Trần Trường Sinh cùng với những người thuộc phe Quốc Giáo trở lại đạo điện.

Bão tuyết vẫn chưa dừng, đã rơi suốt cả đêm.

Anh ta cũng đã chờ đợi suốt cả đêm.

Không có bất kỳ tin tức gì về Đường Gia, cũng không hề có dấu hiệu gì của sự hỗn loạn.

Trong ba năm qua, thực tế là Đường Gia – người con trai thứ hai của gia tộc – đã quản lý mọi việc kinh doanh và công việc nội bộ của gia tộc; không nghi ngờ gì nữa, ông ấy chính là người quan trọng nhất trong thành phố này.

Nhưng sự biến mất của ông ấy dường như không ảnh hưởng gì đến thành phố này cả.

Điều này một lần nữa chứng minh rằng Văn Thủy Thành mãi mãi là thành phố của Đường Gia, và Đường Gia mãi mãi là người nắm quyền lực thực sự trong gia tộc.

Điều khiến nhóm người Quốc Giáo và Trần Trường Sinh cảm thấy bất an là, suốt cả đêm trôi qua, cánh cửa của đình thờ vẫn đóng chặt.

Đường Tam vẫn chưa được thả ra.

Khi ánh sáng đầu tiên của buổi sáng chiếu xuống mặt hồ Văn, cũng chính là lúc viên tuyết cuối cùng rơi xuống, và sau đó bão tuyết mới dừng hẳn.

Sự dừng lại của bão tuyết diễn ra quá đột ngột đến mức mọi người đều không hề chuẩn bị tâm lý cho điều đó; giống như thể Đường Gia đã gửi một thông điệp đến đạo điện vậy.

Các con phố trong thành phố phủ đầy tuyết dày, phản chiếu ánh nắng đỏ ấm của bình minh, trông giống như những cánh đồng đang cháy.

Trần Trường Sinh cùng nhóm người Quốc Giáo một lần nữa đến trước cổng ngôi nhà cũ. Lần này, sự đón tiếp dành cho họ long trọng hơn nhiều so với ngày hôm qua; chính bà Tang, người nắm quyền lực trong gia tộc, đã đợi họ ngay trong sân.

“Lẽ ra tôi nên đến đạo điện để bái hỏi Tổng Đại Nhân, nhưng vì còn bị cảm lạnh, thân xác già yếu của tôi không chịu nổi,” bà Tang nói với Trần Trường Sinh.

Dù vẻ mặt hay giọng nói của bà đều không hề tỏ ra chân thành; tất nhiên, cũng không cần phải chân thành, bởi vì cả hai bên đều biết rằng đây chỉ là màn trình diễn dành cho người khác mà thôi.

Trần Trường Sinh liền hỏi: “Tình trạng sức khỏe của người con trai cả trong nhà thế nào rồi?”

Ở đây, “bệnh” chính là nói về loại độc dược đó.

Bà Tang trả lời: “Hôm qua đã có người đến Tông Pháp Trường Sinh để mời các cao nhân đến chữa trị.”

“Chữa trị” ở đây chính là việc sử dụng thuốc giải độc mà Tông Pháp Trường Sinh đã có; với khả năng của Đường Gia, chắc chắn ông ấy có thể tìm được thuốc đó.

Nghe thấy những lời này, Trần Trường Sinh cuối cùng cũng yên tâm trở lại. Dù độc tố từ Huyền Quang trên người Sư không thể gây hại cho anh ta và Nam Khách, nhưng cả hai cũng không chắc mình có thể giúp người khác loại bỏ độc tố đó hay không.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã vào trong nhà; mọi ánh mắt đều bị che khuất bên ngoài, vì vậy họ không cần phải giữ thái độ giả tạo nữa, mà có thể trực tiếp đi vào vấn đề chính.

“Nếu có thể giải độc thì tốt nhất, nhưng nếu không được thì cũng không sao cả… Chết thì cứ chết thôi.”

Ông Đường nói một cách lạnh lùng: “Con trai thứ hai của tôi cũng chưa hiểu rõ điều này. Ngay cả khi hôm qua nó giết chết Tang Ca Nhi, tôi cũng sẽ không chọn nó làm người kế nhiệm gia chủ.”

Bởi vì ông ấy có rất nhiều con trai, và có thể sống thêm vài chục hoặc thậm chí hàng trăm năm nữa; ông vẫn còn thời gian để dạy dỗ và đào tạo ra một người kế nhiệm xứng đáng.

