Ngay khi Lưu Châu đang lên kế hoạch trả thù, anh ta lại liên tiếp nhận được hai tin xấu.

Trước hết là thông điệp từ Lý Quý đến từ Trường An, nói rằng có người đang dùng danh nghĩa của Lưu Ký Thương Hành để bán rượu giả; nhiều người đã bị lừa, nhưng thay vì tìm những kẻ bán rượu giả, họ lại hàng ngày đến gây rối tại cửa hàng của Lưu Ký Thương Hành, khiến công việc kinh doanh của cửa hàng suy sụp nghiêm trọng.

Tiếp theo là báo cáo từ đội vận chuyển của Lưu Gia Tửu Trang: số rượu được vận chuyển đến Trường An đã bị cướp, và hơn mười người trong đội vận chuyển đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Về việc có người bán rượu giả, Lưu Châu đã dự đoán trước và không quá lo lắng; ông chỉ yêu cầu Lý Quý điều tra rõ nguồn gốc của những kẻ này. Vì việc kinh doanh rượu của Lưu Ký Thương Hành được hậu thuẫn bởi Điền Lệnh Tử – một người có quyền lực lớn – nên dù có người cố tình gây rối, họ cũng không sao cả.

Nhưng việc đội vận chuyển bị cướp thì Lưu Châu khá bất ngờ. Dù sao thì ông cũng là người đã tự mình thành lập đội quân dân sự và hiện đang giữ chức vụ quan chức cấp huyện, quản lý hàng trăm binh sĩ; nói rằng ông có uy tín lớn trong vùng này cũng không phải là nói quá. Làm sao có người dám cướp đội vận chuyển của ông được?

Lý giải duy nhất có thể là có người thèm muốn lợi nhuận khổng lồ từ việc kinh doanh rượu, đến mức sẵn sàng coi thường mọi nguy hiểm và đối đầu với ông – Lưu Huyện Uý.

“Ai là những kẻ cướp rượu?”

“Đó là một nhóm khoảng hơn một trăm tên cướp, nhưng không biết chúng đến từ hang ổ nào.”

Đội trưởng đội vận chuyển tên là Đinh Cẩu Nhi, ban đầu là một sĩ quan trong đội quân dân sự; sau khi rời đội, anh ta gia nhập Lưu Gia Tửu Trang và chuyên trách công việc vận chuyển rượu. Bây giờ khi rượu bị cướp, Đinh Cẩu Nhi cảm thấy vô cùng xấu hổ và thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Lưu Châu.

“Cướp?” Kể từ khi thành lập đội quân dân sự để đẩy lùi bọn cướp, các vùng lân cận huyện Châu Chỉ đã không còn xuất hiện những băng cướp lớn nữa; vậy mà bây giờ lại có một nhóm hơn một trăm tên cướp xuất hiện, Lưu Châu thật sự khó tin. Sau khi suy nghĩ kỹ, có lẽ nhóm cướp này đã bỏ trốn từ các huyện lân cận hoặc những nơi khác.

Dù sao đi nữa, vì chúng dám đến huyện Châu Chỉ để gây rối với Lưu Châu, thì chúng không cần phải được đối xử nhẹ nhàng nữa.

“Hãy gọi Tần Tuấn Vĩ, Mã Quang Nguyên và Gong Qi đến đây!” Khi đã quyết định xong trong lòng, Lưu Châu lập tức bắt tay vào sắp xếp mọi thứ.

Ba ngày sau, một đoàn xe gồm năm chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa, dưới sự bảo vệ của ba mươi thành viên đội vận chuyển, đã rời khỏi nhà rượu Lưu Ký để đi về phía Trường An.

Ngay sau khi đoàn xe rời đi, lại có một con ngựa nhanh lao ra từ huyện Châu Từ và biến mất trong không trung.

“Đầu đoàn, sao ông huyện cũng đi cùng chúng ta vậy?” Khi đoàn xe dần xa rời huyện Châu Từ, một thành viên đội vận chuyển không nhịn được mà hỏi Ding Gou Er.

“Cẩn thận, đừng nói nhiều!” Ding Gou Er quát lên, rồi quay đầu nhìn về phía Lưu Châu ở cuối đoàn xe, sau đó không quan tâm đến thuộc hạ mình nữa.

Ở phía sau đoàn xe, Lưu Châu ngồi bên cạnh chiếc xe ngựa, đang suy nghĩ sâu sắc.

Mặc dù đoàn xe đều là xe ngựa, nhưng vì chở toàn là các thùng chum vại nên tốc độ di chuyển không cao lắm. Sau nửa ngày đi đường, họ mới chỉ tiến được hơn hai mươi dặm.

