Trường An, cung Đại Minh, Trương Thừa Phạm đang quỳ gối dưới bậc thềm của Hoàng đế Đường.

Đúng vậy, Tòng Quan đã mất, nhưng Trương Thừa Phạm – người đã quyết tâm chiến đấu đến cùng – vẫn sống sót.

Vào lúc thành Tòng Quan sắp thất thủ, những binh sĩ đã canh giữ nơi này suốt sáu ngày cuối cùng cũng bắt đầu rút lui. Trong tình trạng không có tiếp viện hay lương thực, họ đã chiến đấu hết mình trong sáu ngày; chính họ mới xứng đáng được khen ngợi, còn Đại Đường lại phụ lòng họ.

Bây giờ, họ muốn trở về nhà, để đoàn tụ với gia đình và người thân yêu. Còn Tòng Quan… quân địch đã xông vào từ lâu rồi; còn gì để canh giữ nữa?

Theo dòng quân rút lui, Trương Thừa Phạm cũng thoát khỏi Tòng Quan và trở về Trường An. Nhưng điều đáng buồn là, khi gần đến Trường An, anh mới gặp hai nghìn binh sĩ tiếp viện đến hỗ trợ mình… Thế nhưng, khi biết Tòng Quan đã mất, những binh sĩ này cũng lập tức rút lui.

Điều còn đau lòng hơn là, một số trong số họ, sau khi thấy những binh sĩ mới tuyển mộ ở Trường An mặc đồ mới và áo da, đã nổi giận đến mức cướp bóc họ và đầu hàng cho Hoàng Triệu.

Trương Thừa Phạm không hiểu nổi: Mình trở về từ Tòng Quan mà còn không giận dữ, thì các ngươi có quyền gì mà giận? So với những kẻ này, dù trong lòng Trương Thừa Phạm không hề oán trách ai, nhưng việc mất Tòng Quan rõ ràng là do lỗi của mình; anh biết rằng mình chắc chắn sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng nề.

Có lẽ đó cũng là điều tốt… Có lẽ anh sẽ được giải ngũ và trở về quê hương cùng vợ mình.

Nhưng lúc này, khi mọi người trong cung đình biết tin Tòng Quan đã mất, không ai quan tâm đến Trương Thừa Phạm nữa. Dù là Hoàng đế hay các quan lại, tất cả đều hoảng loạn và không biết phải làm gì.

“Thưa Hoàng đế, bây giờ quân địch đã xâm nhập vào Kinh Châu, làm xáo trộn cả kinh thành… Tất cả đều là lỗi của Lư Xí! Xin Hoàng đế trừng phạt Lư Xí nghiêm khắc!”

Lý Nhàn đã sai Điền Lệnh Tử đến Tòng Quan để canh giữ, nhưng Điền Lệnh Tử lại không hề đi… Bây giờ khi Tòng Quan đã mất, chỉ có thể tìm người khác để gánh vác trách nhiệm thôi. Nhưng cái “trách nhiệm” mất Tòng Quan này quá lớn… Trương Thừa Phạm không thể một mình gánh vác được; ai cũng biết rằng anh chỉ mang theo chưa đầy ba nghìn người đến Tòng Quan mà thôi.

Nói thêm về Trương Thừa Phạm, đó là thuộc hạ của mình; nếu người đó có tội, chẳng lẽ mình cũng sẽ bị coi là có tội sao?

Không được, không được… Mình là cha của bệ hạ, làm sao có thể phạm tội được!

Vì vậy, chỉ có thể là người khác mới phải chịu trách nhiệm, không thể là Trương Thừa Phạm, và càng không thể là Điền Lệnh Tử.

Còn Lu Xie, với tư cách là Thủ tướng, chính là người lý tưởng để gánh hết tội lỗi này.

“Cái này có liên quan gì đến tôi? Đừng vu oan cho tôi!” Lu Xie thường ngày luôn tỏ ra như một đệ tử út ngoan ngoãn, nhưng lúc này nghe những lời đó, anh ta cũng bắt đầu tức giận: Nếu muốn tìm người gánh tội, hãy đi tìm người khác đi… Chuyện mất đi Tống Quan lớn lao như vậy, anh ta không chịu gánh đâu.

Lý Nhàn nghe xong cũng nhìn cha mình với ánh mắt đầy nghi vấn, nhưng lại nghe ông ta nói: “Năm ngoái, Hoàng Triệu đã đề xuất bổ nhiệm các tướng lĩnh kiểm soát khu vực Thiên Bình và Quảng Châu; nhưng vì Lu Xie có quan hệ riêng tư với Cao Biền, để giúp người đó thành công, Lu Xie đã kiên quyết từ chối đề xuất đó, khiến tình hình loạn lạc càng trở nên nghiêm trọng. Mùa hè năm nay, Hoàng Triệu đã vượt sông tiến về phía bắc, trong khi Cao Biền lại trì hoãn không tiến quân, khiến thế lực phiến quân càng mạnh mẽ hơn, và cuối cùng tai họa đã ảnh hưởng đến khu vực Quan Trung, đe dọa đến Chang An. Tất cả những điều này đều là lỗi của Lu Xie; xin bệ hạ hãy trừng phạt người này nặng nề!”

