“Lưu Châu, cậu hãy dạy họ cách chơi bóng bầu dục đi.” Lý Nhàn nói với vẻ rất thích thú.

Nghe vậy, Lưu Châu đành phải lên tiếp, nhưng ngay lập tức trước mắt anh ta tối sầm lại, và một người đàn ông béo phì với bụng to bỗng xuất hiện trước mặt.

“Cậu chính là quan huyện của huyện Châu Chỉ, Lưu Châu phải không?” Chen Jingxuan nhìn chằm chằm vào Lưu Châu và hỏi.

“Đúng vậy,” Lưu Châu đáp. Anh ta không ngờ người này lại biết mình, nhưng nhìn ánh mắt của đối phương, có vẻ như mình đã nợ anh ta cái gì đó vậy.

Trong chốc lát, Lưu Châu cũng bắt đầu hoang mang; mình dường như không hề làm gì sai cả.

May mắn thay, Chen Jingxuan không làm khó Lưu Châu gì thêm, chỉ là hừ một tiếng rồi im lặng.

Thấy vậy, Lưu Châu cũng không suy nghĩ nhiều nữa, đi đến bàn bóng bầu dục, cầm cây gậy lên và bắt đầu giải thích luật chơi cũng như cách thức thi đấu.

Chỉ sau một lúc, Lưu Châu đã giải thích xong.

Dù mấy người có hiểu hay không, anh ta vẫn đưa cây gậy cho họ, để họ thử sử dụng và tìm cảm giác trước khi cuộc thi đấu bóng bầu dục tranh chức vị Đô đốc Tam Xuyên bắt đầu.

Sau khi rút thăm, Yang Shili và Luo Yuanguo là hai người đầu tiên ra sân thi đấu.

Vì cả hai đều mới tiếp xúc với bóng bầu dục, họ chơi không tốt lắm, thường xuyên không thể ghi được bất kỳ điểm nào trong vài lần đánh liên tiếp, khiến người xem phải thở dài tức giận.

Cuối cùng, sau nửa giờ thi đấu căng thẳng, Yang Shili đã giành chiến thắng với cách biệt một điểm.

Trong trận đấu thứ hai, Chen Jingxuan và Niu Xu ra sân. Kỹ năng chơi bóng của họ rõ ràng tốt hơn nhiều so với hai người trước, và ngay từ đầu họ đã lần lượt ghi được điểm, khiến trận đấu trở nên gay cấn hơn nhiều so với trận đầu tiên.

Chưa đầy một phút, hai người đã tìm ra người thắng; Chen Jingxuan giành chiến thắng với cách biệt ba điểm và tiếp tục tiến vào vòng tiếp theo.

Trận đấu thứ ba là cuộc đối đầu giữa hai người thua ở hai trận đầu tiên để tranh hạng ba.

Mặc dù chỉ là tranh hạng ba, nhưng ai thắng trận này vẫn có thể giành được một vị trí trong số ba người dẫn đầu, còn người thua thì sẽ phải rời sân một cách buồn bã.

Do đó, trận đấu này cũng trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, và quá trình thi đấu cũng diễn ra rất gay cấn.

Dù Niu Hứa không thể sánh kịp Trần Kính Tuyên, nhưng kỹ năng chơi bóng của anh ta rõ ràng vượt trội hơn La Nguyên Cao. Sau vài hiệp đối đầu, cuối cùng Niu Hứa vẫn giành chiến thắng với cách biệt ba điểm.

Sau khi ba set đấu kết thúc, trận tranh giành Tam Xuyên cũng chính thức bước vào vòng quyết định, với sự đối đầu giữa người thắng set đầu tiên là Dương Sư Lập và người thắng set thứ hai là Trần Kính Tuyên.

Mặc dù đây là trận quyết định, nhưng sức mạnh của Dương Sư Lập rõ ràng yếu hơn Trần Kính Tuyên. Hơn nữa, dù thắng hay thua, cả hai đều có quyền được giao nhiệm vụ bảo vệ Tam Xuyên, vì vậy trận đấu không xảy ra sự đối đầu gay gắt nào. Cuối cùng, Trần Kính Tuyên đã dễ dàng giành chiến thắng với cách biệt sáu điểm.

