Mặc dù đã được bổ nhiệm chức vụ huyện úy, nhưng niềm vui của Lưu Châu không kéo dài lâu, bởi trước khi rời khỏi Trường An, Điền Lệnh Tử đã tìm đến anh ta để trò chuyện.

“Huyện úy Lưu ạ, ngài còn trẻ và năng động quá mức; việc làm của ngài quá sắc bén, dễ dàng gây tổn thương cho người khác. Lần này ngài bị người khác tố cáo, chính là vì có người ghen tị với công việc kinh doanh rượu trắng của ngài.”

“Ngài có biết là ai đã tố cáo ngài nuôi dưỡng binh sĩ riêng không? Chính là Lương Minh Phú – người giàu nhất huyện Châu Tử đó.”

“Chúng ta đều phục vụ bên cạnh Hoàng đế; chúng ta không thể để một người tài giỏi như ngài bị vu oan như vậy.”

Dưới áp lực của những lời nói đe dọa từ Điền Lệnh Tử, Lưu Châu đã “tự nguyện” nhượng lại năm mươi phần trăm lợi nhuận từ công việc kinh doanh rượu trắng.

Việc mất đi nửa số lợi nhuận đó khiến Lưu Châu rất đau lòng. Nhưng đổi lại, anh ta đã có được sự hỗ trợ từ Điền Lệnh Tử – một người có quyền lực lớn, mặc dù danh tiếng của ông ta không mấy tốt đẹp. Từ nay trở đi, công việc kinh doanh rượu trắng của Lưu Gia Tửu Điếm sẽ không gặp phải trở ngại gì nữa tại Trường An.

Thấy Lưu Châu sẵn lòng tuân theo lời khuyên, Điền Lệnh Tử cũng muốn giúp anh ta loại bỏ Lương Minh Phú – kẻ gây rối này, nhưng cuối cùng Lưu Châu vẫn từ chối. Nếu ngay cả một kẻ nhỏ như Lương Minh Phú cũng không thể giải quyết được, làm sao Lưu Châu có thể mở ra con đường cho mình trong thời buổi hỗn loạn sắp tới?

Đối với những đối thủ và kẻ thù, Lưu Châu luôn thích tự mình giải quyết chúng.

Sau khi trở về huyện Châu Tử, Lưu Châu không vội vàng đến văn phòng huyện để nhận chức, mà trước hết đã đến thăm Lưu Gia Tửu Điếm và Công ty Thương mại họ Lưu.

Lưu Gia Tửu Điếm đã tạm ngừng sản xuất rượu trắng; trong thời gian Lưu Châu ở lại Trường An, Lương Minh Phú đã nhiều lần dẫn người đến đánh chiếm xưởng, với ý định chiếm đoạt thiết bị sản xuất rượu và xà phòng. May mắn thay, hầu hết những người làm việc tại xưởng đều là binh sĩ quê nhà do Lưu Châu tự mình huấn luyện, và với sự bảo vệ của Lục Trầm, Tần Tuấn Vĩ cùng những người khác, Lương Minh Phú đã không thể thực hiện âm mưu của mình.

Các cửa hàng trong thị trấn cũng đều đóng cửa nghỉ ngơi; chỉ có bà mẹ của Lục Trầm vẫn sống ở phía sau cửa hàng thương mại đó.

Tuy nhiên, những điều này không phải là vấn đề lớn gì; với sự trở lại của Lưu Châu, quán rượu Lưu Gia và cửa hàng thương mại họ Lưu lại một lần nữa trở nên sôi động trở lại.

“Nhị Lang ạ, xin lỗi vì tôi không thể tìm ra ai là kẻ đã vu khống con.” Bố An Minh, người đã hơn bốn mươi tuổi và là cấp trên của Lưu Châu, nhưng trước mặt chàng trai mới mười sáu tuổi này, ông lại cảm thấy bối rối.

“Ngài đã quan tâm đến việc này rồi.” Lưu Châu do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không nói với Bố An Minh rằng mình đã biết được kẻ đứng đằng sau âm mưu này là ai.

