Đi đến trước cửa sân, những tiếng động bên ngoài cuối cùng cũng trở nên rõ ràng hơn; có người đang la hét điều gì đó, có người đang gào thét, và còn có người đang đập vào cửa sân. May mắn thay, những tiếng ồn ào đó không quá lớn, ít nhất là lời nói của họ vẫn có phép tắc; những cái tay đập vào cửa cũng được kiểm soát, không gây ra cảm giác đang phá hoại hay gây rối… Nhưng dù sao, với số lượng người bên ngoài quá đông, những tiếng ồn đó vẫn khá đáng sợ.

Đường Tam Thập Lục lắc đầu, ngăn Hoàng Nguyên Phá mở cửa. Anh ta tìm một cái thang gỗ, đặt nó dựa vào bức tường bên cạnh cửa, rồi bảo anh ta trèo lên xem. Hoàng Nguyên Phá tuân lệnh và trèo lên; nhìn xuống bên ngoài, anh ta chỉ thấy một đám đông đen kịt, không thể đếm nổi bao nhiêu người, và liền giật mình.

Khi thấy một đầu người nhô ra từ trên bức tường nhà Học viện Quốc giáo, đám đông bên ngoài dừng lại trong chốc lát, sau đó nhanh chóng im lặng lại. Nhìn cảnh tượng này, Hoàng Nguyên Phá càng thêm tin rằng quyết định ban đầu của mình là đúng. Anh ta hỏi những người đứng ở phía trước đám đông: “Các bạn đến đây để nộp đơn xin thi vào Học viện Quốc giáo phải không?”

Những người đó nhìn nhau, tự hỏi câu hỏi này xuất phát từ đâu?

Chính lúc đó, một đầu người khác cũng xuất hiện bên cạnh Hoàng Nguyên Phá – hóa ra là Đường Tam Thập Lục, không nhịn được sự tò mò, cũng trèo lên theo thang. Những người đó mặc đồ giản dị nhưng không tục tĩu, và tuổi tác cũng khá cao; rõ ràng họ là những người có địa vị trong Quản sự. Nghe lời Hoàng Nguyên Phá, họ cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Các bạn có thể đừng tự cho mình quá quan trọng được không? Các bạn nghĩ những người này trông giống học sinh chứ?” Anh ta tức giận, đẩy Hoàng Nguyên Phá sang một bên, dựa vào bức tường và lạnh lùng hỏi những người đó: “Các bạn muốn làm gì?”

Những người đó bắt đầu giới thiệu bản thân và nói rõ mục đích đến đây. Ngay sau đó, những người còn lại cũng bắt đầu la hét, tiếng ồn ào trở nên rất lộn xộn, khiến Đường Tam Thập Lục đau đầu; anh ta chỉ nghe rõ được một số tên như các gia tộc lớn hay các hội thương mại…

Hóa ra, những người này đều đến để gặp… người dưới quyền của Lạc Lạc Điện.

Sau bữa yến tại Thanh Đằng Tịnh Viện tối qua, mọi người ở Kyoto mới biết rằng cô con gái duy nhất của Bạch Đế thực sự đang sống tại đây, vì vậy họ tự nhiên muốn đến chào mừng cô ấy. Cần phải biết rằng sau khi loài người và loài yêu tinh liên minh với nhau, các hoạt động thương mại giữa hai bên diễn ra rất thường xuyên; dù không kể đến điều đó, việc được gặp mặt Ngài quả là một vinh dự lớn lao!

Đường Tam Mười Sáu hiểu tại sao mọi người lại nhiệt tình đến vậy; họ đã đến từ sáng sớm. Trước đây, ông cũng đã nói rằng những suy nghĩ của Hoàng Nguyên Phá quá naif và tự cao tự đại, nhưng khi nhận ra rằng những người này thực sự chỉ đến để tìm Lạc Lạc Điện mà không hề quan tâm đến ông hay Học viện Quốc giáo, ông vẫn cảm thấy khó chịu.

“Nếu muốn gặp Ngài, hãy đến Vườn Thảo Dược thôi; tại sao lại đến đây làm gì?” Giọng nói của ông trở nên lạnh lùng hơn.

“Vườn Thảo Dược không có ai trả lời; nghe nói Ngài đã rời đi vào tối qua,” người đứng đầu nhóm, thuộc gia tộc Quân Vương, nói với vẻ mặt buồn bã. Những người khác cũng đồng ý, rồi tiếp tục nói rằng vì Ngài là học trò của Học viện Quốc giáo, nếu Ngài không ở Vườn Thảo Dược, thì chắc chắn sẽ ở đây.

“Ngài không ở Học viện Quốc giáo.”

Nghe những lời này, Đường Tam Mười Sáu cảm thấy ngạc nhiên; ông tự hỏi Ngài đã đi đâu nếu không ở Vườn Thảo Dược. Đứng trên bậc thang, ông nhìn xuống bên trong Học viện Quốc giáo và thấy Chén Trường Trường đang đứng dưới gốc cây bàng lớn, lặng lẽ nhìn về phía Vườn Thảo Dược, không biết đang nghĩ gì.