Ngay khi những lời này được nói ra, chưa kịp cho Lu Xie kịp biện hộ, các quan lại văn võ trong đại điện đã lập tức đồng tình, đều đổ lỗi cho Lu Xie về những hành động gây rối loạn thiên hạ và xâm lược Quan Trung.

Lu Xie lập tức sửng sốt: Cái này cũng được tính là lỗi của tôi à?

Nhưng khi thấy mọi người đều tức giận, lòng Lý Nhàn cũng bỗng nhiên bùng cháy với cơn giận dữ không rõ nguyên nhân… Hóa ra tất cả những chuyện này đều là lỗi của Lu Xie!

Ngay lập tức, Lý Nhàn ban hành sắc lệnh bãi nhiệm Lu Xie khỏi chức vụ Thủ tướng và giáng chức anh ta thành khách của Thái tử.

Đồng thời, Lý Nhàn cũng ban hành sắc lệnh bổ nhiệm Hoàng Triệu làm tướng lĩnh kiểm soát khu vực Thiên Bình.

Chỉ là một chức vụ tướng lĩnh thôi mà… Tôi tặng bạn cái chức vụ đó, nhưng xin bạn đừng đến Chang An nhé!

Thật đáng tiếc, ý muốn của con người không always thành hiện thực… Người mang sắc lệnh bổ nhiệm đã rời đi vào buổi sáng, nhưng chiều hôm đó đã có tin tức báo về việc Hoàng Triệu đã chiếm giữ Hua Châu từ ng

Lần này, Lý Nhàn cũng sững sờ không hiểu nổi. Tôi đã phong bạn làm tướng quân rồi, sao bạn vẫn muốn đến Trường An chứ?

“Bệ hạ, hãy nhanh đi thôi, nếu không kịp thì sẽ quá muộn.”

Nhưng Điền Lệnh Tử không quan tâm đến suy nghĩ của bệ hạ, vội vàng dẫn người kéo Lý Nhàn đi thẳng ra Cổng Kim Quang để trốn thoát.

Khi rời đi, họ thậm chí không báo trước cho các quan lại hay binh sĩ, mà lặng lẽ biến mất một cách kín đáo.

Lúc này, thành Trường An đã rơi vào hỗn loạn khi nghe tin quân đội của Hoàng Triệu sắp đến.

Việc Hoàng đế Đường rời đi khiến thành phố đã rối ren này càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.

Các hành vi đốt phá, cướp bóc xảy ra khắp nơi; ngay cả kho báu của chính quyền cũng có nhiều người xông vào cướp giật vàng bạc, tiền tài.

Các lính canh kho báu thì đã bỏ trốn từ lâu rồi; trong số những kẻ cướp bóc, còn có không ít người từng là lính canh đó.

Lu Xie nhìn cảnh hỗn loạn ở Trường An mà không khỏi cười chế giễu. Người ta có lẽ sẽ nghĩ rằng quân đội của Hoàng Triệu đã xâm nhập vào Trường An rồi đấy.

Nếu các người đều nói rằng chính tôi vì lòng tham mà khiến Hoàng Triệu xâm lược Kinh Châu, thì tôi sẽ chết để chuộc lỗi… Còn Hoàng Triệu thì để lại cho các người!

“Hahaha…” Lu Xie cười ha hả, uống hết ly rượu độc trong tay mình: “Khi tôi chết đi, các người sẽ không thể trách tôi được nữa.”

Đồng thời, khi biết tin Tong Guan đã thất thủ và quân đội của Hoàng Triệu đang tiến gần Trường An, Lưu Châu cũng đang tích cực chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.

Dưới tiếng kèn triệu tập khẩn cấp, toàn bộ thành viên của đội quân dân gian tập trung trên sân tập của doanh trại, chờ đợi lệnh của Lưu Châu.

“Các bạn có muốn tiếp tục được đối xử như hiện tại không?”

“Muốn!”

“Các bạn có muốn giữ được những gì mình đang có không?”

“Muốn!”

“Nếu có ai muốn lấy đi tất cả những thứ này, các bạn sẽ làm thế nào?”

“Giết! Giết! Giết!”

Tiếng hét giận dữ vang dội khắp nơi.

“Khi ra trận đánh giặc, các bạn có sợ chết không?”

“Không sợ!”

“Tốt lắm! Thật xứng đáng là những chiến binh dũng cảm của đội quân dân gian!”