Dù sao thì, mỗi người biết thêm về chuyện này cũng có thể gây ra nhiều rắc rối; trước khi chắc chắn về tình hình, anh không muốn để thêm những rủi ro không cần thiết xảy ra.

Đặc biệt là vì âm mưu của Lương Minh Phú suýt nữa thành công, điều này chứng tỏ rằng kẻ đó cũng có nhất định ảnh hưởng tại Chang’an. Mặc dù hiện tại Lưu Châu cũng có sự hậu thuẫn của Điền Lệnh Tử, nhưng nếu hành động một cách bất cẩn, anh vẫn có thể rơi vào bẫy của đối thủ.

Hơn nữa, việc dựa vào những quan lại quyền lực như Điền Lệnh Tử không phải là phong cách của Lưu Châu; anh luôn tin rằng mình phải dựa vào chính mình, bởi vì chỉ có bản thân mình mới là người đáng tin cậy và an toàn nhất.

Trong lúc Lưu Châu đang suy nghĩ như vậy, tin tức về việc anh được bổ nhiệm làm quan viên của huyện đã lan truyền khắp huyện Châu Từ. Khi biết được điều này, Lương Minh Phú cũng trở nên lo lắng và không thể ăn ngủ được.

Lần này, để loại bỏ Lưu Châu, Lương Minh Phú đã phải trả một cái giá khá lớn; ai ngờ Lưu Châu lại có thể thoát khỏi hiểm nguy, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lương Minh Phú.

Sau khi biết rằng Lưu Châu đã trở về huyện Châu Từ, Lương Minh Phú vẫn quyết định tổ chức một buổi yến tiệc để chúc mừng và mời Bố An Minh cùng Lưu Châu đến dự.

Bố An Minh Nghe nói Lương Minh Phú mời tiệc, ban đầu tôi nghĩ Lưu Châu sẽ từ chối, bởi vì mọi người đều biết rằng Lương Minh Phú đang thèm muốn vào thị trường rượu của Lưu Châu, và mâu thuẫn giữa hai người hiện đã khó có thể giải quyết được.

Điều khiến Bố An Minh không ngờ đến là Lưu Châu lại vui vẻ đồng ý tham dự buổi tiệc.

Địa điểm tổ chức tiệc là nhà hàng lớn nhất ở huyện Châu Từ – Quảng Phong Lâu, đây cũng là tài sản của Lương Minh Phú; ai bảo anh ta lại là người giàu nhất huyện chứ?

Khi mọi người gặp nhau, chưa kịp cho Lương Minh Phú nói gì, Lưu Châu đã lên tiếng trước: “Cha mẹ em mất sớm, anh trai em cũng không may qua đời, may mắn thay chú luôn giúp đỡ em. Nhưng vì em còn nhỏ, trước đây em đã có những hành động không lễ phép với chú; hôm nay, trước mặt quan phủ Bạch Huyện, em xin lỗi chú!”

“Ý anh ta là gì vậy? Chẳng lẽ anh ta biết điều gì đó và đang cố tình lừa dối sao?”

Lúc này, trong lòng Lương Minh Phú, cảm giác như có hàng triệu con ngựa đang lao cuồng cuộc, anh ta không biết phải đối phó thế nào.

Bố An Minh thấy vẻ mặt của hai người đều khác nhau, liền không nói gì, chỉ đứng một bên quan sát.

“Hai người đứng đó làm gì vậy? Ngồi xuống ăn uống đi! Chú đã chuẩn bị một bàn tiệc ngon thế này, đừng để lãng phí.” Lưu Châu nói một cách thoải mái rồi ngồi xuống và bắt đầu ăn.

“Nhị Lang, nghe nói lần này em đi Chang An suýt nữa bị bắt vào ngục, chuyện đó là thế nào vậy?” Lương Minh Phú sau khi suy nghĩ kỹ, vẫn thử hỏi.

Nghe vậy, Bố An Minh trong lòng bỗng nhiên lo lắng, ánh mắt chăm chú nhìn Lưu Châu, sợ rằng anh ta sẽ làm điều gì đó không phù hợp.

