Huái Nhân không thể thuyết phục được Trần Trường Sinh.

Tương tự, Trần Trường Sinh cũng không thể thuyết phục được vị Sư thú tổ đến từ Nam Tây Trại này.

Huái Nhân nói: “Chắc ngươi cũng rất rõ rằng, lần này Nữ Thánh nhập đạo, sẽ không thể ra ngoài trong thời gian ngắn; có thể là mười năm, hai mươi năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa.”

Trần Trường Sinh quả thực hiểu rõ điều đó; bởi vì trong bức thư mà Từ Duy Nhân đã viết cho mình, tất cả mọi chi tiết đều đã được giải thích rõ ràng.

Thánh Nữ Phong cần một Nữ Thánh thực sự, chỉ như vậy mới có thể duy trì vị thế thiêng liêng của Giáo Hội Quốc Gia và của miền Nam.

Tương tự, Giáo Hội Quốc Gia cũng cần một Nữ Thánh thực sự, để có thể có tiếng nói mạnh mẽ hơn trong cuộc đối đầu với triều đình.

Miền Nam cũng cần một Nữ Thánh thực sự, để có thể khắc phục tình thế yếu thế so với các bậc anh hùng phía Bắc kể từ khi Tô Lý và vị Nữ Thánh tiền nhiệm rời đi.

Nếu Trần Trường Sinh có thể tiến vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực, nhiều vấn đề sẽ được giải quyết.

Nhưng ông ấy là Giáo Hoàng, cần phải dẫn dắt Giáo Hội Quốc Gia và hàng trăm triệu tín đồ.

Thánh Nữ Phong ở xa xôi tại miền Nam, công việc ít hơn nhiều so với Trần Trường Sinh; vì vậy bà ấy có nhiều thời gian và sức lực hơn.

Đó là lý do tại sao Từ Duy Nhân quyết định nhập đạo, cố gắng vượt qua những rào cản cao ngất, và hy vọng có thể tiến vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực trong thời gian ngắn nhất.

Theo các ghi chép lịch sử, hầu hết những người tu hành muốn tiến vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực đều cần phải trải qua hàng trăm năm tu luyện; ví dụ như Ông Lão Thiên Cơ.

Ngay cả những người có tài năng xuất chúng nhất, cũng cần ít nhất hơn một trăm năm tu luyện gian khổ; ví dụ như Biệt Dạng Hồng.

Nếu bỏ qua những ghi chép quá xa xưa, thì những người nhanh nhất từng tiến vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực trong suốt hàng nghìn năm qua, có lẽ chính là Châu Độc Phu, Trần Huyền Bá, Đại Tông Hoàng Đế, Tô Lý và Vương Phá.

Nhưng dù là Tô Lý hay Châu Độc Phu hay Vương Phá, tất cả đều phải đến sau khi bước qua tuổi bốn mươi mới có thể nhìn thấy được bí mật ẩn chứa trong đó.

Ngay cả Trần Huyền Bá – người được cho là sở hữu thiên tài lớn đến mức có thể làm chấn động cả vũ trụ – cũng chỉ có cơ hội vượt qua rào cản đó vào khoảng tuổi ba mươi.

Từ Duy Nhân sở hữu dòng máu Thiên Phượng; không nghi ngờ gì nữa, cô ấy là một trong những người tu luyện có tài năng và thiên phú nhất mọi thời đại, nhưng cũng không thể mạnh mẽ hơn những anh hùng huyền thoại trong quá khứ.

Dựa vào điều này, có thể suy đoán rằng, lần này cô ấy ẩn mình để tu luyện và cố gắng đạt đến mức Thiêng Liêng Lĩnh Vực, ngay cả như Trần Huyền Bá đã từng làm, cô ấy cũng sẽ cần gần mười năm thời gian mới có thể hoàn thành việc đó.

“Bạn nói rằng chỉ có Nữ Thánh mới có thể quyết định vấn đề này, nhưng nếu cô ấy không thể ra khỏi nơi ẩn dật, chúng ta sẽ phải làm sao? Cuối cùng, Nam Từ Trai vẫn phải đối mặt với lựa chọn này.”