Nhưng Trần Trường Sinh không tin lời ông Đường. Nếu hôm qua Đường Tam Thập Lục thực sự bị giết, Đường Gia chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự phản công từ Trần Trường Sinh và phe Giáo quốc. Ngay cả để có được sự hỗ trợ từ Thương Hành Châu và triều đình, ông ấy cũng sẽ đẩy Đường Gia – con trai thứ hai – lên vị trí gia chủ.

Tuy nhiên, Trần Trường Sinh hiểu tại sao ông Đường lại nói như vậy. Ông muốn cho Trần Trường Sinh biết rằng, trong tình huống hôm qua, ông có thể không chọn Đường Gia thuộc nhánh thứ hai làm người kế nhiệm; vậy thì trong tình hình ngày hôm nay, ông vẫn có thể không chọn người thuộc nhánh thứ nhất.

Bởi vì mối quan hệ giữa Trần Trường Sinh và Đường Tam Thập Lục quá thân thiết, và mối quan hệ giữa nhánh thứ nhất và phe Giáo quốc cũng luôn rất mật thiết.

Dù đã hủy bỏ vị trí gia chủ của con trai thứ hai, ông Đường vẫn quyết định đứng về phía Thương Hành Châu và triều đình.

Ông nhìn Trần Trường Sinh và hỏi: “Có lẽ em vẫn chưa hiểu tại sao tôi lại ủng hộ sư phụ của em một cách kiên định như vậy?”

Nghĩ về con chó mà mình đã thấy vào buổi sáng hôm qua trên đường phố, Trần Trường Sinh im lặng một lát rồi nói: “Có lẽ tôi đã hiểu được phần nào… Bởi vì các ngài đều là những người cùng chí hướng.”

“Câu ‘cùng chí hướng’ được dùng rất đúng đắn. Bởi vì nhiều năm trước, sau khi thành phố Lạc Dương được giải vây, tôi và sư phụ của em, cùng với Yin, thực sự là những người cùng chí hướng trở về kinh đô.”

Ông lão Đường nhìn về phía cái giếng trong sân, ánh mắt dừng lại trên lớp tuyết bám quanh vành giếng.

“Những năm đó tôi đi du lịch khắp nơi, nhưng vì mọi người đều biết tôi là thiếu gia của Đường Gia, dù là triều đình hay các phe phái, hay những kẻ muốn phản loạn, chẳng ai dám coi thường tôi. Tôi chưa bao giờ phải trải qua những gian khổ của cuộc sống. Tôi từng nghĩ rằng mọi chuyện trên đời này đều như vậy thôi… Dù có người phải sống trong khó khăn, nhưng đó có liên quan gì đến tôi chứ? Cuối cùng, tôi vẫn là một thiếu gia giàu có, được mọi người e ngại. Nhưng ai có thể ngờ rằng Lạc Dương Thành lại bị quỷ dữ bao vây suốt ba tháng trời… Trong thời gian đó, biết bao nỗi thảm khốc đã xảy ra… Và cuối cùng, ai còn quan tâm đến việc bạn có phải là thiếu gia của Đường Gia hay không nữa chứ?”

Ông lão Đường nhíu mắt lại; những nếp nhăn xuất hiện ở khóe mắt ông, ánh mắt đầy tự giễu và nỗi đau sâu thẳm.

Ba tháng trời liên tiếp, ngay cả những con đại bàng đưa tin cũng bị những kẻ mạnh giấu tên giết hại để ăn thịt… Làm sao có thể tìm thấy lá cây nữa chứ? Quỷ dữ giết hại, cướp bóc bên ngoài thành phố; trong thành phố, những binh lính loạn thảo tuyệt vọng đến mức trở nên điên cuồng… Quỷ dữ ăn thịt người dọc hai bên sông Wei; người dân trong Lạc Dương Thành cũng bắt đầu ăn thịt lẫn nhau… Xương người tràn ngập khắp nơi trên sông…

Ngay cả với một người có tâm hồn lạnh lùng như ông, những hình ảnh đó vẫn khiến ông không muốn nhớ lại nữa… Và tất nhiên, ông càng không muốn chúng tái hiện trước mắt mình một lần nữa.

Vì vậy…

“Phải kiểm soát mọi thứ… Đó là ba từ quan trọng nhất trong đời tôi.”

“Tiêu diệt quỷ dữ… Đó là điều tôi mong muốn nhất trong đời mình.”

