Trần Trường Sinh nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc đặt Nam Tịch Trại vào tình thế nguy hiểm như vậy.”

“Bệ hạ, tôi hiểu bệ hạ. Nếu là ba năm trước, tôi tin chắc bệ hạ sẽ không làm như vậy. Nhưng như tôi đã nói trước đây, thời gian có thể thay đổi rất nhiều điều.”

Huái Nhân với giọng đầy cảm xúc nói: “Ba năm sau, bệ hạ đã không còn như xưa nữa. Nếu đêm ở Tuyết Lĩnh không có quá nhiều người thiệt mạng, nếu Vua Lăng Hải không đi đến Tùng Sơn quân phủ, nếu bệ hạ không đến Văn Thủy Thành, nếu lúc này bệ hạ đứng bên cạnh tôi, có lẽ tôi sẽ tin lời bệ hạ… Nhưng bây giờ thì không được nữa.”

“Toàn bộ lục địa đều biết bệ hạ đang muốn làm gì.”

“Từ Tùng Sơn quân phủ đến Văn Thủy Thành, bệ hạ chỉ muốn thu hút sự hỗ trợ của Đạo Tôn và triều đình ở ngoài kinh thành về phía mình. Bệ hạ thậm chí còn thành công trong việc thay đổi thái độ của Đường Gia… Vậy tại sao bệ hạ lại để vuông trống Thánh Nữ Phong chứ?”

“Bệ hạ có bao giờ nghĩ xem, tại sao tất cả mọi người đều biết ý định của bệ hạ, nhưng Đạo Tôn lại không ngăn cản? Bởi vì ông ấy không cần phải lo lắng. Bởi vì ngay khi bệ hạ cố gắng cắt đứt những “cánh tay” hỗ trợ của ông ấy, thì từ nhiều năm trước, ánh mắt của ông ấy đã đặt vào Thánh Nữ Phong – người mà lẽ ra phải là lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho bệ hạ.”

Trần Trường Sinh lặng lẽ nghe những lời đó, không nói gì.

“Học trò nổi dậy, hàng trăm năm vẫn không thành công. Dù bệ hạ kiên trì đến cùng, thế giới loài người vẫn sẽ bị chia rẽ, và phe ma quỷ sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm lược phương nam. Lúc đó, bệ hạ sẽ đối mặt thế nào với những tín đồ phải sống trong cảnh ly tán, khổ sở? Sẽ đối mặt thế nào với những bộ xương trắng nằm ven đường? Sẽ đối mặt thế nào với các đời Giáo hoàng của giáo phái? Hãy từ bỏ đi. Tôi đã nói chuyện với Đạo Tôn ở kinh thành, và ông ấy hứa với tôi rằng, nếu bệ hạ sẵn lòng từ bỏ vị trí Giáo hoàng, bệ hạ có thể tu luyện tự do ở Nam Tịch Trại hay Lý Sơn, và sẽ được bảo đảm an toàn.”

Huái Nhân nhìn Trần Trường Sinh bằng ánh mắt đầy thương tiếc của người cha nhìn đứa con trai, hy vọng sẽ nghe được câu trả lời mình mong đợi.

Trần Trường Sinh bình tĩnh nói: “Tôi không thể đồng ý với yêu cầu đó.”

Huái Nhân có vẻ hơi thất vọng và nói: “Tại sao bạn lại nhất quyết phải đối đầu với chính thầy của mình nhỉ?”

Từ khoảnh khắc ba năm trước, khi ông ta cùng Hoàng hậu Thiên Hải rời khỏi Lăng Thư Thiên, đây chính là câu hỏi mà nhiều người muốn biết.

Ngay cả những người như Vua Lĩnh Hải, Sở Nguyên Đạo Nhân, Quân phủ Tống Châu, thậm chí cả Lý Sơn Kiếm Tông… tất cả đều có lý do để coi chừng hoặc thậm chí ghét bỏ triều đình và Thương Hành Châu. Nhưng ông ta thì không.

Dù nhìn từ góc độ lịch sử, hay từ quan điểm của người dân hay các quan lại, Thương Hành Châu cũng không có nhiều điều đáng được chỉ trích.

