Quân đội Hắc Hoàng vì không còn binh sĩ bình thường nữa, không thể duy trì tuyến phòng thủ, đành phải từ từ rút lui.

Hạ Lạc Đào Ban đầu, họ muốn tách ra khỏi quân đội Hắc Hoàng và rút về Bách Hiểm Ma, nhưng Krell · Bách Lệ Đá không cho phép mình rút lui như vậy; ông ta kiên quyết tiếp tục tiến công mãnh liệt. Cuối cùng, Hạ Lạc Đào chỉ đành chấp nhận thỏa hiệp. Sau khi ba đội quân tái nhập vào khu vực Nam Theraff, họ phát hiện rằng tình hình lại tốt hơn cũng như tồi tệ hơn so với dự đoán của họ.

Nói rằng tình hình tốt hơn là bởi vì quân đội Hắc Hoàng đã mất đi các binh sĩ cơ bản, nên không thể giữ được những thành phố họ đã chiếm được trước đó. Mỗi khi họ rút lui khỏi một thành phố, họ đều mang theo những binh sĩ đang đóng quân tại đó và từ bỏ việc kiểm soát thành phố đó.

Hạ Lạc Đào Họ gần như không cần phải giao tranh gì mà đã lấy lại được vài thành phố.

Còn nói rằng tình hình tồi tệ hơn là bởi vì Nam Theraff bắt đầu thiếu lương thực.

Hạ Lạc Đào Khi quân đội Hắc Hoàng rút đi một số lượng lớn người dân Nam Theraff cùng với vô số vật tư, việc cung cấp tiếp tế từ phía sau cho quân đội trở nên cực kỳ khó khăn. Họ buộc phải thu thuế và tịch thu lương thực từ người dân địa phương. Tất nhiên, người dân Nam Theraff không cam lòng chịu đựng điều này; họ cũng muốn sống sót. Vì quân đội Hắc Hoàng không hề có thiện cảm gì với họ, nên họ đã áp dụng những biện pháp đàn áp cực kỳ tàn bạo.

Hạ Lạc Đào Mỗi khi giành lại một thành phố, tâm trạng của họ lại càng trở nên tồi tệ hơn. Trên bức tường của hầu hết các thành phố đó đều treo đầy xác chết – nam, nữ, người già, trẻ em… Tất cả đều là những người dân Nam Theraff từ chối cung cấp lương thực. Thậm chí, nhiều người trong số họ không phải là không muốn cung cấp, mà thực sự là không còn lương thực nào để dùng. Suốt ngày đêm ở mỗi thành phố đó, tiếng khóc luôn vang lên.

Kể từ khi vụ ám sát Công tước Ferdinand xảy ra và Công tước Joseph kế vị ngai vàng, Nam Theraff liên tục phải đối mặt với chiến tranh; cuộc sống của người dân nơi đây đã luôn rất khó khăn.

Hạ Lạc Đào Trong thời kỳ ông ta cai trị, do từ bỏ việc thu thuế và tập trung phát triển thương mại, cuộc sống của người dân Nam Theraff mới có thể duy trì được. Nhưng Hạ Lạc Đào ông ta cũng không thể làm gì được nếu không có nguồn lương thực; hơn nữa, ông ta thường xuyên không ở Nam Theraff mà đi chiến đấu vì một cô gái tuổi cao hơn mình, vì vậy tình hình tồi tệ của Nam Theraff vẫn không thay đổi được.

Lần này, khi quân đội Hắc Hoàng xâm lược, nền kinh tế yếu ớt và cuộc sống mong manh của

Hạ Lạc Đào cũng không thể làm gì được; ông ta không thể vận chuyển lương thực đến đây được, bởi nếu cuộc chiến không ngừng, việc tiếp tục giao tranh ác liệt với đại quân của Hoàng Triều Hắc Hoàng sẽ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Những lượng lương thực được vận chuyển đến chỉ có thể giúp phe Black Phoenix mà thôi; những người dân bình thường ở Nam Theraff thì hoàn toàn không thể bảo đảm được lương thực cho mình.

Ông ta chỉ có thể tuyên truyền mạnh mẽ rằng những ai sẵn lòng theo ông ta rời khỏi Nam Theraff sẽ được Đội kỵ sĩ Gió Tây đảm bảo mọi thứ, từ chỗ ăn ở cho đến việc phân bổ đất đai và nhà cửa ở các thành phố khác.

Những người dân Nam Theraff ban đầu không muốn rời đi, nhưng đã bị những lời hứa của Hạ Lạc Đào chinh phục. Vốn dĩ ông ta đã có uy tín lớn ở Nam Theraff, và so với sự hiện diện của quân đội Black Phoenix, số người sẵn lòng rời bỏ quê hương ngày càng tăng lên.

Hạ Lạc Đào cố gắng sắp xếp cho những người này đến Kapadocia.

Kap Thành phố Padocchia nằm trên đảo Song Linh; đây là hòn đảo lớn thứ hai của Anh Đế Quốc Gliema, nhưng dân số ở đây rất ít. Mặc dù có nhiều đồi núi, nhưng vẫn có thể sinh sống được. Những người dân Nam Theraaff đến đó, ít nhất cũng sẽ có chỗ ở; hơn nữa, nơi đó thương mại phát triển mạnh mẽ, việc tìm kiếm công việc cũng sẽ dễ dàng hơn.