Về việc Lưu Châu gặp rắc rối lần này, Bố An Minh cũng đã đoán ra một số điều, nhưng không có bằng chứng cụ thể nào cả.

Thế nhưng, Lưu Châu vẫn tiếp tục ăn uống, và nói một cách bình thản: “Không có gì đâu, có người cáo buộc em nuôi dưỡng binh lính riêng, nhưng sau khi triều đình điều tra rõ ràng, hóa ra không hề có chuyện đó. Ngược lại, vì công lao diệt trừ bọn cướp, em đã được bổ nhiệm làm huyện úy.”

Bố An Minh nghe vậy thì bất ngờ hít một hơi lạnh, không hiểu làm sao Lưu Nhị Lang có thể nói ra việc nuôi dưỡng binh sĩ riêng một cách thoải mái đến thế.

Lương Minh Phú cũng giật mình, không ngờ Lưu Châu lại nói ra chuyện này một cách dễ dàng như vậy, trong lòng lập tức lo lắng rằng đối phương đã biết được sự thật, liền hỏi: “Biết là ai đã hãm hại con không?”

Lưu Châu nghe vậy quay đầu lại, ánh mắt trong trẻo và nụ cười trên khuôn mặt khi nhìn vào Lương Minh Phú, trong lòng nghĩ: “Ngay cả anh cũng biết rằng điều này đang gây hại cho người khác.”

Lương Minh Phú cảm thấy không thoải mái khi bị Lưu Châu nhìn chằm chằm vào mình, trán lập tức đổ mồ hôi: “Nhị Lang nhìn con như vậy làm gì vậy?”

“Hôm nay thời tiết cũng không nóng lắm, sao chú lại đổ nhiều mồ hôi thế?” Lưu Châu cười nói: “Chắc không phải chính chú là người đã hãm hại cháu đâu nhỉ?”

Bầu không khí xung quanh bàn ăn lập tức trở nên căng thẳng, Lương Minh Phú cũng lau mồ hôi trên trán: “Điều này... làm sao chú lại làm như vậy..."

“À, cháu chỉ đùa thôi mà, chú cứ lo lắng làm gì.” Lưu Châu cười ha hả, vừa ăn uống vừa nói: “Ai đã tố cáo cháu, cháu cũng không biết; Hoàng đế không nói gì cả, chỉ phong chức cho cháu rồi bảo cháu trở về thôi.”

“Nhị Lang thật sự giỏi đùa... hehe...” Lương Minh Phú cười ngượng ngùng, nhưng trong lòng thì đang mắng không ngớt.

Đúng lúc đó, Lưu Châu lại nói: “Chú ơi, gần đây cháu ăn nhiều món ăn trong cung quá, các bữa yến tiệc này dường như không đủ ngon lắm; cháu có thể gọi thêm vài món nữa được không?”

“Tất nhiên được, cháu muốn ăn gì thì cứ gọi thoải mái.” Mặc dù trên bàn ăn đã có khá nhiều món rồi, nhưng lúc này Lương Minh Phú cũng chẳng quan tâm đến việc gọi thêm món nữa.

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, Lương Minh Phú đã hối tiếc, bởi vì Lưu Châu đã gọi luôn hàng chục món, gần như là gọi hết tất cả các món ăn của quán Quảng Phong Lâu.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên quán, Lương Minh Phú muốn từ chối, nhưng khi nhìn thấy nụ cười của Lưu Châu, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

“Nhóc con, ngươi thật là giỏi! Hôm nay ngươi ăn bao nhiêu vào, sau này ta sẽ bắt ngươi nôn ra gấp đôi số đó!”

Ánh mắt đầy sát khí của Lương Minh Phú lóe lên trong chốc lát, nhưng Lưu Châu lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Bên cạnh, Bố An Minh vừa ăn uống một cách miệt mài, vừa dường như có vài suy nghĩ sâu sắc.

