Tuy nhiên, ngoài sức mạnh hiển thị trên bàn cờ, vẫn còn rất nhiều sức mạnh ẩn giấu dưới gầm bàn; những sức mạnh này thường phát huy tác động quan trọng nhất vào những lúc quan trọng nhất.

Chẳng hạn, trong sự kiện xảy ra ba năm trước tại Lăng Thiên Thư, nếu không có sự can thiệp của Đường Gia, thì Thương Hành Châu thực sự sẽ rất khó để kiểm soát tình hình ở kinh đô.

“Con là hậu duệ của Đường Gia, con hẳn biết rõ điểm mạnh lớn nhất của chúng ta nằm ở đâu.”

Ông Tang, người cha già của Đường Tam mười sáu, nói.

“Lại là những lời cũ rích ấy à?”

Đường Tam mười sáu tỏ vẻ thờ ơ: “Hồi đó, chú tôi liên tục nhắc nhở tôi phải học cách kính trọng… Và điều đáng được kính trọng nhất ở chúng ta Đường Gia chính là lịch sử… Nói cách khác, đó là bởi vì chúng ta đã sống trên this lục địa này trong thời gian dài nhất.”

Ông Tang tiếp tục: “Đúng là những lời cũ rích, nhưng những lời đó thường mang ý nghĩa sâu sắc.”

“Tôi không nói rằng những lời đó sai đâu… Thời gian và lịch sử quả thực đáng được kính trọng… Thậm chí chỉ nghĩ về chúng thôi cũng khiến người ta cảm thấy e ngại.”

Đường Tam mười sáu nhìn ông Tang và nói: “Càng sống lâu, con người càng biết được nhiều bí mật… Chúng ta Đường Gia đã sống trên thế giới này hàng ngàn năm rồi; tất nhiên, chúng ta biết rất nhiều bí mật và ẩn chứa rất nhiều sức mạnh… Đó chính là cái gọi là ‘di sản’ phải không?”

Ông Tang trả lời: “Không hẳn đơn giản như vậy… Nhưng có thể hiểu theo cách đó.”

Đường Tam mười sáu nhìn ông và nói một cách bình tĩnh: “Nếu coi thời gian là thước đo, thì dù là gia tộc Thu Sơn hay gia tộc Ngô Mộc Đạt, kể cả các triều đại Lương, Trần, Vương, Chu trong suốt ngàn năm qua… họ đều không bằng Đường Gia… Những lá bài mà tôi sử dụng cũng vậy… Nhưng con đã quên một điều.”

“Điều gì vậy?”

“Con còn có một người bạn nữa.”

Đường Tam mười sáu vỗ vai Trần Trường Sinh và tiếp tục: “Lịch sử, thời gian, di sản… Tất cả mọi người trong Đường Gia đều luôn nhắc đến những từ ngữ này… Con thực sự đã nghe chán rồi… Liệu chỉ vì vậy mà chúng ta lại trở thành bất khả chiến bại sao?”

“Chẳng lẽ các người đều quên mất nơi có tên là Đạo Môn sao?”

Đạo Môn chính là Đạo Môn, không phải là một địa điểm nào cả; bây giờ nó đã trở thành tôn giáo quốc gia.

Tôn giáo quốc gia không phải là một gia tộc lớn, nhưng lại cổ xưa hơn tất cả các gia tộc khác, kể cả Đường Gia.

Tôn giáo quốc gia không phải là một giáo phái, nhưng lại là giáo phái lớn nhất, bao gồm cả Giáo phái Trường Sinh.

Ai có thể tồn tại lâu đời hơn Tôn giáo quốc gia, có lịch sử và nền tảng sâu rộng hơn nó?

Đường Gia? Nói những điều này trước mặt Tôn giáo quốc gia, chẳng phải chỉ là những lời nói vô nghĩa sao?

