“Lưu Nhị Lang, quan này cảnh báo ngươi: những binh sĩ đó là thuộc về huyện Châu Từ, là quân của triều đình Đường, chứ không phải là lính tư nhân của ngươi!”

“Những gì Lương Minh Phú đã làm thì có phần quá đà, nhưng ngươi với tư cách là viên quan huyện, việc hành xử như vậy càng là không đúng đắn!”

Vừa gặp mặt, Bố An Minh đã chỉ trích Lưu Châu một cách gay gắt.

“Xin hỏi ông lớn, điều gì khiến ông cho rằng việc đó là không đúng đắn?” Lưu Châu cười và đáp lại.

“Lương Minh Phú là người giàu nhất trong huyện, có danh tiếng lớn. Hôm nay ngươi dùng chức vụ công để trả thù cá nhân, coi công cụ công cộng như đồ riêng tư… Ngươi nghĩ điều đó có gì sai trái?”

Bố An Minh cảm thấy tức giận đến mức muốn chết; chỉ vì mình không kiểm tra kỹ lưỡng, Lưu Châu đã gây ra rối loạn lớn như vậy.

“Lương Minh Phú nuôi dưỡng lính tư nhân, liên kết với bọn cướp để hại dân chúng, thậm chí còn âm mưu với quân nổi dậy Hoàng Triệu. Bây giờ đã có chứng cứ rõ ràng, làm sao có thể nói là trả thù cá nhân được?”

“Tôi dẫn đầu đội quân địa phương để trấn áp bọn cướp, bắt giữ những kẻ phản bội nghiêm trọng… Làm sao có thể nói là lạm dụng quyền lực công cộng được?”

“Họ nhiều lần cố gắng giết tôi; nếu không may tôi thoát khỏi, thì đã sớm chết oan uổng rồi. Khi người ta nói về hành động của họ, chỉ coi đó là quá đà mà thôi?”

“Theo những gì tôi biết, trong những năm ông giữ chức vụ ở huyện Châu Từ, ông có nhiều quan hệ riêng tư với Lương Minh Phú. Bây giờ khi bằng chứng về tội ác của hắn đã rõ ràng như vậy, tại sao ông vẫn che chở cho hắn?”

Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Châu biến mất, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Bố An Minh.

“Ngươi… ngươi đang ám chỉ điều gì vậy?” Bố An Minh bắt đầu hoảng sợ; những chuyện khác thì còn đỡ, nhưng việc Lương Minh Phú có liên quan đến quân nổi dậy Hoàng Triệu thì thật là nguy hiểm, nếu bị liên lụy đến mình, chắc chắn sẽ bị xử tử.

“Ông biết ý tôi là gì mà, cần gì phải hỏi thêm nữa. Tôi còn phải tiếp tục thẩm vấn nghi phạm, xin phép không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.” Thấy Bố An Minh đã hoảng sợ, Lưu Châu cũng không muốn tiếp tục lãng phí thời gian, và bước thẳng vào tòa án huyện.

Trong lòng Lưu Châu, Bố An Minh thực sự được coi là một quan chức tốt; ông ta không hề tham nhũng hay áp bức dân chúng dựa vào quyền lực của mình, ngược lại còn nỗ lực hết sức trong việc trấn áp bọn cướp.

Nhưng về cách xử lý vụ việc liên quan đến Lương Minh Phú, thái độ của Bố An Minh đã khiến Lưu Châu rất bất mãn. Có lẽ đây chính là điểm chung của các quan chức Đại Đường: mỗi khi có chuyện xảy ra, họ luôn tự nhiên thiên vị những người có quyền lực, còn người dân bình thường thì thường bị bỏ qua một cách vô thức.

Chính vì vậy, khi Lưu Châu – người đến từ tương lai – xuất hiện, mọi chuyện mới có thể thay đổi. Nếu là người khác, có lẽ họ đã sớm bị Lương Minh Phú tiêu diệt hoàn toàn rồi. Giống như những người dân bị bọn cướp như Yang Datong hãm hại; họ chết đi và không ai quan tâm đến họ cả.