Điều khiến Lương Minh Phú càng tức giận hơn là Lưu Châu đã gọi rất nhiều món ăn, nhưng chỉ thử ăn một cái rồi vỗ bụng nói: “Ăn no quá, cảm ơn chú đã chiêu đãi. Hôm nay thì dừng ở đây thôi. Nhưng những món ăn còn lại này thì đừng để lãng phí. Chú và ông Bù đều là những người có địa vị, không thể để thức ăn thừa. Cháu xin mang những món này về chia cho binh sĩ ở làng.”

“Đồ trộm nhỏ, ăn no rồi còn gọi thêm nhiều món như vậy, còn muốn đem về nữa!” Lương Minh Phú gầm ghèo trong lòng, nhưng chưa kịp nói gì thì Lưu Châu đã gọi người phục vụ và đóng gói hết các món ăn, rồi sai người mang chúng đến doanh trại của binh sĩ làng.

Trước cách hành xử của Lưu Châu, dù trong lòng tức giận, Lương Minh Phú vẫn mỉm cười, không hề tỏ ra bất mãn.

Ngược lại, Bố An Minh thì liên tục lắc đầu; một người là vị tiểu úy mới được bổ nhiệm, một người là người giàu nhất huyện – nếu hai người này không hòa thuận với nhau, e rằng huyện Châu Trí sẽ không yên ổn đâu.

Lưu Châu không quan tâm đến suy nghĩ của Bố An Minh hay Lương Minh Phú; sau khi khiến Lương Minh Phú cảm thấy khó chịu, anh ta liền từ biệt và rời đi.

Vì vẫn còn sớm, Lưu Châu ban đầu dự định sẽ đem những món ăn đã đóng gói đến doanh trại của binh sĩ làng, nhưng không ngờ Lục Trầm lại cử người đến tìm anh ta, nói rằng có việc quan trọng cần báo cáo.

Nghe vậy, Lưu Châu cũng chỉ lấy thêm vài món ăn nữa, rồi đến quán rượu Lưu Ký; phần còn lại vẫn được gửi đến doanh trại.

Khi Lưu Châu đến quán rượu Lưu Ký, Lục Trầm đã đợi anh ta ở đó từ lâu rồi.

Anh đưa rượu và thức ăn cho mấy người lính canh gác làng, sau đó mới nhìn về phía Lục Trầm với khuôn mặt đầy lo lắng và cau mày.

“Có chuyện gì vậy?” Kể từ khi quen biết Lục Trầm, anh chưa bao giờ thấy anh ta trông như thế này; điều này khiến anh cảm thấy có một linh cảm không tốt.

“Trước đây, theo lời dặn trong thư của ngài, tôi đã đi điều tra về gia đình họ Lương… Nhưng không ngờ lại phát hiện ra một số bí mật liên quan đến ngài…”

“Bí mật về tôi à? Tôi có bí mật gì đâu?” Bí mật lớn nhất của anh chính là việc mình là người đến từ tương lai; còn công thức rượu trắng và xà phòng thì chẳng phải là những bí mật gì to tát cả.

“Vài ngày trước, chúng tôi được hai tên trộm bị bắt cung cấp thông tin… Cái chết của cha và anh trai ngài có thể có nguyên nhân khác…” Cái chết của cha anh và sự tai nạn đuối nước của anh trai anh không phải là những bí mật gì đặc biệt; Lục Trầm cũng biết một số điều về chúng, nhưng chính vì thế mà chuyện này trở nên nghiêm trọng hơn.

Một lúc sau, dưới sự dẫn dắt của Lục Trầm, anh đến tầng hầm của nhà rượu và gặp hai người đang bị giam giữ.

“Hãy kể lại một lần nữa những gì các ngươi đã nói trước đây.” Với một tiếng quát của Lục Trầm, hai người đó bắt đầu kể lại từ đầu.

Theo lời kể của họ, khi cha của Liu còn sống, Lương Minh Phú đã để mắt đến ngôi nhà của gia đình Liu, nhưng ông ấy luôn từ chối bán nó cho Lương Minh Phú. Sau khi cha của Liu qua đời, Lương Minh Phú lại nhắm đến Liu Đại Lang, nhưng vẫn không thành công; vì vậy, hắn đã sai người kéo Liu Đại Lang vào các sòng bạc thường xuyên.

