Kreel không hề do dự, quay người bỏ đi. Khi đến doanh trại, cô lập tức tìm gặp Hạ Lạc Đào và nói nhỏ: “Chúng ta, những người thuộc cấp bậc Thánh, chắc chắn sẽ bị Tử tước Constantin để mắt đến; chúng ta không thể thoát ra được đâu. Nhưng còn anh, vì chỉ là người cấp bậc Trung, nếu bây giờ rời đi, vẫn còn cơ hội sống sót.”

“Hãy trở về Strasbourg và mang lời này đến cho cha mẹ tôi… Hãy nói rằng…”

“Kreel Bách Lệ Đá Ni mãi mãi yêu thương họ!”

Áp Bá Na và Sú Mỹ cũng trông rất u ám; họ đưa cho Hạ Lạc Đào một chiếc khuy áo và nói: “Cũng hãy giúp tôi mang điều này đến cho gia đình tôi nhé!”

Hạ Lạc Đào hít một hơi thật sâu và nói: “Chúng ta là bạn mà! Dù tôi biết rằng, vào lúc này, không nên…”

Kreel vỗ vai anh ấy và nói: “Mỗi người đều có trách nhiệm riêng của mình! Hạ Lạc Đào, chúng ta biết anh là người như thế nào; lần này, chính anh mới là người nên rời đi.”

Đúng lúc Hạ Lạc Đào chuẩn bị nói thêm điều gì đó, thì một giọng nói bình thường từ xa vang lên: “Constantin, pháp thuật hô hấp của ngươi đã đạt đến đỉnh cao; không còn con đường nào để tiến lên nữa, vậy mà ngươi lại dùng những mánh khóe trong thiền định để dọa dẫm những người trẻ tuổi ư? Điều đó có ý nghĩa gì?”

Trên khuôn mặt Kreel và Áp Bá Na, niềm vui như được thoát hiểm hiện rõ ràng. Cả ba người ôm lấy nhau và khóc nức nở. Kreel hét lớn: “Là chú tôi đấy, là Bá tước Bách Lệ Đá Ni… Chúng ta không còn gì phải lo nữa rồi!”

Áp Bá Na cũng vỗ mạnh vào vai Hạ Lạc Đào; người đàn ông này dù sao cũng là một vị tướng lĩnh xuất sắc, lực vút của anh ấy mạnh đến mức suýt khiến Hạ Lạc Đào bị vỡ họng… May mắn thay, Hạ Lạc Đào vẫn còn khá khỏe mạnh.

Hạ Lạc Đào ngước nhìn bầu trời và thấy một đường sáng đen xuyên qua không khí, tạo nên một vết nứt lớn; nơi đường sáng đó đi qua, cả bầu trời dường như bị chia thành hai nửa.

Dù trông không hùng vĩ như những đám mây đen đầy chim chóc, nhưng thực tế, sức mạnh của nó không hề kém cạnh, thậm chí còn toát lên vẻ oai phong hơn nữa.

Hai bên cách nhau có thể vài trăm cây số, nhưng ý chí và khí thế chiến đấu đã giao tranh ngay qua không gian, khiến mọi thứ trở nên hồi hộp hơn bất kỳ trận chiến cấp Thánh nào mà Hạ Lạc Đào từng chứng kiến.

Đây mới chính là trận chiến đỉnh cao của cấp Thánh!

Bỗng nhiên, vô số chim chóc trên núi Thiên Không đều dừng lại, sau đó tạo thành khuôn mặt uy nghiêm. Khuôn mặt này trẻ trung hơn người ta tưởng tượng; chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi thôi. Tước công Constantin điều khiển đàn chim để tạo ra khuôn mặt đó, rồi khẽ phát ra tiếng rít, làm rung chuyển không khí và truyền giọng nói của mình xa xôi: “Bách Lệ Đá Ni! Nhiều năm trời qua, ngươi cũng chẳng hề tiến bộ chút nào phải không?”

“Nghe nói ngươi đã bắt đầu tìm kiếm vũ khí phù hợp rồi… Chúng ta vẫn phải dựa vào những thứ bên ngoài, phải chăng đó là một sự nhục nhã?”

Một đường sáng đen lướt thẳng qua bầu trời thành phố Sedona, và một người đàn ông trung niên phong độ xuất hiện. Anh ta mặc trang phục thông thường của giới quý tộc, đơn giản như thể đang đi dạo trong vườn nhà mình, tự nhiên và hoàn toàn bình tĩnh.

Tước công Bách Lệ Đá Ni mỉm cười và nói: “Sao ngươi vẫn giữ được vẻ trẻ trung như vậy nhỉ?”

“Đã là người hàng chục tuổi rồi… Dù cố tỏ ra trẻ trung thế nào, cũng không thể trở lại tuổi đôi mươi được.”

Khuôn mặt do tước công Constantin điều khiển trầm giọng xuống và nói: “Chỉ là một số tác dụng phụ của việc tu luyện mà thôi.”

Hai cao thủ hàng đầu của hai đế chế, mặc dù luôn tranh cãi bằng lời nói, nhưng đều không có ý định đánh nhau. Cả hai đều biết rằng cuộc đối đầu này không đơn thuần là một trận chiến thông thường; nó có thể ảnh hưởng đến sự thịnh suy của cả hai đế chế. Nếu có ai đó thiệt mạng, ít nhất cả tuyến đầu chiến sự cũng sẽ sụp đổ, thậm chí có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình!

