Những động tĩnh trong đình thờ, những việc đang xảy ra trong các cửa hàng và biệt thự ở khu vực Văn Thủy Thành, tất cả đều được báo cáo lên ngôi nhà cổ này một cách liên tục.

Người có trách nhiệm báo cáo những thông tin đó chính là vị Quản sự của ngôi nhà cổ; ông nói rất nhanh, nhưng rõ ràng và dễ hiểu, để mọi người trong phòng đều có thể nghe rõ.

Lúc này, trong căn phòng này, ngoài ông bà Tang và Trần Trường Sinh, còn có cả Zhe Shou và Nan Ke; họ cũng đến đây để kể chuyện. Họ vừa mới kết thúc câu chuyện về núi Tuyết Lĩnh và khu vực núi đá đó.

“Ba người đầu tiên được gọi đến đình thờ bởi anh ta, bề ngoài có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng thực ra họ chính là những người mà người con thứ hai của gia đình rất tin tưởng.”

Ông bà Tang nói với Trần Trường Sinh giống như một người kể chuyện, “Không ngờ rằng cháu trai tôi bị giam giữ suốt ba năm, nhưng vẫn có người tiếp tục mang tin tức cho nó, và những người đó thật sự rất khôn ngoan. Cách hành động của họ cũng rất tinh vi: trước tiên họ che mắt, miệng và mũi của người con thứ hai lại, sau đó nhanh chóng rời đi… Nhưng cuối cùng, những hành động đó vẫn quá bình thường.”

Trần Trường Sinh không biết nên nói gì; ông không hiểu rõ lắm về những chuyện này, và cũng không giỏi lắm trong việc xử lý chúng.

Không lâu sau, vị Quản sự của ngôi nhà cổ lại quay trở lại và kể lại những gì đã xảy ra trong đình thờ.

“Anh ta đang làm gì vậy? Đang chơi bài trong đình thờ à?”

Đôi mắt ông bà Tang hơi nhíu lại, không lộ ra vẻ vui hay giận.

Sau một khoảng lặng, ông bỗng nhiên mỉm cười và nói với Trần Trường Sinh: “Hoàng đế có muốn cùng tôi chơi vài ván không?”

Trần Trường Sinh không hề quan tâm đến việc chơi bài; ông thậm chí còn không biết cách chơi.

May mắn thay, vì từ nhỏ ông đã đọc qua nhiều sách kinh điển và hiểu biết sâu rộng, nên chỉ cần một thời gian ngắn, ít nhất là không đầy một giờ, ông đã có thể học cách chơi.

Chơi bài cần bốn người, vì vậy Nan Ke và Zhe Shou cũng ngồi xuống cùng chơi.

Zhe Shou cũng phải học cách chơi ngay lập tức; mặc dù trước đây Nan Ke đã từng chơi cùng mấy người chị gái trong Tuyết Lão Thành, nhưng cô ấy cũng không giỏi lắm.

Vì vậy, ván bài diễn ra khá chậm.

Trong khi họ đang rửa bài và xếp bài, những tin tức từ đình thờ và khu vực Văn Thủy Thành vẫn liên tục được truyền vào ngôi nhà cổ, và đến bên cạnh chiếc bàn chơi bài.

“Người con trai cả đã sai Feng Zu đến Vườn Trúc.”

“Nhóm Ngân đã đến Tĩnh Dự; nghe nói họ tìm thấy vài bản đồ.”

“Xuān Đường đã đến Hợp Sí, nhưng số sổ sách mà thiếu gia yêu cầu vẫn chưa được tìm thấy; phía sau nhà có dấu vết của những đám lửa cháy.”

Trong cơn bão tuyết, có hai bàn chơi bài. Một bàn ở đình thờ, một bàn ở biệt thự cũ. Thực ra, hôm nay chỉ có hai người đang chơi bài: Đường Tam – kẻ mang số 16 – và Đường Gia – vị thiếu gia thứ hai không tham gia vào trò chơi này.

Khi những thông tin phản hồi càng ngày càng nhiều, tốc độ chơi bài của ông Tang càng chậm lại; biểu cảm trên khuôn mặt ông cũng trở nên phức tạp hơn: vừa có niềm vui, vừa có tiếc nuối, vừa có sự cảnh giác, vừa lo lắng… Và còn có một vẻ quyết tâm khó có thể nhận ra được.

Không biết từ khi nào, một người già gầy yếu, mặc áo choàng xám, đã xuất hiện bên ngoài cửa, mà không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào. Người già đó trông rất điềm đạm, giống như một viên chức đã nghỉ hưu, không ham muốn tranh đấu với thế giới bên ngoài. Nhưng cả Zhé Shǒu và Nán Khách đều cảm nhận được một mối nguy hiểm lớn; ngay cả khi ông Tang đang ngồi ở đầu bàn chơi bài, họ vẫn chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với mọi tình huống.

Vua Lăng Hải cùng An Lin cũng bất chấp sự ngăn cản của mọi người trong biệt thự, đã buộc phải ra ngoài sân. Bởi vì họ cũng cảm nhận được mối nguy hiểm cực kỳ lớn này.

Nhiều người mạnh mẽ như vậy, nhưng không ai nhận ra rằng người già gầy yếu kia đã xuất hiện vào lúc nào, và làm thế nào mà anh ta có thể lặng lẽ bước vào biệt thự mà không ai hay biết.