Trước và sau sự kiện ở Lăng Thư Thiên, những biện pháp mà ông ta sử dụng thực sự rất hiệu quả… Nhưng ai muốn thành công trong việc lớn lao cũng đều phải làm vậy mà thôi.

Ông ta quả thực đã sử dụng Châu Thông… Nhưng khi Châu Thông qua đời, ông ta đã ban hành sắc lệnh, liệt kê ra hơn mười tội danh của Châu Thông.

Nếu cuộc chiến giữa hai bên sư đồ này là không thể tránh khỏi, thì Trần Trường Sinh dù sao cũng không thể nói rằng mình đứng về phía chính nghĩa.

Ngày xưa, ông ta đã nói với Sư phụ Giáo hoàng rằng: “Sư phụ sẽ không để tôi sống sót… Vì vậy, tôi buộc phải chống lại ông ấy.”

Bây giờ, theo thời gian trôi qua, nhiều thứ đã thay đổi… Nhưng ông ta biết rằng một điều này vẫn không hề thay đổi.

Trận chiến đêm nọ ở Núi Tuyết, khu vườn hồ đã trở thành đống đổ nát… Đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Nếu chỉ vì lý do đó thôi, thì ông ta không có quyền, cũng không nên kéo cả giáo hội quốc gia – bao gồm Tùng Sơn quân phủ, Quân phủ Tống Châu, Đường Gia, Lý Sơn Kiếm Tông, Thánh Nữ Phong… thậm chí cả toàn bộ lục địa vào cuộc chiến tàn khốc này. Như Huái Nhân đã nói: Dù ông ta có là Giáo hoàng, là người quyền lực nhất trên lục địa đi nữa…

Trần Trường Sinh tất nhiên không muốn chứng kiến những cảnh tượng như vậy xảy ra.

Nhưng ông ta biết rằng, nếu không muốn những điều đó xảy ra, thì mình phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc chúng thực sự xảy ra.

Việc nhượng bộ và thỏa hiệp không thể mang lại hòa bình thực sự… Đó chỉ là sự đầu hàng mà thôi. Đây là bài học mà loài người đã học được sau bao năm chiến tranh với ma tộc… Nhưng bây giờ, nhiều người đã quên mất điều đó.

Bây giờ, ông ta là Giáo hoàng… Vì vậy, ông ta phải gánh vác trách nhiệm đối với giáo hội quốc gia, thậm chí là toàn bộ thế giới loài người.

“Nếu tất cả mọi người đều nghĩ về tôi như vậy, thì tất cả họ đều sai rồi.”

Trên những cánh đồng xa xôi, những đường nét dođồng Jiang vẽ ra dần trở nên tối đi. Trần Trường Sinh nhìn về phía đó và nói một cách bình tĩnh: “Tôi làm những việc này không phải để giành lấy quyền lực tối cao, cũng không phải vì sự an toàn của bản thân mà luôn nghĩ đến chuyện giết hắn. Dù hắn đã nhiều lần muốn tôi chết, tôi vẫn chưa bao giờ nghĩ đến việc giết hắn. Không phải vì hắn là sư phụ của tôi, mà bởi vì tôi biết rằng, như bạn đã nói, nếu tôi muốn giết hắn, thì cả lục địa này sẽ rơi vào hỗn loạn. Tôi làm những việc này chỉ để đảm bảo rằng Giáo Hội Quốc Gia có khả năng đối đầu với triều đình mà thôi.”

Huái Nhân hỏi: “Nếu vậy, tại sao ngài lại muốn Giáo Hội Quốc Gia đối đầu với triều đình?”

Trần Trường Sinh trả lời: “Sư huynh tôi đã từng nói với tôi rằng, những người tốt bụng càng phải cảnh giác… Cần phải có đủ sức mạnh mới có thể tự bảo vệ mình; nếu không, họ sẽ trở thành đối tượng cho những trò cười.”

Huái Nhân hiểu ý của ông và thở dài.

“Thánh Nữ Phong ở xa xôi phương Nam, trong khi cung điện của chúng ta lại nằm gần kinh đô, rất gần cùng hoàng cung. Chúng ta phải gánh vác trách nhiệm này. Giống như khi Nữ Hoàng Thiên Hải cai trị, nếu không có sư huynh, ai có thể biết được rằng làn sóng bạo chính sẽ cuốn trôi bao nhiêu mái nhà và nuốt chửng bao nhiêu sinh mạng vô tội.”