“Đường Gia đủ mạnh để có quyền lựa chọn… Vậy thì giữa tôn giáo quốc gia và triều đình, ông sẽ chọn bên nào?”

“Tôi sẽ chọn bên mạnh nhất.”

“Cái gì gọi là mạnh? Không chỉ là ai có cú đánh mạnh hơn, mà còn là ai đánh chính xác hơn.”

Ông lão Đường nhìn vào Trần Trường Sinh và nói: “Bây giờ, cú đánh của em vẫn chưa đủ mạnh… Còn về sự chính xác… thì em còn kém xa thầy của mình nữa.”

Trần Trường Sinh biết rằng đó chính là quyết định cuối cùng của ông lão Đường, nên không còn bày tỏ thêm ý kiến gì nữa.

“Tôi không còn gì để nói nữa… Tôi chỉ muốn đưa cậu ấy đi… Tôi đến Wen Shui chính là để đưa cậu ấy đi, chứ không phải để thuyết phục Đường Gia th

Ngày hôm đó tại đạo điện, ông cũng đã nói những lời tương tự với ông thứ hai của gia tộc Đường Gia.

Chỉ là ông thứ hai của gia tộc Đường Gia không tin lời ông, mà chỉ đáp lại bằng một nụ cười chế giễu và im lặng.

Đôi mắt của lão gia đình Tang quả thực sâu sắc hơn rất nhiều so với con trai mình; ông hoàn toàn có thể nhận ra rằng Trần Trường Sinh nói thật lòng.

Mọi chuyện đơn giản như vậy thôi… Người trẻ tuổi thường làm việc theo cách đơn giản như vậy mà.

Lão gia đình Tang nhớ lại những chuyện thú vị xảy ra trong chuyến đi từ Lạc Dương cách đây hàng ngàn năm, và ông đã im lặng suốt một thời gian dài.

Thế hệ của họ giờ đây hầu như đã qua đời cả; ngay cả ông và Thương Hành Châu dù vẫn còn sống, nhưng cũng đã già nua. Nhưng dù sao thì họ cũng đã từng trẻ trung một thời.

“Tôi hứa với anh.” Lão gia đình Tang nói với ông ta: “Nói thật, lúc này anh ấy hẳn đã trở ra rồi.”

……

……

Hôm nay, khu vực Văn Thủy Thành có vẻ nhộn nhịp hơn nhiều so với những ngày trước.

Ông thứ hai của gia tộc Đường Gia không biết đã bị giam giữ ở đâu; phòng thứ hai của gia tộc đã mất quyền lực, việc kiểm tra và thanh lý đang được tiến hành song song; tuy nhiên các cửa hàng dọc theo con đường đã mở cửa, và lượng người đi lại cũng tăng lên.

Trên con đường chính trước đền thờ, lúc này tiếng ồn ào càng thêm dữ dội; Quản sự thuộc phòng thứ nhất của gia tộc cùng với chủ nhân cửa hàng và những người hầu đang canh gác bên ngoài, chờ đợi bà Tang.

Bỗng nhiên, cánh cửa gỗ nặng nề của đền thờ từ từ mở ra.

Đường Tam Thập Lục bước ra từ bên trong.

Giống như nhiều năm trước khi ông ấy bước ra khỏi lăng mộ Thiên Thư, ông ấy trông lả tả, đầy bụi bặm, gầy yếu đi rất nhiều, dường như đã trải qua rất nhiều khổ cực.

Nhưng ánh mắt ông ấy trở nên sáng sủa hơn, vẻ mặt cũng bình tĩnh hơn nhiều so với trước đây, phong thái trở nên điềm đạm hơn.

Nhìn thấy con trai mình, đôi mắt bà Tang ửng lên nước mắt; bà cố gắng kìm nén cảm xúc, không dám khóc thành tiếng.

Những gì xảy ra sau đó đã chứng minh rằng ông ấy vẫn là Đường Tam Thập Lục ngày xưa.

Dù đã bị giam giữ trong đền thờ nửa năm, vẻ ngoài và phong thái của ông ấy vẫn đã thay đổi rất nhiều so với trước đây.

Ông hỏi đám đông: “Kẻ già khốn nạn kia đâu rồi?”

……

……

(Đường Tam Thập Lục cuối cùng cũng đã trở ra khỏi đền thờ; Tiêu Đầu Quân cũng đã kết hôn rồi… Nhìn vào b