Cả ngôi Văn Thủy Thành đều bị câu nói này làm cho sững sờ.

Bên ngoài đình thờ yên tĩnh như một ngôi mộ.

Một lúc sau, cuối cùng cũng có người tỉnh táo lại được.

Bà Tang che giấu nỗi sợ hãi trong mắt, vội vàng bước tới trước mặt anh ta, giơ tay chuẩn bị đánh.

Một cái tát mạnh có lẽ sẽ khiến ông chủ nghe tin này mà không quá tức giận?

Với suy nghĩ đó, bà Tang cắn răng đánh xuống, không muốn vì hối hận mà tay mềm đi, để người khác nhận ra điều gì đó bất thường, nên bà đã dùng rất nhiều sức.

Đường Tam Mười Sáu mỉm cười nhìn bà, không hề tránh né.

“Tách!” Tiếng tay bà Tang đập vào mặt Đường Tam Mười Sáu vang lên rõ ràng.

Mặt trái của Đường Tam Mười Sáu đỏ lên rõ rệt, nhưng vì đã nhiều ngày không rửa mặt, khuôn mặt đầy bụi bặm nên không quá nổi bật.

Nhưng trên khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười, một nụ cười chân thành, không hề gượng ép hay biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

Bà Tang sững sờ, với tiếng trách móc đầy hối hận: “Sao con không tránh đi?”

“Con là đứa con bất hiếu, suốt nửa năm qua đã làm mẹ lo lắng, lại không thể chăm sóc cha bên giường, xứng đáng bị đánh.”

Đường Tam Mười Sáu tiến lên ôm mẹ vào lòng, nói nhẹ: “Mẹ hãy về nhà đợi con trước, con còn có việc phải làm.”

Sau nửa năm mới gặp lại nhau, bà Tang làm sao nỡ rời đi, nhưng bà biết rằng lúc này Giáo hoàng đang ở trong biệt thự cổ, việc con trai mình cần làm chắc chắn rất quan trọng, không thể cản trở.

“Ít nhất con cũng nên về nhà rửa mặt, ăn uống đã, mẹ đã bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn món cơm trứng mà con thích nhất.”

Bà Tang nhìn khuôn mặt gầy đi rõ rệt của con trai, lòng đau xót.

“Suốt nửa năm ở đình thờ, không ai dám thiếu thốn gì cho con, dù có thèm ăn, nhà bếp ở biệt thự cổ cũng là nơi con quen ăn rồi.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn thẳng vào mắt mẹ, mỉm cười nói: “Khi việc đó được hoàn thành triệt để, mọi người sẽ đều thoải mái hơn.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía đám đông trên đường.

Các chủ nhà trong ngôi nhà lớn và hàng chục người hầu gái đều mặt đầy niềm vui.

Còn những cô hầu gái và bà vú đã phục vụ anh ta nhiều năm nay, thì đã rơi nước mắt.

“Tại sao lại khóc nhỉ? Thật nghĩ mình làm bằng nước à?”

Anh ta nhìn các cô hầu gái và nói: “Nhanh lên, sắp xếp cho tôi đi tắm đi.”

Nghe thấy lời này, những người quản lý kia không khỏi nhớ đến những cảnh tượng đã từng thường xuyên xuất hiện nhiều năm trước. Họ tự hỏi liệu hôm nay những cảnh đó có tái diễn không, và khuôn mặt họ lập tức trở nên rất hứng thú.

Các cô hầu gái đồng loạt đáp lại “vâng”, rồi những người hầu đã quen với việc này liền mang xuống từ xe hàng hơn mười cuộn lụa đủ màu sắc đắt tiền, cùng với các loại gậy gỗ. Chẳng mất bao lâu, họ đã dùng vải che ra một khoảng đất rộng khoảng vài trượng trước cửa đình thờ.

Những người phụ nữ làm việc chăm chỉ không ngần ngại đập tung cửa một cửa hàng lân cận, rồi lấy hết nước nóng trong xưởng của họ. Các cô hầu gái cũng đã chuẩn bị sẵn các thùng gỗ và đồ dùng tắm rửa từ xe của mình, và vội vàng chạy vào khu vực được che bằng vải.

Đường Tam Thập Lục đã bước vào khu vực đó và cởi hết quần áo. Hơi nước bốc lên, làm cho bóng dáng con người trở nên mờ ảo; tiếng nước rửa rất rõ ràng. Những cô gái trong thành phố đều đỏ mặt, quay đi nhưng không thể kiềm chế được mà luôn liếc nhìn lại.

Bà Đường thở dài một cách bất đắc dĩ, nhưng khuôn mặt bà lại đầy vẻ hài lòng. Những người quản lý kia và những người đang xem trò cười đều ban đầu sửng sốt đến mức không thể nói nên lời, sau đó mới bắt đầu cười. Cảnh tượng như thế này, thực sự đã nhiều năm rồi họ không được chứng kiến.

Chẳng mất bao lâu, vải che đã được gỡ bỏ. Người thanh niên trước đây với mái tóc rối bù, gầy yếu ấy giờ đây đã trở thành một chàng trai quý tộc phong độ. Ánh mắt của những cô gái trên đường phố trở nên sáng lấp lánh. Một cô hầu gái tiến lên, cầm một thanh kiếm đến trước mặt anh ta và cẩn thận buộc nó vào thắt lưng anh ta. Chiếc kiếm đó trông có vẻ cổ xưa, nhưng khi đeo trên người anh ta, nó dường như vừa được rửa sạch, sắc bén đến lạ thường. Đó chính là Kiếm Văn Thủy.