Trần Trường Sinh nói: “Bây giờ, triều đình cần một lực lượng có thể kiểm soát nó; sư phụ chúng ta cũng cần một thứ có thể đe dọa hắn. Nếu không, triều đình sẽ trở nên hỗn loạn, và sư phụ chúng ta sẽ trở thành một con quái vật. Sư huynh đã chọn tôi làm Giáo Hoàng, bởi vì ông biết rằng chỉ có tôi mới có thể dẫn dắt mọi người trong Giáo Hội Quốc Gia để đảm nhận vai trò này một cách tốt nhất.”

Huái Nhân nói: “Nhưng những việc ngài đang làm bây giờ không chỉ đơn thuần là cảnh giác nữa; có vẻ như ngài đang chuẩn bị cho một cuộc chiến.”

“Tùng Sơn quân phủ và Đường Gia vẫn chỉ đang cảnh giác, hay nói cách khác là đang cảnh báo mà thôi.”

Trần Trường Sinh nói: “Nếu những sai lầm của triều đình và sư phụ không thể được sửa chữa, thì chúng tôi và Giáo Hội Quốc Gia sẽ làm điều đó thay họ.”

Huái Nhân hỏi: “Những gì ngài gọi là ‘sửa chữa’, chẳng lẽ chỉ là giết người và giành quyền lực sao?”

“Trần Trường Sinh nói: ‘Giết người là bởi vì những kẻ như Ninh Thập Vệ, Chu Dạ, Thiên Hải Chẩm Y này xứng đáng chết; còn Đường Gia – người đã thông đồng với ma tộc – thì càng đáng chết hơn. Việc giành quyền lực là vì tôn giáo quốc gia cần những thứ quyền lực đó; quan trọng hơn nữa, triều đình và sư phụ của ta đã chứng minh rằng những người họ chọn ra không xứng đáng nắm giữ quyền lực.’”

Huái Nhân nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Nhưng nếu triều đình tiếp tục mắc sai lầm thì sao? Nếu Đạo Tôn kiên trì áp dụng những biện pháp đó thì sao?”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Vậy thì tôi chỉ có thể tìm cách lật đổ triều đình đó.”

Huái Nhân thở dài nhẹ và nói: “Cuối cùng, mọi chuyện lại quay trở về con đường tàn nhẫn này.”

Trần Trường Sinh đáp: “Có thể những con đường khác nhau cuối cùng cũng dẫn đến cùng một điểm, nhưng lý do khiến chúng ta bắt đầu hành trình đó thì không giống nhau.”

Huái Nhân nói: “Nếu kết quả cuối cùng vẫn giống nhau, thì việc xuất phát từ đâu có quan trọng không?”

“Sự khác biệt giữa việc tự vệ mà giết người và việc giết người để cướp bóc là rất lớn; điều này rất quan trọng, và tôi phải tin rằng mình đang làm đúng.”

Trần Trường Sinh nói ra một câu mà anh ta đã không nói trong ba năm trời: “Bởi vì tôi tu luyện theo ý muốn của chính mình.”

Mặt trời đã lặn sau núi, những vì sao vẫn chưa hiện rõ hết, những ngọn núi phía nam đang bước vào khoảnh khắc u tối nhất.

Những cây hoa bên bờ vách đá nhẹ nhàng đung đưa trong gió, dường như chúng cũng ngạc nhiên trước sự yên tĩnh bất thường này.

Không biết đã qua bao lâu, Huái Nhân nhẹ nhàng nói: “Đây là con đường tu luyện của ngài, là cuộc chiến của ngài… Phải chăng ngài nhất thiết phải kéo Thánh Nữ Phong– người đã sống trong yên bình suốt nhiều năm– vào cuộc này?”

Trần Trường Sinh đáp: “Tôi nghĩ, đó là quyết định mà các đệ tử của Nam Từ Trại nên đưa ra.”

……

……

(Chương này rất quan trọng; chúc mọi người một ngày lễ vui vẻ và luôn phát triển tốt. Tối nay sẽ uống rượu ngoài trời; hôm nay chỉ có duy nhất chương này thôi.)