“Dù chúng ta chỉ là binh sĩ dân gian, nhưng vẫn là binh sĩ của Đại Đường. Khi đã được nhà vua ban thưởng, chúng ta phải trung thành với ông ấy. Bây giờ khi quân phiến loạn nổi dậy, xâm phạm khu vực Quan Trung, đây chính là lúc chúng ta cần phải hiến dâng mạng sống và tài năng của mình, để ghi công và thể hiện khả năng của mình.”

Nghe vậy, mọi người đều rất vui mừng và hào hứng. Đặc biệt là những người như Lục Trầm, Tần Tuấn Vĩ… những người đã tham gia vào đội quân dân gian từ đầu. Lưu Châu đã hứa với họ rằng sẽ cùng họ ghi công lập đức; sau hơn một năm, cuối cùng họ cũng đã chờ đợi đến ngày này.

“Xin ngài ra lệnh đi!” Lục Trầm bước lên phía trước và nói.

“Hãy đến Trường An, đón tiếp hoàng đế và tiêu diệt bọn quân phiến!” Lưu Châu nói.

“Đi Trường An, đón tiếp hoàng đế, tiêu diệt bọn quân phiến!”

“Đi Trường An, đón tiếp hoàng đế, tiêu diệt bọn quân phiến!”

“Đi Trường An, đón tiếp hoàng đế, tiêu diệt bọn quân phiến!”

Hơn ngàn binh sĩ dân gian cùng hét lên, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Nhưng Bố An Minh lại cảm thấy lo lắng, kéo Lưu Châu lại và nói: “Quân địch rất mạnh; việc anh dẫn hơn ngàn người đi chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Tốt hơn hết là đừng đi.”

“Lời ngài nói sai rồi. Bây giờ Trường An đang trong tình thế nguy cấp; chúng ta là thuộc dân của Đại Đường, làm sao có thể đứng yên không làm gì cả!”

Nghỉ một lát, Lưu Châu tiếp tục nói: “Về chuyện Trường An, ngài không cần phải lo lắng. Xin ngài hãy nhanh chóng sắp xếp cho dân chúng di cư về phía tây; nếu không, khi quân địch đến, mọi thứ sẽ tan hoang.”

Thực ra, Lưu Châu muốn nói rằng dù quân địch hay quân triều đình đến, đối với dân chúng mà nói, đều không phải là điều tốt đẹp gì cả; tốt nhất là họ nên nhanh chóng bỏ chạy.

Nửa tháng trước, sau khi biết tin Lạc Dương đã bị chiếm đóng, Lưu Châu đã ra lệnh cho Lý Quý đóng cửa cửa hàng của gia đình Lưu và trở về Trường An. Sau đó, ông còn giao cho Vương Sách dẫn đội vận chuyển của nhà máy rượu Lưu Ký đi bảo vệ những lượng vật tư cuối cùng cùng với gia đình các binh sĩ dân gian đến Thanh Viên.

Đội vận chuyển do Đinh Cẩu Nhi đứng đầu thì muốn ở lại, nhưng đã bị Lưu Châu từ chối. Dù sao thì Thanh Viên cũng cần người canh gác; việc để Đinh Cẩu Nhi và nhóm người đó ở lại mới là lựa chọn phù hợp nhất.

Ngoài ra, trong thời gian này, Lưu Châu cũng đã vận động người dân di cư về phía tây, nhưng kết quả không mấy khả quan.

Con người luôn nhớ quê hương; trừ khi đến lúc cùng cực, rất ít ai sẵn lòng rời bỏ quê hương của mình. Đối với điều này, Lưu Châu cũng không có biện pháp nào khác hơn là chỉ có thể lắc đầu thở dài.

Cho đến ngày nay, vẫn còn rất nhiều người dân ở huyện Châu Tích chưa di cư. Vì vậy, hiện tại, Lưu Châu chỉ có thể giao việc di cư cho Bố An Minh tiếp tục thực hiện.

“Để đội kỵ binh ở lại đây, hỗ trợ ông huyện lệnh trong công tác di cư người dân.” Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Châu quyết định để đội kỵ binh ở lại với Bố An Minh.

Cuộc hành trình này đến Trường An, mặc dù nói ra là để giết quân xâm lược và lập công, nhưng thực tế, Lưu Châu không hề có ý định tham gia vào các trận chiến thực sự.

Với chỉ khoảng một ngàn người và ngựa, Lưu Châu sẽ không bao giờ liều lĩnh đối đầu với hàng trăm nghìn quân đội của Hoàng Triệu; ngay cả muốn tự sát cũng không đến nỗi làm vậy.

Nếu không tham gia chiến đấu, việc mang theo đội kỵ binh cũng không có tác dụng gì lớn; nếu mất vài người ở Trường An, Lưu Châu chắc chắn sẽ rất đau lòng.

Thà rằng để đội kỵ binh ở lại đây, giúp đỡ công tác hậu cần cũng tốt hơn nhiều.