Hạ Lạc Đào lặng lẽ trốn trong góc, nghe những cuộc trò chuyện sôi nổi của mọi người trong phòng; hầu như ai cũng đang cố tình hoặc vô thức khoe khoang địa vị của mình. Vì vậy, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng tất cả mọi người trong này đều có cấp bậc cao hơn mình. Việc Hạ Lạc Đào có thể được thăng chức lên vị trí Trưởng ban Hành chính cấp hai mươi chín sau chỉ hai ba năm tốt nghiệp đã được coi là một thành tựu đáng kể đối với một thanh niên tài năng, nhưng so với những người khác trong phòng, vị trí này vẫn thuộc hàng thấp cấp.

Hạ Lạc Đào lặng lẽ nghe những lời khoe khoang, tự phụ của mọi người… Anh ta không biết liệu có ai đã thông báo tin tức về sự xuất hiện của mình cho quan chức Og Thần Sĩ Latinh hay không, nhưng anh ta rất kiên nhẫn. Dù sao thì, rất nhiều việc trong thế giới này đều không thể thực hiện được bằng sức lực con người; với tư cách là một con người nhỏ bé, anh ta cần biết khi nào nên vội vàng, và khi nào nên buông bỏ mọi thứ.

Những âm mưu mà quan chức Og Thần Sĩ Latinh đang thực hiện, anh ta hoàn toàn không có quyền can thiệp vào; điều duy nhất anh ta có thể làm là cứ thế để mọi chuyện diễn ra theo dòng chảy tự nhiên.

Hạ Lạc Đào lặng lẽ tu luyện bí quyết “Huy Hoàng Máu Lạnh”; không biết có phải do không gian tại dinh thự Bộ Ngoại giao có một không khí đặc biệt hay không, nhưng việc tu luyện của anh ta diễn ra nhanh hơn bình thường khoảng hai ba lần. Đúng lúc anh ta vừa tu luyện xong bảy vòng xoáy máu lạnh, thì nghe thấy có người hét lớn: “Ngài Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn, Tổng chỉ huy lực lượng tuần tra khu vực Lucavallo, Chỉ huy đội kỵ sĩ Gió Tây, Giám đốc Sở Hành chính khu vực Lucavallo, vui lòng theo tôi.”

Dưới ánh mắt chú ý của mọi người trong phòng, Hạ Lạc Đào rời khỏi phòng chờ và theo một người hầu đi qua nhiều lối quanh co, cuối cùng đến một phòng họp yên tĩnh. Anh ta nhìn thấy một vị quan trẻ tuổi, khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, ăn mặc rất lịch sự, đang cầm một tách cà phê, dường như đang tranh thủ thời gian rảnh rỗi. Xét về tuổi tác, Hạ Lạc Đào đoán rằng người này không phải là Bộ trưởng Ngoại giao, nhưng chắc chắn cũng có chức vụ không hề thấp. Anh ta vội vàng báo cáo danh tính của mình một cách lịch sự.

Vị quan trẻ gật đầu và nói: “Tôi còn có việc khác phải lo; nói ngắn gọn thì, Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn, ông có muốn được đi sứ đến nước Anh Đế Quốc Gliema không?”

Hạ Lạc Đào đáp: “Tôi sẵn lòng.”

Vị quan trẻ gật đầu, lấy ra một tờ giấy và chuẩn bị ký tên vào đó. Nhờ tay nhanh, Hạ Lạc Đào vội vàng đưa cho ông ta một chiếc ví, nói: “Ông vừa làm rơi cái này.”

Vị quan trẻ từ từ mở chiếc ví, nhìn thấy những tờ tiền trong đó rồi bỗng cười, sau đó lấy ra một tờ giấy khác và hỏi: “Nghe nói anh đã có cuộc đối đầu với bà Nam Thera tại pháo đài MosThá Nhĩ phải không?”

Hạ Lạc Đào khiêm tốn đáp: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi, tất cả đều vì Đế quốc, vì Hoàng đế mà thôi.”

Vị quan trẻ mỉm cười, ký tên vào tờ giấy mới rồi đóng dấu, sau đó đưa cho Hạ Lạc Đào và nói: “Anh hãy đến Văn phòng Chính phủ Trung ương để nộp tờ giấy này, sau đó về nhà chờ tin tức nhé.”

Dù cảm thấy vị quan kia không hề bận rộn – ông ta uống cà phê một cách thoải mái – nhưng Hạ Lạc Đào vẫn biết điều mình nên làm và vội vàng chào tạm biệt.

Vị quan trẻ cất chiếc ví vào túi, tiếp tục thong dong uống cà phê. Đây chính là cuộc sống hàng ngày của ông ta… May mắn thay, Hạ Lạc Đào lại hiểu chuyện hơn những người khác; việc ông ta được đổi một tờ giấy khác đã giúp ông ta tránh khỏi những năm tháng “khổ sở”.

Ra khỏi dinh thự Bộ trưởng Ngoại giao, Hạ Lạc Đào đi thẳng đến Văn phòng Chính phủ Trung ương. Sau khi qua vài bộ phận, danh tính mới của ông đã được công bố: Tổng chỉ huy lực lượng tuần tra khu vực Lucavallo, Chỉ huy đội Hiệp sĩ Gió Tây, Giám đốc Sở Công vụ khu vực Lucavallo, Đặc phái viên chiến tranh toàn quyền đặc mệnh của Đế quốc Pháls tại Anh Đế Quốc Gliema, và còn mang cả chức vụ Quản lý cấp hai loại hai…

Tờ giấy mà Hạ Lạc Đào nhận được tại dinh thự Bộ trưởng Ngoại giao chỉ thiếu một dòng chữ cuối cùng; ban đầu, danh tính của ông không hề thay đổi về mặt cấp bậc chức vụ. Vị quan trẻ kia đã nhận hối lộ và giúp ông ta tiết kiệm được vài năm thời gian. Hơn nữa, sự thay đổi chức vụ này hoàn toàn không liên quan đến những công lao của Hạ Lạc Đào; đó chỉ là kết quả của quá trình thăng chức thông thường, và điều này không ảnh hưởng đến các phần thưởng hay công nhận dành cho ông về những thành tích chiến đấu của mình.

