Những gì đã xảy ra tại bữa tiệc Thanh Đằng sẽ khiến nhiều người phải suy ngẫm rất lâu; đối với những người liên quan, điều này thực sự là một niềm tự hào lớn lao. Nhưng chẳng mất bao lâu sau, những hậu quả nghiêm trọng do việc này gây ra sẽ ập đến khu phố Bách Hoa… Không biết những cây đa bên hồ có thể chịu đựng nổi những cơn gió bão ấy hay không…

Điều quan trọng nhất không phải là việc Học viện Quốc giáo đã chiến thắng Lý Sơn Kiếm Tông trong hai cuộc đấu kiếm công bằng ấy; vấn đề nằm ở nguyên nhân dẫn đến những cuộc đấu kiếm đó – đó là việc Trần Trường Sinh công khai hợp đồng hôn nhân trước mặt mọi người, chứng minh rõ ràng danh tính vị hôn phu của mình là Từ Duy Nhân.

Trước khi đoàn sứ giả từ miền Nam đến cầu hôn, họ chắc chắn đã đạt được thỏa thuận với Đại Chu Triều; có thể ngay cả Từ Duy Nhân hay Thiệu Sơn Quân cũng không hề biết điều này, nhưng Nữ hoàng Thánh đã hiểu rõ – việc hòa nhập giữa miền Nam và miền Bắc là sự kiện quan trọng nhất kể từ khi Đại Chu được thành lập, đặc biệt là trong thời gian Nữ hoàng Thánh cai trị; và cuộc hôn nhân này chính là biểu tượng quan trọng nhất của sự kiện ấy.

Thế nhưng, tất cả đã bị Trần Trường Sinh phá hỏng.

Việc Học viện Quốc giáo lại xuất hiện trước mắt mọi người ở kinh đô đã được coi là một sự xúc phạm nghiêm trọng đối với Nữ hoàng Thánh; hoặc có lẽ lúc đó bà ấy hoàn toàn không hề biết về chuyện này. Nhưng sau khi Trần Trường Sinh làm ra hành động đó, chắc chắn Nữ hoàng Thánh sẽ phải chú ý đến vấn đề này.

Nữ hoàng Thánh chắc chắn sẽ rất tức giận, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Đó chính là những rắc rối mà Trần Trường Sinh đã nói đến – những rắc rối rất lớn.

“Đừng nhìn tôi; với những rắc rối lớn như thế này, chẳng ai có thể chịu đựng nổi cả,” Đường Tam Mười Sáu nói một cách không chút do dự.

Trần Trường Sinh nói: “Trước đây, khi bạn nói chuyện trong cung điện, tôi tưởng bạn không sợ Thiên Hải Gia.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói từng từ một: “Nữ hoàng Thánh và Thiên Hải Gia có giống nhau sao?”

“…Có vẻ như đây là một vấn đề rất phức tạp; ngay cả các giáo sư tại viện nghiên cứu của cung điện cũng cần viết một bài luận dài mới có thể giải thích rõ ràng được,” Đường Tam Thập Lục nói.

“Bạn chỉ cần biết rằng, mặc dù Hoàng hậu Thiên Hải mang họ này, nhưng bà ấy vẫn là người nắm quyền lực trong triều đình nhà Chén chúng ta,” ông tiếp tục.

Trần Trường Sinh nghe không hiểu và suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như thật sự rất phức tạp…”

“Thưa ngài, xin đừng lo lắng gì cả,” Lạc Lạc nói. “Tôi đã gặp Hoàng hậu nhiều lần rồi; bà ấy là một người rất nhẹ nhàng, và… những chuyện như thế này, bà ấy thực sự không quan tâm đến đâu.”

Đường Tam Thập Lục nghĩ rằng có lẽ Hoàng hậu sẽ không quan tâm đến chuyện này, nhưng với những người quyền lực như Châu Thông và Thiên Hải Gia… nếu họ cho rằng Hoàng hậu quan tâm, thì Học viện Quốc giáo vẫn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Còn Trần Trường Sinh thì nghĩ rằng, một người phụ nữ có thể nắm quyền lực trong một đế chế lớn như Đại Chu, làm sao có thể là người nhẹ nhàng được? Mình dù ngốc nghếch đến đâu cũng không bao giờ nghĩ như vậy… Lạc Lạc thật sự chỉ là một cô gái non nớt mà thôi…

Bỗng nhiên, họ nhận ra rằng… cô gái đang ngồi bên cạnh họ này, không phải là một cô gái bình thường chút nào!