Ban đầu, Liu Đại Lang rất phản đối việc này, nhưng sau khi cha mình qua đời và thất bại trong kỳ thi khoa cử, anh ta dần sa vào cờ bạc. Từ những lần cá cược nhỏ để giải trí, anh ta dần trở thành khách quen thường xuyên của các sòng bạc, và cuối cùng không chỉ mất hết tài sản mà còn nợ nần chồng chất.

Khi ngôi nhà của gia đình Liu gần như thuộc về Lương Minh Phú, thì bất ngờ Liu Đại Lang lại chết đuối do uống rượu quá nhiều, khiến cho những nỗ lực của Lương Minh Phú suýt nữa bị phá hủy hoàn toàn.

Và lý do hai tên trộm nhỏ này biết được những chuyện đó, là bởi vì ban đầu chính họ đã theo lệnh của Lương Minh Phú để dụ Liu Dalang vào sòng bạc.

Điều khiến người ta tức giận là, chính sòng bạc đó cũng thuộc sở hữu của Lương Minh Phú.

Như vậy, những nghi ngờ còn sót lại trong lòng Lưu Châu cũng lập tức được giải đáp rõ ràng.

Không lạ gì một gia đình yên ổn lại có thể tan hoang chỉ trong vòng vài ba năm.

Cũng không lạ gì anh trai mình, người từng có triển vọng thi đỗ cao, lại đột nhiên sa vào cờ bạc và cuối cùng chết đuối.

Hóa ra không phải gia đình họ xui xẻo, mà thực ra luôn có kẻ đang âm thầm âm mưu hại họ.

Lương Minh Phú sẵn sàng lặp đi lặp lại việc hãm hại mình chỉ để chiếm đoạt công việc kinh doanh của mình… Vậy cái chết của cha và anh trai mình, liệu có nguyên nhân khác nữa không?

Dù Lưu Châu vốn là người bình tĩnh, nhưng khi nghĩ đến những điều này, cô cũng không khỏi run rẩy và căm phẫn đến tột độ; cô thật muốn cầm dao đến nhà họ Liang để đối chất trực tiếp với Lương Minh Phú và làm rõ mọi chuyện.

Nhưng lý trí bảo cô rằng, bây giờ chưa phải là lúc thích hợp… Vì vậy, cô chỉ có thể giải tỏa cơn giận của mình bằng cách đánh nát một cây cọc trong sân.

Chẳng mấy chốc, cây cọc to lớn đó đã bị Lưu Châu đánh vỡ thành từng mảnh.

“Lục Trầm, hãy tiếp tục điều tra… Tôi muốn biết tất cả sự thật!” Lưu Châu thở hổn hển sau khi giải tỏa cơn giận.

“Tuân lệnh!” Lục Trầm đáp lời rồi chuẩn bị rời đi, nhưng lại nghe Lưu Châu nói thêm: “Ngoài ra, hãy canh chừng những người họ Liang… Đừng để họ trốn thoát!”

“Rõ rồi!” Lục Trầm đáp và rời đi.

Cùng với sự ra đi của Lục Trầm, một kế hoạch trả thù cũng dần hình thành trong đầu Lưu Châu.

Ban đầu, cô chỉ nghĩ rằng đối thủ chỉ muốn chiếm đoạt công việc kinh doanh của mình, nên không muốn quá vướng vào chuyện này… Nhưng họ đã nhiều lần muốn giết cô, và lần trước thậm chí suýt khiến cô phải gánh chịu tội danh phản bội.

Bây giờ, cái chết của cha và anh trai mình có thể liên quan đến Lương Minh Phú… Làm sao có thể không oán giận được?

Những ân oán cũ và mới cộng lại với nhau… Dù bây giờ Lương Minh Phú có quỳ gối trước mặt cô, cô cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho họ.

“Nếu bạn chọn trở thành kẻ thù của tôi, thì tôi cũng chỉ có thể chọn tiêu diệt bạn mà thôi.”