Vua Lăng Hải nhìn khuôn mặt bên của người già đó, cảm thấy có vẻ quen thuộc… như thể đã từng gặp anh ta ở đâu đó… nhưng lại không thể nhớ ra được. Ngay cả ông Tang cũng tỏ ra ngạc nhiên trước sự xuất hiện của người già này.

“Tuyết lớn như vậy, sao anh lại đến đây? Có bị viêm khớp không?”

Người già gầy yếu lắc đầu, cho biết mình không sao cả, nhưng không nói thêm gì nữa… Trừ khi anh ta không thể nói chuyện, hoặc anh ta đang tiết kiệm lời nói của mình.

Người trong biệt thự nhìn người già đó một cách lo lắng, vừa lau mồ hôi lạnh trên trán, vừa run rẩy nói: “Thiếu gia muốn sử dụng phòng tra tấn.”

Nghe thấy điều này, ông Tang im lặng một lúc, rồi thu lại lá bài mà ông định đánh ra.

“Để anh ấy làm đi… Chỉ cần một giờ thôi… Miễn là đình thờ không bị đốt cháy, anh ấy muốn làm gì cũng được.”

Người trong biệt thự run rẩy; rõ ràng anh ta không ngờ rằng

Trần Trường Sinh Nhìn về phía Vua của biển Lăng Hải bên ngoài cửa, hắn tự hỏi xem phòng tra tấn là gì; nhưng Vua của biển Lăng Hải lặng lẽ lắc đầu, cho thấy người trong cung không có bất kỳ thông tin nào về chuyện đó.

Người già gầy yếu đó cúi chào ông Tang lão gia, sau đó gật đầu với Trần Trường Sinh rồi rời khỏi biệt thự mà không nói một lời nào.

Trong đền thờ, trò chơi bài có lẽ vẫn đang tiếp diễn; còn trong biệt thự, trò chơi bài cũng đã bắt đầu lại. Đúng vào lúc ông Tang lão gia thắng ván đầu tiên, người đàn ông tên Quản sự lại xuất hiện.

Lần này, trán anh ta đổ nhiều mồ hôi hơn, giọng nói cũng run rẩy hơn:

“Thưa thiếu gia… cần sử dụng năm loại người.”

Bỗng nhiên, xung quanh biệt thự trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Mặt ông Tang lão gia thay đổi, ông vung một lá bài lên bàn và nói với giọng nóng nảy: “Hắn thực sự định phá hủy đền thờ sao!”

Quản sự đã nhiều năm không thấy ông lão gia nổi giận đến thế. Còn những người như Trần Trường Sinh thì càng không thể tưởng tượng được; họ cảm thấy ngạc nhiên và tò mò về cái tên “năm loại người” kia – rốt cuộc đó là cái gì?

Cơn giận của ông Tang lão gia dần dịu xuống, ánh mắt ông trở nên sâu thẳm khi ông nói:

“Để hắn sử dụng đi.”

Không lâu sau, người đàn ông tên Quản sự lại đến trước cửa nhà; lần này, quần áo của anh ta đã ướt đẫm mồ hôi.

“Tùng Lâm… Tùng Lâm đã bị đốt cháy sạch sẽ rồi; thiếu gia đã ra lệnh cho con rể mập ú để thực hiện việc đó.”

“Tùng Lâm là căn phòng đọc sách yêu thích nhất của người con thứ hai; bên trong có rất nhiều tranh vẽ và sách vở mà anh ta đã mua bằng tiền riêng trong những năm qua,” ông Tang lão gia nói với Trần Trường Sinh.

Kỳ lạ thay, lần này Đường Tam mười sáu đã trực tiếp sai người đốt cháy căn phòng đọc sách của người con thứ hai, nhưng phản ứng của ông lão gia lại rất bình tĩnh.

Rõ ràng, theo ông, hành động của Đường Tam mười sáu – có thể làm gia tăng mâu thuẫn và làm dấy lên sự tức giận của phe thứ hai – không quan trọng bằng việc sử dụng “năm loại người”.

Sau đó, lại có tin tức mới từ đền thờ truyền đến.

Lần này, tin tức đó có vẻ không quan trọng lắm; nói chính xác hơn, chỉ là một chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Quản sự nói: “Thưa thiếu gia báo rằng dạ dày ông không khỏe lắm, vì vậy người ta đã mang một bàn chay từ chùa Kê Minh Am bên ngoài thành phố về.”

Nghe thấy câu nói này, đôi ngón tay của ông Tang khi đang xếp bài run rẩy nhẹ, sau đó không biết ông nghĩ đến điều gì mà im lặng trong một thời gian dài.

Cuối cùng, ông đẩy bộ bài trước mặt xuống và nói với Trần Trường Sinh: “Thôi, không chơi nữa.”

Ván bài trong ngôi nhà cổ kia cũng kết thúc từ đó; còn ván bài ở phòng thờ thì không ai biết khi nào mới sẽ kết thúc.

Bỗng nhiên, Trần Trường Sinh nhận ra một điều.

Hóa ra đây không phải là ván bài giữa Đường Tam Thập Lục và ông Hai, mà là ván bài giữa Đường Tam Thập Lục và ông Tang.

Qua những sự việc đã xảy ra trước đó, Đường Tam Thập Lục đã chứng minh rằng mình biết hết tất cả các lá bài trong tay ông Tang, và anh ta có thể chơi rất giỏi.

Chẳng hạn như trường hợp ở phòng xét xử và năm người kia…

Nhưng chuyện về bữa chay thuần chay ở chùa Kê Minh An thì sao nhỉ?