“Cậu đã giam tôi trong đình thờ suốt nửa năm; trong thời gian đó, tôi đã có dịp suy nghĩ về một số vấn đề.”

Đường Tam Thập Lục lấy ra một cuốn tài liệu từ trong tay áo và đặt nó lên bàn, nói với ông Tang: “Có một số vấn đề cần được suy nghĩ kỹ lưỡng; bây giờ tôi đã hiểu rõ chúng. Còn một số vấn đề khác thì cần được chuẩn bị cho tương lai… Đây chính là những gì tôi đã chuẩn bị; ông có thể xem qua.”

Trang cuốn tài liệu đầy những dòng chữ viết nhỏ li ti; có lẽ số lượng chữ đã vượt quá mười ngàn từ.

Ông Tang nhìn những dòng chữ đó, khuôn mặt dần trở nên lạnh lùng hơn, đôi mắt cũng nhắm lại.

Không gian trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng trang sách được lật lên.

Trần Trường Sinh Nhìn Đường Tam Thập Lục một cái, tự hỏi rằng anh ta đã viết những gì vào đó?

Đường Tam Thập Lục không để ý đến ông ta, vẫn yên lặng nhìn ông Tang, đôi tay vô thức nắm chặt lại, các đầu ngón tay hơi trắng bệch.

“Theo ông, tình hình sẽ diễn biến theo đúng như những gì ông tưởng tượng chứ?”

Cuối cùng, ông Tang cũng đọc xong cuốn tài liệu đó, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn Đường Tam Thập Lục một cách lạnh lùng:

“Tôi công nhận rằng con đã hiểu rất nhiều về công việc kinh doanh của gia đình, và những kế hoạch của con thực sự rất tàn nhẫn và độc ác… Nhưng vì con là cháu trai duy nhất của Đường Gia, tại sao con lại có thể lạnh lùng đến thế đối với chính gia tộc mình?”

“Bạn có thể thuyết phục chính mình không?”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Tôi sẽ tự nhủ rằng đây là cách tôi học hỏi từ ngài, bởi vì một người đứng đầu gia tộc như ngài lẽ ra phải lạnh lùng và vô tình như vậy chứ.”

Ông Đường Lão Thái Yêu hỏi: “Vậy bạn đã bao giờ nghĩ xem, nếu Đường Gia bị hủy diệt, loài người sẽ ra sao?”

“Tôi luôn cho rằng vấn đề lớn nhất của Đường Gia chính là sự tự yêu quá mức.”

Đường Tam Mười Sáu tiếp tục: “Đối với một cá nhân, sự tự yêu có thể tăng thêm sức hút, ví dụ như tôi. Nhưng nếu một gia tộc quá tự yêu, điều đó sẽ không tốt chút nào, bởi vì điều đó khiến họ dễ đánh giá sai mức độ quan trọng của mình, và do đó mắc phải những sai lầm trong các cuộc đàm phán với đối thủ. Tôi hy vọng ngài sẽ không mắc phải sai lầm đó. Đường Gia không giống như những gì những người anh em khác trong gia tộc đang tưởng tượng; nếu nó sụp đổ, cả Nhân Loại Thế Giới sẽ theo đó mà tan rã, mọi việc sẽ đổ nát, người dân sẽ mất nhà cửa, cuộc sống sẽ trở nên hỗn loạn.”

Ông Đường Lão Thái Yêu nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Vấn đề là làm thế nào bạn có thể chắc chắn rằng tình huống đó sẽ không xảy ra?”

Đường Tam Mười Sáu đáp: “Dù nó xảy ra thì sao? Còn có tôi ở đây; miễn là triều đình và giáo hội không mất kiểm soát, tình trạng hỗn loạn sẽ không kéo dài quá một năm rưỡi.”

Ánh mắt ông Đường Lão Thái Yêu càng lúc càng lạnh lẽo: “Nhưng trong suốt một năm rưỡi đó, sẽ có bao nhiêu người chết đói? Bạn đã nghĩ đến điều đó chưa?”

