về báo cho mọi người chuẩn bị sẵn sàng.” Sau khi đưa Tần Tuấn Vĩ đi, Lưu Châu lại tiếp tục cúi đầu viết lách trên bàn.

Thực ra, trong lòng Lưu Châu cũng rất lo lắng, bởi vì anh biết rằng Hoàng Triệu chắc chắn sẽ gặp rắc rối, dù không nhớ chính xác là khi nào, nhưng chuyện đó chắc chắn sẽ xảy ra.

Chính vì vậy mà Lưu Châu lo lắng rằng nếu mình đến muộn trong cuộc truy quét này, có lẽ sẽ không kịp tham gia vào những hoạt động quan trọng nữa.

Có lẽ là vì lần trước mình đã trêu chọc Trịnh Điền, kể từ khi đến dinh của Phượng Tiêu, thái độ của Trịnh Điền đối với mình trở nên lạnh lùng, khiến Lưu Châu cảm thấy rất buồn bã.

“Giá như lần trước mình không trêu chọc anh ta… Giờ thì mình đã làm anh ta tức giận rồi, sau này phải làm sao đây?” Lưu Châu rất hối hận, nhưng trên đời này này không có thuốc giải hối tiếc.

Mặc dù không có thuốc giải hối tiếc, nhưng Lưu Châu vẫn có đội đặc nhiệm trinh sát. Ngay ngày đầu tiên đến dinh của Phượng Tiêu, Lưu Châu đã yêu cầu Lục Trầm điều đội đặc nhiệm trinh sát ra ngoài thực hiện nhiệm vụ. Trong những ngày qua, đã có vài thông tin được gửi về, và Lưu Châu đã kiểm tra từng thông tin một; cuối cùng, anh đã tìm thấy một tin tức đầy hy vọng: Đại Quốc đã cử một sứ giả đến Phượng Tiêu.

“Có vẻ như công lao tiêu diệt kẻ thù sẽ thuộc về người này…” Lưu Châu suy nghĩ trong lòng.

Đồng thời, hơn một trăm binh sĩ đang bảo vệ một người và đang di chuyển về phía tây, rời khỏi thành phố Trường An. Nhìn vào chiếu chỉ của Hoàng đế Đại Quốc trong tay mình, Vương Huỳ cảm thấy vô cùng hào hứng.

Bản thân mình xuất thân từ tầng lớp dân gian bình thường; dù trước đây cuộc sống cũng khá tự do thoải mái, nhưng việc xuất thân từ tầng lớp này luôn khiến người ta chỉ trích, và trong lòng mình cũng luôn có những điều không như ý muốn.

Ai ngờ rằng, chỉ trong chốc lát, mình đã trở thành sứ giả của Đại Kỳ – người mà mọi người đều ngưỡng mộ; quả là từ tầng lớp thấp kém bỗng nhiên vươn lên tầm cao, như con gà trống biến thành phượng hoàng vậy.

Nghĩ đến nhiệm vụ trên chuyến đi này, Vương Huỳ cũng quyết tâm phải thể hiện uy danh của Đại Kỳ, tuyệt đối không được để mất mặt cho bệ hạ trước mặt những sứ thần mới quy phục của triều Đường.

Sau vài ngày tiếp tục hành trình, dinh thự của Phượng Tiêu đã hiện ra ở phía xa; Vương Huỳ vô cùng vui mừng và liên tục ra lệnh cho mọi người tăng tốc độ di chuyển.

Khi còn khoảng hai mươi dặm nữa là đến dinh thự của Phượng Tiêu, bỗng nhiên họ nhìn thấy một đội quân đang tiến về phía trước. Không rõ ý định của đội quân này, Vương Huỳ lập tức dừng lại và sai hai vệ sĩ đi tìm hiểu.

Không lâu sau, hai vệ sĩ trở về và báo rằng đội quân kia chính là đội ngũ được cử ra để đón tiếp sứ giả của Đại Kỳ.

Biết rằng đội quân này đến để đón mình, Vương Huỳ vô cùng vui mừng; ông không còn tiếp tục đi nhanh mà thay vào đó đi chậm lại, cố gắng thể hiện sự oai nghiêm và trang trọng của mình.

Lúc này, viên tướng đối phương cùng hơn hai trăm kỵ binh cũng đã tiến đến gần; Vương Huỳ nhìn kỹ và thấy rằng viên tướng được cử đến đón mình thực sự còn rất trẻ, chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi mà thôi.

Người đó chính là Lưu Châu – người đã dẫn đầu đội quân Trung Dũng Vệ đến đây.

Sau khi biết rằng Hoàng Triệu sẽ cử sứ giả đến dinh thự của Phượng Tiêu, Lưu Châu đã xin được nhiệm vụ canh gác xung quanh khu vực dinh thự này.

Nhiệm vụ này không chỉ vất vả mà còn có nguy cơ phải đối mặt với bọn lính trộm của Hoàng Triệu; trước đây, các đội quân khác đều luân phiên thực hiện nhiệm vụ này, nhưng chỉ có Lưu Châu là người tự nguyện đề nghị đảm nhận nhiệm vụ này một mình.

Thấy Lưu Châu vẫn còn chút trách nhiệm, và Trịnh Điền cũng không còn để bụng chuyện trước đây mình đã bị người kia chế giễu nữa, ông liền giao nhiệm vụ tuần tra canh gác cho lực lượng Trung Dũng Vệ.