Giờ đây, khi đã có con gái của Bạch Đế ở bên cạnh, liệu còn có chuyện gì lớn lao đáng sợ nữa chăng?

“Dù có gặp phải bất kỳ rắc rối lớn đến đâu, Lạc Lạc Điện chúng ta cũng sẽ vượt qua được.”

Đường Tam Thập Lục nhìn cô với ánh mắt đầy nhiệt huyết.

Lạc Lạc cảm thấy không thoải mái và lùi lại phía sau Trần Trường Sinh.

Những điều họ lo lắng nhất – như tình hình có thể trở nên bấp bênh, hay những rắc rối lớn – giờ đây đều không cần phải suy nghĩ nữa, khi họ biết đến danh tính của Lạc Lạc.

Bầu trời đêm tăm tối, sao lấp lánh, tựa như những dòng sông, những ngọn núi, những cánh đồng… Có những vệt sao nối liền với nhau, như thể đang viết nên năm chữ.

“Vậy thì, điều chúng ta cần suy nghĩ tiếp theo là về kỳ thi Đại triều.”

Đường Tam Thập Lục nói: “Đêm nay chúng ta đã vui vẻ rồi; không thể để đến kỳ thi Đại triều mà những kẻ từ miền Nam lại làm cho chúng ta mất mặt được.”

Trần Trường Sinh im lặng. Anh nhớ lại những lời Gou Han Shi đã nói trước khi ra đi: “Sự bất ngờ?” Đúng vậy… Nếu muốn thành công trong kỳ thi này, anh phải mang lại một lần nữa sự sốc cho thế giới này. Nếu vẫn không thể vượt qua những thử thách hiện tại – dù có đạt điểm cao nhất trong kỳ thi văn học đi nữa – thì điều đó còn ý nghĩa gì?

Hơn nữa, mục tiêu của anh là giành vị trí đầu tiên.

Lạc Lạc nói: “Tôi không có vấn đề gì cả.”

Cô gái trẻ ấy tỏ ra bình tĩnh, giọng nói tự nhiên và đầy tự tin.

“Hoàng tử chắc chắn không có vấn đề gì, nhưng tôi thì có.”

Đường Tam Thập Lục nói: “Còn vài tháng nữa mới đến kỳ thi Đại triều. Dù tôi cố gắng hết sức, hoặc thậm chí không cần đến người này, thì tôi vẫn có cơ hội đánh bại bảy người kia… Nhưng những người còn lại trong nhóm Thần Quốc Thất Luật… Tôi không thể đối đầu được.”

Anh nói điều này một cách bình tĩnh, bởi vì đó là sự thật.

“Vấn đề lớn nhất nằm ở người này…”

Anh nhìn về phía Trần Trường Sinh và thở dài: “Thực ra, anh ta là một người có tài năng phi thường… Nhưng vì không thể tu luyện, vào kỳ thi Đại triều, anh ta chỉ có thể trở thành một kẻ vô dụng… Thật đáng tiếc.”

Lời nói ấy chứa đựng sự tiếc nuối và tức giận.

Trần Trường Sinh không thể giải quyết được vấn đề này, vì vậy cũng không thể trả lời câu hỏi của anh.

Anh đứng dậy và nói: “Tôi đi ngủ đây.”

“Chủ đề này được chuyển hướng một cách quá gượng ép.” Đường Tam Thập Lục tức giận nói.

Trần Trường Sinh giải thích: “Tôi thực sự muốn đi ngủ rồi.”

“Vào đêm tuyệt vời như thế này, để kỷ niệm chiến thắng của bữa tiệc Thanh Đằng, để chào đón thiên tài này gia nhập Học viện Quốc giáo, chúng ta không nên uống cho say mèm sao?”

Đường Tam Thập Lục nhìn vào ly trà lúa mạch rang có mùi hơi khét, nói: “Uống chút rượu rồi mới ngủ.”

“Uống rượu không tốt cho sức khỏe.”

Trần Trường Sinh quay người và bước ra ngoài thư viện.

Lạc Lạc luôn tuân theo ý anh ấy, nên cũng đứng dậy và đi theo.

Đường Tam Thập Lục nhìn Hoàng Nguyên Phá, nâng ly trà lúa mạch rang lên và hỏi: “Cậu biết ở đâu có rượu không?”