Người khác có thể không quan tâm, nhưng Lưu Châu thì không thể làm ngơ được. Việc loại bỏ Lương Minh Phú chỉ là bắt đầu mà thôi; trên con đường phía trước, vẫn còn rất nhiều kẻ giống như Lương Minh Phú. Lưu Châu chỉ mong rằng thanh kiếm của mình luôn sắc bén… Những kẻ đứng đối đầu với dân chúng, nhất định phải bị tiêu diệt!

Thông tin về việc Lương Minh Phú bị bắt nhanh chóng lan truyền khắp huyện Châu Từ, trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của mọi người.

“Nghe nói Lương Minh Phú bị Tiểu úy Lưu bắt vì tội âm mưu nổi loạn, thật là đáng mừng!”

“Không đúng đâu; thực ra là bọn cướp do ông ta nuôi dưỡng đã đi cướp đoàn xe của nhà hàng Liu, và sau đó mới bị Tiểu úy Lưu bắt; những tên cướp đó cũng đều bị Tiểu úy Lưu giết sạch.”

“Thật không ngờ, những năm gần đây số lượng bọn cướp càng ngày càng tăng; hóa ra là do người họ Liang này nuôi dưỡng chúng… Thật đáng trừng phạt!”

“Bị bắt rồi thì sao? Người họ Liang đã lợi dụng quyền lực để làm những việc ác động suốt bao năm nay; không biết đã gây ra bao nhiêu tội ác rồi… Mỗi lần đều biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, biến chuyện nghiêm trọng thành chuyện không đáng kể.”

“Đúng vậy… Các bạn nên cẩn thận với lời nói của mình; nếu thông tin này lan ra ngoài, khi người họ Liang thoát ra, chắc chắn họ sẽ tìm cách gây rắc rối cho các bạn… Thậm chí Tiểu úy Lưu cũng có thể gặp rắc rối.”

“Không chắc đâu… Mặc dù Tiểu úy Lưu còn trẻ, nhưng đội quân dân quân địa phương chính là do ông ta thành lập, và ông ta cũng là Tiểu úy được Hoàng đế ban chỉ đạo… Tôi nghĩ lần này, Lương Minh Phú thực sự đã gặp phải rắc rối l

Người dân xôn xao bàn tán; có người vui mừng, có người ngạc nhiên, có người lo lắng, cũng có những người quan ngại về Lưu Châu.

Tuy nhiên, chính quyền huyện đã nhanh chóng công bố một thông báo, trong đó nêu rõ rằng Lương Minh Phú đã nuôi dưỡng binh sĩ riêng, liên kết với bọn cướp núi để gây hại cho dân chúng, thậm chí còn âm mưu phản bội và sẽ bị xử tử theo luật định.

Khi thông báo được công bố, toàn bộ huyện Châu Tỉch đều chìm trong không khí ăn mừng nồng nhiệt; chỉ có Bố An Minh – người đang ẩn náu trong trụ sở huyện – mới cảm thấy u ám và buồn bã.

Vụ án của Lương Minh Phú gần như hoàn toàn do Lưu Châu quyết định; ông ta, với tư cách là quan huyện, lại giống như một thuộc cấp của Lưu Châu.

“Chẳng lẽ tôi, với tư cách là quan huyện, đã bị tước đi quyền lực sao?”

Sau hơn mười năm làm quan, cuối cùng cũng được thăng chức, nhưng giờ đây lại bị người dưới quyền mình chi phối hoàn toàn… Bố An Minh cảm thấy rằng thà không thăng chức còn hơn; việc tiếp tục giữ chức vụ quan huyện trước đây có lẽ còn tốt hơn.

Việc giành lại quyền lực từ tay Lưu Châu không phải là điều Bố An Minh chưa từng nghĩ đến; nhưng Lưu Châu nắm giữ trong tay hai trăm lính địa phương, cửa hàng rượu Lưu Ký cũng có hơn một trăm lính địa phương đã được giải tán, thậm chí hầu hết các quan chức trong huyện cũng nghe theo lệnh của Lưu Châu… Làm sao Bố An Minh có thể giành lại quyền lực được?

