Vào đêm hôm đó, Lý Sơn Kiếm Tông đã tổ chức một bữa tiệc tối trong Thung lũng Xanh, nướng thịt bên bếp lửa trại.

Việc tiếp đãi như vậy đối với một người có địa vị cao như Giáo hoàng có phần thiếu tôn trọng.

Trần Trường Sinh không có ý kiến gì; anh biết rằng điều này là do Diệp Tiểu Liên hơi e thẹn, không muốn rời khỏi Thung lũng Xanh để đối mặt với quá nhiều người cùng môn phái.

Hơn nữa, việc nướng thịt bên bếp lửa trại thực sự rất thú vị; anh rất thích điều đó. Tuy nhiên, khi nghĩ lại cảnh hình ở trang trại ngựa Bạch Đá, nơi họ cùng nhau nướng thịt và uống rượu, anh cảm thấy hơi buồn vì Thiệu Sơn Quân không có mặt.

Đường Tam đang cầm một chén rượu và nói chuyện với Diệp Tiểu Liên; điều này khiến cô gái nhỏ kia cảm thấy vô cùng hài lòng.

Gou Han Shi và Hu San Shier ngồi cùng nhau, thì thầm bàn bạc về những việc quan trọng sắp diễn ra sau này.

Quan Phi Bạch, Bạch Cải và những người khác thì ngồi bên cạnh Trần Trường Sinh, nhìn chằm chằm về phía đối diện mà không hề nhúc nhích.

Bên kia bếp lửa trại, Zhe Shou và Diệp Tiểu Liên đang ngồi cùng nhau. Diệp Tiểu Liên dựa vào vai anh, và dưới ánh lửa, nụ cười trên khuôn mặt nhỏ bé của cô trông thật hạnh phúc.

Bộ quần áo mới trên người Zhe Shou cũng rất thu hút sự chú ý; có thể thấy người may quần áo đó tay nghề không quá giỏi, nhưng các đường may rất kín đáo, cho thấy họ đã dành rất nhiều công sức và tâm huyết vào đó.

Nhìn cảnh tượng này, Trần Trường Sinh cảm thấy rất mãn nguyện; trong khi đó, Quan Phi Bạch và những người khác thì cảm thấy vô cùng tồi tệ, và họ nhanh chóng rời khỏi Thung lũng Xanh; Diệp Tiểu Liên cũng theo họ đi.

Đêm đã khuya, bếp lửa trại reo gào trong gió đêm; Diệp Tiểu Liên dựa vào vai Zhe Shou, nhẹ nhàng hát một bài hát nào đó.

Trần Trường Sinh nhìn xung quanh, rồi đưa Nam Khách ra từ nơi nào đó. Khi Nam Khách bất ngờ xuất hiện bên cạnh bếp lửa trại, Diệp Tiểu Liên có vẻ hơi lo lắng và vô thức nắm chặt lưỡi dao bên hông mình.

“Bạn nên gọi cô ấy là ‘chị gái nhỏ’ thôi; không cần phải lo lắng như vậy,” Trần Trường Sinh nói.

Diệp Tiểu Liên ngẩn ngơ một lúc mới hiểu ý của anh ta, nhìn vào khuôn mặt Nam Khách, cảm xúc của cô trở nên rất phức tạp.

Đường Tam Mười Sáu liếc nhìn qua lại giữa Nam Khách và Thất Gian, cuối cùng dừng lại trên người Trần Trường Sinh và nói: “Cảm thấy thế hệ này thật là rắc rối quá.”

Trần Trường Sinh không để ý đến anh ta, mà chỉ nói rõ ý của mình với Thất Gian.

—Trong thời gian tới, Nam Khách cũng sẽ sống ở Lý Sơn; anh ấy hy vọng Thất Gian có thể giúp đỡ chăm sóc cô ấy.

Thất Gian biết đây là quyết định đã được sư phụ chủ tịch chấp thuận, nên tự nhiên không thể từ chối và đồng ý ngay lập tức.