Hoàng Nguyên Phá thành thật trả lời: “Tôi đã tìm kiếm suốt nhiều ngày rồi... Ở đây không có rượu đâu.”

Đường Tam Thập Lục liếc nhìn, chuẩn bị hỏi thêm điều gì đó.

Hoàng Nguyên Phá kịp thời bổ sung: “Trong bếp không có rượu vàng, thậm chí cả rượu men cũng không có.”

……

Uống rượu không tốt cho sức khỏe, ăn quá nhiều mỡ cũng không tốt, quá vui hoặc quá buồn cũng không tốt, ngủ sớm và dậy sớm thì tốt cho sức khỏe, cá và thịt tốt cho sức khỏe, rau xanh cũng tốt cho sức khỏe, ớt chuông cũng vậy... Trần Trường Sinh luôn tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc này để quyết định phải làm gì và không nên làm gì.

Anh ấy đã sống theo cách này trong nhiều năm; chỉ có trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, anh ấy từng từ bỏ những nguyên tắc đó.

Khoảng thời gian đó diễn ra không lâu trước đây, dưới lòng khu vườn hoang phế của cung điện Đại Châu, trước mặt con Huyền Sương Cự Long kia, anh ấy nghĩ mình sắp chết, và cảm thấy hối tiếc vì chưa từng sống thoải mái trong đời mình, vì vậy anh ấy quyết định tận hưởng những giây phút cuối cùng một cách thoải mái, la hét trước mặt con rồng đen kinh hoàng đó, nước mắt tuôn trào, và trong lúc đó, anh ấy cũng tự nhìn lại cuộc đời mình trong vài năm vừa qua.

Nhưng kết quả là anh ấy không chết. Bây giờ nghĩ lại, anh ấy thấy hành động của mình lúc đó khá ngượng ngùng, và sau đó, một cách tự nhiên, anh ấy lại trở lại với con đường mà Từng Khi đã đặt ra cho mình, tiếp tục sống theo những nguyên tắc đó. Tất nhiên, anh ấy không đồng ý với đề xuất của Đường Tam Thập Lục về việc đi ngủ... Không rõ là do anh ấy nghĩ rằng uống rượu không tốt cho sức khỏe, hay là vì anh ấy không thể đối mặt với vấn đề đó, bản thân anh ấy cũng không rõ.

Trốn vào ngôi nhà nhỏ để thống nhất mọi thứ?

Anh nằm trên giường, nhìn ra bầu trời đêm dần chuyển sang màu xanh lam, nhìn những vì sao lần lượt tắt sáng, nhìn khu rừng đầy ánh sao, và bỗng nhận ra mình không thể ngủ được.

Anh hiếm khi gặp phải tình trạng mất ngủ, vì vậy anh cảm thấy hơi bối rối, không biết nên làm gì trong lúc này – có nên mở mắt hay nhắm mắt lại, có nên suy nghĩ điều gì đó, hay chỉ nên đếm cừu?

Một con cừu, hai con cừu, ba con cừu, bốn con cừu…

Giữa đàn cừu trắng trên sườn đồi, bỗng nhiên xuất hiện một con cừu đen.

Anh nhớ đến con cừu đen đã đưa mình ra khỏi cung điện sâu thẳm và đưa mình đến cung điện Vị Dương; nhớ đến con rồng đen đã khiến mình phải rời đi… Anh cảm thấy những gì xảy ra đêm nay thật quá kỳ lạ.

Anh không hề nhớ đến người phụ nữ trung niên suýt bị chén hoa đập trúng bên hồ.

Rồi anh lại nghĩ đến Bảy Gian Phòng, nghĩ đến Cẩu Hàn Thực… Không hề cảm thấy tự hào, chỉ có sự ngưỡng mộ.

Anh thực sự ngưỡng mộ những đệ tử của họ – đặc biệt là Cẩu Hàn Thực.

Cẩu Hàn Thực đã đọc hết toàn bộ Kinh Đạo Tàng, tầm tu luyện của anh ta cũng vô cùng sâu sắc… Tại sao mình lại không thể làm được như vậy?

Giống như những gì Đường Tam Mười Sáu đã nói… Trong kỳ thi đại triều, mình phải làm thế nào đây?

Anh mở mắt ra.

Ánh sao le lói chiếu qua cửa sổ, rơi xuống lòng bàn tay anh.

Anh lật lòng bàn tay qua lại, nhìn những tia sáng dần tan biến, và không khỏi thở dài.