Hơn nữa, Lưu Châu lại là quan huyện được Hoàng đế chỉ định; nghe nói còn có sự hậu thuẫn của “vị cha” bên cạnh Hoàng đế nữa… Bố An Minh dù có gan cũng không dám đối đầu với họ.

“Thôi thì, cứ để mọi chuyện diễn ra như vậy đi…”

Nếu không thể chống lại, thì cứ tận hưởng cuộc sống này thôi.

Khi mới thành lập đội quân địa phương, Lưu Châu đã tự mình lo liệu mọi việc, để Bố An Minh có thể thoải mái giao việc cho người khác, và cuối cùng ông ta cũng được thăng chức.

Bây giờ, nếu tiếp tục giữ vai trò “người giao việc cho người khác”, có lẽ ông ta sẽ được thăng chức nữa… Tại sao phải cảm thấy áy náy vì Lưu Châu chứ?

Sau khi suy nghĩ kỹ, vẻ u ám trên khuôn mặt Bố An Minh biến mất hoàn toàn; ông ta lập tức bảo người chuẩn bị hai đĩa rau nhỏ và một bình rượu trắng, rồi tự mình rót rượu uống.

Bên kia, trong ngục tối của tỉnh lý, Lương Minh Phú đang nhìn chằm chằm vào Lưu Châu bên ngoài cửa sổ ngục và nói với giọng điệu đầy căm thù: “Đừng tưởng mình có thể ngông cuồng! Sớm muộn gì cũng sẽ có người đến cứu tôi!”

“Hôm nay tôi đến đây chỉ để nói rằng – ngươi đã chết chắc rồi! Dù cho Chúa trời xuống trần này cũng không thể cứu được ngươi đâu!” Lưu Châu cũng đang giận dữ không kém.

Người ta từng nghĩ rằng mình đã hiểu rõ tất cả những tội ác của Lương Minh Phú, nhưng khi xét xử, họ lại phát hiện ra nhiều hành vi xấu xa khác mà ít ai biết đến.

Lương Minh Phú đã chiếm đoạt tài sản của người khác, bạo hành nam nữ, coi thường mạng sống con người… Thật là không tội ác gì là nó không làm.

Chỉ riêng về bản thân Lưu Châu, vì Lương Minh Phú muốn chiếm đoạt dinh thự của gia đình Lưu, nhưng không thành công sau khi cố gắng mua với giá thấp, nó liền thuê người trong nhà Lưu đầu độc cha Lưu. Sau đó, nó lại sai người dụ dỗ Lưu Đại Lang đi cá cược; khi Lưu Đại Lang tử vong do tai nạn, nó lại cử người đe dọa Lưu Châu và thông qua một âm mưu để mua lại dinh thự Lưu với giá rẻ.

Nếu không phải vì người quản gia của Lương Minh Phú đã tố giác, và Lục Trầm tìm ra người đầu bếp của gia đình Lưu, thì sự thật về cái chết của cha Lưu có lẽ sẽ mãi mãi không bao giờ được biết đến.

Đối với một kẻ như vậy, Lưu Châu thực sự muốn giết hắn cho thỏa lòng.

Ngày hôm sau, từ sáng sớm, khu chợ ở huyện Châu Trí đã đông nghịt người dân.

Lý do duy nhất là bởi vì hôm nay là ngày hành quyết Lương Minh Phú.

Không lâu sau, một chiếc xe tù từ từ tiến ra khỏi tỉnh lý.

Trong xe tù, Lương Minh Phú đang bị trói buộc, tóc rối bù, đôi mắt trống rỗng.

Phía sau xe tù, còn có một nhóm tù nhân khác cũng bị trói buộc, đi bộ theo sau; trong số đó có người quản gia nhà Liang – kẻ đã giúp sức cho Lương Minh Phú trong những hành động xấu xa, có những tên sát thủ, và còn có tên cướp bóc dân chúng là Dương Đại Đồng nữa…

Dưới sự canh gác của binh lính địa phương, xe tù tiếp tục di chuyển về phía khu chợ. Những người dân dọc đường liên tục la ó, mắng nhiếc các tù nhân; nhiều người còn ném đá, phân bẩn vào họ.

