Chính vì lý do này mà trên thị trường có rất nhiều thanh kiếm cổ điển bắt chước Sherlock Vương Triều. Thanh kiếm phép thuật mà Hạ Lạc Đào mua được này hoàn toàn là hàng giả.

Anh ta sẵn lòng chi tiền để mua thanh kiếm cổ điển giả này chỉ vì một lý do duy nhất: thanh kiếm này được trang bị vỏ kiếm đúng chuẩn từ thời đại của Sherlock Vương Triều.

Vỏ kiếm thời đại Sherlock Vương Triều còn hiếm hơn cả những thanh kiếm phép thuật nguyên vẹn. Chính vì quá hiếm và không phải là vật phẩm quý giá, nên không ai đầu tư vào chúng cả.

Rất ít người biết rằng một số bộ phận của vỏ kiếm thời đại Sherlock Vương Triều và thanh kiếm phép thuật được chế tạo từ cùng loại thép. Chỉ có vỏ kiếm nguyên bản mới có thể che giấu những dao động ma thuật của thanh kiếm phép thuật, giúp người sử dụng tránh bị kẻ địch phát hiện trước. Tuy nhiên, vì không được phù phép ma thuật, nó không phải là vật phẩm có phép thuật.

Những người sưu tầm Đế quốc Pháls luôn mong muốn những vật phẩm trong bộ sưu tập của mình được mọi người biết đến, vì vậy họ thường thay thế vỏ kiếm bằng những vỏ kiếm mới để tăng giá trị cho chúng. Những vỏ kiếm nguyên bản quá cũ hoặc bị hỏng thường bị bán đi, rơi vào các cửa hàng đồ cũ.

Trên Trái Đất, chỉ cần đến bất kỳ khu vực trưng bày đồ cổ nào, bạn cũng sẽ gặp rất nhiều kẻ lừa đảo giỏi “nghệ thuật đồ cổ”. Việc tìm mua một vật cổ thật sự quý giá có lẽ giống như việc tìm kiếm một điều không thể xảy ra.

Nhưng tại Đế quốc Pháls, thời kỳ Trung cổ này, thậm chí không hề có những người buôn bán đồ cổ chuyên nghiệp; chỉ có các cửa hàng đồ cũ, nơi thường xuyên xuất hiện những vật cổ ít người để ý đến.

Hạ Lạc Đào dự định tìm một thợ rèn đáng tin cậy để đúc lại vỏ kiếm thành một thanh kiếm mới. Nếu có thể thêm một chút thép sao băng vào quá trình chế tác, chất lượng của thanh kiếm sẽ còn tốt hơn cả những thanh kiếm quân sự, mặc dù quá trình này sẽ khá phiền phức.

Sau khi lang thang một lúc trên thị trường vũ khí, Hạ Lạc Đào đã mua được một khẩu súng ngắn Magnum cũ với giá 89 xu sinh, cùng với 20 viên đạn. Người bán còn tặng thêm túi đựng súng có thể giấu bên trong áo khoác.

Giá trị thị trường đen của một khẩu Magnan nguyên bản chỉ khoảng hai đến ba “phật”, trong khi những khẩu Magnan cũ nhưng vẫn còn 90% nguyên vẹn thì giá chỉ bằng một nửa.

Thanh kiếm mà Hạ Lạc Đào mua được này rất rẻ, vì vậy mức độ mài mòn cũng cao hơn một chút – chỉ còn 80% nguyên vẹn – nhưng không có bộ phận nào bị hỏng. Anh ta cũng đã thử bắn một phát và thấy độ

Hạ Lạc Đào không nghĩ mình sẽ thường xuyên sử dụng nó, nên cũng chẳng quan tâm đến việc nó mới hay cũ; miễn là đủ dùng là được rồi.

Sau khi hoàn thành việc chế tác hai loại vũ khí, Hạ Lạc Đào lại gắn cho chiếc rìu hút máu một cái bao da tiện lợi để mang theo, sau đó rời khỏi chợ vũ khí và đi bộ trở về căn hộ của mình.

Vừa đến dưới tầng lầu căn hộ, Hạ Lạc Đào đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; dưới tầng lầu căn hộ, có đến bốn năm chiếc xe ngựa của đội tuần tra đậu đó, cùng với hơn mười con ngựa quân đội được buộc lại. Một số binh sĩ tuần tra đang ngồi nói chuyện bên cạnh những chiếc xe đó, rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra.

Anh ta tiến lên và gọi họ một cách thân thiện: “Tôi là nhân viên cấp cao thuộc Văn phòng Chính phủ Trung ương, tên là Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn; tôi cũng là một người thuê nhà ở đây. Tôi muốn biết đã xảy ra chuyện gì ở đây?”

Hạ Lạc Đào còn quá trẻ; việc tự xưng là nhân viên cấp cao có thể khiến người ta nghĩ anh ta là kẻ lừa đảo. Hơn nữa, tên nhân vật “Kilmainham” chắc chắn không có uy tín bằng danh tính “Văn phòng Chính phủ Trung ương”, vì vậy anh ta đã sử dụng một danh tính đã lỗi thời.