Bên ngoài cửa sổ, vang lên tiếng chim hót buổi sáng.

Điều này khiến anh nhớ đến con chim từ phía nam trở về… Điều này khiến tâm trạng anh trở nên yên bình hơn nhiều.

Và rồi, anh dần dần chìm vào giấc ngủ.

…

…

Vào buổi sáng sớm, Trần Trường Sinh tỉnh dậy.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời vẫn còn sớm; mặc dù muộn hơn bình thường nhiều, nhưng do ngủ quá khuya và bị mất ngủ, anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Dù vậy, anh vẫn đứng dậy… Không phải vì những quy luật sống bắt buộc, mà vì những âm thanh bên ngoài cửa sổ quá lớn, khiến anh bị đánh thức.

Anh không quen với cảm giác mất ngủ này, cảm thấy rất khó chịu… Sau khi rửa mặt bằng nước lạnh, anh nhăn mắt, ngáp ngủ và bước xuống lầu.

Đường Tam Mười Sáu và Hoàng Nguyên Phá cũng bị những âm thanh bên ngoài đánh thức; trông họ còn mệt mỏi hơn anh nữa… Có lẽ họ cũng ngủ quá khuya đêm qua.

“Tôi vẫn chưa đánh răng đâu!”

Đường Tam Thập Lục nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài sân, khuôn mặt trở nên u ám.

“Sáng sớm thế này mà sao lại ồn như vậy?”

Trần Trường Sinh hỏi không hiểu.

Hoàng Nguyên Phá suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc là vì tối qua chúng ta đã thắng Lý Sơn Kiếm Tông, nên hôm nay có rất nhiều người đến viện của chúng ta để đăng ký học.”

Trần Trường Sinh ngạc nhiên, nghĩ rằng cũng có khả năng như vậy.

Đường Tam Thập Lục chế giễu: “Cậu nghĩ rằng mọi người ở Kyoto đều ngốc nghếch như cậu, hay trong sáng như anh ta ư? Như tối qua đã nói, Trần Trường Sinh này đã khiến Hoàng hậu, gia tộc Thu Sơn, Lý Sơn Kiếm Tông và Đông Ngự Thần Tướng Phủ đều tức giận; việc này chắc chắn sẽ không làm cho người dạy Tổng Đại Nhân vui lòng đâu... Nơi quái gì thế này, ai dám gửi con cái đến đây học đây? Đó chính là tự chuẩn bị cái chết mà.”

Tiếng ồn bên ngoài càng lúc càng lớn, nhưng không thể nghe rõ được họ đang nói gì.

Một áp lực vô hình bắt đầu lan tràn khắp khuôn viên trường học cùng với những tiếng la hét đó.

Trần Trường Sinh quay đầu nhìn chiếc cửa mới được đóng chặt trên bức tường sân, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Theo lẽ thường, dù La La không thể dậy được, bữa sáng từ Khu Vườn Bách Thảo cũng phải đã được mang đến rồi mới đúng.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn...

……

………

Đã được sửa đổi vào ngày 20140809

(Hôm nay là ngày đầu tiên sách được đăng tải, kết quả đặt hàng trong 24 giờ đầu tiên... thật tuyệt vời! Theo lời biên tập viên, đây có lẽ là thành tích cao nhất kể từ khi trang web này được thành lập... Đối với điều này... tôi có lẽ nên nói rằng nó vượt xa những gì tôi từng tưởng tượng hoặc tính toán trước đây... Nhưng tôi sẽ không nói như vậy, bởi vì tôi đã từng nghĩ đến điều đó, chỉ là chưa tính toán cụ thể thôi... Tôi là kẻ yếu về toán học mà... Hơn nữa, tôi biết rằng chúng ta luôn như vậy mà... À, cảm ơn mọi người, xin cúi đầu! Cảm ơn mọi người đã quan tâm đến chương đêm qua của tôi. Một lần nữa xin cảm ơn mọi người! Chương đêm qua chủ yếu nói về việc đăng ký đọc sách, hôm nay tôi muốn mọi người hãy ủng hộ bằng cách đặt vé đọc hàng tháng nữa. Xin cảm ơn mọi người một lần nữa! Những ai đọc sách trên WeChat, có thể tìm thấy liên kết bỏ phiếu dưới tài khoản công cộng của tôi, chỉ cần nhấp vào là có thể bỏ phiếu được. Rất mong mọi người hỗ trợ!)