Đến giữa trưa, mọi người đều mệt mỏi và đói bụng, liền dừng lại nghỉ ngơi bên bờ sông, lấy nước uống và thức ăn khô ra để ăn no.

Chính lúc này, với một tiếng còi sắc bén, bỗng nhiên có rất nhiều kẻ cướp núi xuất hiện từ các khu rừng xung quanh và lao thẳng về phía đoàn xe.

“Phòng thủ!” Thấy tình hình này, Ding Gou Er hét lớn, đồng thời lấy ra một cây cung tên từ trên xe ngựa.

Những người khác cũng đã nhảy xuống bên cạnh xe, lấy ra những cây cung tên được giấu kín dưới những túi vải, và xếp thành hình chữ fan để đối đầu với những kẻ cướp núi đang lao tới.

“Bắn!”

Theo sau là tiếng chuông cung vang lên dồn dập, hàng chục mũi tên được bắn ra cùng lúc, khiến cho một số lượng lớn kẻ cướp núi bị hạ gục ngay lập tức.

“Bắn!”

Lần bắn thứ hai tiếp tục diễn ra, lại khiến thêm nhiều kẻ cướp núi ngã gục, tiếng kêu thương đã vang lên khắp nơi.

Những kẻ cướp núi vốn hung ác bỗng nhiên đều tỏ ra sợ hãi, bước chân lao tấn cũng dần chậm lại.

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn hơn mười bước, Ding Gou Er ném cây cung tên xuống đất, rút thanh kiếm bên hông ra và hét lớn, rồi lao lên đối đầu với những kẻ cướp núi.

Ai ngờ, trong chốc lát, bóng dáng của Lưu Châu đã xuất hiện, cô ấy cũng đang cầm thanh kiếm và lao lên phía trước cùng với họ.

“Giết!”

Nhìn thấy vậy, các thành viên còn lại của đoàn vận chuyển lập tức rút kiếm lao theo, khí thế hùng hồn.

Lần trước, đoàn xe đã bị cướp; mặc dù Lưu Châu không hề trách móc ai trong đoàn, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy uất ức trong lòng. Tất cả họ đều xuất thân từ đội quân nông dân; rõ ràng là đi tiêu diệt bọn cướp, nhưng cuối cùng lại bị chính những kẻ cướp này tấn công, điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn đối với họ!

Trước mặt họ, lẽ ra phải là những kẻ cướp mới là những người nên bỏ chạy.

Nhưng bây giờ, khi đối mặt với số lượng kẻ cướp gấp nhiều lần mình, Lưu Châu lại dẫn đầu, khiến tất cả mọi người đều xúc động. Nếu lại để cho hàng hóa bị cướp một lần nữa, họ thật sự không còn mặt mũi nào để nói mình xuất thân từ đội quân nông dân nữa, và cũng không thể tiếp tục ở lại quán rượu Liu Jì được nữa.

Ban đầu, số lượng kẻ cướp có ưu thế hơn, nhưng sau khi hàng chục người của họ bị giết bởi những mũi tên bắn từ loại cung nỏ đặc biệt, họ đã rơi vào tình trạng hoảng loạn. Bây giờ, khi đối mặt với những người trong đoàn vận chuyển đầy ý chí chiến đấu, họ không thể không lùi bước.

Trước đây, chính họ là những kẻ luôn tấn công người khác; người ta thấy họ đều sợ hãi, vậy tại sao hôm nay những người này không chỉ không sợ hãi mà còn chủ động tấn công lại? Những tên lính nhỏ bé không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thủ lĩnh của bọn cướp thì biết rằng hôm nay họ đã gặp phải đối thủ mạnh mẽ. Thấy tình hình không ổn, hắn lập tức quay đầu bỏ chạy.

Ai ngờ, lúc này từ xa lại vang lên tiếng hô chiến đấu; Tần Tuấn Vĩ, Mã Quang Nguyên và Gong Qi lần lượt dẫn đầu những đội quân nông dân mang theo giáo dài xông vào. Lúc này, số lượng kẻ cướp không còn ưu thế gì nữa, và họ lập tức bị bao vây.

“Nhanh chạy đi!” Khi thấy thủ lĩnh muốn bỏ chạy, những kẻ cướp cũng la hét và xông ra ngoài, cố gắng thoát khỏi vòng vây của quân nông dân.

Thật không may, những người nông dân đến tiếp viện đã đến ngay trước mặt họ, không cho bọn cướp cơ hội nào để trốn thoát. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, dưới sự truy quét của quân nông dân, chỉ còn lại hơn ba mươi kẻ cướp đang cố gắng chống trả.