Hạ Lạc Đào Nhận được những giấy tờ tùy thân mới, đang chuẩn bị rời khỏi văn phòng Chính phủ Trung ương thì gặp lại vài đồng nghiệp cũ. Họ đang trò chuyện sôi nổi; người đứng đầu nhóm có vẻ rất hài lòng và tự hào.

Có người nhìn thấy Hạ Lạc Đào và không kìm được mà gọi lên: “Hạ Lạc Đào, sao anh lại quay trở lại đây?” Hạ Lạc Đào mỉm cười và trả lời: “Tôi trở lại để xử lý việc điều chuyển công tác.”

Người đồng nghiệp kia nói: “Lần trước Edgar đã nói rằng anh đã từng quay lại đây một lần. Sau khi vào tù, tại sao anh lại không liên lạc với các đồng nghiệp nữa? Không ghé thăm chúng tôi khi trở lại à?”

“Tôi vừa được thăng chức lên cấp hai, dù muộn hơn Edgar một chút, nhưng cuối cùng cũng đã đạt được thành quả này. Tôi định mời mọi người cùng ăn mừng, thế nào? Cùng đi nhé!”

“Ồ, anh vừa nói gì vậy? Điều chuyển công tác á? Cần tôi giúp đỡ gì không?”

Hạ Lạc Đào mỉm cười và nói: “Việc đó đã hoàn tất rồi.”

Một nữ đồng nghiệp có vài nốt ruồi trên mặt nhưng trông không tồi, không khỏi hỏi: “Hạ Lạc Đào, cuối cùng anh cũng được ra khỏi tù rồi à? Là thông qua con đường nào vậy? Quay trở lại khu Vallerdevez à, hay vẫn ở khu số 15 ngoài đó?”

Hạ Lạc Đào nhớ ra người phụ nữ này; khi còn làm việc tại văn phòng Chính phủ Trung ương, ông đã mời cô ấy ăn uống, nhưng chưa kịp trò chuyện sâu hơn thì gặp phải chuyện không may, và mối quan hệ của họ vẫn rất trong sáng.

Hạ Lạc Đào – Mai Khuẩn tốt nghiệp Đại học Sheffield, lại có vẻ ngoài oai phong, tuấn tú, rất được các cô gái yêu mến. Mặc dù trong công việc có vài trở ngại, nhưng nếu được chuyển về khu Vallerdevez, người phụ nữ này cũng nghĩ rằng vẫn có thể cho ông ấy một cơ hội nữa.

Hạ Lạc Đào cười và nói: “Không, là đến nơi xa hơn nữa.”

Người phụ nữ kia lập tức mất hứng thú, các đồng nghiệp khác cũng lần lượt gọi ông, nhưng ai nấy cũng không mấy nhiệt tình.

Đây là thời đại Trung cổ trên lục địa cũ, không giống với Trái Đất hiện đại nơi thông tin lan truyền rộng rãi. Mặc dù Hạ Lạc Đào có những thành tích chiến đấu xuất sắc tại Be Công Quốc Hy Môs, nhưng đó không phải là chiến trường chính của đế chế, nên ít có báo cáo nào về ông, và Hạ Lạc Đào cũng không có cơ hội xuất hiện trên báo chí. Vì vậy, các đồng nghiệp vẫn chưa biết rằng Hạ Lạc Đào ngày nay đã khác xưa rất nhiều!

Hạ Lạc Đào Chỉ vài lời chào hỏi ngắn gọn với họ thôi; anh cũng không có hứng thú phô trương trước đồng nghiệp cũ, bởi rằng những điều nhỏ nhặt ấy thực sự không đáng để làm vậy.

Anh từ chối dùng bữa cùng các đồng nghiệp cũ, và sau khi rời khỏi Văn phòng Chính phủ Trung ương, bà Nancy đã ngay lập tức lái xe ngựa đến đón anh.

Dù muốn giữ thái độ kín đáo hơn một chút, nhưng Hạ Lạc Đào cũng không đến mức giả vờ không quen biết bà Nancy. Anh bình tĩnh bước lên xe ngựa và vẫy tay chào tạm biệt các đồng nghiệp.

Một số đồng nghiệp nhìn thấy Hạ Lạc Đào lên chiếc xe ngựa riêng tư của mình và đều ngạc nhiên. Một nữ đồng nghiệp không nhịn được mà hỏi: “Hạ Lạc Đào à, anh ấy mới mua xe ngựa à?”

Một đồng nghiệp vừa được thăng chức thì buông lời châm biếm: “Cô Ruth ơi, cô cũng thấy đó chỉ là một chiếc xe ngựa cũ, đã qua sử dụng chứ không phải xe mới đâu… Những con ngựa kéo xe cũng là loại có giá vừa túi tiền thôi.”

Nữ đồng nghiệp suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Đừng nói về anh ấy nữa đi… Hôm nay chúng ta đến đây là để chúc mừng bạn được thăng chức mà.” Cô quyết định sẽ không nghĩ đến Hạ Lạc Đào nữa… Nếu anh ấy không muốn tiếp tục làm việc tại khu vực Valdez, thì cũng đáng lẽ anh ấy không xứng đáng nhận được cơ hội này.