“Ha ha… Ngươi thật xứng đáng là anh trai của cha ta, quả không làm cha thất vọng.” Lý Nhàn cười nói, sau đó ban hành chỉ dụ, bổ nhiệm Trần Kính Tuyên làm Tiết độ sứ Tây Xuyên, Dương Sư Lập làm Tiết độ sứ Đông Xuyên, còn Niu Hứa trở thành Tiết độ sứ Sơn Nam Tây Đạo.

Sau trận đấu, Lý Nhàn – người đã theo dõi suốt thời gian – lại cảm thấy thèm chơi bóng billiards, liền kéo một số người cùng nhau chơi cho đến khi trời tối mới cho họ về.

Khi rời cung, Lưu Châu cố ý đi cuối cùng; không lâu sau, một nô tì tiến lên dẫn anh ta đi gặp Điền Lệnh Tử.

Điều bất ngờ là Trần Kính Tuyên cũng có mặt ở đó; nhưng khi nghĩ rằng đối phương là anh trai của Điền Lệnh Tử, việc gặp anh ta cũng không còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

“Tài sản của Lương Minh Phú, chúng ta sẽ lấy chín phần trăm, còn một phần trăm để ngươi giữ.”

Việc bắt giữ Lương Minh Phú đã gây ra nhiều tiếng đồn; Lưu Châu cũng không ngờ mình có thể che giấu chuyện này trước mắt Điền Lệnh Tử – người quyền lực lớn này. Nhưng Lưu Châu không ngờ rằng ngay từ đầu, đối phương đã đòi tiền của mình, và yêu cầu lấy chín phần trăm tài sản của Lương Minh Phú.

Ê, đúng là cướp bóc à!

Thấy Lưu Châu đứng đó chẳng nói gì, Điền Lệnh Tử tức giận nói: “Ngươi có nghĩ rằng chỉ cần kết án và chém đầu họ họ Liang là mọi chuyện sẽ qua đi sao? Nếu không phải vì sự bảo vệ của ta, ngươi đã chết từ lâu rồi!”

“Hừ, ngươi đã giết người của ta, mà bây giờ lại không chịu đưa tiền, chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ rằng ta không thể giết được ngươi sao?”

Bên cạnh, Chen Jingxuan cũng la mắng dữ dội.

Lúc này, Lưu Châu mới hiểu ra rằng Chen Jingxuan chính là người hậu thuẫn vững chắc đứng sau lưng Lương Minh Phú.

Khi tiến hành thẩm vấn ban đầu đối với Lương Minh Phú, đối phương cũng đã đưa ra tên của vài quan chức, nhưng Lưu Châu hoàn toàn không hề lay động; ngược lại, để tránh bị ai cản trở, ông ta đã nhanh chóng kết thúc vụ án và xử tử người đó ngay lập tức.

Nhìn lại bây giờ, những quan chức kia chỉ là vật trang trí trên bề mặt mà thôi; người hậu thuẫn thực sự của Lương Minh Phú chắc chắn phải là Chen Jingxuan, hoặc ít nhất là Điền Lệnh Tử – bởi vì ông ta cũng nhờ vào anh em mình mà có được vị trí cao.

Tuy nhiên, sau khi mình giết chết Lương Minh Phú, cả hai người này đều không đến gây rắc rối cho mình; có vẻ như họ cũng không mấy hài lòng với Lương Minh Phú.

Có lẽ Lương Minh Phú đã làm điều gì đó khiến hai người hậu thuẫn này tức giận; nếu không, lúc bị giết, chắc chắn sẽ có người đến cứu ông ta.

Hiểu rõ mọi chuyện, Lưu Châu vội vàng nói: “Thần không dám… Chỉ là tài sản của Lương Minh Phú đã bị sử dụng một phần, phần còn lại thì đã được đưa vào kho bạc của ty pháp…”

“Ta sẽ cho ngươi thêm một cơ hội nữa, hãy nói lại lần nữa.” Điền Lệnh Tử tức giận đến mức không thể kiềm chế được; đây là lần đầu tiên ông ta gặp một kẻ dám từ chối mình như vậy.

“Ừm… Nếu tìm cách thì vẫn có thể lấy ra được, nhưng thực sự là đã sử dụng một phần rồi; bây giờ chỉ còn lại khoảng năm mươi phần trăm thôi.” Lưu Châu biết rằng mình đã bị để ý; nếu không chịu hy sinh điều gì đó lần này, có lẽ sau này sẽ không còn sống yên ổn nữa… Nhưng trong lòng, ông ta vẫn còn hy vọng một chút may mắn.