Ừm, thực ra, cả hai người họ chính là “toàn bộ tình hình” đó.

Họ đều hiểu rõ về nhau; biết rằng dù cho cả hai đều dốc toàn lực vào trận chiến này, thì trong thời gian ngắn cũng không thể phân định thắng thua. Một trận chiến như vậy không có ý nghĩa gì cả; thà rằng họ nên tiết kiệm sức lực lại.

Sau khi nói xong những lời đó, đàn chim trên bầu trời lại lặng lẽ tan biến, giống như khi chúng xuất hiện. Tước công Bách Lệ Đá Ni cũng bay xuống doanh trại bên dưới thành phố.

Hạ Lạc Đào có cảm giác rằng khoảnh khắc “rực rỡ” sắp đến… Anh ta cảm thấy hơi lo lắng.

Lúc này, sự chú ý của Hạ Lạc Đào hoàn toàn tập trung

Hai người này chẳng có ý tốt gì cả!

Ừm, lúc này thì đừng nói đến những lời vớ vẩn như “bạn bè” nữa.

Người đàn ông da báo tên Tu Mật Thiện đã tự giác tránh xa họ; còn con dê vàng tên Hérolf thì không thể tránh được, chỉ đành đứng phía sau Hạ Lạc Đào. Nếu có sự lựa chọn, anh ta thà quỳ xuống còn hơn là đứng thẳng đứng!

Nếu có con tàu Queen Bee, hoặc nếu Đảo Thánh Michael ở bên mình, con dê vàng Hérolf sẽ không sợ hãi trước một bá tước xứ Brittany nhỏ bé như vậy chút nào!

Nhưng bây giờ, anh ta không chỉ sợ hãi… mà thực sự là khiếp sợ!

Điều khiến anh ta sợ nhất là không biết lúc nào Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn sẽ ra lệnh: “Tấn công!”

Và anh ta buộc phải lao vào như một con chó điên.

Nhưng đối mặt với Bá tước Bách Lệ Đá, điều chờ đợi anh ta chỉ có cái chết… và cái chết đó chắc chắn sẽ không hề nhẹ nhàng chút nào.

Bá tước Bách Lệ Đá quả nhiên không để ý đến ai cả, chỉ đơn giản bước đến bên cạnh Hạ Lạc Đào và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Anh chính là Hạ Lạc Đào mà An Ni thường xuyên nhắc đến phải không?”

Hạ Lạc Đào rất muốn trả lời: “Không phải!”

Nhưng trong tình huống này, anh ta chỉ có thể cố gắng nói ra: “Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn ơi… bây giờ là…”

Bá tước Bách Lệ Đá nhẹ nhàng đáp: “Không cần phải nói cho tôi nghe những danh tính chức năng dài dòng đó của anh đâu; số từ quá nhiều, lại chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Hạ Lạc Đào vội vàng gật đầu, rồi suy nghĩ mãi mới nói ra một câu: “An Ni gần đây có khỏe không ạ?”

Bá tước Bách Lệ Đá nhẹ nhàng đáp: “Rất khỏe, ông ấy thường xuyên nhắc đến anh trước mặt tôi đấy.”

Hạ Lạc Đào bỗng nhiên cảm thấy mình đã hỏi một câu rất ngu ngốc!

Chắc chắn An Ni sẽ nói những lời khen ngợi về anh ta, nhưng càng như vậy, tâm lý phản kháng của bá tước già kia có lẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Hạ Lạc Đào Muốn sửa sai một chút, vội vàng nói: “Tôi cũng thường xuyên nhớ An Ni lắm.”

Bách Lệ Đá Ánh mắt của Bá tước Ni bỗng trở nên lạnh lẽo; Hạ Lạc Đào cảm thấy như cả thế giới này đều trở nên u ám hơn. Áp lực này thật sự không kém gì việc đối mặt trực tiếp với một thần ác. Dù sao đi nữa, thần ác chỉ là một luồng khí hơi mà thôi; còn Bá tước Ni thì đang ngay trước mắt anh ta.

Bách Lệ Đá Bá tước Ni nhẹ nhàng nói: “Có phải đôi khi anh cũng nghĩ đến Mei Nhi, hoặc Công chúa Mei không?”

“Tôi đã nghe nói rằng, anh đã hào phóng tặng cho họ mỗi người một con thuyền.”

Hạ Lạc Đào Mồ hôi trên trán anh ta lập tức bắt đầu chảy xuống; anh không thể ngăn nó lại được. Anh đã dùng hết sự thông minh của hai kiếp sống để nói ra một câu có vẻ oai phong: “Tôi nghĩ rằng hai con thuyền đó không xứng đáng với An Ni.”

Bách Lệ Đá Bá tước Ni nhìn Hạ Lạc Đào thật sâu và nói: “Không nhiều người trẻ tuổi có thể dám nói dối một cách công khai như vậy trước mặt tôi đâu.”

Clare lặng lẽ lùi lại nửa bước; anh chính là người mà Bá tước đang nói đến – người không dám nói dối một cách công khai.

Áp Bá Na và Sú Mỹ cũng lùi lại nửa bước; họ cũng vậy…

Hai người đều chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện cho Hạ Lạc Đào. Lời nói của anh ta quá oai phong; họ đều không biết anh ta sẽ lấy gì ra để giải thích sau này.