Trong thế giới ngày nay, việc tu luyện chủ yếu dựa trên tư tưởng chính thống của đạo Thiên Môn – nguồn gốc quan trọng nhất của “chân nguyên” chính là những vì sao trải khắp bầu trời; Đạo Quang Minh cũng coi trọng ý nghĩa của ánh sáng, và chính ánh sáng từ các vì sao mới chiếu rọi bầu đêm. Bằng cách tập trung vào ánh sáng đó, thu hút năng lượng từ hàng ngàn vì sao rơi xuống trần gian, con người có thể biến đổi cơ thể và tâm hồn mình – đó chính là mục tiêu cuối cùng của việc tu luyện. Từ đây, ta có thể thấy tầm quan trọng của từ “vì sao” trong giới tu luyện. Mỗi quốc gia, mỗi phái đều có đài quan sát sao, có vô số lầu ngắm sao được xây dựng bên các danh lam thắng cảnh, nhưng hiếm khi thấy cái tên nào liên quan đến việc “chiếm đoạt” hay “lấy đi” những vì sao, bởi điều đó có vẻ như thiếu sự tôn trọng đối với các vì sao.

Tuy nhiên, ngôi trường thứ hai trong danh sách Trần Trường Sinh lại có tên là Trích Tinh Học Viện.

“Ngôi trường Thu Thập Sao” – một cái tên đầy uy nghi như vậy, nhưng giáo hội quốc gia không hề có ý kiến gì phản đối; chính điều này đã thể hiện sức mạnh và địa vị đặc biệt của ngôi trường này. Trên toàn thế giới, chỉ có duy nhất ngôi trường này dám và có đủ tư cách sử dụng cái tên đó. Bởi vì ngôi trường này trực thuộc quân đội Đại Chu, và trong nhiều năm qua, nó đã đào tạo ra vô số thanh niên dũng cảm và kiên định; những vị tướng xuất thân từ ngôi trường này nhiều như sao trên bầu trời. Trong trận chiến kinh hoàng với loài ma nhiều năm trước, khi loài người đứng trước bờ vực diệt vong, từ hiệu trưởng đến sinh viên bình thường của Trích Tinh Học Viện đều đã lao vào chiến trường, chiến đấu không ngừng nghỉ; hầu hết họ đều hy sinh trên chiến trường. Sau trận chiến đó, ngôi trường lớn lao này trở nên hoang vắng và u ám như một ngôi mộ. Chính nhờ những điều đó, Trích Tinh Học Viện đã nhận được sự tôn trọng vượt trội mà không ai có thể so sánh được, và cũng sở hữu một sức mạnh khổng lồ. Với một ngôi trường như vậy, thậm chí nếu muốn đặt tên là “Đốt Cháy Các Vì Sao”, liệu có ai dám phản đối không? Mọi người trên thế giới đều biết về lịch sử đẫm máu nhưng oai hùng của Trích Tinh Học Viện; Trần Trường Sinh cũng không ngoại lệ. Sư phụ đã xếp Trích Tinh Học Viện ở vị trí thứ hai trong danh sách, nhưng thực tế, trong lòng ông, Trích Tinh Học Viện luôn đứng đầu. Vì vậy, việc không đỗ vào Thiên Đạo Viện dù khiến ông hơi buồn, nhưng ông cũng không quá quan tâm đến điều đó. Ông tin rằng Trích Tinh Học Viện chắc chắn sẽ không hành xử thiên vị như Thiên Đạo Viện, ít nhất là không đến mức quá

Trích Tinh Học Viện quả thực khác biệt so với Thiên Đạo Viện. Mặc dù bên ngoài cổng trường cũng có đám đông người đứng chen chúc, nhưng không hiểu là do ánh mắt sắc bén của những binh sĩ tinh nhuệ được trang bị đầy đủ vũ khí, hay là bởi tấm bia đá ghi tên các vị tướng đã hy sinh cho tổ quốc khiến không khí trở nên u ám đến thế, nên nơi đó yên tĩnh hoàn toàn, không hề có tiếng ồn ào nào.

Sau khi điền vào đơn đăng ký đơn giản và nhận được thẻ số, hơn 600 thiếu niên đang chờ xét duyệt đã được dẫn dắt bởi một số sĩ quan để bước vào cổng trường.