Những ngày gần đây, Lưu Châu liên tục cử người điều tra tung tích của Vương Huỳ, cuối cùng cũng tìm ra được lộ trình di chuyển và thời gian chính xác khi Vương Huỳ đến Phượng Tiêu, vì vậy ông đã dẫn đoàn kỵ binh đến đó từ sớm để chờ đợi.

Khi hai bên gặp nhau, Lưu Châu lập tức nói: “Tướng Zheng đã dẫn các tướng sĩ đang chờ đợi bên ngoài thành phố; xin ngài theo tôi đến đó.”

Dựa vào cuộc trò chuyện với người hộ vệ của Vương Huỳ trước đó, Lưu Châu đã xác định rằng Hoàng Triệu vẫn chưa biết rằng Trịnh Điền đã quay trở lại Đại Đường, vì vậy ông mới yên tâm đến gặp người này.

Khi Vương Huỳ thấy đội quân của Phượng Tiêu chỉ đơn giản là dẫn đường phía trước mà không có dấu hiệu đáng ngờ nào, ông cũng yên tâm theo Lưu Châu tiếp tục hành trình.

Hai đội quân di chuyển chậm rãi, sau khoảng bốn năm dặm, họ đến một khu đất hoang có cỏ dại um tùm.

Vương Huỳ xuất thân từ giang hồ, ban đầu thường đi cướp bóc trên đường; thấy nơi này hai bên đường đều là cỏ dại, mặc dù mới là đầu xuân nhưng vẫn có những bụi cỏ khô cao đến ngang người, che khuất tầm nhìn, đây quả là nơi lý tưởng để ẩn náu, nên ông cảm thấy lo lắng.

Đúng lúc đó, những kỵ binh Trung Dũng Vệ đang dẫn đường phía trước bỗng nhiên tăng tốc lao đi; Vương Huỳ vội vàng kêu lên: “Tiểu tướng hãy chậm lại một chút, đợi tôi với!”

Thấy đội quân của Phượng Tiêu đang rời đi nhanh chóng, Vương Huỳ định ra lệnh cho người hộ vệ đuổi theo nhanh hơn, nhưng bỗng nhiên từ trong đám cỏ dại vang lên tiếng kêu, và hàng loạt mũi tên bắn ra từ hai bên đường.

Vương Huỳ vội vàng tránh né, nhưng vẫn bị một mũi tên đâm trúng tay, rồi ngã khỏi lưng ngựa. Hơn một trăm người hộ vệ bên cạnh cũng hoảng loạn, mỗi người chỉ lo tránh né mũi tên; chỉ có hai ba người dám đối mặt với mưa tên để xuống ngựa cứu Vương Huỳ.

Một trận mưa tên vừa kết thúc, năm sáu trong số mười người hộ vệ đã bị tên bắn ngã khỏi ngựa; những người còn lại cũng đều bị thương, chỉ có chưa đầy mười người may mắn thoát nạn.

Dưới sự giúp đỡ của hai người hộ vệ, Vương Huỳ mới đứng dậy và leo lên lưng một con ngựa để bỏ chạy. Nhưng đúng lúc đó, tiếng vang của những bước chân ngựa vang lên từ phía sau – đó là Phượng Tiêu, người lính kỵ binh vốn đã chạy xa, bây giờ quay trở lại.

“Ta ở đây đây! Nhanh đến cứu ta!” Vương Huỳ hét lớn về phía Lưu Châu.

Lưu Châu chỉ biết trong lòng chửi thầm “Đồ ngốc!” rồi cầm cây kiếm Bạch Nguyệt lao thẳng về phía Vương Huỳ.

Trong chốc lát, Lưu Châu đã đến gần đối thủ. Khi thấy tốc độ của Lưu Châu không hề giảm bớt, Vương Huỳ mới nhận ra ánh mắt sắc bén đầy ý định giết chóc trong mắt đối phương… Và khi muốn bỏ chạy, đã quá muộn.

“Ta là sứ giả của Đại Tề, ngươi không thể giết ta được!” Vương Huỳ hét lên hoảng loạn.

Lưu Châu hét lớn: “Chính ngươi là kẻ ta muốn giết!”

Chỉ một cái đâm duy nhất từ cây kiếm Bạch Nguyệt, Vương Huỳ lại một lần nữa ngã xuống đất, không còn âm vang gì nữa.

Còn đội quân kỵ binh phía sau Lưu Châu cũng như những con sóng dữ cuồn cuộn, trong chốc lát đã nuốt chửng những người hộ vệ còn lại của Vương Huỳ.

Chỉ trong vài phút, Vương Huỳ cùng với một trăm người hộ vệ của mình, ngoại trừ vài người được Lưu Châu cố tình tha cho, tất cả đều bị quân trung thành giết chết.

Không lâu sau, Lưu Châu cưỡi ngựa đến bên thi thể của Vương Huỳ. Lư Bảo đã xuống ngựa trước đó và lấy ra một chiếu sắc lệnh của Hoàng Triệu từ trên người Vương Huỳ.

Lưu Châu lật xem nội dung chiếu sắc lệnh rồi lập tức ra lệnh: “Quay về doanh trại!”