Huái Nhân nói: “Tôi không đủ trí tuệ để đưa ra quyết định, vì vậy tôi sẽ yêu cầu Nam Từ Trai tạm dừng mọi hoạt động trong mười năm, đợi đến khi Nữ Thánh ra khỏi nơi ẩn dật rồi mới tiếp tục quyết định.”

Trần Trường Sinh nói: “Thầy hẳn biết rằng, nếu lúc này cô ấy không ẩn mình, cô ấy sẽ chọn lựa như thế nào.”

Huái Nhân trả lời: “Ngay cả khi Nữ Thánh đồng ý, tôi vẫn sẽ tìm cách ngăn chặn Thánh Nữ Phong trở thành người dẫn đầu cuộc chiến giữa tôn giáo và triều đình.”

Trần Trường Sinh nói: “Chẳng lẽ thầy không nhận ra rằng, trong số hàng trăm đệ tử của Nam Từ Trai, không ai ủng hộ quyết định của các ngài sao?”

Huái Nhân im lặng một lát, rồi nói: “Đó là bởi vì họ còn quá trẻ, chưa hiểu được sự khủng khiếp của chiến tranh.”

Trần Trường Sinh nói: “Sự khác biệt giữa người thích chiến và người sợ chiến đã được ghi rõ trong các kinh sách Đạo giáo; tôi không muốn lặp lại điều đó nữa.”

Huái Nhân nói: “Quan điểm của Nam Từ Trai, tôi đã nói rất rõ ràng rồi; tôi không muốn nhắc lại nữa.”

Bóng đêm bỗng nhiên buông xuống, mười mấy ngọn núi đều chuyển sang màu mực nước.

Trong lúc cuộc đàm phán đang bước vào giai đoạn then chốt và căng thẳng nhất, cây hoa bỗng nhiên được ánh đèn lồng chiếu sáng; Bằng Hiên cùng một số nữ đệ tử vội vàng đến nơi.

Bằng Hiên cúi chào Trần Trường Sinh và nói với Huái Nhân: “Sư phụ, có tin từ dưới núi, nói rằ

Trần Trường Sinh có vẻ hơi ngạc nhiên, không ngờ người của triều đình đến nhanh như vậy.

Huái Nhân hỏi: “Đoàn sứ giả do ai dẫn đầu?”

Bính Xuân trả lời: “Là Tướng Vương.”

Nghe thấy tên Tướng Vương, vẻ mặt của Huái Nhân dường như không thay đổi, nhưng thực ra cô ta đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Cô ta đã mạo hiểm làm phật lòng hoàng gia để thúc đẩy việc tổ chức buổi họp này, phải chịu đựng rất nhiều áp lực; cuộc trò chuyện với Trần Trường Sinh lại khiến cô ta càng thêm mệt mỏi. Bây giờ, đoàn sứ giả của triều đình đã đến, và người dẫn đầu chính là Tướng Vương – người vừa được thăng chức gần đây… Chắc chắn ông ấy sẽ giúp Nam Từ Trai giảm bớt gánh nặng khá nhiều.

Trần Trường Sinh cảm thấy hơi lạ khi không nghe thấy tên Vô Tận Bích. Nếu Vô Tận Bích có trong đoàn sứ giả, Bính Xuân – một nữ đệ tử am hiểu rất nhiều về chính sự – chắc chắn sẽ đề cập đến điều đó. Dù tính cách của Vô Tận Bích có khó chịu đến đâu, thì cô ấy vẫn là một trong những người mạnh mẽ nhất ở đại lục… Nếu không được đề cập đến, chỉ có thể hiểu là cô ấy không có mặt trong đoàn sứ giả.

Bên ngoài Văn Thủy Thành và cả Xiao Zhang đều thấy Vô Tận Bích luôn ở bên cạnh Tướng Vương… Vậy bây giờ cô ấy đã đi đâu?

Tiếp theo, nhiều tin tức khác cũng được truyền đến từ cổng phía trước núi. Người của Phái Trường Sinh đã đến, người nhà Mộc Chiết, nhà Ngô cũng đến rồi; phó viện trưởng của Huyền Viện cũng có mặt, và các phái lớn ở miền nam đều đã cử đại diện đến đây.