“Xin ngài hãy tha mạng cho chúng tôi! Chúng tôi đầu hàng!”

“Xin tha mạng, tôi đầu hàng!”

Khi đã không thể chiến thắng và cũng không thể trốn thoát, những kẻ cướp còn lại liền quỳ gối đầu hàng. Tốc độ đầu hàng của họ nhanh đến mức __TERMLOCK

Lưu Châu bước thẳng đến trước mặt tên trùm cướp núi và hỏi: “Ngươi có nhận ra ta không?”

Tên trùm cướp núi nịnh hót: “Danh tiếng oai phong của Tiểu úy Lưu đã lan khắp khu vực Quan Trung; tất nhiên là tôi nhận ra ngài.”

“Nếu đã nhận ra ta, tại sao lại dám đến cướp đoàn xe của ta?” Lưu Châu nổi giận.

“Tiểu úy Lưu minh xác, không phải tôi muốn chống đối ngài, mà là Lương Minh Phú của huyện Châu Từ đã sai tôi đến đây.” Lời nói của tên trùm cướp núi khiến Lưu Châu ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta thấy cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả; đây rõ ràng là phong cách quen thuộc của Lương Minh Phú mà.

“Chuyện này là thế nào? Hãy kể chi tiết cho ta biết!” Khi Lưu Châu yêu cầu, tên trùm cướp núi lập tức kể rõ từng chi tiết.

Hóa ra tên trùm cướp núi này tên là Dương Đại Đồng, cũng xuất thân từ quân đội biên giới. Vài năm trước, ông ta trốn tránh quân đội và trở về huyện Châu Từ. Ban đầu, ông ta chỉ làm công việc đòi nợ cho Lương Minh Phú, sau đó theo sự chỉ đạo của ông ta, ông ta tập hợp một nhóm người để đi cướp bóc. Nhưng hầu hết các nạn nhân của họ đều do Lương Minh Phú chỉ định, và phần lớn số tiền cướp được cũng đều được giao cho Lương Minh Phú.

Cách đây vài ngày, Lương Minh Phú lại tìm đến ông ta và bảo ông ta đi cướp đoàn xe vận chuyển rượu bia của gia đình Lưu.

Không ngờ chỉ sau lần thứ hai thực hiện nhiệm vụ này, họ đã bị Lưu Châu phục kích. Những thùng rượu bia mà Dương Đại Đồng đã cướp được cũng đều được giao cho Lương Minh Phú, nhưng ông ta không biết chúng đã được đưa đi đâu.

Ban đầu, Lưu Châu dự định sẽ chờ đợi thêm một thời gian nữa, cho đến khi Lục Trầm tìm ra sự thật về cái chết của cha và anh trai mình, rồi mới đối phó với Lương Minh Phú. Nhưng bây giờ, có vẻ như không cần phải chờ đợi nữa.

Nếu Lương Minh Phú có thể nuôi dưỡng một nhóm cướp núi như vậy, chắc chắn ông ta còn nhiều kế hoạch khác nữa. Lưu Châu không muốn tiếp tục chờ đợi nữa.

“Đinh Cẩu Nhi, các ngươi hãy tiếp tục vận chuyển hàng hóa đến Trường An đi!”

“Gong Qi, hãy dẫn người đưa những anh em bị thương và lũ quái vật này trở về tỉnh lý!”

“Tần Tuấn Vĩ và Mã Quang Nguyên, theo tôi đi tiêu diệt hang ổ của chúng!”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, mọi người đều bắt đầu hành động theo kế hoạch; còn Lưu Châu thì trực tiếp dẫn Yang Datong đến hang ổ của chúng.

Trong hang ổ của bọn cướp, vẫn còn hơn hai mươi tên cướp đang ẩn náu, nhưng dưới sự bao vây của quân dân địa phương, chúng đều đầu hàng.

Sau khi thu dọn hết của cải và lương thực trong hang ổ, Lưu Châu ra lệnh đốt cháy nơi đó, tiêu diệt hoàn toàn nơi ẩn náu của băng cướp này.

Vào đêm hôm đó, đội quân dân địa phương đã dẫn Yang Datong cùng các tù nhân cướp khác trở về huyện Zhouzhi.

Đúng lúc Lưu Châu chuẩn bị tiến hành thẩm vấn Yang Datong vào ban đêm để làm rõ cáo buộc về việc y liên thông với bọn cướp, thì lại nhận được một tin xấu nữa.

Một thành viên trong đội quân dân địa phương đã mất tích, và người đó chính là bạn thời thơ ấu của Lưu Châu – Hu Jiu, hay còn gọi là Hu Xing.