“Ngươi…” Điền Lệnh Tử thực sự bật cười vì tức giận; kể từ khi mình nắm quyền, luôn luôn mọi việc đều theo ý mình, ngay cả Hoàng đế cũng phải nghe theo lời mình… Nhưng kẻ nhỏ bé này, trước hết dám từ chối mình, sau đó lại còn đòi hỏi, thật là buồn cười đến mức.

“Được thôi… Xét đến tuổi trẻ và những công lao nhỏ bé mà ngươi đã làm, ta sẽ để lại cho ngươi hai mươi phần trăm.” Không đợi Lưu Châu nói gì thêm, Điền Lệnh Tử với vẻ mặt u ám tiếp tục nói: “Đừng cố gắng lừa dối ta nữa; nếu không, ta sẽ không tha cho ngươi đâu.”

“Cảm ơn ngài, tôi sẽ về ngay và tiến hành việc này.” Người ta thường nói rằng không nên chịu thiệt trước mắt; dù Lưu Châu có ý muốn đấu tranh thêm một chút, nhưng trước mối đe dọa từ Điền Lệnh Tử, anh ta vẫn quyết định chịu thua một cách dễ dàng.

Dù sao thì mạng sống của mình trong mắt kẻ quyền lực này cũng chẳng đáng kể gì; cứ cứng đầu mãi cũng chẳng mang lại kết quả gì tốt đẹp cả.

May mắn thay, anh ta vẫn thu được khoảng hai mươi phần trăm, coi như không mất trắng tay; số tiền đó cũng đủ để đội quân của anh ta duy trì hoạt động trong thời gian dài.

“À, hôm nay đã chuẩn bị sẵn trà dâng cho bệ hạ chưa?” Điền Lệnh Tử hỏi.

“Đã chuẩn bị sẵn khi tôi đến đây,” Lưu Châu đáp và lấy ra một cái lọ sứ nhỏ, đưa lên hai tay.

Thấy vậy, Chen Jingxuan cũng muốn một lọ trà, nhưng Lưu Châu chỉ lắc đầu báo rằng không còn nữa.

“Hừ, vừa mới lấy đi hàng triệu tiền bạc của tôi, làm sao còn mặt mũi đến xin trà nữa!” Dù trong lòng khinh thường, nhưng bề ngoài Lưu Châu vẫn tỏ ra khiêm tốn, cố gắng duy trì mối quan hệ tế nhị với Điền Lệnh Tử – kẻ quyền lực đang nắm quyền lực trong triều đình.

Dù sao thì sức mạnh của mình vẫn còn yếu; có sự hỗ trợ của anh ta, mình sẽ tránh được nhiều rắc rối.

Nghĩ đến đây, Lưu Châu lại dùng cớ trấn áp bọn cướp để xin thêm hai trăm bộ giáp sắt từ Điền Lệnh Tử.

Điền Lệnh Tử là một viên tướng cấp cao trong quân đội, quản lý hàng vạn binh sĩ ở khu vực phía tây thành Trường An; đối với người khác, hai trăm bộ giáp sắt có thể là vật quý giá, nhưng đối với anh ta thì chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Quả nhiên, sau một hồi thương lượng, Điền Lệnh Tử cuối cùng đồng ý cung cấp sáu mươi bộ giáp sắt cho Lưu Châu; vui mừng vì đã đạt được mong muốn, Lưu Châu liền từ biệt và rời khỏi cung điện.

Sau khi Lưu Châu đi rồi, Chen Jingxuan mới nói: “Hừ, chỉ là một đứa trẻ non nớt thôi, cần gì phải làm như vậy?”

“Mặc dù còn nhỏ, nhưng đứa bé này có tài năng quân sự; nếu được nuôi dưỡng đúng cách, có thể trở thành một tướng giỏi và phục vụ cho ta. Nhưng đó chỉ là một bước đi nhỏ trong kế hoạch lớn mà thôi, không ảnh hưởng đến tình hình chung. Hiện nay, bọn cướp đang gây rối; các tướng lĩnh ở các vùng khác đều đứng nhìn mà không hành động gì; nếu bọn chúng tiến về phía tây, khu vực Quan Trung chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.” Điền Lệnh Tử nói với vẻ lo l