Việc để Nam Khách ở lại Lý Sơn Kiếm Tông là kết quả sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng của Trần Trường Sinh.

Trước hết, đó là vì sự an toàn của Nam Khách – những lời trách móc của Thánh Nữ Phong vẫn còn vang vọng trong tai, và nếu xa cô ấy, chỉ có Lý Sơn Kiếm Tông mới có khả năng và sẵn lòng che chở công chúa ma tộc này. Hơn nữa, tính cách trong sạch và chính trực của Lý Sơn Kiếm Tông cũng có thể giúp Nam Khách hồi phục lại trí tuệ.

Một mặt là điều trị bệnh, hai mặt khác cũng là việc chăm sóc sức khỏe; vì dù sao thì cũng phải ở lại Lý Sơn để chữa bệnh, vậy thì thôi để Nam Khách ở lại cùng mình luôn càng tốt.

Khi Trần Trường Sinh nói chuyện với Thất Gian, Nam Khách đứng đó nhìn anh ta, không hiểu tại sao anh lại muốn tách cô ra. Giống như những ngày trước đây, cô nắm lấy góc áo của anh, nhưng lần này cô nắm chặt hơn nhiều. Nhìn vào đôi mắt cô, tâm trạng của Trần Trường Sinh trở nên buồn bã, nhưng anh không còn cách nào khác, chỉ có thể dỗ dành cô trong thời gian dài, cuối cùng mới khiến cô buông tay.

Thất Gian ngồi đó quan sát tất cả những cảnh này, rồi đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Tôi thực sự không muốn gọi anh là ‘chú rể’ đâu…” Nghe thấy điều này, Trần Trường Sinh sững sờ; tiếng cười của Mười Sáu vang đến tận những cánh đồng xa xôi bên ngoài Thanh Cốc, làm động vật ban đêm hoảng sợ.

“Bố tôi chắc cũng không muốn gọi anh là ‘em rể’ đâu…” Thất Gian nhìn Nam Khách đang yên lặng ngồi bên cạnh mình và nói: “Em có thể đừng làm vậy được không?”

Bản tính hiền lành của Trần Trường Sinh lúc này cuối cùng cũng không thể kiềm chế được, và anh nói: “Tôi đã làm sai điều gì vậy?”

“Tôi chẳng làm gì cả.”

Thất Gián nói: “Anh hiểu ý tôi đang nói gì.”

Đoạn Tay nói: “Ý cô ấy là, anh không nên quá tử tế với những cô gái khác.”

Đường Tam Thập Lục nói: “Các bạn nghĩ rằng Trần Trường Sinh không biết rõ trong lòng mình sao? Anh ấy biết rất rõ, đó là lý do tại sao anh ấy lại tức giận đến thế.”

……

……

Sau khi hoàn thành việc rời núi, vào sáng hôm sau, Trần Trường Sinh và những người khác đã từ biệt và trở về theo con đường ban đầu.

Bạch Đế Thành Cho đến bây giờ, vẫn chưa ai biết chuyện gì đã xảy ra ở nơi đó; anh ấy luôn cảm thấy lo lắng và băn khoăn.

Anh ấy đã hẹn với Từ Duy Nhân gặp nhau tại thị trấn nhỏ dưới chân núi Thánh Nữ Phong, tin rằng lúc đó sẽ có những thông tin mới nhất được gửi đến.

Khi đó, họ sẽ quyết định xem nên làm gì tiếp theo.

Ánh bình minh vừa mới chiếu lên những ngọn núi xanh, gió trên sông Đồng Giang vẫn còn se lạnh.

Trần Trường Sinh nhìn về phía thị trấn bên kia sông, biết rằng Từ Duy Nhân hẳn đã đến nơi đó, tâm trạng của anh ta trở nên tốt đẹp hơn một chút.

Chính lúc này, tiếng ngỗng kêu vang lên trên bầu trời; một con ngỗng đỏ biến thành một đường chỉ đỏ, bay qua đám mây từ phía bắc và hạ cánh ngay trước mặt anh ta.