“Xin lỗi Hoàng thượng, con phải ra phía trước núi để đón họ.”

Huái Nhân xin lỗi Trần Trường Sinh rồi rời khỏi khu vực này.

Tại Nam Từ Trai, đã có người sắp xếp mọi thứ cho nhóm người của Trần Trường Sinh; người dẫn đầu họ chính là nữ tu mặc áo tím Huái Thù. Nhìn vào vẻ ngoài của người tu này, người ta có thể đoán ra cô ấy có tính cách rất hung hãn, nhưng khi dẫn đoàn người của Trần Trường Sinh đi, cô ấy luôn im lặng không nói một lời nào.

Với địa vị và tầm quan trọng của mình, Trần Trường Sinh tự nhiên phải nhường chỗ cho căn phòng thiền tốt nhất và cao quý nhất trong tu viện Nam Tây Trì.

Các đệ tử như Diệp Tiểu Liên bận rộn dọn dẹp đồ đạc trong phòng thiền, trong khi Đường Tam mười sáu thì luôn chỉ trích cách họ làm nhưng lại không chịu giúp đỡ gì cả.

“Tu viện này đã nhiều năm không được sử dụng, nên có chút bụi bặm; xin ngài kiên nhẫn chờ một lát.” Huái Thù nói.

“Bởi vì đã nhiều năm rồi mà không có Giáo hoàng nào đến thăm Thánh Nữ Phong cả,” Huái Thù tiếp tục.

Trần Trường Sinh hỏi: “Xin ngài hãy chỉ bảo cho.”

“Tôn giáo quốc gia này thuộc về Đạo Môn, nhưng Đạo Môn không phải là tôn giáo quốc gia; ít nhất thì Thánh Nữ Phong chưa bao giờ được đối xử như một tôn giáo quốc gia. Vì vậy, dù các đồng môn ở kinh đô có nhìn nhận vấn đề này như thế nào, dù trong kinh điển có mô tả những bất đồng từng xảy ra như thế nào, thì cuối cùng, cung điện vẫn chưa bao giờ coi trọng chúng ta.”

Huái Thù nhìn ông và nói: “Bây giờ, khi cung điện đang gặp nguy cơ và cần đến sự giúp đỡ của chúng ta, thì ngài mới đến đây, muốn sử dụng chúng ta… Ngài nghĩ điều này đúng đắn sao?”

……

……

Đêm dần buông xuống. Sau bữa tối, Trần Trường Sinh đứng trong tu viện, nhìn về hướng sông Đồng Giang, ngắm dải sông mờ ảo hiện lên, sau một lúc yên lặng, ông nói: “Việc điều tra có thể không cần vội vàng; trước hết, chúng ta phải ngăn chặn việc tổ chức buổi hợp thiền này. Nếu ba người đó vẫn kiên quyết như vậy, chúng ta có thể hứa sẽ không đề cập đến vấn đề trở về nữa.”

Kể từ khi Văn Thủy Thành rời đi, đã qua một thời gian khá dài; ba người Sư thú tổ từ Nam Tây Trì trở về, và việc tổ chức buổi hợp thiền xảy ra… Nhưng cung điện lại không hề nhận được tin tức gì cả. Điều này thật đáng báo động; có vẻ như cái chết đột ngột của Bạch Thạch Đạo Nhân không thể giải quyết hết mọi vấn đề.

Hộ Sáu Mươi Hai nhận lệnh và đi, chắc chắn sẽ tìm cách truyền thông điệp của Trần Trường Sinh về kinh đô và các đạo điện lân cận một cách nhanh chóng nhất. Khi anh ta trở lại tu viện, anh ta đã mang theo tin tức mới nhất: cách đây nửa giờ, người của cung điện cuối cùng cũng đã đến Thánh Nữ Phong; được biết là họ được Mao Thu Thủy cử đến gấp.

Tin tức này khiến Trần Trường Sinh hơi yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn còn một vấn đề mà ông chưa thể hiểu nổi: Biệt Dạng Hồng đã đi đâu?

Đường Tam mười sáu cũng cảm thấy rất lạ và nói: “Người