Tương tự như kỳ kiểm tra trong Thiên Đạo Viện, Trích Tinh Học Viện cũng tổ chức một kỳ thi sơ bộ với mục đích loại bỏ những thiếu niên bình thường chưa thành công trong việc “rửa tâm”, từ đó giảm bớt áp lực cho kỳ thi tuyển sinh chính thức sau này. Tuy nhiên, vì Trích Tinh Học Viện mang tính chất quân sự, phương pháp kiểm tra lại đơn giản và trực tiếp hơn nhiều so với Thiên Đạo Viện – ở đây không hề có những tấm đá cảm ứng, chỉ có một tấm đá lớn.

Tấm đá đó rất nặng, trông giống như một cái cối xay; thực ra, đó chính là tấm cối được tháo xuống từ chiếc cối xay bên ngoài nhà bếp của Trích Tinh Học Viện, nặng tới 300 cân. Những thí sinh nào có thể nâng được tấm cối này và leo hết 30 bậc thang đá thì sẽ được coi là vượt qua vòng kiểm tra đầu tiên và có quyền tham gia kỳ thi tuyển sinh chính thức.

Với trọng lượng 300 cân, trừ khi đã thành công trong việc “rửa tâm” và cơ bắp được rèn luyện mạnh mẽ, người bình thường rất khó có thể nâng được nó, huống chi còn phải leo một quãng đường dài như vậy. Rất nhiều thiếu niên chưa thành công trong việc “rửa tâm” nhìn thấy tấm đá đó mà mặt tái nhợt, nhiều người cúi đầu thất vọng mà rời đi; ngay cả một số thiếu niên đã thành công nhưng cấp độ chưa ổn định cũng nhận ra rằng mình không thể làm được trong năm nay, liên tục lắc đầu và buông bỏ một cách không cam lòng nhưng cũng không còn cách nào khác. Tất nhiên, cũng có một số thiếu niên bình thường dũng cảm thử sức với sức mạnh ban đầu của mình, nhưng không ai thành công cả.

Việc không thể “rửa tâm” mà vẫn có thể nâng được tấm đá này trong kỳ thi tuyển sinh của Trích Tinh Học Viện thực sự không phải là điều hiếm gặp; ví dụ như vị tướng Bạch Hổ Thần Tướng đang canh giữ ải Gālán, ngày đầu tiên nhập học ông ta cũng chưa thành công trong việc “rửa tâm”, nhưng nhờ vào sức mạnh bẩm sinh, ông ta đã dễ dàng ném tấm đá đó sang bên kia hồ…

Tuy nhiên, điều này vẫn không phải là chuyện thường xuyên xảy ra.

Một số giáo viên cảm thấy tiếc nuối, nhìn vào thời tiết và quyết định đẩy n

Thật đáng tiếc, cho đến khi mặt trời lên cao nhất, vẫn chưa có một thiếu niên bình thường nào tạo ra phép màu.

Khi mọi người cảm thấy nhàm chán và nhiều người xem đã chuẩn bị rời đi, một thiếu niên cao lớn bước vào sân khấu, cầm chiếc bánh đá lên một cách dễ dàng, leo hết ba mươi bậc thang đá mà không hề thở gấp hay đỏ mặt, thậm chí còn mang chiếc bánh đá đó trở lại vị trí ban đầu!

Không khí trong sân khấu trở nên hỗn loạn.

Thiếu niên đó vẫy tay ra hiệu cho mọi người xung quanh, tự hào bước lên những bậc thang đá và đi sâu vào khuôn viên của học viện. Điều thú vị là, anh ta có vẻ quá chân thành và ngây thơ; dù cố gắng tỏ ra kiêu hãnh đến đâu, trong mắt mọi người xem, anh ta chỉ đơn giản là đáng yêu mà thôi, không hề có sự chế giễu nào, chỉ toàn tiếng cười thiện chí.

Sau khi thiếu niên cao lớn đó rời đi, nhiều người bắt đầu suy đoán về xuất thân của anh ta. Cho đến khi có người nhận ra những hoa văn màu xanh nhạt trên cổ chân anh ta, mọi người mới bỗng im lặng, bởi vì… điều đó có thể cho thấy anh ta có dòng máu của loài yêu tinh, thậm chí có thể đến từ vùng đất yêu tinh phương Tây!