Hộ Tam Nhị Hai tháo chiếc hộp thư buộc dưới chân con ngỗng đỏ, loại bỏ các dấu ấn theo đúng quy tắc đã định, rồi đưa tờ thư cho Trần Trường Sinh.

Nhìn những dòng chữ dày đặc trên tờ thư, biểu cảm của Trần Trường Sinh không hề thay đổi, nhưng mọi người đều cảm nhận được rằng anh ta đang rất căng thẳng và có vẻ tức giận.

Bãi cỏ bên bờ sông Đồng Giang phủ đầy sương mỏng, giống hệt như tâm trạng của anh ta lúc này.

Trần Trường Sinh lấy một tờ thư, vội vàng viết vài dòng, rồi bảo Diệp Tiểu Liên mang đi giao cho Từ Duy Nhân ở bên kia sông, và nói: “Tôi có việc gấp, phải đi trước.”

Nói xong, anh ta không do dự gì nữa, lên xe đã được chuẩn bị sẵn ở điện phía nam, và lao về phía bắc theo con đường chính bên tây sông Đồng Giang.

Diệp Tiểu Liên không biết chuyện gì đã xảy ra, bèn băng qua sông, gặp Từ Duy Nhân và đưa tờ thư cho anh ta, trong lòng không khỏi lo lắng.

Từ Duy Nhân Lúc này đã biết chuyện gì đã xảy ra, nên cũng không giận dữ khi Trần Trường Sinh đột ngột rời đi; chỉ là nhìn vào những dòng chữ trên tờ thư, vẫn không khỏi cảm thấy bất mãn.

“Đi thì đi đi, tôi cũng không có gì để nói, chỉ là việc cậu dùng con hạc của tôi để đi gặp những cô gái khác thì quả là quá đáng rồi.”

……

……

Theo dòng sông Thun Đông về phía bắc, ra khỏi chân núi Hà Mai Sơn, nhóm người do Trần Trường Sinh dẫn đầu đã đến huyện Nhã Nam – phía nam nhất của khu vực Đại Chu Triều.

Khi xe ngựa tiến vào cung điện của Vương gia Nhã Nam, mặt trời mới vừa ló ra khỏi đỉnh cây; có thể thấy họ đã vội vàng đến mức nào trên đường đi.

Đường Tam cùng với Hộ Tam Thập Hai đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng đồng thời cũng rất tò mò. Kể từ khi Trần Trường Sinh rời khỏi trang trại ngựa Bánh Dốc, luôn có người gửi thư cho anh ta; mọi sắp xếp liên quan đến việc rời cung đều được ghi trong những lá thư đó. Người viết thư đó rốt cuộc là ai? Tại sao Trần Trường Sinh lại tuân theo mọi lệnh của họ một cách triệt để? Và nội dung của lá thư hôm nay là gì, đến nỗi khiến Trần Trường Sinh vội vàng đến thế, thậm chí khiến họ nhớ lại những gì đã xảy ra khi họ ở thành phố Phụng Dương, sau khi biết tin Thánh Nữ Phong gặp nạn.

Đối với Trần Trường Sinh mà nói, trên đời này, liệu có ai có địa vị ngang bằng với Từ Duy Nhân không?

Khi đến sâu bên trong cung điện Nhã Nam, Đường Tam cùng với Hộ Tam Thập Hai vẫn chưa tìm ra câu trả lời; và người đang chờ họ không phải là Vương gia Nhã Nam, mà là… Lâu Dương Vương.

Vị hoàng tử yếu đuối nhất trong gia tộc Trần này trông rất mệt mỏi, người đầy bụi bặm, có lẽ cũng vừa mới từ phía bắc vội vàng đến đây.

Khi thấy Trần Trường Sinh bước vào, Lâu Dương Vương vội vàng cúi đầu chào hỏi, quỳ xuống đất, mông nhô cao lên, tỏ ra vô cùng kính trọng.