Đúng lúc đó, một chiếc kiệu từ từ tiến đến cửa vào Hẻm Hoa; mọi người đang đứng xung quanh cửa Học viện Quốc giáo đều cúi chào và lùi sang hai bên. Đường Tam Mười Sáu nhìn người đàn ông trung niên trên kiệu và nhận ra đó chính là Phó Hiệu trưởng của Viện Phụ Trợ Cung Điện.

Phó Hiệu trưởng của Viện Phụ Trợ Cung Điện… Cái tên này hơi khó phát âm, nhưng địa vị của ông ta thì rõ ràng; vì vậy, cổng của Học viện Quốc giáo tự nhiên phải được mở ra.

Ba người Trần Trường Sinh cúi chào Phó Hiệu trưởng. Ông ta lấy ra một lá thư và đưa cho Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh Nhận được bức thư này, lòng anh ta bỗng nghẹn lại; anh biết rằng những cảm giác không lành trước đó có lẽ sắp trở thành hiện thực. Anh ta xoa nhẹ ngón tay vào phần niêm phong, thấy hương liệu dùng để kín thư vẫn còn mềm, chưa đông cứng hoàn toàn, tức là bức thư vừa mới được viết xong.

Chữ viết trên phong bì rất thanh tú, chính là chữ của Lạc Lạc.

Lúc này, Trần Trường Sinh mới hiểu ra rằng tối qua, Lạc Lạc cùng với các thành viên trong bộ lạc của mình đã rời khỏi Vườn Cỏ Thảo một cách lặng lẽ và chuyển đến Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện. Anh ta không mở thư ra đọc, sau một lúc im lặng, anh ngẩng đầu nhìn vị phó viện trưởng và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Tối qua, danh tính của công chúa đã bị tiết lộ tại buổi yến Tiền Đình Xanh; việc tiếp tục ở lại Vườn Cỏ Thảo sẽ gây ra nhiều bất tiện… Ngay cả ở Học viện Quốc giáo cũng vậy.”

Vị phó viện trưởng nhìn về phía cổng của Học viện Quốc giáo và nói: “Các ngài cũng đã thấy những gì đã xảy ra trước đó rồi đấy.”

“Không mở cửa thôi.” Trần Trường Sinh đáp.

“Vấn đề lớn nhất là an toàn. Tối qua tôi mới biết được rằng công chúa Từng Khi đã bị những kẻ mạnh thuộc phe ma quỷ ám sát tại Học viện Quốc giáo… Bây giờ, cả lục địa đều biết công chúa đang ở Kyoto; dù là phe ma quỷ hay những mối nguy hiểm ẩn náu, tất cả đều sẽ tập trung đến nơi này.”

“Nhưng cuối cùng thì cô ấy vẫn là học trò của Học viện Quốc giáo.”

“Tôi hiểu ý của ngài… Ngài nghĩ rằng Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện sẽ cướp công chúa đi à?”

Vị phó viện trưởng nhìn anh ta với vẻ lạnh lùng và nói: “Mọi việc đều phải đặt sự an toàn của công chúa lên hàng đầu. Dù công chúa vẫn là học trò của Học viện Quốc giáo, nhưng hiện tại cô ấy chỉ tạm thời ở lại Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện mà thôi; các ngài không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Hoàng Nguyên Phá có vẻ không hài lòng và hỏi: “Chẳng lẽ Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện thật sự an toàn hơn Học viện Quốc giáo sao?”

Trần Trường Sinh và Đường Tam vỗ nhẹ vai anh ta để an ủi, không muốn anh ta tiếp tục nói nữa.

Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện nằm ngay kế bên Cung điện; thực ra chúng chỉ là một nhóm tòa nhà liền kề với nhau mà thôi. Việc Lạc Lạc đến Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện học tập chỉ là lý do được nói ra với bên ngoài mà thôi; thực tế thì cô ấy chắc chắn sẽ ở lại bên trong Cung điện.

Giáo viên Tổng Đại Nhân đang sống trong cung điện riêng. Nơi đó tự nhiên an toàn hơn rất nhiều so với Học viện Quốc giáo, an toàn hơn cả Khu Vườn Cỏ Dược.

Ngoài cung điện của Đại Chu, không có nơi nào khác ở kinh thành này an toàn hơn được nữa.

Xét từ góc độ này mà nói, việc Lạc Lạc rời bỏ Khu Vườn Cỏ Dược và Học viện Quốc giáo để chuyển đến sống trong cung điện riêng thì hoàn toàn có lý do chính đáng. Không thể tranh cãi được gì cả.

Vị phó giám đốc bệnh viện thuộc cung điện mới là người cuối cùng nói ra câu quan trọng nhất:

“Đây chính là ý muốn của giáo viên Tổng Đại Nhân.”

……

……

Sau khi vị phó giám đốc rời đi, Lạc Lạc cùng gia tộc của mình đã chuyển đi vào đêm hôm qua.