Trong hàng trăm năm qua, con người và loài yêu tinh đã cùng nhau chống lại ma tộc vì lý do Từng Khi, mối quan hệ giữa hai bên dù không thể nói là hòa thuận, nhưng cũng coi như là sống hòa bình với nhau. Một số quý tộc yêu tinh có khả năng biến hình thậm chí còn sống trong Nhân Loại Thế Giới; chắc chắn cũng có những người như vậy ở kinh đô Đại Chu – tuy nhiên, dù sao thì con người và yêu tinh cũng là hai thế giới khác nhau; cả chính quyền lẫn người dân đều không mấy nhắc đến vấn đề này, miễn là những con yêu tinh đó không gây rối.

Người thiếu niên cao lớn bị nghi ngờ là yêu tinh đó đã thành công trong việc nâng chiếc bánh đá lên, như thể anh ta vừa mở ra một cánh cửa. Ngay sau đó, lại có hai thiếu niên thợ săn đến từ Đại Lão Lĩnh cũng chỉ dựa vào sức mạnh tự nhiên của mình để nâng chiếc bánh đá lên và bước lên những bậc thang đá; mặc dù họ phải vất vả, nhưng vẫn nhận được nhiều tiếng vỗ tay tán thưởng.

Vị sĩ quan đang đứng trên bậc thang trên, cầm bút thực hiện công tác thống kê, gật đầu nhẹ, có vẻ rất hài lòng với kết quả năm nay.

Thời gian trôi qua, cuối cùng cũng đến lượt Trần Trường Sinh. Nhóm người xem nhìn người thiếu niên trẻ tuổi đó, vỗ tay động viên một cách thiện chí, sau đó không còn quan tâm đến anh ta nữa. Bởi vì rõ ràng anh ta còn quá trẻ, chưa phát triển hoàn thiện; không chỉ không thể cao lớn

Anh ta bước đến trước cái bánh mài, từ từ quỳ xuống, hai tay vững vàng nắm chặt hai bên bánh mài, thở sâu điều hòa năm lần, huy động toàn bộ sức lực vào vùng eo, bụng và cánh tay. Anh ta rên một tiếng, rồi đột nhiên dùng hết sức!

Trước những bậc thang đá, không khí bỗng trở nên yên tĩnh; những người đang trò chuyện bỗng quên mất lời nói, há miệng nhìn về phía sân khấu.

Bánh mài từ từ được nâng lên, cuối cùng Trần Trường Sinh đã giơ nó lên ngang ngực mình – đúng một inch, vừa đủ để vượt qua tiêu chuẩn đánh giá!

Khuôn mặt anh ta hơi đỏ, nhưng biểu hiện vẫn bình tĩnh; trong ánh mắt không hề có dấu hiệu hoảng loạn hay căng thẳng.

Vang lên tiếng reo hò nhiệt liệt của mọi người; họ không ngừng cổ vũ cho chàng trai trẻ, với những tiếng hô đều đặn, như muốn giúp anh ta bước đi.

Trần Trường Sinh bước ra một bước… Chỉ một bước thôi, nhưng đầu gối anh ta đã bắt đầu run rẩy.

Nâng bánh mài lên là một chuyện; còn việc mang chiếc bánh mài nặng nề ấy bước lên những bậc thang đá lại là chuyện khác.

Hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp hơn, khuôn mặt càng lúc càng đỏ.

Anh ta không hề phát ra tiếng động nào; có thể thấy rõ từ đôi má hơi phồng ra rằng anh ta đang cắn chặt răng.

Anh ta từng bước một bước lên những bậc thang đá…

……

……

Trần Trường Sinh thật sự không thành công trong việc “rửa tủy”. Sức mạnh cơ bắp của anh ta chỉ ngang với một thiếu niên bình thường; thậm chí, do từ nhỏ đã mắc bệnh, anh ta lẽ ra phải yếu đuối hơn nhiều so với những người khác. Nhưng chính vì căn bệnh nan yêu ấy, ba người trong ngôi chùa cũ ngoại ô Thành phố Tây Ninh, bao gồm cả chính anh ta, luôn coi trọng sức khỏe của anh ta.