Đường Tam Mười Sáu im lặng nhìn ông ta trong thời gian dài, rồi nói: “Có thể tôi sẽ bị để cho chết đói ngay trong đền tổ… Bạn đã bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?”

Lúc này, ông Đường Lão Thái Yêu mới thực sự cảm nhận được sự đe dọa.

Bởi vì thứ mà Đường Tam Mười Sáu dùng để đe dọa ông, chính là điều mà ông quan tâm nhất – sự tồn tại vĩnh cửu và liên tục của Đường Gia.

Và Đường Tam Mười Sáu đã chứng minh được rằng mình có khả năng làm điều đó; ít nhất là có khả năng phá hủy Đường Gia, và anh ta thực sự có thể làm được điều đó.

Cuối cùng, ông Đường Lão Thái Yêu cũng hiểu được rằng một năm rưỡi trong đền tổ sẽ mang lại những thay đổi gì cho cháu trai mình – người có tính cách lơ đãng nhưng lại luôn vui vẻ và hạnh phúc.

……

……

“Nếu cậu thực sự làm như vậy, bia mộ của cậu sẽ không được phép đặt trong đình thờ, và tên tuổi của cậu cũng sẽ bị xóa khỏi gia phả.”

“Ngay từ ngày Đường Gia bắt đầu suy tàn, tôi sẽ đốt cháy cái đình thờ này. Tôi đã sống ở đó nửa năm rồi; sau khi tôi chết đi, cậu nghĩ tôi còn muốn quay trở lại đó nữa sao?”

“Còn cái danh tiếng xấu xa kia thì sao? Dù cậu được chôn cất trong cung điện, mỗi khi mọi người đi qua mộ của cậu, họ vẫn sẽ nhổ nước bọt lên đó.”

“Nếu lúc đó tôi có thể trèo ra khỏi mộ, tôi tự nhiên sẽ nhổ nước bọt đó trở lại. Còn nếu không thể, thì tại sao phải quan tâm đến nó nữa?”

“Việc trở thành kẻ phá hoại gia đình lớn nhất trong lịch sử có thật sự thú vị đối với cậu như vậy sao?”

“Rất thú vị đấy. Vì cậu cũng không định để gia đình này cho tôi, vậy thì việc tôi phá hủy nó cũng chẳng sao cả.”

Mọi người thường dùng câu “tiêu hết tài sản nhưng vẫn có thể kiếm lại” để miêu tả sự hào phóng.

Nhưng chỉ khi trở thành kẻ phá hoại gia đình đến mức này, mới thực sự là biểu hiện của sự hào khí.

“Nếu cậu đưa Đường Gia cho tôi, thì nó sẽ thuộc về tôi, và tôi sẽ giữ gìn nó thật tốt. Nếu cậu không đưa Đường Gia cho tôi, thì rồi sẽ có một ngày nào đó, tôi sẽ khiến nó tan rã dưới tay mình.”

Đường Tam Mười Sáu nói với ông chủ tộc một cách rất nghiêm túc, không hề có chút đùa cợt nào trong lời nói của anh ta.

Rõ ràng, từ “phá hoại” trong câu nói của anh ta mang hai ý nghĩa khác nhau.

Ông chủ tộc Tang nhìn vào mắt anh ta và nói: “Có lẽ từ đầu tôi nên giết chết cậu.”

Đường Tam Mười Sáu đáp: “Bây giờ cũng chưa quá muộn.”

Ông chủ tộc Tang im lặng rất lâu, rồi nói: “Cũng đúng là vậy.”

Trần Trường Sinh Im lặng lâu hơn cả ông chủ tộc, suốt thời gian đó anh ta gần như không nói gì cả. Đến lúc này, cuối cùng anh ta cũng lên tiếng.

Anh ta nhìn ông chủ tộc Tang và lắc đầu, nói: “Không được.”