Các tù nhân đều cúi đầu, chịu đựng những cơn đau do đá đập vào người và mùi hôi thối của phân bẩn, không dám có bất kỳ hành động phản kháng nào.

Ngược lại, những binh lính canh gác cũng bị ảnh hưởng, nhiều người bị đá trúng người, hoặc bị phân bẩn bắn vào người.

Tuy nhiên, để ngăn chặn những người dân đang tức giận, các binh sĩ địa phương cũng chỉ có thể chịu đựng đau đớn và mùi hôi thối, rồi tăng tốc độ tiến về phía chợ rau. Không lâu sau đó, Lương Minh Phú cùng với hai mươi bảy tù nhân khác đã bị đưa lên giàn xử tử. Bên cạnh giàn xử tử, Lưu Châu và Bố An Minh cùng ngồi sau một chiếc bàn để tiến hành việc xử tử. Một quan lại huyện tiến lên và đọc lần lượt tội danh cũng như án phạt của hai mươi bảy người này; trong quá trình đó, những tội ác của Lương Minh Phú và những người khác lại khiến người dân tiếp tục la ó không ngừng.

“Ngài có thấy không? Tội ác của Lương Minh Phú đã khiến lòng dân trở nên căm phẫn đến mức điểm nổ. Trước đây, mọi người không dám lên tiếng chỉ vì sợ hãi quyền lực. Nhưng một khi có kẻ lợi dụng lòng người dân, những kẻ như Hoàng Triệu chính là ví dụ điển hình,” Lưu Châu nói, chỉ vào những người dân đang la ó bên dưới.

“Lời nói của Lý huyện úy rất đúng. Chúng ta đều là quan lại cùng làm việc tại một địa phương, vì vậy sau này chúng ta cần phải hợp tác chặt chẽ với nhau để bảo đảm sự ổn định cho người dân; chỉ như vậy, Đại Đường mới có thể phát triển lâu dài được,” Bố An Minh gật đầu đồng ý.

Sau khi quan lại hoàn thành việc đọc tội danh và án phạt của hai mươi bảy người, theo một lệnh của người chỉ huy, việc xử tử bắt đầu diễn ra trên giàn xử tử. Trên giàn xử tử, Lương Minh Phú với vẻ mặt mơ hồ dường như mới nhận ra số phận của mình: “Không… đừng giết tôi, tôi không muốn chết…” Nhưng lời nói của anh ta chưa kịp hoàn thành thì giọng nói đã bị cắt đứt; một cái đầu tròn vo đã rơi xuống cái chum gỗ đã được chuẩn bị sẵn.

“Hừ…” Nhìn thấy Lương Minh Phú bị xử tử, Lưu Châu cũng thở phào nhẹ nhõm; anh ta thực sự lo lắng rằng cuối cùng sẽ xảy ra cảnh “để người sống sót”, may mắn thay điều đó đã không xảy ra. Người ta chỉ biết rằng Lưu Châu là huyện úy được Hoàng đế chỉ định, và còn có Điền Lệnh Tử làm hậu thuẫn, nhưng thực ra chỉ có những người trong cuộc mới hiểu rõ tình hình thực sự. Nếu Lưu Châu gặp rắc rối, thì ông ta thực sự không thể mong đợi sự giúp đỡ từ vị Hoàng đế say mê trò chơi hay những quan lại chỉ quan tâm đến túi tiền của mình.

Còn về phía Lương Minh Phú, với tư cách là người giàu nhất huyện Chuẩn, sau nhiều năm kinh doanh, anh ta không chỉ có quan hệ cá nhân với nhiều quan chức trong huyện mà còn có mối quan hệ sâu rộng với một số quan chức cao cấp ở kinh đô Chang’an. __TERMLOCK000__