Ngay khi bắt đầu hiểu chuyện, anh ta đã buộc phải học thuộc lòng ba nghìn bản kinh trong ngôi chùa; đồng thời, vị sư đạo sĩ kia đã thu thập vô số loại thảo dược để nấu thành thuốc cho anh ta tắm; anh trai Người khác thì liên tục dùng gậy và que để giúp anh ta rèn luyện cơ thể. Suốt hơn mười năm, những người anh ta quen biết nhiều nhất chính là ba người trong ngôi chùa; những mùi anh ta quen thuộc nhất chính là mùi sách vở, mùi thuốc và mùi của những cây gậy.

Sau hàng năm điều trị và rèn luyện, căn bệnh của anh ta vẫn không thể được chữa khỏi; anh ta không thể có được sức mạnh phi thường như những thiếu niên thuộc tộc yêu… Nhưng so với những người bình thường, sức khỏe của anh ta giờ đây đã không hề yếu đuối, thậm chí còn tốt hơn nữa. Dù đó chỉ là sự khỏe mạnh và mạnh

Một cậu bé mắc bệnh từ nhỏ, phải sống trong bóng tối kể từ khi lên mười tuổi, chắc chắn sẽ quan tâm nhiều hơn người khác đến những vấn đề liên quan đến sức khỏe của mình, và cũng sẽ chú ý đặc biệt đến những chi tiết nhỏ nhất. Vì vậy, hôm nay tại Trích Tinh Học Viện, cậu ấy đã lặng lẽ đi đến trước cái bánh đá mài ấy, chỉ mong có thể vượt qua bài kiểm tra này bằng sức mình.

Cậu muốn nâng cái bánh đá nặng nề ấy lên, để chứng minh cho bản thân mình một số điều, đồng thời cũng muốn bày tỏ lòng biết ơn với sư phụ và các anh huynh của mình.

……

Bước một, bước hai, bước ba, bước bốn.

Hơi thở của Trần Trường Sinh ngày càng trở nên gấp gáp hơn, khuôn mặt cũng dần trở nên tái nhợt; mái tóc đen được buộc chặt đã ướt đẫm vì mồ hôi, nhưng ánh mắt cậu vẫn giữ được sự bình tĩnh và quyết tâm.

Tiếng cổ vũ và reo hò xung quanh bậc thang đã dừng lại. Mọi người đều nhìn người thiếu niên đang cúi đầu, vật vả bước lên từng bậc thang mà cảm thấy lo lắng và ngưỡng mộ. Nhiều lần, cậu ấy suýt nữa ngã xuống, nhưng không hiểu từ đâu mà cậu lại có đủ sức lực để tiếp tục đi tiếp!

Vị giáo viên đang đứng trên bậc thang, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ khi nhìn Trần Trường Sinh.

……

Bước bảy, bước tám, bước chín.

Bước chân của Trần Trường Sinh ngày càng chậm lại.

Ánh mắt ngưỡng mộ của vị giáo viên càng trở nên sâu đậm hơn. Ông rất ngạc nhiên trước mức độ mà cậu thiếu niên này thể hiện ra – với tư cách là một người lính, điều ông quan tâm chính là ý chí và lòng dũng cảm mà Trần Trường Sinh đã thể hiện. Ông đã quyết định rằng, dù Trần Trường Sinh không thể nâng được cái bánh đá lên bậc thang, thì cậu ấy vẫn sẽ vượt qua bài kiểm tra sơ bộ này. Còn việc điều này có ảnh hưởng đến danh tiếng của học viện hay quân đội Đại Chu hay không…

Nhìn những người xung quanh đang lo lắng, vị giáo viên cảm thấy yên tâm hơn và nghĩ rằng có lẽ hầu hết mọi người cũng đều nghĩ như vậy. Những đứa trẻ chăm chỉ và nỗ lực thực sự xứng đáng được khen ngợi đặc biệt.

……

Nghĩ về những điều đó, vị giáo viên hơi mất tập trung và không còn theo dõi cậu thiếu niên kia nữa. Cho đến một khoảnh khắc nào đó, ông bỗng chốc tỉnh táo lại và nhận ra rằng biểu cảm trên khuôn mặt mọi người đã thay đổi.

Ông quay đầu nhìn lại và thấy bên cạnh mình có thêm một người nữa.

Đó là một cậu thiếu niên đang ướt đẫm và mệt đứt hơi.

Vị giáo viên nghĩ rằng mình không