……

……

Đường Tam Thập Lục mang đôi giày bay lên mây, đeo Kiếm Văn Thủy, rời khỏi đình thờ và đi về phía biệt thự cũ. Đám đông trên đường xa đã dừng lại, không ai dám theo sau anh ta nữa.

Anh ta chẳng hề nhìn qua những tấm biển do các vị hoàng đế và giáo hoàng qua các thời đại để lại, cũng chẳng quan tâm đến người đàn ông có vẻ ngoài khiêm tốn kia – Quản sự.

Anh ta đẩy cánh cửa ngôi nhà cổ vào bên trong, tựa như đang trở về nhà mình vậy. Thực ra, nơi này lẽ ra đã phải được coi là nhà của anh ta rồi. Anh ta đã sống ở đây nhiều năm; trong toàn bộ khu vực Văn Thủy Thành, không ai quen thuộc với nơi này hơn anh ta, ngoại trừ vị lão gia chủ.

Khi bước vào sân nhà cổ, anh ta bắt đầu chào hỏi mọi người, như một chủ nhân thực thụ. Anh ta vỗ vai Vua Hải Lăng và nói: “Đã đến rồi à.” Rồi anh ta hỏi Ân Linh Đại Giáo Hoàng*: “Còn ở đây thoải mái không?” Khi nhìn thấy Nam Khách, anh ta ngạc nhiên một chút, sau đó quay sang người đàn ông trong ngôi nhà cổ và nói: “Nhanh lên, lấy loại trà ngon nhất của ông nội ra pha đi! Đứng đó ngớ ngác làm gì? Cậu có biết đây là ai không? Tôi chưa từng gặp cô ấy, nhưng chỉ cần nhìn vào đôi mày và đôi mắt đặc biệt ấy là biết ngay… Cậu muốn chết à?”

Khi nhìn thấy Người Gấp Tay Áo, anh ta gật đầu mà không nói gì. Cuối cùng, khi nhìn thấy Quan Phi Bạch, đôi lông mày anh ta như được kéo cao lên thành hình thanh kiếm và anh ta nói: “Sao cậu cũng đến đây vậy?”

Trần Trường Sinh lo lắng rằng Su có thể tấn công Quan Phi Bạch nên hôm qua anh ta đã ở lại trong đạo điện. Bây giờ khi Su đã bị đuổi khỏi Văn Thủy Thành, và Quan Phi Bạch biết rằng Đường Tam mười sáu có thể sẽ được thả về đây, nên anh ta đã đặc biệt đến ngôi nhà cổ này để chờ đợi. Ai ngờ, sau bao năm không gặp, người này vẫn cứ như xưa, luôn gây phiền toái.

“Tôi không được đến sao?” Đôi lông mày của Quan Phi Bạch cũng được kéo cao lên như thanh kiếm.

Ngay khi anh ta nghĩ rằng Đường Tam mười sáu sẽ tiếp tục đối đầu với mình như trước đây, thì Đường Tam mười sáu lại cười và nói: “Khách đến xa xôi, tôi rất hoan nghênh.” Ngay sau đó, anh ta thay đổi giọng điệu, ngừng cười, kéo Người Gấp Tay Áo lại gần mình và nói: “Sau này khi chúng ta lên núi Ly, cậu cũng phải hoan nghênh tôi nhé.”

Quan Phi Bạch lắc đầu, nghĩ rằng mình trước đây lo lắng liệu người này có gặp rắc rối hay không, nhưng bây giờ mới thấy những lo lắng đó thật là vô ích.

……

……

Bức rèm vải dày được kéo xuống, biến căn nhà nhỏ này thành một không gian riêng biệt; tất cả ánh nhìn đều bị chặn lại bởi lớp tuyết trên vành giếng bên ngoài.

Các lá bài trên bàn chơi bài rối beng, có cái đứng thẳng, có cái ngã xuống, có cái úp mặt lên trời, có cái được che khuất đi, dường như vẫn là tình hình còn dang dở từ ngày hôm qua.

Trần Trường Sinh ngồi đối diện với ông bà Tang, cách nhau chỉ một chiếc bàn chơi bài.

Đường Tam Thập Lục tiến đến bên cạnh bàn, nhìn vào Trần Trường Sinh và hỏi: “Anh đã nói rõ ràng chưa?”

Trần Trường Sinh gật đầu.

Đường Tam Thập Lục nói một cách không kiên nhẫn: “Vậy thì sao không mau nhường chỗ đi?”

“Chiếc ghế của nhà các anh, tôi có thể cản anh ngồi không?”

Trần Trường Sinh đành phải đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Đường Tam Thập Lục ngồi vào vị trí ban đầu của mình – chính là vị trí đối diện với ông bà Tang.

Tất nhiên, vị trí này mang ý nghĩa sâu sắc. Sau khi bước vào nhà, anh ta đã quyết tâm đuổi Trần Trường Sinh đi và muốn ngồi vào vị trí này; điều đó chắc chắn ẩn chứa ý định đặc biệt nào đó.

“Bây giờ đến lượt chúng tôi nói chuyện.”

Đường Tam Thập Lục nhìn vào ông bà Tang và nói. Khi nói ra câu này, ánh mắt anh ta chứa đựng rất nhiều cảm xúc phức tạp: có sự kính trọng, có nỗi buồn và đau khổ, có lo lắng và tiếc nuối, cũng có sự ghét bỏ và cô đơn.

Nhưng khi câu nói kết thúc, tất cả những cảm xúc ấy đều biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lùng và vô cảm.