Rất nhanh sau đó, tuyến chiến trường lại được đẩy lên phía Sedona.

Tuy nhiên, lần này là quân đội của Hoàng Triều Hắc Hoàng đã chiếm giữ thành phố, trong khi Đội kỵ sĩ Gió Tây của Hạ Lạc Đào, Đội kỵ sĩ Chim Tím Vàng của Kreel và Đội kỵ sĩ Lá Phong của Áp Bá Na đều đóng quân bên ngoài thành phố.

Quân đội của Hoàng Triều Hắc Hoàng sau khi rút lui về Sedona thì không còn tiếp tục lùi bước nữa, bởi vì Sedona là căn cứ tiếp tế lớn nhất của họ, với vô số vật tư được vận chuyển đến đây, họ chắc chắn không thể từ bỏ những thứ đó.

Hơn nữa, họ đã tập hợp những binh sĩ chiếm giữ Nam Theraff để tạo thành một đội quân mạnh mẽ, vì vậy cũng không cần thiết phải tiếp tục rút lui nữa.

Hai bên đã tiến hành vài trận chiến thăm dò dưới thành phố Sedona; cuộc đấu tay đôi giữa Kreel Bách Lệ Đá Ni và Andreas thậm chí diễn ra hàng ngày, giống như những gì đã từng xảy ra giữa Hạ Lạc Đào và Chloe trước đây.

Thực ra, Hạ Lạc Đào không muốn tiếp tục đối đầu ở đây; ông ta không biết quân tiếp viện của Hoàng Triều Hắc Hoàng sẽ đến vào lúc nào, nhưng biết chắc rằng chúng sẽ đến. Còn về quân tiếp viện từ Fars thì thật sự không chắc chắn, thậm chí có

Nhưng cả Krell lẫn Áp Bá Na đều không muốn từ bỏ thành phố mà họ đã giành lại được. Cả hai đều đã từng chiến đấu tại Nam Theraf; trận chiến cuối cùng thậm chí còn được đặt tên là “Cuộc tấn công của Bách Lệ Đá”. Krell muốn rửa sạch nhục nhã và quyết định đối đầu trực tiếp với Quân đội Hắc Phượng. Hạ Lạc Đào không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể hợp tác hết sức mình.

Điều duy nhất anh ta có thể làm là lặng lẽ rút các binh sĩ bình thường về và thay thế họ bằng những người lính canh gác trong mê cung. Trong số những người lính này, một phần là các chiến binh orc, một phần là cướp biển, và tỷ lệ những người thuộc nhóm siêu nhiên cũng khá cao; nên sức chiến đấu của họ rất mạnh mẽ.

Hạ Lạc Đào thậm chí còn không để lại Đỗ Bình, Anna Tatiana cùng những người khác, mà cho họ rút về Bách Hiểm Ma.

Tuyến chiến trường bị giằng co tại Sedona; sau mười mấy ngày trôi qua, Hạ Lạc Đào hàng ngày đều sống trong lo lắng, trong khi Krell lại càng say mê chiến đấu hơn. Mỗi khi trở về doanh trại, anh ta lại cúi đầu suy nghĩ, mong rằng ngày mai mình có thể đánh bại Andreas.

Vào một ngày nọ, Krell như thường lệ đã bay lên...

Andreas cũng vậy.

Khi hai người chuẩn bị đối đầu như mọi khi, Hạ Lạc Đào chứng kiến một cảnh tượng mà anh ta sẽ không bao giờ quên được: trên bầu trời phía Hoàng Triều Hắc Hoàng, bỗng nhiên xuất hiện vô số đám mây kỳ lạ – những đám mây thực sự đang di chuyển!

Dù những đám mây bình thường cũng từ từ trôi đi, nhưng từ mặt đất nhìn lên, chúng dường như đứng yên; chỉ khi quan sát kỹ lưỡng mới nhận ra rằng chúng vẫn đang di chuyển.

Nhưng những đám mây này lại thay đổi liên tục, cuồn trào tới, hoàn toàn khác biệt so với những đám mây thông thường.

Hạ Lạc Đào nhìn mãi rồi không khỏi ngạc nhiên: “Là những con chim… Rất nhiều con chim tạo thành những đám mây khổng lồ!”

“Chuyện này là thế nào?”

Trên Trái Đất, đôi khi cũng xuất hiện những đàn chim lớn, nhưng đó là hiện tượng rất hiếm gặp. Hạ Lạc Đào không tin rằng những thứ này lại xuất hiện ngay gần chiến trường một cách vô cớ.

Người da báo giàu kinh nghiệm, chỉ nhìn một cái đã thốt lên: “Đó không phải là chim… Đó là dấu hiệu của sức mạnh chiến đấu của ai đó!”

Hạ Lạc Đào hoảng sợ: “Sức mạnh chiến đấu của người đó có thể bao phủ cả một vùng trời rộng lớn như vậy sao?”

Tumishan nói: “Chỉ có một người duy nhất có sức mạnh như vậy.”

Lần này đến lượt Hạ Lạc Đào bất ngờ la lên: “Là Tử tước Constantin đến rồi à?”

“Không thể nào… Làm sao ông ấy lại đến đây được?”

“Sức mạnh chiến đấu của người đó m