Trần Trường Sinh trèo lên cây bàng lớn, nhìn về phía Khu Vườn Cỏ Dược; mọi thứ ở đó đều yên tĩnh, hoàn toàn khác biệt so với cảnh tượng sôi động của những tháng trước.

Anh mở lá thư mà Lạc Lạc để lại, đọc nó một cách lặng lẽ, sau đó im lặng trong thời gian dài.

“Hãy học tập chăm chỉ nhé,” anh thầm nói với cô bé trong lòng.

Phần cuối của lá thư hơi ẩm ướt; có lẽ là vì Lạc Lạc đã không kìm được nước mắt khi viết xong, vì quá tiếc nuối.

Trần Trường Sinh cũng cảm thấy rất tiếc nuối; đôi mắt anh cũng hơi ướt.

Tại sao cô ấy lại rời đi một cách đột ngột như vậy? Anh vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi cô ấy.

Trong lòng anh cảm thấy trống rỗng; liệu đây có phải chính là cảm giác buồn bã mà sách vở thường nói đến không?

Anh đứng trên cây bàng, nhìn xuống các con phố xung quanh Học viện Quốc giáo; những người đến thăm Lạc Lạc trước đây cũng đã rời đi hết, mọi thứ đều yên tĩnh.

Dù có xảy ra bao nhiêu chuyện đi nữa, miễn là cô ấy không còn ở đây, Học viện Quốc giáo vẫn sẽ trở thành một nơi bị lãng quên.

Lạc Lạc là nữ sinh duy nhất ở Học viện Quốc giáo; cô ấy cũng chính là nguồn hỗ trợ và sự dựa dẫm lớn nhất cho nơi này.

Học viện Quốc giáo có thể tồn tại đến ngày hôm nay, Trần Trường Sinh có thể sống yên bình như vậy, tất cả đều nhờ có cô ấy.

Trước đây, vị phó giám đốc bệnh viện đã bảo anh đừng lo lắng quá mức; nhưng làm sao anh có thể không lo được chứ?

Sự an toàn của Lạc Lạc chắc chắn là điều mà Nhân Loại Thế Giới coi trọng nhất; lý do này thật sự rất mạnh mẽ. Nhưng vài tháng trước, một cao thủ thuộc phe ma tộc đã cố gắng ám sát cô ấy… Nếu thực sự chỉ vì vấn đề an toàn, tại sao lúc đó giáo viên Tổng Đại Nhân lại không cho phép cô ấy chuyển đến

Tại sao lại chính vào đêm sau buổi yến tiệc Thanh Đằng mà phải để Lạc Lạc rời đi? Tại sao lại vội vàng đến thế? Chuyện này thực sự có ý nghĩa gì? Trần Trường Sinh hiểu rõ, Đường Tam Mười Sáu cũng hiểu; chỉ có lẽ Hoàng Nguyên Phá vẫn còn mơ hồ, vẫn đang chìm trong nỗi đau không thể tiếp tục phục vụ Công chúa Nữ hoàng nữa.

Lạc Lạc chính là biểu tượng và bùa hộ mệnh của Học viện Quốc giáo; những người quyền lực muốn phá vỡ Học viện Quốc giáo, trước hết họ sẽ tìm mọi cách để khiến cô ấy rời đi. Sự ra đi của cô ấy chính là bước đầu tiên để phá hủy Học viện Quốc giáo.

Trong khu rừng mùa thu, hơi ẩm bắt đầu lan tỏa, gió nhẹ thổi qua. Cơn bão sắp đến rồi…

“Em đã sẵn sàng tâm lý chưa?” Đường Tam Mười Sáu hét lên từ trên cây về phía anh ta.

Trần Trường Sinh nhìn xuống các con phố ở Kyoto và đáp: “Chưa đâu.”

Đường Tam Mười Sáu ngập ngừng một chút, rồi hét lớn: “Nếu chưa sẵn sàng, thì hét to như vậy làm gì? Thật ngốc nghếch!”

Trần Trường Sinh vẫn tiếp tục hét lớn về phía khắp Kyoto: “Nếu hét to hơn, biết đâu sẽ có ai nghe thấy và đến giúp chúng ta đấy!”

Đường Tam Mười Sáu reo lên: “Ý tưởng của em thật tuyệt vời ah!”

……

……

Buổi chiều ở Kyoto thực sự có một cơn mưa; mưa thu rả rích, không mang theo nhiều hơi lạnh. Những công trình của Học viện Quốc giáo bị ướt đẫm, cỏ dại bên tường nhỏ giọt nước, trông rất u ám; những bức tượng bị gãy vỡ dường như đang khóc, và sự sống vốn đã hồi phục được một chút kia dường như đã biến mất đâu đó.

Sau khi mưa tạnh, Học viện Quốc giáo gặp phải rắc rối đầu tiên…

Đã sửa đổi vào ngày 09/08/2014

……

(Tập tiếp theo sẽ cố gắng hoàn thành trước 12 giờ rưỡi.)