Mấy người lính tuần tra nhìn nhau rồi cùng cười và nói: “Đã có một vụ trộm cắp xảy ra, thậm chí còn có người thiệt mạng nữa. Chúng tôi sẽ sớm giải quyết xong vấn đề này, thưa ông Mai Khuẩn.”

Hạ Lạc Đào vẫn cảm thấy không yên lòng và hỏi: “Tôi có thể trở về nhà được không?”

Các binh sĩ tuần tra trả lời: “Tất nhiên là được, chúng tôi đã kiểm tra hiện trường rồi.”

Hạ Lạc Đào bước vào căn hộ và lên lầu hai, nhưng lại thấy hành lang đầy rẫy các binh sĩ tuần tra; cảm giác không ổn của anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi bước vào phòng mình, anh ta thấy cửa phòng mở toang, và có vài người lính tuần tra đang đứng ở cửa nói chuyện; anh ta chắc chắn là người bị liên quan đến sự việc này.

Anh ta tiến lên và hỏi: “Đây là phòng của tôi, xin hỏi đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Một người lính tuần tra trẻ tuổi, đẹp trai, vô thức rút thanh kiếm ra và tỏ vẻ cảnh giác; một đồng nghiệp lớn tuổi hơn đã giữ tay anh ta lại và nói: “Ông Hạ Lạc Đào! Người này vừa trở về từ bên ngoài, trên người không có dấu vết máu. Có lẽ đây chính là người thuê nhà mà người gác cửa đã mô tả, thưa ông.” Người lính tuần tra vừa rút kiếm ra đã vung thanh kiếm một cái rồi cất nó vào vỏ, sau đó nói với giọng đầy thông c

“Trong nhà ông vừa xảy ra một vụ án giết người xâm nhập nhà dân. Có người đã sát hại một phụ nữ ngay trong căn hộ của ông.”

Hạ Lạc Đào không khỏi cảm thấy đầu đau nhức và hỏi: “Thưa ông Đỗ Bình, tôi có thể biết thêm chi tiết về vụ án này không?”

Người lính tuần tra trẻ tuổi trả lời: “Chiều hôm đó, có một người đàn ông cùng một phụ nữ đến thăm ông, và bất chấp sự ngăn cản của người gác cửa, họ đã xông vào căn hộ. Người đàn ông đó đã dùng bạo lực phá hủy cánh cửa phòng của ông và sau đó xảy ra ẩu đả với người phụ nữ đó ngay trong phòng.”

“Người đàn ông đó đã giết chết người phụ nữ đi cùng mình trong phòng rồi nhảy qua cửa sổ để trốn thoát.”

“Thật đáng tiếc, cuộc sống của ông sẽ phải thay đổi hoàn toàn vì sự việc này.”

Dựa vào ký ức và những quần áo của người phụ nữ bị vứt lung tung trong phòng, Hạ Lạc Đào có thể đoán rằng cuộc sống riêng tư của mình trước đây có lẽ không “hoàn hảo” cho lắm… Nhưng anh ta cũng không ngờ rằng rắc rối lại đến nhanh đến thế, và còn mang tính chất nghiêm trọng đến vậy.

Anh ta xoa má và hỏi: “Tôi có thể quay lại phòng để kiểm tra mọi thứ được không?”

Người lính tuần tra gật đầu và mời anh ta vào.

Bước vào phòng, Hạ Lạc Đào đầu tiên nhìn thấy là những bộ quần áo bị vứt lung tung khắp nơi; trên nhiều bộ quần áo đều có vết máu, rõ ràng là đã có một cuộc ẩu đả dữ dội diễn ra trong phòng.

Nhìn thấy chiếc xiềng xích đa đầu và con dao hút máu bị vứt ở góc phòng, cùng cuốn nhật ký trên bàn, anh ta thở phào nhẹ nhõm và quyết định từ nay sẽ luôn mang theo con dao hút máu bên mình.

Quay lại phòng ngoài, anh ta nói với người quản lý căn hộ đang đứng bên cạnh: “Xin lỗi, tôi cần một căn phòng mới.”

Người quản lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Căn hộ chỉ còn vài căn hộ gia đình thôi, và giá cả khá đắt đỏ. Nếu đây là một vụ án ngoài ý muốn, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm… Nhưng trong trường hợp này, có lẽ ông cũng phải chịu một phần trách nhiệm…”

Hạ Lạc Đào mỉm cười và nói: “Tôi sẽ tự bù đắp khoản tiền thuê nhà giảm xuống trong vòng một năm. Bây giờ tôi cần đi cùng một số người lính tuần tra; khi tôi trở lại, hãy dẫn tôi đi xem căn phòng mới nhé.”

“Và xin hãy tìm người giúp tôi trông coi đồ đạc trong phòng, đừng để chúng bị mất.”

Nhận được lời hứa của Hạ Lạc Đào, người quản lý cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều và nói: “Tôi sẽ để Mary ở đây chờ ông trở lại. Ông cũng biết đấy, Mary luôn rất đáng tin cậy.”

Hạ Lạc Đào gật đầu và nói